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“只是為你多提供些選擇。”少年清澈悅耳的嗓音在收藏室里回蕩。喬納德明明長(zhǎng)相遠(yuǎn)超年齡的高大英武,卻偏偏有一副冰泉般的好嗓子,不得不說凌冽和危險(xiǎn)混合的氣質(zhì)賦予他獨(dú)特的魅力。此時(shí)他站在阿什利身后,明明是沒有一點(diǎn)觸碰的守禮距離,卻偏偏像是在說情話。
“不挑一柄再帶勁點(diǎn)的?”
阿什利揚(yáng)眉,他覺得新交的朋友對(duì)他似乎有什么誤解。
“喬,我提出決斗只是為了維護(hù)尊嚴(yán),不是為了殺掉史密斯,我可不是個(gè)暴力犯?!彼圆恍枰鹆Ω鼜?qiáng)大的。
阿什利含著笑意專注地望進(jìn)少年幽藍(lán)的眸子,他的手卻漫不經(jīng)心地?fù)芘酌黝D,槍·支上膛的咯噠聲回蕩在昏暗的收藏室里。
燈下看美人,喬納德覺得自己的心似乎也被那只骨肉勻稱的手給抓住,隨著玉指波動(dòng)發(fā)出有節(jié)奏的跳動(dòng)聲。
“你真是善良?!蹦阏媸敲利?。
“善良談不上,只是無意多生事端。這柄槍夠精準(zhǔn)、發(fā)動(dòng)夠快,這就足夠了?!卑⑹怖槌鰪棅A,對(duì)不知道因何發(fā)愣的洛克菲勒先生說,“有練習(xí)場(chǎng)嗎?我想熟悉一下她。”
“當(dāng)然有!”喬納德仿佛被驚醒一般說,引得阿什利微微皺眉,“喬,是有哪里不方便嗎?如果我給你添了麻煩……”
“不,完全沒有?!眴碳{德臉上恢復(fù)那種家族小少爺特有的矜貴神情,下巴小幅度地上挑,眼神卻是柔和的。“我有一個(gè)單獨(dú)開辟的練習(xí)場(chǎng),你可以隨意使用?!?br/>
季節(jié)已經(jīng)入秋,東海岸的陽光依舊炙熱。鋪滿細(xì)軟白沙的海灘聚集著一大圈人,人群的中央便是進(jìn)行決斗的兩位主角。
阿什利·威爾克斯向愛德華·史密斯提出決斗的消息如同長(zhǎng)了翅膀當(dāng)晚就飛便整個(gè)北方名校圈,而作為這場(chǎng)決斗的導(dǎo)火索——博伊德·塔爾頓卻出乎意料地少有問津,人們對(duì)他的印象只停留在“威爾克斯的朋友”或者“被史密斯欺負(fù)的小可憐”。
此刻博伊德站在洛克菲勒少爺身邊,在“貴賓席”上圍觀這場(chǎng)因他而起的決斗,滿臉擔(dān)憂。
“他會(huì)沒事的對(duì)嗎?”過分的憂慮讓博伊德不由自主詢問出口,他也不知是問誰,也許只是自言自語。
“他當(dāng)然會(huì)平安無事,那個(gè)史密斯完全不是他的對(duì)手?!焙蛻n心忡忡的小個(gè)子相反,喬納德對(duì)于新交的朋友非常有信心,從昨天對(duì)方干脆利落的提出決斗這種欣賞就開始冒芽,在見識(shí)過男人百發(fā)百中的槍技后信心更是得到升溫,他一定會(huì)贏。
“是的,阿什利是有名的神槍手?!辈┮恋卤话参康搅?,他相信好友,但信任并不能阻擋擔(dān)憂,可憐的小個(gè)子他看上去快要昏倒了。
