休斯和馬赫迪姆獨(dú)自在城市中行走。這是一個(gè)多云的下午，當(dāng)兩人沿著城市的一條主要街道前行時(shí)。
自從大妖精重新加入了她的隊(duì)伍，已經(jīng)過去了好幾天。他大部分時(shí)間都在躺著，療傷，吃東西。
剛過中午，路上很擁擠。到處都是熙熙攘攘的人群，所以休斯穿著他的深棕色長斗篷。戴上風(fēng)帽，它完全隱藏了他的形體，防止他引起不必要的注意。盡管如此，他們兩人還是偶爾會多看一眼。他們是看起來很奇怪的一對。
馬赫迪姆打扮得讓人印象深刻。他穿了一套漂亮的衣服，包括一件寬松長袖的紅襯衫。他還刮了臉，理了發(fā)，這讓他看起來和平時(shí)那個(gè)衣冠不整、心煩意亂的人大不相同。最重要的是，他在腰間系了幾個(gè)袋子，還帶著他的手杖。
即使街上的每個(gè)人都帶著武器，其中一半是小偷和殺手，也沒有人去打擾他們。附近的暴徒和扒手不愿意和一個(gè)法師糾纏，他們不知道如何對待休斯。
當(dāng)他們接近市中心時(shí)，人群變得越來越少。白天邊界很明顯，但休斯以前只在晚上到過這里。那里不僅房子更大，維護(hù)得更好，而且街上的人也少得多。
幾個(gè)頭戴鋼盔、手持長矛、身穿鋼胸甲的男人注視著每一個(gè)經(jīng)過的人。他們對設(shè)備的選擇使他們脫穎而出。矛和閃亮的金屬不受城市中大多數(shù)其他人的歡迎，可能是因?yàn)樗鼈冏屘优茏兊酶永щy。
穿著金屬的人類沒有阻止任何人進(jìn)入中心區(qū)，但似乎只有少數(shù)人想從他們身邊走過。
休斯注意到街上的其他人對這些閃亮的人充滿敵意。盡管附近的人群遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了他們，但沒有人試圖挑起事端。顯然，矛兵不是很受歡迎，但他們?nèi)匀皇鞘苋俗鹁吹膽?zhàn)士。
當(dāng)他們走著的時(shí)候，馬赫迪姆轉(zhuǎn)向休斯，指著鋼鐵包裹的人類。
“那些是總督的人，我們正在進(jìn)入他的領(lǐng)地。他允許任何人進(jìn)入，但他們必須遵守他的規(guī)則。大多數(shù)情況下，它們包括保持街道有序和暢通。跟著我，不要引起我們的注意，”法師告訴大妖精。
休斯惱怒地瞪了法師一眼。無論如何，這是他的計(jì)劃。很明顯他在來這里的整個(gè)過程中都是這樣做的，那么為什么馬赫迪姆覺得有必要提到它呢？除了他的主人，人類一定很喜歡聽自己說話。
當(dāng)他們穿過邊境時(shí)，馬赫迪姆開始變得緊張起來。他用眼角的余光非常明顯地盯著警衛(wèi)，他變得焦躁不安。另一方面，休斯只是漫不經(jīng)心地走過；他不認(rèn)為有理由緊張。周圍已經(jīng)有很多人了，而這些人只是多了一些。
法師和大妖精順利通過了總督的人；矛兵沒有試圖阻止他們。隨著他們越來越深入城市的內(nèi)部，房屋和建筑開始變得越來越大，越來越華麗。
外出走動的人也明顯少了。這里的人類穿得更好，但偶爾仍能看到一群暴徒和惡棍四處游蕩。人群也安靜了，叫喊聲也少了很多。
就在休斯觀察周圍環(huán)境的時(shí)候，一支由六名先前的鐵甲兵組成的巡邏隊(duì)沿著街道走了過來。這些人拿的是劍而不是矛，但他們顯然和邊防軍來自同一個(gè)部落。
“我們應(yīng)該在正確的地方附近。留意任何提到我們目的地的標(biāo)志，”當(dāng)他們走的時(shí)候，馬赫迪姆告訴大妖精。
“我不能錯(cuò)過閱讀，”休斯指出。
“啊，你當(dāng)然不能。我應(yīng)該意識到這一點(diǎn)；很明顯你從來沒有機(jī)會學(xué)習(xí)。也許有時(shí)間我會教你一些基礎(chǔ)知識，”馬赫迪姆一邊環(huán)顧四周一邊回答道。
