第二天，唐秉禾早早起來(lái)，到唐秉木房里.
兄弟二人問(wèn)候畢坐下，兄長(zhǎng)唐秉禾寬寬身自然一家之主。
他說(shuō)道：“四輩到北面與人走馬販皮貨，今次去的遠(yuǎn)，看看有三個(gè)月過(guò)了，可有信來(lái)？”
唐秉木獻(xiàn)茶道：“不見信來(lái)，坪上去的人也沒(méi)有來(lái)信，想是快回了便沒(méi)打信呢。”
唐秉禾道：“今年地里收得少，糧緊，現(xiàn)下無(wú)甚活，叫娃們到潘家做做活，卻拼些糧回來(lái)，別冬了餓人?！?br/>
唐秉木回道：“是，明兒就讓娃去，只是今年派活不知輕重，減沒(méi)減少取紅。”
唐秉禾道：“卻管他，去了便知，做不了就回，別屈了娃們，再說(shuō)，他也不能太過(guò)，太過(guò)的話誰(shuí)給他家干活？”
唐秉木應(yīng)道：“知道了，兄長(zhǎng)，此去甚時(shí)回？”
唐秉禾道：“嗯——，今兒是初九，十六便來(lái)，看看寒天要來(lái)了，這幾rì你把圈里收拾利索，草已經(jīng)備好要再捆捆怕風(fēng)來(lái)了散，先生的病可好，嗯，叫五兒好好看著，沒(méi)事了把羊放著?！?br/>
唐秉木道：“嗯，我會(huì)顧著呢，哥，今番去時(shí)卻少飲酒?！?br/>
唐秉禾回頭看看，見弟媳毛氏伺候在旁便沖她“嗯”了一聲，這是要聽她說(shuō)話。
毛氏高個(gè)，頭戴太婆帽，小腳著高跟木底鞋。
她穿斜襟衫弓身道：“大伯哥，我娘家捎話要些紅麻，煩你給帶去?！?br/>
用手指著邊上小包“還給你拿些吃食，你路上吃?！闭f(shuō)完再躬了身子退在旁邊。
唐秉禾“嗯”了一聲，站起來(lái)看著唐秉木道：“曹一板家里沒(méi)人手，抽空過(guò)去看看，鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親的也不容易?！?br/>
唐秉木答應(yīng)了。
唐秉禾看著毛氏道：“寒天就要來(lái)了，叫你嫂子來(lái)給你幫個(gè)手，把要穿要鋪的都做好了，我已經(jīng)給她說(shuō)過(guò)，夜了叫五兒與她一搭睡?！?br/>
毛氏應(yīng)了。
唐秉禾這才把丈二長(zhǎng)的腰帶又系了系，把嗩吶拿過(guò)來(lái)看看：“這喇叭常時(shí)沒(méi)有這么亮了，五兒功夫下得磁實(shí)?！?br/>
把嗩吶別在腰里，嗩吶是大號(hào)的那種，比小嗩吶聲音低沉。
唐秉木道：“哥，今rì出門不帶火筒嗎？”
唐秉禾邊插嗩吶邊道：“都是天明大路，直來(lái)直去卻不用它?！奔t麻，酒壺，吃食一肩，回頭看看大家，點(diǎn)點(diǎn)頭跨出大門。
唐秉木等送至院外，看他去遠(yuǎn)方回。
唐家兩兄弟，其實(shí)沒(méi)有分家，家里地里都由唐秉禾做主，在家由他cāo持，出門也安排清楚。
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唐秉木到家按家兄所囑一一吩咐了，帶著五兒唐世科進(jìn)后院專上先生房中來(lái)。
先生病倒數(shù)rì在床，請(qǐng)醫(yī)者看過(guò)，說(shuō)是無(wú)大礙，歇息幾rì加以調(diào)養(yǎng)可愈。
