?齊景公召見孔子以后，一直沒有任用。于是，孔子便做了高昭子的家臣。
有一天退朝后，齊景公派人邀請孔子和晏嬰、柏常蹇一同去樂宮鑒賞音律，孔子應(yīng)邀匆匆進(jìn)宮。
景公見了孔子，寒暄說：“聽說您去高子那兒了？”
孔子自嘲地說：“不事農(nóng)桑的人，也要穿衣吃飯??！”
景公笑了，說：“您覺得高子這個人怎么樣??？”
孔子說：“孔丘實在不敢隱瞞自己的看法，陛下的這位上卿十分富有，可是除了土地和錢財之外，他幾乎一無所有！”
景公很理解孔子的感受，說：“寡人明白了，您瞧不起高子，這很自然，你們本來就不是一條道上的人嘛！今天請您過來，有一件小事，寡人新近鑄了一口大鐘，一直沒有啟用。據(jù)樂師講，這口鐘不合音律，無法使用。寡人不善音律，想請您和晏嬰他們共同鑒定一下?！庇谑牵肮恍衼淼綐穼m。
大鐘懸掛在樂宮前院，孔子、晏嬰和柏常蹇分別試敲了幾下，三人的判斷基本一致：“鐘聲雜亂，五音不齊，隨時可能損毀?！?br/>
景公不信，親自拿起木槌，用力撞擊，大鐘應(yīng)聲破裂，掉下幾塊殘片，險些傷人。景公不解，問道：“大鐘新成，未及啟用，諸公只是輕輕敲擊了幾下，何以斷定它即將損毀呢？”
孔子首先回答說：“鑄造巨鐘，不用來祀奉先祖宗廟，而為燕樂之用，違背禮制，所以我說它隨時可能損毀?！?br/>
晏嬰說：“鐘體龐大而且懸之過低，一旦受到撞擊振動，必然產(chǎn)生共鳴之氣，回旋而上沖，足以破壞鐘體，所以臣斷言此鐘將毀?！?br/>
柏常蹇最后說：“今乃庚申之日，是上天的忌日，必然電閃雷鳴。剛才敲鐘時，臣下隱約感覺雷霆震怒，主公圣明，鐘聲豈能勝于雷鳴？所以我說大鐘將毀?！?br/>
景公聽了三人的解釋，搖頭皺眉，說：“你們各據(jù)一理，讓寡人無從結(jié)論。仲尼看重禮制，相國則強(qiáng)調(diào)物理法則，柏愛卿指天說地，幾近巫惑之言，寡人不得要領(lǐng)?。 ?br/>
晏嬰說：“世間萬物，千變?nèi)f化，周而復(fù)始，無一而論。以不同的目光去觀察它，自然會有不同的解釋，但結(jié)果只有一個：大鐘隨時可能損毀?！?br/>
孔子有意討好晏嬰，揖禮說：“三人行，必有我?guī)煟∠鄧?，寬厚包容，孔丘十分贊賞！”
晏嬰聽了孔子的話，覺得刺耳，隨口說：“我聽說，當(dāng)面恭維，卻在背后非難長者的人，心里沒有老師?！?br/>
孔子說：“相國誤解了，其實孔丘一直很敬重大人，日前一時狂妄，竟然言不由衷地說了許多……”
“好了好了，到此為止！”景公擔(dān)心二人言語相傷，打斷孔子的話，笑著說：“今天時候不早了，改日再聚！”
于是，大家各自散了。
孔子返回高府，不時嘆氣。子貢和子路問他說：“先生今日進(jìn)宮，莫非又遇到什么不順心的事了？”
孔子長嘆一聲，說：“別提了！天下說大則大，說小則小，一言既出，駟馬難追啊！這次來齊國，聽到一些批評晏嬰的話語，未及證實，就在背后指責(zé)他，實在不妥！最近以來，我時常懷疑自己的判斷。常言說，‘子過人以為友，不及人以為師’。像晏嬰這樣敢于當(dāng)面叱責(zé)我的人，才是我的老師??！我必須再次登門向他承認(rèn)錯誤，不然，我們就在齊國無法呆下去了。”
“晏嬰脾氣倔強(qiáng)，先生已經(jīng)碰過一次釘子了，何必再自討無趣呢！”子貢說。
“與其受辱，不如不去得好?！弊勇芬舱f。
“嗨，怎么能講這種話呢！”孔子說，“君子見賢思齊，見不賢而內(nèi)省，你們想讓我背著包袱過日子嗎？人的過錯，如同日月之食，有了過失，大家都能看見，一旦改正了，人們就會仰視他，這有什么不好呢？早晨明白了真理，即使晚上死了，也是輕松的??！”
次日，孔子前去拜會晏嬰，晏嬰沒有拒絕。