休斯哼了一聲。他為什么要學(xué)習(xí)閱讀呢？他所有的時(shí)間都花在做家務(wù)和學(xué)習(xí)有用的東西上，比如烹飪和擊劍。他已經(jīng)有太多東西需要練習(xí)了。反正讀書對他來說似乎毫無用處；他還不如燒書取暖，或者用書砸人的頭。
“啊，就在那里，”馬赫迪姆指著他們前面的一座建筑喊道。
這是一座由熟鐵柵欄圍著的大宅邸。城市的內(nèi)區(qū)是所有更大和維護(hù)更好的房屋所在的地方，這在匕首點(diǎn)只是意味著它們不止一層，并沒有立即倒塌的危險(xiǎn)。
然而，這個(gè)家看起來維修良好。屋頂上沒有一塊瓦片不見了。唯一明顯的缺陷是地面雜草叢生，但它有地面的事實(shí)令人印象深刻。大多數(shù)其他建筑的前面只有一大片泥。
鐵柵欄后面的院子里散布著幾棵大樹。一長排看起來很荒涼的樹籬沿著小路延伸；從大門到住宅的前門。還有幾個(gè)長滿雜草的花壇。所有蓬亂的綠色植物在下午的陽光下投下許多陰影，給這座建筑帶來一種不祥的氣氛。
盡管如此，休斯幾乎沒有看房子和院子一眼；他的注意力集中在站在大門另一邊的那個(gè)看起來很粗魯?shù)拇髠€(gè)子身上。他腰上掛著一把劍，眼神中的兇狠讓休斯想起了赫拉德那伙人中更危險(xiǎn)的強(qiáng)盜。毫無疑問，這個(gè)人是一個(gè)經(jīng)驗(yàn)豐富的殺手，而不是州長的人。
大妖精在他和法師走近時(shí)仔細(xì)打量著他，他忍不住輕聲咆哮。這樣一個(gè)人類被用作警衛(wèi)的事實(shí)讓他感到非常不安。當(dāng)涉及到安全問題時(shí)，房子的主人不是在胡鬧。
警衛(wèi)沒有朝他們這邊看，但是休斯沒有被騙。他可以從那個(gè)人的姿勢和動作看出，他已經(jīng)注意到他們兩個(gè)正在走近。這個(gè)人很好…不是很好，但仍然很好。馬赫迪姆似乎沒有注意到休斯的擔(dān)心，因?yàn)樗麖街弊叩侥莻€(gè)人面前，宣布了自己的身份。
“我是馬赫迪姆，我和你的主人有約。按照協(xié)議，我?guī)е淦骱鸵幻o(hù)衛(wèi)來了，”法師自信地宣布。
衛(wèi)兵簡單地打量了一下馬赫迪姆和休斯。他的凝視是強(qiáng)烈的，但同時(shí)也是冷漠的。休斯不得不抑制住另一聲咆哮；那個(gè)人居高臨下的態(tài)度激怒了他。
那人一言不發(fā)，然后走過去打開門，然后把門打開。
“進(jìn)來，”他面無表情地告訴他們。
馬赫迪姆猶豫了一下，臉上閃過一絲不安的神色。警衛(wèi)的態(tài)度顯然讓他有點(diǎn)措手不及。幾秒鐘后，他解凍了，走進(jìn)了大門。大妖精緊緊地跟著他，同時(shí)小心翼翼地監(jiān)視著守衛(wèi)。他已經(jīng)不喜歡這個(gè)地方了。
“他肯定不是一個(gè)快樂的家伙。這間屋子的主人真的應(yīng)該考慮找些更友好的員工。畢竟基本的禮貌還是要說的，”法師喃喃自語著，沿著小路向房子走去。"為什么會有人想要這種沒有人性的暴徒在身邊？"
休斯遇到了馬赫迪姆的目光。法師眨了眨眼，盯著大妖精看了一秒鐘，然后嘆了口氣。
“好吧，沒關(guān)系，”他喃喃自語。
當(dāng)他們接近小路盡頭時(shí)，樹籬在他們的右邊隱隱出現(xiàn)。當(dāng)他們到達(dá)門口時(shí)，馬赫迪姆禮貌地敲了敲門。那是一扇巨大的木制雙門。幾乎同時(shí)，他們開始打開。法師緊張地看著入口。另一個(gè)和第一個(gè)相似的守衛(wèi)站在另一邊，打開了門。
“請坐，”他在走開之前告訴他們。
另一邊的房間又大又暗。它有兩層樓高，足夠容納幾十個(gè)人。一對樓梯沿著房間兩邊的墻壁向上延伸，通向二樓。然而窗戶的數(shù)量很少，而且有窗簾擋住光線。結(jié)果，房間的角落昏暗陰暗。
馬赫迪姆緊張地瞥了休斯一眼，但大妖精只是聳聳肩。法師是那個(gè)想要來這里的人，而大妖精可以在黑暗中看見東西。馬赫迪姆又嘆了一口氣，走進(jìn)了房子。
