所謂吊客，指的就是吊死鬼。
因著地勢(shì)崎嶇又物產(chǎn)貧瘠，即便是在匪徒流竄過來之前，南陽城里也沒多少人常往點(diǎn)翠山上去，即便是往來較多的獵戶樵夫，上點(diǎn)翠山也得繞過半山腰的西北角，原因無他，那里雖有一片較為茂密的林子，卻出過許多晦氣的事情。
前些年世道更艱難的時(shí)候，天災(zāi)人禍接踵而至，尤其是在這偏遠(yuǎn)之地，水深火熱的日子幾乎盼不到頭，就有許多走投無路的流民自尋短見，不知怎地都相中了點(diǎn)翠山這塊風(fēng)水寶地，在那林子里編草結(jié)繩自掛東南枝，曝尸荒野無人收，“吊客林”的名字也就這樣來了。
后來年景雖然好了，這林子前前后后也沒少出事，大兇地的名頭就這樣一傳十十傳百，就連山匪們聽說了此事，都很少往吊客林去。
深秋時(shí)節(jié)，日頭雖高卻不烈，陽光透過枝椏縫隙漏進(jìn)來，投下明暗參差的影子，越是往林子深處走，光線就愈發(fā)昏暗，許是前不久才燒過一場(chǎng)大火，此處樹木雖然只有外圍受到波及，但是蛇蟲鼠蟻依然藏得頭尾不露，使得偌大林子連聲蟲鳴都難聽見，愈發(fā)顯得靜謐詭譎。
杜三娘雙手分別被兩條指粗繩索綁住，末端在左右兩棵碗口大樹上纏了三匝，整個(gè)人被懸吊在半空，最要命的一根鋼絲橫過她脖頸系住頭頂樹枝，只要她身體失重，這根鋼絲就能在瞬息間割下她的頭顱，試問天下有幾人能在一剎那間與閻羅爭(zhēng)命？
她還穿著那身紅衣，發(fā)髻已經(jīng)散落，凌亂的頭發(fā)掩住小半張臉，依稀可見血跡斑駁，此時(shí)頭顱微垂、雙目半闔，不知是醒了還是半昏著。
樹上樹下各有兩人嚴(yán)陣以待，手持長刀抵在繩索旁邊，一旦情勢(shì)不好就會(huì)抽刀斬下，保準(zhǔn)讓杜三娘血濺當(dāng)場(chǎng)。
前方大青石上坐著一個(gè)男人，看起來三十多歲，相貌平平，神情淡淡，正在低頭剝一只橘子，他剝得緩慢仔細(xì)，飽滿金黃的果肉上連一絲白絡(luò)都未留下，認(rèn)真得像是在扒人皮。
日頭越來越高，時(shí)辰越來越近。
正陽當(dāng)空之際，男人剝下了最后一塊橘子皮，將整顆果肉一分為二，一半填進(jìn)自己嘴里，一半往前方的樹林小徑扔了出去，
半顆橘子輕得過分，這一下少說飛出七丈遠(yuǎn)，被一只手接在掌心時(shí)還飽滿完好，點(diǎn)滴汁水都沒破出。
傅淵渟撕下一瓣嘗了嘗，贊道：“好味。”
“南嶺楚河的‘紅美人’，一年只熟一回，大半還要送上京里，一路上駿馬飛馳晝夜不息，北地的貴人們才能嘗得這新鮮好味?！蹦腥丝粗_下的橘皮喟嘆一聲，“十兩銀子才得三兩柑橘，南方產(chǎn)地還好，北地多少老百姓日出而作日落而息，都吃不上這半只橘子?！?br/>
傅淵渟早年雖然富貴風(fēng)光過，這些年也過多了苦日子，他珍惜地把半只橘子吃了，唏噓道：“若是北地的百姓們也能種出如此柑橘就好了?！?br/>
“此話不然。”男人掏出帕子擦了擦手，“傅宗主可還記得‘南橘北枳’的道理？同一株橘樹，長在淮南則生橘，移植北上就變成枳，左右這些的不是種樹的老百姓，是橘樹賴以生存的條件，是我們頭頂腳下的皇天后土！”
傅淵渟聞弦歌而知雅意，道：“我就是違背了皇天后土的那株枳。”
“傅宗主心如明鏡，那就再好不過了?！蹦腥说哪樕弦猜冻龊蜌庑θ?，“朝野兩分天下事，江湖廟堂本一家！我等皆知傅宗主雖然出身草莽，卻有鴻鵠之志，文治武功冠絕武林罕見敵手，當(dāng)初只是受了宋老賊的蒙蔽誤入歧途，為他利用鑄成大錯(cuò)，實(shí)令我主痛惜至極！這些年來，我等奉命追查傅宗主下落，是以傅宗主這般人杰若背負(fù)罵名虛度余生，豈非大憾？迷途知返，為時(shí)未晚啊！”