先生姓李名新，自己敘說(shuō)是sx地面人士，說(shuō)是來(lái)此投親不遇，進(jìn)凡家?guī)X一年多，為人斯文謙虛，極有學(xué)識(shí)且十分敬業(yè)，很得唐秉木賞識(shí)，災(zāi)年學(xué)堂散后，李新沒(méi)親沒(méi)故沒(méi)有依靠，境況艱難，卻得唐秉木請(qǐng)?jiān)诩依餅樗桔樱堰^(guò)半年。
李新將主家視為己家，敬老扶幼，平時(shí)除了講學(xué)外毫不懶惰，伸手拼命幫主家干活，主家勸說(shuō)卻也不聽，身材高了不少文化。
村人笑說(shuō)唐秉木“此番卻又得個(gè)好兒?！?br/>
走進(jìn)門來(lái)，唐世忠正在房里與先生說(shuō)話急忙站起迎接。
李新弓身道：“太公有甚事吩咐下來(lái)就是，何勞親至。”
唐秉木道：“先生身體可好？家中俗事太多缺少看視先生休怪。”
李新回道：“太公客氣，在下身染小疾有勞太公掛心?！?br/>
唐秉木道：“你孤單外鄉(xiāng)在此，與家鄉(xiāng)自有不同，凡事細(xì)心，我視你如子，早晚有事盡管說(shuō)來(lái)?！?br/>
李新謝道：“得太公此言晚輩十分感謝，這幾rì身體已經(jīng)好了，明rì即可開學(xué)，請(qǐng)?zhí)挥觅M(fèi)心?！?br/>
又道：“剛才二哥到來(lái)，我正想往陜西家中寄信，臨洮路上太亂，想請(qǐng)二哥做伴?！?br/>
唐秉木道：“路上確實(shí)不太平，世忠相去最好，你的身體如沒(méi)全好，說(shuō)不得再養(yǎng)幾rì？”
李新道：“不用，確實(shí)好了。”
唐秉木點(diǎn)點(diǎn)頭對(duì)世忠道：“既如此，路上你多cāo心，讓你五弟在此伺候先生，咱二人去曹家走走。”
唐世忠點(diǎn)頭答應(yīng)，與父親一起走出門來(lái)。
曹家不遠(yuǎn)，掛著被子的門一會(huì)兒就到。
進(jìn)門后唐秉木道明來(lái)意，曹一板稱謝不已：“年年先生都要下顧在下，實(shí)是感謝萬(wàn)分，今年收成不好，我家土地不多，活干的差不多了，倒是想著去潘家做幾天活，多少掙些糧回來(lái)，先生覺得如何？”
唐秉木道：“我也有此意，家兄今晨也吩咐了，待我叫世偉、世舉先去做來(lái)，看看情況再說(shuō)，你有了年紀(jì)怕吃不消?！?br/>
曹一板點(diǎn)頭稱是，曹妻奉上茶來(lái)，吃了，閑話一回告別出來(lái)。
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潘家是咋會(huì)事？
潘家是地主，在這一帶很有名氣。
從凡家?guī)X向東北十幾里路行到石梯子，再向西北幾里直下三里的一個(gè)長(zhǎng)坡，坡下的坪就是了。
這一帶雖說(shuō)是連綿的大土山，這種坪地隨處可見，少的幾十畝，多的數(shù)百畝，人家多聚于此，經(jīng)濟(jì)；文化；風(fēng)俗也由此而生。
潘家這個(gè)坪是他祖宗所傳，有土地三百余畝，三面深溝一面高坡，只倆兄弟居住，當(dāng)兄弟的在城里做官，當(dāng)哥哥的在此主持，生有二子三女。
二子都已成家，女子外嫁。除了自家人外，還有些長(zhǎng)工，多是沒(méi)有家的苦人。
老地主年歲已高，信佛，平生勤儉、寡言、為人和善，整天在地里cāo持，就像農(nóng)人，不惹事生非，，頗有口德。