決斗雙方開始按照禮儀致辭,喬納德分了一絲精力在博伊德身上,此刻不由皺眉道,“你可以嗎?總不會(huì)像女士們那樣昏過去吧?我可沒有準(zhǔn)備嗅鹽?!?br/>
“我當(dāng)然可以!”博伊德連忙申明,生怕說晚了就被身邊的小少爺帶下去了。
喬納德不甚優(yōu)雅地撇了下嘴,將全部精力投注到眼前的決斗上來。
阿什利和愛德華兩人背靠背邁步相前行走,冷峻肅殺的氣氛隨著精準(zhǔn)地步伐一陣陣擴(kuò)散開去,明明是陽光明媚的午間,周遭人還是感受到徹骨涼意,連之前懷抱看熱鬧心態(tài)的圍觀者也被氣氛所攝。
海灘算不上好的決斗地點(diǎn),柔軟的細(xì)沙會(huì)影響槍手動(dòng)作,海風(fēng)更是會(huì)讓子彈產(chǎn)生偏移,但無論是當(dāng)事人還是圍觀黨都不覺得這里有什么不對(duì)。
海沙覆蓋過腳面,每一步都會(huì)產(chǎn)生阻礙,兩位年輕的紳士相悖而行,當(dāng)他們之間的距離達(dá)到五十碼時(shí),裁判喊出開始的口號(hào)。
阿什利的心情很平靜,無論是人群還是好友焦急的臉都無法撼動(dòng)他的內(nèi)心,某種程度來說他對(duì)戰(zhàn)斗有種超越身體局限的本能。他有種超脫物外的冷靜,這是他最出色的天賦,比卓越的藝術(shù)嗅覺更稀有更寶貴的天賦。這份天資可以帶他登峰造極,也能讓他滑落深淵,但此時(shí)此刻,在這個(gè)炙熱的海灘上,冷靜的頭腦令他從風(fēng)的流向,對(duì)手的動(dòng)作,細(xì)微的表情里迅速判斷出最有利的方案。
世界在他眼中拉長(zhǎng),時(shí)間被放慢,愛德華的動(dòng)作被分解成無數(shù)碎片。阿什利輕輕扣動(dòng)扳機(jī),隨著槍聲和硝煙味道,子彈精準(zhǔn)擦過敵方持槍的手指,留下焦黑的痕跡。
愛德華只感到在轉(zhuǎn)身瞬間,還來不及完全扣下扳機(jī)時(shí),一股可怕的巨力從槍身處傳來。人類的握力根本無法與之抗衡,少年本能地松開槍柄,武器掉落至白沙上形成淺淺的凹陷,接著便是手指上火燒般的灼痛。
但比疼痛更令他痛苦的,是失敗的事實(shí)。
少年半跪下·身想撿起槍,卻被又一發(fā)打在手邊的子彈制止動(dòng)作。濺起的沙礫打在臉上,猶如被羞辱般,火辣辣的疼。
不用裁判宣布,明眼人都看出勝利者是誰。決斗簡(jiǎn)直如同一場(chǎng)鬧劇,雙方實(shí)力相差如此懸殊,愛德華敗地太快。
“我輸了?!睈鄣氯A不甘,又不得承認(rèn)。少年人的驕傲令他不愿意低頭,可被所有人見證失敗的羞憤逼紅他的雙眼,只能低下頭去收拾一彈未發(fā)的槍支,不想讓別人看見他的眼淚。
作為紳士阿什利總是會(huì)給失敗者留下顏面,不僅是一種風(fēng)度也是出于社交上的考量,更何況他和愛德華·史密斯本質(zhì)上來說并沒有仇怨。
“你是一位很勇敢的紳士,我很榮幸認(rèn)識(shí)你,即使我們直接談不上愉快?!?br/>
阿什利的話很快被少年打斷,他的聲音高亢,有種虛張聲勢(shì)的偽裝,但充分表達(dá)出主人不想接受敵人的示好。
“你在嘲笑我嗎?!我知道我技不如人!用不著你來說!”