他說得如此情真意切，饒是傅淵渟聽多了花言巧語，都不禁為此人撫掌贊嘆。
“閣下所言有理，只可惜錯(cuò)了一句……”傅淵渟輕撣布衣，神色悵惘，“我已不是什么宗主了。”
十二年前，十大門派圍攻媧皇峰，左護(hù)法周絳云襄助義軍推翻魔頭傅淵渟，成為了補(bǔ)天宗第五代宗主，此事早已人盡皆知，江湖人不會(huì)罵他以下犯上背信棄義，只會(huì)夸他雖為魔門中人卻深明大義。
“補(bǔ)天宗雖是江湖黑道魁首，到底還是一汪深潭，以傅宗主之才長留其中猶如龍困淺灘，不如更上一層樓?！蹦腥诵Φ溃爸灰底谥骰匦霓D(zhuǎn)意，我主愿扶持您東山再起，屆時(shí)補(bǔ)天宗或武林盟都不過是您囊中之物罷了。”
“說得真好?！备禍Y渟終于笑了，“閣下怎么稱呼？”
男人向他抱拳行了一禮：“在下不才，聽雨閣驚風(fēng)樓主嚴(yán)荃?！?br/>
聽雨閣內(nèi)等級(jí)森嚴(yán)，除了統(tǒng)御全局的閣主，下設(shè)風(fēng)云雷電四樓，每部各司其職，四位樓主平起平坐，并稱“四天王”，眼前這位看似平和的男人就是主掌情報(bào)運(yùn)籌的驚風(fēng)樓主。
堂堂四天王之一親自來給他這萬人唾罵的欽犯做說客，委實(shí)是天大的誠意了。
傅淵渟領(lǐng)了這份情面，略一思索才道：“你姓嚴(yán)？嚴(yán)松岳的兒子？”
嚴(yán)荃含笑的眸子倏然一冷。
嚴(yán)松岳是驚風(fēng)樓的前任樓主，也是聽雨閣的元老之一，十二年前奉命捉拿傅淵渟，卻被一掌擊碎天靈，七竅流血，死不瞑目。
傅淵渟著實(shí)是好記性，可他若真想歸降，就決不會(huì)提起這個(gè)名字。
“看來傅宗主是鐵了心要舍橘作枳了?！眹?yán)荃臉上的笑容慢慢收斂了，“識(shí)時(shí)務(wù)者為俊杰的道理，在下以為傅宗主該心知肚明?！?br/>
“倘若聽雨閣真想來招降，就不該派你來的。”傅淵渟唇角笑意微涼，“十二年前我掌斃了你父親，這些年來我遇到的明槍暗箭起碼五成與你有關(guān)，你我之間不說仇深似海也差不離了，若是一笑泯恩仇，叫這些亡人如何泉下安息？”
嚴(yán)荃聽罷不覺惱怒，反而又笑了起來，道：“若非立場(chǎng)相對(duì)，你我二人本該把酒言歡?！?br/>
誠如傅淵渟所言，聽雨閣內(nèi)確實(shí)有不少人想要招降這位叱咤一時(shí)的大魔頭，可這些人里絕無嚴(yán)荃，他此番處心積慮拿到這個(gè)機(jī)會(huì)，又千里迢迢趕到這里，無非就是要將這條路徹底斬?cái)?，傅淵渟就該做十惡不赦之徒，死無葬身之地，才對(duì)得起他這些年的恨之入骨。
嚴(yán)荃笑過之后，回頭看了杜鵑一眼，道：“傅宗主孤身來此，是要救這賊婆娘？”
傅淵渟勸道：“她雖與你年紀(jì)相仿，卻曾與你父共事，也算你的前輩，還是客氣些吧?！?br/>
“當(dāng)初她若沒有中途反水，擅自殺了薛海又搶走孽子叛逃出走，在下自然不吝一句敬稱。”嚴(yán)荃目光冷沉，“這賊婆娘謹(jǐn)小慎微且心狠手辣，我那些死在她手里的屬下沒有一百也有八十，活剮了她也不為過！”
頓了頓，他面露譏諷：“倒是那小孽種，怎么不來救他娘，當(dāng)真是養(yǎng)不如生？”
“非也，非也。”傅淵渟又撣了撣衣角，搖頭輕笑，“只是傅某人江湖打殺，從不喜帶個(gè)累贅拖后腿罷了。”
“了”字剛出口，傅淵渟腳下一蹬從嚴(yán)荃身邊掠過，眨眼不到就落在杜三娘頭頂，搓掌成刀斬?cái)噤摻z，銳響崩開剎那，兩邊殺手才幡然回神，果斷放棄堅(jiān)守繩索，四把刀同時(shí)出鋒，毫不猶豫地劈向杜三娘，刀鋒既快且狠，寒光乍破刺人目，只需片刻就能將一個(gè)大活人削成人棍！