“對戲劇的天賦在法師中很常見，但這似乎有點(diǎn)過頭了，即使對我來說也是如此，”他喃喃自語。
豪華的紅色家具排列在房間里，包括幾個(gè)沙發(fā)和椅子，所以馬赫迪姆走向最近的一組坐下來。休斯在他旁邊的椅子上坐了下來，這張椅子既舒適又華麗，還是紅色的。
就在他安頓下來的時(shí)候，一股不經(jīng)意的氣息帶來了意想不到的香味。這座建筑散發(fā)著人血的味道。也不只是一個(gè)人，而是許多不同的人。休斯不知道該怎么理解，所以他決定問問。
大妖精漫不經(jīng)心地向他的同伴俯下身，在他耳邊低語。
“這里有黨衛(wèi)軍血的味道。許多不同的人——黨衛(wèi)軍，”休斯告訴法師。
馬赫迪姆看起來很不舒服，擔(dān)心休斯離他這么近，但在大妖精說完后，他瞇起眼睛，不安地皺起了眉頭。他似乎在考慮什么事情。
“這大概沒什么；別擔(dān)心，”法師幾秒鐘后回答。
休斯聳聳肩，坐回到他的椅子上。他可以看出法師并沒有完全坦白，并且有點(diǎn)擔(dān)心什么，但他并不真的在乎。這可能只是一些毫無意義的人類的東西。
等了幾分鐘后，馬赫迪姆開始不耐煩地皺眉，休斯開始厭煩。大妖精只能通過長時(shí)間檢查房間里的東西來自娛自樂。
門邊的警衛(wèi)特別無聊，因?yàn)樗龅囊磺芯褪侵倍⒅胺健４笱芟氤訓(xùn)|西，只是想看看會發(fā)生什么。盡管他懷疑馬赫迪姆會同意。
休斯不安地在座位上移動。至少他坐的椅子很舒服。當(dāng)他移動的時(shí)候，毛絨墊子讓他輕輕地跳到空中。他對這種不尋常的感覺笑了笑，并故意又笑了一次。
很快，無聊的大妖精在椅子上蹦來蹦去，并開心地竊笑。這把椅子太軟太有彈性了！他需要找一把這樣的椅子，在沒人用的時(shí)候借走，或者在沒人看見他的時(shí)候借走。
休斯的滑稽動作終于使門邊的那個(gè)人轉(zhuǎn)向了來訪者。他開始對大妖精怒目而視，不僅僅是有點(diǎn)懷疑。馬赫迪姆也注意到了。
“別鬧了，這很不禮貌。坐著別動，”他小聲對休斯說。
大妖精嘆了口氣，但還是照他說的做了；反正它已經(jīng)變老了。一旦“休斯子”安頓下來，他們只需要再等幾分鐘，等待主人的到來。房間對面的一組門突然打開，兩個(gè)男人走了出來。
第一個(gè)是個(gè)年紀(jì)較大的人，甚至比艾克還老。他穿著帶有銀色襯里的干凈的黑色衣服，禿頂，留著修剪整齊的短白胡子。他的臉因年老而布滿皺紋，但他的眼睛很銳利，他的動作敏捷而充滿目的。
在他身后出現(xiàn)了另一個(gè)人，看起來是房子的另一個(gè)警衛(wèi)。和其他人一樣，他是一個(gè)高大的男人，目光冰冷而專注。他也穿著同樣的黑灰色制服。休斯可以從戰(zhàn)士的肢體語言看出他是白發(fā)老者的下屬。
兩人迅速穿過房間的地板，走近他們的客人。馬赫迪姆禮貌地起身迎接他們，休斯緊隨其后，主要是因?yàn)檫@讓他更容易戰(zhàn)斗或逃跑。
當(dāng)法師走上前時(shí)，大妖精模仿老人的守衛(wèi)出現(xiàn)在他身后。通過這樣做，他的角色顯而易見，因此更容易被忽視。
“歡迎，你一定是馬赫迪姆。謝謝你的等待。我只是有些其他的事情要處理。我被稱為阿弗勒斯大師，這就是你可以稱呼我的方式，”年長的人告訴法師。
然后他伸出一只戴著白手套的手。猶豫了一秒鐘后，馬赫迪姆伸出自己的手，他們握了握手。
“啊，很高興見到你，阿弗勒斯先生。對不起，那么你一定是和我通信的那個(gè)法師了？”馬赫迪姆恭敬地問道。
“我的確是。我必須說我也很高興見到你。我已經(jīng)有一段時(shí)間沒有機(jī)會和同事交談了。對奇術(shù)研究感興趣的盜賊法師非常罕見。行會通常很成功地淘汰了我們，當(dāng)然，他們不是唯一從壟斷魔法知識中獲益的人，”阿弗盧斯笑著說，他的眼睛并沒有看到他的笑容。
馬赫迪姆的眼睛微微瞇起在另一個(gè)人的話和語氣。他們非?？梢?，休斯確信他從他們身上察覺到了一絲威脅。