孔子賠禮說：“孔丘只聽一面之詞，就私下指責(zé)先生，今日誠惶誠恐，向先生賠禮道歉。以前，我曾經(jīng)不止一次地給弟子們講，先生有許多值得學(xué)習(xí)的地方，比如說，當(dāng)初靈公年邁懶散，不大注意自己的服飾儀容，先生便以簡捷的舉止和整潔的裝束去影響他；莊公憑著自己高大壯實的體魄，恃強(qiáng)好斗，崇尚勇力。先生便以窮兵黷武的危害，戰(zhàn)爭給百姓帶來的苦難去說服他；景公喜好奢華，沉湎酒色，先生便以勤儉的作風(fēng)去事奉他。先生身居相位，受萬鐘之祿，內(nèi)能親親，外能尊賢，以自己的行為，彌補(bǔ)三代國君的不足，從不居功炫耀……孔丘經(jīng)常自嘆不如，將永世尊先生為師?！?br/>
聽完孔子的一番溢美之辭，晏嬰呵呵笑了，委婉地批評說：“仲尼啊！您今年也將近四十歲了吧，您以為我這個糟老頭子很喜歡聽奉承話嗎？”
“批評的話，還沒有講呢！”孔子坦誠地說?！跋壬o佐三代國君，千方百計地去彌補(bǔ)國君的過失，結(jié)果上行無改，下行不及。在這點上，先生又是一個得過且過、目光短淺的人……”
“哦！”晏嬰怔住了，掩飾的苦笑了一下，臉上掠過一絲無奈的痛楚，幾乎是下意識地起身走到門口，又折身回到孔子面前，十分嚴(yán)肅地說：“您以為國君是可以隨意訓(xùn)導(dǎo)和強(qiáng)迫的平民百姓嗎？不！國君就像傳說中的蟠龍一樣，他的脖頸和四肢下端長滿了倒逆的鱗片，你想觸動那些華麗的貌似裝飾的利刃，它就會傷及你的性命?！标虌氲恼Z氣堅定而又深沉，就像訓(xùn)導(dǎo)自己的孩子一樣，接著說，“侍奉君主的臣子，只有小心翼翼地順著他，絲毫不觸及他的那些粼粼閃光的利刃，才能勉強(qiáng)活著，才有機(jī)會彌補(bǔ)他的過失！”晏嬰激動而又感慨地說，“仲尼啊，不是我看低了您，您是不當(dāng)家不知柴米油鹽貴呀，您對晏嬰知之太少了！難道我出來做官只是為了我一個人嗎？像我這樣的人，難道要靠道義去養(yǎng)家糊口嗎？晏氏宗族有數(shù)百家，他們拖兒帶女，都要等待我的俸祿維持生計……那些沒有官做的讀書人，至少也有百余家，他們衣食無著，都要依靠我的救助才能生活下去。我怎么能跟您孔丘相比呢？您可以靠弟子們來奉養(yǎng)，靠道義來糊口，而我呢？既沒有挾天子以令諸侯權(quán)謀，也沒有率領(lǐng)千軍萬馬馳騁疆場的勇力，只能小心謹(jǐn)慎地侍奉君主，勉強(qiáng)維持一個職位罷了。吃誰的飯，就得替誰消災(zāi)免罪，我怎么敢有其他奢望呢？不過，您今天不是在背后，而是當(dāng)面批評我，這才是光明磊落的君子??！”
孔子認(rèn)真地聽完晏嬰的訓(xùn)示，對其深邃的思想境界和超乎尋常的坦誠萬分欽佩，感慨地說：“看來，智者是永遠(yuǎn)也無法超越的?。】浊鹫\懇接受先生的教誨。以前我對弟子講，學(xué)如逆水行舟，永無止境。今后還要再加上一條：對智者的解讀也是永無止境的！”
孔子準(zhǔn)備回到座位上繼續(xù)交談，晏嬰?yún)s顯出很不耐煩的樣子，冷冰冰地問道：“您今天來，就是要告訴我這些嗎？”
“自然還有許多問題想請教先生?！?br/>
“有什么話以后再說吧！”晏嬰直接了當(dāng)?shù)鼗亟^了對方。
會見很快結(jié)束，誤解未能完全消除，留下了許多遺憾……
不久，孔子聽說齊景公用三百乘戰(zhàn)車獎賞三位有戰(zhàn)功的將軍，便進(jìn)宮勸諫景公說：“獎賞戰(zhàn)功，無可厚非，但賞賜的數(shù)額太高了！目前齊國并不十分富裕，一定要控制支出，積聚財力，方可與大國抗衡?！本肮犃撕芨吲d，心想：“這比晏嬰時常建議的‘薄斂厚施’，不是更有利于國家發(fā)展嗎？”于是，又問孔子說：“以仲尼看，敝邑需要多長時間，就可以達(dá)到先祖桓公當(dāng)年的國力呢？”