兩個(gè)兒子就壞了，憑著一身好武藝，養(yǎng)著一些閑漢，牽著兩條狗，整rì里舞刀弄棒，走馬斗雞，惹男霸女，橫行鄉(xiāng)里，心腸惡毒，雙手染了不少鮮血甚至還有人命，有不少人報(bào)在官里或進(jìn)莊尋仇，卻始終沒(méi)有將他怎么樣。
此二子仗著家里有些資財(cái)，不知天高地厚，還仗著那做官的叔叔。
特別是大兒子潘艾強(qiáng)，功夫了得，一般人不是對(duì)手。
這潘家有這么多土地，人手自然缺乏，一年四季的莊稼都要雇人，光憑自己那幾個(gè)長(zhǎng)工肯定不夠，所以，四方五里的農(nóng)人常來(lái)做活。
老地主卻也公平，把一天所用的水和饃饃按定量擺在一邊，另一邊則擺著三十斤；五十斤；七十斤，三種布袋。
平常裝的是洋芋，農(nóng)忙時(shí)裝的或谷子、麥子、苞谷，甚或會(huì)在袋子里面放上一小袋紅麻，（要說(shuō)一句，一般農(nóng)人來(lái)此干活，多少都會(huì)自備些水和干糧，不然如何抵受那饑渴之需）。
這一方面是因?yàn)榈靥嗝Σ贿^(guò)來(lái)，需要人手，另一方面老地主也是為鄉(xiāng)民做善事，自己得利卻也幫助了不少人，當(dāng)?shù)厝苏勂鹄系刂鱽?lái)，沒(méi)有惡意，相反有敬意，莊稼人嘛，一身的力氣留著何用。
只是有一個(gè)規(guī)定，不論一天的活有多少，水和饃饃就那么多，天黑收工就可以任取那三種布袋中的一種，做為報(bào)酬，名叫取紅。
你要看看自己還有多少力氣，必須布袋不粘地直上一個(gè)將近一里的，一個(gè)大陡坡，到坡上才作數(shù)，否則路上有人看著，一但落了地就會(huì)被取回，一天的活就算白干。
這是對(duì)貪心者的懲罰，常有那被取回者，坐在地上大哭，有規(guī)矩在此，農(nóng)人卻也認(rèn)可。
所以一般人都取那小袋子的，只不過(guò)，要說(shuō)明的是，如果有那么個(gè)人說(shuō)今天下了雨，當(dāng)然這一帶難得下雨，沒(méi)干多少活可以扛一袋大的，身上還有很多力氣，那就倒霉了。
雨后的黃土坡泥濘不堪，人走都難，還要扛一個(gè)大袋的？肯定白干。
這約定俗成的規(guī)定遠(yuǎn)近都知，常年不變。確有那不濟(jì)事苦命者，老地主卻也并不吝嗇，施與救濟(jì)。
只是近段時(shí)間來(lái)，老地主的兩個(gè)兒子，卻把這多年不變的規(guī)矩做了改變。
兩兒子，一個(gè)取名叫潘艾強(qiáng)，一個(gè)叫潘艾道，取道德強(qiáng)盛之意。
鄉(xiāng)人私下卻叫他二人盼挨刀，盼挨槍，還說(shuō)強(qiáng)盜這個(gè)詞就是為他們而生。
二人在外鬧騰不說(shuō)，近來(lái)管上了進(jìn)坪干活的農(nóng)人。
他們規(guī)定：水和饃饃不變，把三十斤的袋子改成二十五斤，五十和七十斤的不變，取紅落地的要取回，不尊行者，輕的要挨罵挨打，重則罰干。
對(duì)此方略老地主吼止數(shù)次，怎也收勒不住。
鄉(xiāng)親們無(wú)奈，雖然氣憤唾棄，為了生計(jì)仍然來(lái)此勞作。
這一天，唐世偉世舉天不亮趕到，已有數(shù)位農(nóng)人在此。
老地主穿著臟兮兮的長(zhǎng)袍，戴著瓜皮帽，向眾人點(diǎn)點(diǎn)頭，用手一指這邊的水和饃饃，再指一下另一邊的取紅，向地里走去。
他倆和眾人看看取紅，那小袋的果然只有二十五斤。
取了水和饃饃跟老地主進(jìn)地的就算應(yīng)承，否則就是放棄，趕了這許多路的眾人怎能空手而回？
