希姆子爵被關(guān)在了一個(gè)獨(dú)立的院落中，雖然不能出去，但是其他的行動(dòng)還算自由。另外，那幾個(gè)貴族少女也被安排在這里照顧子爵的起居。
山頓爵士看了看希姆的生活環(huán)境，又和他簡(jiǎn)單地聊了幾句，認(rèn)真地聽了他十分鐘的抱怨。這個(gè)過程中，小胖子一直在強(qiáng)調(diào)他沒有享受到應(yīng)有的待遇，比如說晚餐沒有二十多道主菜、院子里沒有三十幾個(gè)侍女什么的……
十分鐘一到，山頓爵士就拋下喋喋不休的希姆，前往李察為自己安排的住處。
走到一半，山頓爵士忽然說道：“李察大人，我有個(gè)建議，不知道您愿不愿意聽聽看？”
“請(qǐng)說?！崩畈禳c(diǎn)了點(diǎn)頭。
“無論您對(duì)希姆子爵有著怎樣的看法，都不要傷害他的肉體。在最近四代的王室族裔中，只有他覺醒了上位圣獸的血脈力量。因此，他的存在對(duì)王室有著十分重大的意義。據(jù)我所知，國(guó)王陛下已經(jīng)在計(jì)劃著讓他留下二十個(gè)以上的后代?！?br/>
“難道就放任希姆對(duì)我的領(lǐng)地發(fā)動(dòng)進(jìn)攻？”李察不悅地說道。
“您放任過他嗎？”山頓爵士可不是好糊弄的人，一個(gè)反問就讓李察無話可說。
希姆和李察之間發(fā)生過兩次沖突，最終都以后者大獲全勝而告終。更何況，事態(tài)的發(fā)展在很大程度上是李察有意為之。就像他對(duì)流砂說的那樣，希姆子爵是位不可多得的敵人。
山頓爵士沒有繼續(xù)追問，而是對(duì)李察說道：“話說回來，只要您不去傷害子爵的肉體，就不會(huì)觸及到王室的底線。子爵和您之間的糾紛完全是私人恩怨，王室和格拉斯堡公爵都會(huì)保持中立，最壞的情況也就是子爵的父親蒼鹿伯爵介入戰(zhàn)爭(zhēng)。不過，我認(rèn)為他不會(huì)公然參戰(zhàn)，最多是在私底下給希姆子爵提供一些幫助。從您以往的戰(zhàn)績(jī)來看，蒼鹿伯爵雖然是個(gè)威脅，但也不可能動(dòng)搖到您的根基。更何況，他要是直接參戰(zhàn)的話，您便會(huì)得到攻擊伯爵領(lǐng)的權(quán)力。所以，我覺得他不會(huì)做出那么愚蠢的事情?！闭f著，山頓爵士還笑了幾聲，然后又補(bǔ)充道：“在希姆子爵的領(lǐng)地中，最著名的特產(chǎn)是水仙花，而伯爵那邊出產(chǎn)的卻是拉菲精鐵?！?br/>
李察看了一眼山頓爵士，說道：“我知道該怎么做了?！?br/>
使者的住所是一座單獨(dú)的二層木樓，屬于臨時(shí)性的建筑?？吹嚼畈祛I(lǐng)地上的荒涼景象，山頓也沒有太過挑剔。經(jīng)過一陣簡(jiǎn)單的洗漱后，山頓邀請(qǐng)李察在會(huì)客廳共享下午茶。
上過一道紅茶之后，山頓讓仆人們離開會(huì)客廳，然后遞給了李察一封信，說道：“這是公爵給您的親筆信。”
李察打開信封，發(fā)現(xiàn)里面有兩頁信紙。
在第一頁紙上，蒼狼公爵詳細(xì)地說明了王室和三大公爵之間的關(guān)系。
格拉斯堡公爵與王室有著很深的血緣關(guān)系，是王室的天然盟友。蒼狼公爵和郁金香公爵經(jīng)常會(huì)在某些時(shí)候聯(lián)合起來對(duì)抗王室和格拉斯堡公爵，而這四者之間又都有著各自的矛盾。在這種復(fù)雜的情況下，政治就顯得十分重要。
獨(dú)特而神秘的血脈力量是王室發(fā)家的根源。而現(xiàn)在，他們的血脈力量正在時(shí)間的作用下變得越來越稀薄。因此，希姆子爵的出現(xiàn)對(duì)王室有著極為重要的意義。如果他成功地生下了擁有血脈力量的后代，王室就會(huì)精心培養(yǎng)，使其成為一代鎮(zhèn)國(guó)強(qiáng)者，但那至少也是二三十年之后的事情了。而且，在蒼狼公爵看來，一個(gè)鎮(zhèn)國(guó)強(qiáng)者根本就沒有改變局勢(shì)的能力。