孔子說：“我經(jīng)常說，如有賢明的君主讓我來治理國家，一年便可初見成效，三年之內(nèi)，就可以使他的國家興盛起來！”
景公聞聽，怦然心動，遂說：“仲尼若能輔佐寡人，實乃社稷之幸啊！”
孔子以為施展抱負(fù)的機(jī)會到了，慌忙施禮說：“陛下若能看得起孔丘，望隨時召喚?！?br/>
孔子走后，景公對晏嬰說：“寡人想把尼溪之地賜予孔丘，希望他能留在齊國效力?！苯又终劦娇鬃雨P(guān)于“控制支出，集聚財力”的建議。晏嬰聽了，很不以為然，沉著臉說：“這是想讓齊國毀滅的主張！用三百乘戰(zhàn)車獎賞功臣有何不可？重賞之下，必有勇夫，這是千古不變的道理。齊國縱橫數(shù)千里，即使把更多的好處賜予民眾，國家也不會因此而貧窮。只要賞罰分明，將士就會更加忠誠勇敢，官吏就會更加廉潔勤奮，百姓也會更加擁戴國君。相反，國君如不薄斂厚施，取信于民，田氏他們就會乘虛而入，魯國的悲劇恐怕就要在齊國重演了。所以我說孔丘所謂的節(jié)儉之談，只會讓齊國走向毀滅。”
晏嬰的一席話，說得景公啞口無言，沉默了半天才辯解說：“不過孔丘坦言，他可以在三年之內(nèi)，使齊國興盛起來……”
未及景公說完，晏嬰便嘿嘿笑了，說：“主公相信他的話么？他怎么不輔佐魯國興盛起來呢？儒者圓滑善辯，不循法約束；崇喪竭哀，追求厚葬；四處游說，謀取官祿，他們那些人，決不可以安邦治國平天下的！”
景公說：“那么，讓他管一管祭祀之類的事情總可以吧？”
晏嬰寸步不讓，堅決地說：“不行！孔丘倨傲自得，目中無人，很難駕馭。一旦任用，他必然刻意講求服飾儀表，編造繁文縟節(jié)，誰也不能得其要領(lǐng)！主公想以此改變齊國的風(fēng)俗，恐怕并非百姓之愿。以臣之見，還是請孔丘離開齊國為安！”
景公為難地說：“現(xiàn)在要讓他離開，寡人還真不好開口??！”
晏嬰笑著說：“這還不好辦嗎？拖延！”
孔子待命期間，帶領(lǐng)弟子前往杞國考察夏禮，最終完成了對三代禮制的實地調(diào)研。杞是夏朝后裔的封國，最初封在杞地（今河南杞縣）。東周初年，杞人滅了淳于國，遷都淳于（今山東安丘東北）。
清明時節(jié)，景公出城游玩，晏嬰和梁丘據(jù)陪同。
從郊外返回時，他們登上路臺歇息，忽聽田野有哭泣之聲，景公問道：“不知何人啼哭，竟然如此悲傷？”
梁丘據(jù)說：“臣下知道，可能是孔丘的弟子皋魚在墳上啼哭。聽說他為了安葬母親，傾家蕩產(chǎn)，葬禮辦得非常隆重。遵照儒門的禮制，他已服喪三年，每天都哭得像淚人一樣……”
景公面露喜色，看著晏嬰說：“孔丘的弟子挺有孝心的嘛！”
晏嬰?yún)s說：“可悲??！樸實節(jié)儉的品德正在消亡，浮華奢侈的風(fēng)氣到處泛濫！”
景公問：“怎么，先生以為皋魚的作為有什么不妥嗎？”
晏嬰沒有直接回答景公的問話，說：“古代的圣人，并非不能制定尊卑等級來規(guī)范人們的行為，而是認(rèn)為這樣做太繁瑣，太浪費(fèi)時光！因此古人制定禮儀法度，總是力求簡捷方便，避免繁文縟節(jié)；并非古人不能像儒者那樣，搖晃著盾牌斧鉞，敲鼓撞鐘，吹竽鼓瑟，讓大家都去效仿。而是認(rèn)為這樣做太耗費(fèi)心血，靡費(fèi)財力，甚至荒廢政務(wù)！因此古人編制禮樂，只求娛悅民眾，避免浮躁奢華；并非古人不舍得竭盡畢生積蓄來侍奉死者，常年累月地哭泣哀悼，而是因為他們明白，即使傾盡財力，耗盡精力，對死者也毫無意義！可是對生者卻貽害深重，乃至傾家蕩產(chǎn)，妻離子散?？杀氖?，到了今天，儒者依舊把禮樂、服喪這類事情搞得如此鋪張、繁瑣。這些做法，都是圣人所禁止的??！主公聽到皋魚的作為，不僅沒有一點兒厭惡，反而面露喜色，讓臣下說什么好呢？”