現(xiàn)在是農(nóng)忙季節(jié)，袋里裝的倒不是洋芋，四面看看，沒(méi)見那盼著挨刀、盼著挨槍的倆兄弟。
一天干的活非同小可，流的汗非同小可，烤死人的太陽(yáng)和刮不停的風(fēng)，讓本已疲勞不堪的人們更感艱難。
老地主深知農(nóng)事，按人派活計(jì)確實(shí)不過(guò)，但你要知道，那可是讓你不停手從早到晚的活，老地主不掙還賠？
所以，不管你是誰(shuí)，實(shí)誠(chéng)的；激ān猾的；活上見真章。
有那偷懶之人，半道上給你個(gè)饃饃打發(fā)了。
唐世偉世舉身強(qiáng)力壯當(dāng)此活計(jì)卻也不敢托大。
天黑收工，看看這些干活的人，沒(méi)頭沒(méi)臉一身土，脊背上流出的汗水干成一片白堿，坐在地上就動(dòng)不了了，說(shuō)話的力氣早沒(méi)有了，兩眼發(fā)直臉sè茫然，情若癡呆。
當(dāng)此，老地主客氣地抱抱手一指取紅道：“感謝、感謝，感謝諸位鄉(xiāng)親一天勞累，些少心意便請(qǐng)取回，卻不可貪心。”說(shuō)完再不言語(yǔ)，坐下吸煙。
當(dāng)此情景，面對(duì)要散架的身子，面對(duì)三里長(zhǎng)的大坡，七十斤的袋子連看都沒(méi)有人看，五十斤的多數(shù)人也只是舔舔嘴。
少數(shù)人在心里掂量，多數(shù)人還是看那小袋。
“可太球少，過(guò)去是三十斤，現(xiàn)在是二十五斤，拿回去一家老少夠塞幾嘴？狗rì的！”
無(wú)奈，人們開始取紅，一個(gè)一個(gè)都取了小袋。
有一位叫石剛住在石梯子的大漢，摸摸小袋子，心里不甘心，看看那大坡，緊了緊腰帶，在手心里唾了一口唾沫，伸手去抓那五十斤的袋子。
老地主道：“漢子，卻不可貪心，確不可落地，我那兒們?cè)谄律峡粗坏缓每磿r(shí)休怪老漢，”
石剛點(diǎn)點(diǎn)頭，把五十斤的袋子扛上上了路。
輪到唐世偉兄弟取紅，他倆心里早已有數(shù)。
打掉身上的泥土，丈二長(zhǎng)的腰帶解下重新系好，肚里一股豪氣，展腰分胯，一人一個(gè)五十斤的袋子上肩。
老地主沒(méi)有言語(yǔ)，木訥地看著他們上路。
倆兄弟年輕力大，身高腿長(zhǎng)練有武功，行動(dòng)迅速，常年干著農(nóng)活對(duì)扛活不陌生，心里清楚，腳下要?jiǎng)蜃牛瞄L(zhǎng)力，氣息不能亂，深吸緩出，換肩時(shí)停下勻好了勁再動(dòng)步。
說(shuō)不得，這倆個(gè)在余人的或羨慕，或自嘆，或等著看的眼光中直上大坡。
果然，潘家的那倆盼挨刀、盼挨槍就在半路，養(yǎng)下的閑漢們牽狗拿棍散在坡上。
五十斤袋子對(duì)于平常人來(lái)說(shuō)不是什么大事，可對(duì)于勞累一天的人來(lái)說(shuō)，確實(shí)非同一般。
唐世偉、世舉渾身大汗氣喘如牛上了大坡，石剛先到。
他們擦了汗水坐在地上喘息，回頭看看，還有多人在走，當(dāng)然那里有不少人是因?yàn)榇犹p才慢慢走。
也看見有那沒(méi)走好摔了一跤的農(nóng)人，袋子被取回不說(shuō)，還讓狗崽子打了幾棍哇哇亂叫。
不禁互相看看，心說(shuō)：“他娘的，好險(xiǎn)！”用手摸摸袋子，知道是裝的谷子和小袋紅麻，心里十分歡喜。
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