“我并無意嘲笑,事實(shí)上今天你的表現(xiàn)令我對(duì)你改觀很多。從你剛才打槍的動(dòng)作能看出來你并不擅長(zhǎng),槍械,但你接受我的挑戰(zhàn)并親自站在這里,而不是選擇代理人?!卑⑹怖呱锨叭?duì)少年伸出手,“在一場(chǎng)完全公平的決斗中落敗并沒有什么大不了,你展示了你的勇氣,也贏得了我的尊重。以及我的友誼,如果你愿意接受的話。”
“我才不會(huì)躲在代理人后面。”愛德華定定看著面前的手,他知道自己應(yīng)該握住這只手,像個(gè)真正的紳士那樣矛盾過后握手言和,皆大歡喜。但他就是不想,少年人總是有權(quán)任性的。
任性的愛德華狠狠拍開阿什利的手,少年不著痕跡地擦干隱秘的淚水,昂首挺胸站地筆直,“我也不會(huì)接受你的友誼。今天是我輸了,但是藝術(shù)生你別得意太久,總有一天我會(huì)討回來的!”
“我等待著那一天?!卑⑹怖麑捜莸卣f。
“神槍手先生,這下你可成為風(fēng)云人物了?!睕]有人敢阻擋洛克菲勒小少爺和他的新朋友說話,決斗一結(jié)束他就迫不及待地對(duì)阿什利說道,“但是你想好要怎么和校董會(huì)解釋了嗎?”
“哦,天吶!希望我不要被退學(xué)?!?br/>
重建工作進(jìn)行地很順利,不過阿什利卻沒幫上什么忙,因?yàn)樗囆g(shù)之神將一縷靈感注入他的大腦。
青年將自己關(guān)在畫室里,除了解決生理問題絕不出門。他連續(xù)三天沒有睡覺了,漂亮的灰眼睛熬得通紅。他飽滿的雙頰瘦下去,黛色的眼圈、冒出的胡茬、形削骨瘦,看起來像個(gè)癮·君子。
村民們不需要解救他們的英雄出勞力干活,但對(duì)青年憔悴的狀態(tài)沒法視而不見,只能盡可能做點(diǎn)可口的食物送進(jìn)去。
科爾是搞藝術(shù)的大師,自然對(duì)藝術(shù)家們一頭扎進(jìn)工作中的狀態(tài)非常熟悉,他本身就是一個(gè)會(huì)為了一線靈感熬天熬地的人物,所以對(duì)于學(xué)生的行為并不以為意,還命令女仆不許去打擾。
唯一有心阻止并也有能力阻止青年燃燒生命的就只有巨狼菲利普了。這只狡猾的狼裝作乖巧地蹲在畫室角落,一聲不吭地圍觀青年作畫,但當(dāng)村民送來飲食后,它就會(huì)從喉嚨里發(fā)出咕嚕咕嚕的聲音。這聲音由小變大,如果阿什利不予理睬,狼就會(huì)采取第二招。
它智慧極高,可以自己開門叼盤子,畫室里沒有用餐的桌椅,它就把食物放到青年的旁邊。然后用又長(zhǎng)又大的尾巴拍打地面,把被青年畫廢的布拍地邦邦響。一般這樣做阿什利就會(huì)從神秘的境界中回歸人間,然后草草填上肚子再繼續(xù)工作。
但這招也不是每次都管用,當(dāng)青年完全沉浸在更瑰麗的世界中時(shí),僅僅用聲音是無法喚醒的。這時(shí)狼就會(huì)等待,沉默地忠誠地像只犬類蹲守在青年近處。一旦發(fā)現(xiàn)青年空洞的雙眼恢復(fù)現(xiàn)世的神采,它就會(huì)用長(zhǎng)長(zhǎng)的尖吻觸碰青年的臀,再抬高腦袋做出頂?shù)膭?dòng)作。生嬌體弱(并不)的兩腳獸往往就只能屈服于這一終極大招下了。
但哪怕是菲利普也只能提醒青年吃飯,卻無法讓精神極度亢奮的青年按時(shí)入睡。在阿什利將自己關(guān)進(jìn)畫室的第一晚,巨狼就嘗試拖走青年的畫布讓他睡覺。阿什利的策略是暫且放下繪制草稿的圖,將菲利普抱在懷里,用骨肉纖濃合度的手細(xì)細(xì)撫摸,撓到大家伙所有的敏感·處。
巨狼招架不住如此攻勢(shì),只能控制不住地發(fā)出咕嚕聲,接著……
總之當(dāng)它醒來時(shí)已經(jīng)是第二天了。