“可他總是個孝子啊……”
“假如齊國的百姓都去效仿皋魚，誰的心里還有國君和國家呢？”晏嬰反唇相譏，接著說，“年復(fù)一年，陳谷子早已吃完了，新谷子又要上場，鉆燧取火的木料，從榆柳到桑柘，從柞楢到槐檀，換了一輪又一輪，然皋魚他們卻視而不見！他們擯棄了政務(wù)，斷絕了社交，生疏了音律，荒廢了耕作，衣衫襤褸，面如死灰，變成了一個個十足的乞丐！主公難道不寒心嗎？”
景公終于醒悟了，說：“寡人知錯了，正如先生所說，像皋魚這樣無休止地哀悼，既無補(bǔ)于死者，又傷害了生者，的確不合適?。∵@樣吧，請先生立刻擬一道“節(jié)哀薄葬”的告示，自今日起，廢除所有繁文縟節(jié)，移風(fēng)易俗，力求節(jié)儉，違者嚴(yán)懲不貸！”遂又吩咐梁丘據(jù)說：“立即派人把皋魚趕出齊國！”
梁丘據(jù)面有難色，說：“這有點過分了吧？”
景公的態(tài)度十分堅決，說：“唯其如此，才能剎住這股歪風(fēng)邪氣！”
晏嬰對景公的決定非常贊賞，說：“主公知錯即改，實乃社稷之幸，百姓之福??！”
梁丘據(jù)不敢怠慢，立即派人將皋魚押送至齊國邊境。皋魚似乎已經(jīng)麻木，頭也不會地朝著魯國的方向去了。
景公回宮后，孔子正好求見，景公問他說：“有個叫皋魚的年輕人，是您的弟子吧？”
“對呀，皋魚有什么不合適的行為嗎？”
“皋魚的母親三年前去世，時至今日，依然獨(dú)守墳塋，哭聲不絕，這也是禮制么？”
“怎么，陛下以為不可以嗎？”
“如果是在以前，寡人或許不會反對?？墒歉摁~的悲劇，改變了寡人看法?！本肮f?！案摁~為備辦葬禮，傾家蕩產(chǎn)，拋棄了常人的生活，整整三年，無日無夜，哀嚎不止，實在令人目不忍睹啊！”
“太感人了，皋魚做得好哇！”孔子稱贊說。“君子居喪，食不甘味，聞樂不樂，居處不安，這是對的。父母過世不滿三年，便放棄祭吊，享用大魚大肉，穿戴綾羅綢緞，那怎么行呢？作為子女于心何忍？請陛下想一想，孩子出生三年，才能離開父母的懷抱。養(yǎng)育成人之日，為父母服喪三年，難道不應(yīng)該嗎？”
景公嘆了口氣，重復(fù)晏嬰的話說：“皋魚為了服喪，擯棄了政務(wù)，斷絕了社交，生疏了音律，荒廢了耕作，變成了一個十足的乞丐！如果大家都像他一樣，誰的心里還有國家和君主呢？為了遏制這種不良風(fēng)氣，寡人已經(jīng)將他趕出齊國了！”
孔子異常震驚，臉色變得慘白，一時說不出話來。
景公趁機(jī)說：“寡人本來想請您留下來為齊國做些事情，可是，若要給您像魯國季氏那么高的爵位，寡人可能做不到，即使給您了，恐怕也不會長久……”
孔子心里明白，齊景公是在下逐客令了。
恰巧在這段時間，高氏與田氏的矛盾斗爭愈來愈激烈了，雙方?jīng)_突不斷?？鬃蛹仁歉呤系募页迹瑒荼匾驹诟呤弦贿?。而且孔子喜歡參政，來齊國不久，便陷入新舊派系的矛盾漩渦。高氏的敵對勢力，不希望孔子留在齊國，于是，就有人開始威脅、謀害他。到后來，孔子幾乎連外出的自由也沒有了。
公元前515年，景公迫于周圍的壓力，很禮貌地對孔子說：“寡人老了，不能任用您了。不過，您可以留在齊國開館講學(xué)，寡人一定盡力保護(hù)您?！笨鬃雍芾斫饩肮碾y處，心里已經(jīng)做好了離開的準(zhǔn)備。一天中午，孔子正在淘米做飯，子路從外面跑進(jìn)來說：“有人在我們的雞食中投毒，欄中的雞鴨全都被毒死了！”
孔子聞言，連米也顧不得淘完，就帶著弟子們匆匆離開臨淄，返回魯國去了。