李察完全讀懂了公爵的暗示。希姆子爵自己算是一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的紈绔，沒有什么大用。如果考慮到他的后代出現(xiàn)血脈力量者的機(jī)率，再考慮到血脈力量者成長(zhǎng)為一名鎮(zhèn)國(guó)強(qiáng)者，也就是諾蘭德標(biāo)準(zhǔn)的圣域，這種概率連百分之一都不到，所以根本就沒有必要去傷害希姆。
接下來，蒼狼公爵又將希姆子爵的重要性描述了一番。不過，他很隱晦地透露出了王室看重的是子爵的繁衍能力，而不是他的面子。有意思的是，公爵甚至在暗中表示子爵的存在其實(shí)是格拉斯堡公爵和王室的一個(gè)負(fù)擔(dān)，不能輕易破壞，這個(gè)看法倒是跟李察不謀而合。
在信的末尾，公爵提到了他給李察送來的一批物資，那是下一批構(gòu)裝的預(yù)付款，其中還包括了四臺(tái)護(hù)城巨弩和配套的弩箭。雖然不是魔法巨弩，倒也足夠保護(hù)他那個(gè)小小的城堡了。
第二頁紙上寫的是清單，列明了山頓帶來的各項(xiàng)物資?？赐旰螅畈彀研偶埛诺较灎T上燒掉，然后對(duì)山頓說道：“非常感謝公爵的慷慨！他還有什么話要對(duì)我說嗎？”
畢竟，有很多話是不能落在紙面上的。
山頓笑了笑，說道：“公爵讓我告訴你，他正在籌備對(duì)白巖公國(guó)的戰(zhàn)爭(zhēng)。在半月個(gè)之內(nèi)，大軍就會(huì)開拔。這次的目標(biāo)是白巖公國(guó)的加列昂伯爵，公爵的真正目的是加列昂伯爵城堡中陳列的一副巨龍骸骨。好了，就是這么多。等你查收過物資之后，我還得趕回深巖城。公爵需要知道希姆子爵目前的狀況，等軍隊(duì)出發(fā)了，我再押送第二批物資過來?！?br/>
“十分感謝您的幫助。不過，方丹男爵要怎么處理？他切斷了我和公爵領(lǐng)之間的道路?！崩畈煸囂街鴨柕馈?br/>
山頓爵士沉吟了一下，說道：“在這個(gè)方面，我沒有私人的建議給你。不過，公爵大人曾經(jīng)在出發(fā)之前就此事和我探討過，他的意思是由你全權(quán)處理?！?br/>
“全權(quán)處理？”聽到這個(gè)詞，李察的眼中閃過了一道精光?？礃幼?，蒼狼公爵并不知道方丹男爵的全盤計(jì)劃。
“是的，全權(quán)處理！你可以采取任何你認(rèn)為必要的方式來處理和方丹男爵領(lǐng)的關(guān)系?！鄙筋D說道。
李察皺了皺眉毛，他已經(jīng)聽懂了山頓的暗示。
在外人看來，方丹男爵想要脫離公爵的附庸體系，投靠到格拉斯堡公爵麾下，這并不是一件容易的事情。蒼狼公爵即將對(duì)外開戰(zhàn)，顯然不會(huì)在這一段時(shí)間中著手處理男爵領(lǐng)的問題。更何況，這件事情還涉及到了希姆子爵這么個(gè)特殊的人物。既然公爵不在意這件事情，那么李察就可以自由發(fā)揮了。就他所知，雷利已經(jīng)在黃昏城堡準(zhǔn)備了一個(gè)大大的“驚喜”，只等希姆子爵的下一批軍隊(duì)來送死。
畢竟，等贖金到位之后，李察就必須按照規(guī)矩釋放希姆子爵。這樣一來，他在明面上就沒有什么可以影響到方丹男爵的籌碼了。格拉斯堡公爵必然會(huì)盡快送來一批援兵，保護(hù)他的新附庸。
想到這，李察就跟山頓爵士告別，離開了他的住所。
“現(xiàn)在，我們需要做的就是等待。”得知李察和山頓爵士的談話內(nèi)容后，雷利對(duì)他說道：“等著希姆的家族來交贖金?！?