“是的，我是一名熟練的戰(zhàn)斗法師，擁有相當(dāng)多的強(qiáng)力水晶供我使用。如果你喜歡，我可以給你看看。我也很幸運(yùn)遇到了女主人赫拉德，并被允許加入她的樂隊(duì)。事實(shí)上，她自己也表達(dá)了對這次訪問的興趣，并希望我一回來就告訴她所有的事情，”馬赫迪姆冷淡地回答道。
"好吧，那我最好表現(xiàn)好一點(diǎn)，我討厭她把我想得很壞，"年長的男人淡淡一笑說。
休斯不喜歡老人的咧嘴笑。他看起來好像知道一些別人不知道的秘密笑話。大妖精討厭聽不到笑話。
他也不喜歡老人的警衛(wèi)的身體語言告訴他什么。那個(gè)巨大的暴徒的臉很平靜，不可讀，但他的姿勢出賣了他對主人客人的蔑視。然而，保鏢看起來也隨時(shí)準(zhǔn)備行動，好像他期待著某種戰(zhàn)斗爆發(fā)。
“我想坐著，”阿沃勒斯接著說。
他打響指，指向附近的一張小桌子。門邊的警衛(wèi)立即跑過來，把桌子拿了起來。他沖過去把它放在那個(gè)老人面前。阿沃勒斯然后指著附近的椅子，警衛(wèi)也把它拿了過來。
馬赫迪姆點(diǎn)點(diǎn)頭，兩個(gè)法師坐在桌子對面。阿沃盧斯的衛(wèi)兵站在他主人的椅子后面。休斯又模仿他，站在馬赫迪姆后面。
“好吧，既然我們已經(jīng)正式介紹過了，請隨意。我們有很多要討論的，”年長的法師告訴他們。
“這是一個(gè)相當(dāng)不錯(cuò)的家，你的生意一定很賺錢，”馬赫迪姆禮貌地評論道。
“它當(dāng)然能支付賬單，讓我吃飽。達(dá)格波因特總是有長生不老藥的需求，而且這個(gè)城市缺少供應(yīng)商。你呢，你覺得這個(gè)城市怎么樣？”阿沃勒斯得意地笑著回答。
“很好。離開行會，把命運(yùn)掌握在自己手中，感覺真好。這里沒有領(lǐng)主或行會師傅剝削我，告訴我什么能學(xué)什么不能學(xué)，”另一個(gè)法師回答。
“非常正確。我自己也覺得它們相當(dāng)令人窒息。Dagge
poi
t當(dāng)然不是沒有自己的危險(xiǎn)，”阿沃勒斯回答說。
“顯然，你已經(jīng)成功了，”年輕的法師說。
“你似乎知道我自己的業(yè)務(wù)，但我對你幾乎一無所知。我可以問一下你自己的知識和背景嗎？你的筆記很吸引人，但嚴(yán)重缺乏細(xì)節(jié)，”阿沃盧斯問道。
現(xiàn)在輪到馬赫迪姆會意地微笑了。
“我敢肯定，我能告訴你的，你已經(jīng)知道的不多了。一個(gè)像你這么聰明和成功的人，在我收到通知的時(shí)候，應(yīng)該已經(jīng)調(diào)查過我的歷史了。我的過去也不是秘密。而你，另一方面，卻是個(gè)謎，”年輕的法師回答道。
“那就直入正題吧。當(dāng)你第一次聯(lián)系我的時(shí)候，你建議交流知識對我們雙方都有好處。那對我來說似乎不太可能，但是我想知道你能提供什么。正如你已經(jīng)正確地確定我是一個(gè)酏劑制造商，”阿沃盧斯說。
“你通過中間人把它們秘密賣給強(qiáng)盜首領(lǐng)，為自己積累了一筆財(cái)富，”馬赫迪姆說。
阿沃勒斯點(diǎn)頭回應(yīng)，于是馬赫迪姆繼續(xù)說。
“我自己的專業(yè)領(lǐng)域是不同的研究領(lǐng)域。我專門制造咒語晶體。我有從零開始種植它們的技能和知識，”馬赫迪姆告訴另一名男子，他把手伸進(jìn)了外套。
老法師的守衛(wèi)在馬赫迪姆的移動中緊張起來，但是沒有進(jìn)一步的行動。阿沃勒斯大師幾乎沒有反應(yīng)。他假惺惺的微笑絲毫沒有動搖。
年輕的法師拿出一個(gè)小袋子，把它倒在桌子上。半打透明晶體滾過桌子。阿沃盧斯的白色眉毛驚訝地微微上揚(yáng)。
“它們是我送給你的禮物。這是我的敬意和友誼的象征，”年輕的法師解釋道。
，