然而這四把刀合在一起，也快不過傅淵渟的兩只手！
鋼絲斷裂的瞬間，傅淵渟已經(jīng)抓住束縛杜三娘雙臂的繩索往下拽去，哪怕是浸過水的牛筋繩也禁不住他內(nèi)力摧折，一霎那齊齊崩斷，兩人頭上腳下往地落去，險(xiǎn)險(xiǎn)從兩把刀下閃過，不等剩下兩把刀斬上雙腿，傅淵渟單手撐地立起身軀，手指分花楊柳般穿過空隙，一左一右抓住兩截刀刃，但聞脆響，刀柄之上就只剩下半截刀身！
此時(shí)此刻，那個(gè)“了”字的余音還在嚴(yán)荃耳邊回響。
可他不怒反笑。
傅淵渟仍標(biāo)立在原地，四名殺手將他合圍起來，他卻寸步不移。
杜三娘趴在他背上，左手過肩搭在心口，右手橫攬胸膛，一條腿如毒蛇般纏住他腰腹，胸背緊貼到親密無間，仿佛一對(duì)纏綿悱惻的情人。
然而天底下不會(huì)有情人在耳鬢廝磨時(shí)捻起刀鋒。
雙手指間各一枚三角針，口中一片薄如蟬翼的刀，繡鞋后跟迸出尖銳寒芒，傅淵渟的喉、心、肺、腰都在她刀鋒所指之處，別說是切骨入肉，哪怕劃破一點(diǎn)血皮，都無異于被致命毒蛇咬一口。
傅淵渟還不想死，于是他一動(dòng)不動(dòng)，唯有嘆息：“青竹蛇兒口，黃蜂尾后針，皆毒不過婦人心?。 ?br/>
嚴(yán)荃終于撫掌大笑，笑聲將枝頭枯葉都震落了些許。
“傅宗主此言差矣，杜鵑雖是徐娘半老，可還是美人呢！”他笑道，“當(dāng)年你縱橫江湖的時(shí)候，不也說過‘牡丹花下死，做鬼也風(fēng)流’嗎？”
傅淵渟一想也是，微微側(cè)頭看向杜三娘：“擲金樓覆滅之后，你就加入了聽雨閣，對(duì)嗎？”
杜三娘口中銜著刀，自然不可能回答他，倒是嚴(yán)荃答道：“不錯(cuò)，當(dāng)初擲金樓本已向聽雨閣投誠，卻被白梨那賊婆娘屠殺殆盡，叫我們白白折損一大助力，好在杜鵑一人能抵百十殺手，這些年來可幫我們處理了不少硬骨頭。”
這些年四處流浪是真，遭遇追殺卻不然，薛泓碧曾經(jīng)看到她傷重而歸，以為是追兵難纏，實(shí)則是她奔赴在外殺人奪命，身上每一道疤都是一個(gè)人瀕死時(shí)的詛咒。
然而殺手如妓子，最好的年華也只有匆匆數(shù)載，自打五年前杜三娘就察覺自己功力停滯不前，多年積壓的舊傷也發(fā)作頻繁，這才略作粉飾，帶薛泓碧隱居在南陽城，繼續(xù)她這一生為期最長所圖最大的任務(wù)——用這僅有的一只餌，釣出潛藏在江湖四海的九宮余孽。
傅淵渟來得太晚，晚到她給誘餌當(dāng)了十二年的娘，而他又來得太快，快到她從好夢(mèng)驚醒還猝不及防。
嚴(yán)荃走近，與傅淵渟四目相對(duì)，道：“閣主有令，若是傅宗主能說出剩下的九宮余孽姓甚名誰身在何方，答應(yīng)歸順聽雨閣，不僅這次能放過你，還能撤銷通緝令，幫你奪回過往一切。”
傅淵渟似笑非笑：“放過我，你甘心嗎？”
嚴(yán)荃已經(jīng)將那些憤懣盡數(shù)收斂，道：“在下畢竟是驚風(fēng)樓主，在其位擔(dān)其責(zé)?！?br/>
“若我仍不同意呢？”哪怕要害盡在敵手，傅淵渟也無畏懼，他目光環(huán)過四周，最終落在近在咫尺的杜三娘臉上，“就憑這幾個(gè)人，你能奈我何？”
話音未落，伴隨著“噼啪”一聲骨骼怪響，杜三娘只覺得手下一空，傅淵渟高大瘦削的身軀竟是陡然縮骨變形，整個(gè)人如紙皮一般在她懷里扭轉(zhuǎn)半圈，曲肘一擊撞在她胸口，同時(shí)往下一竄三丈，她的刀鋒毒針刺破衣衫，唯獨(dú)沒碰到他一根汗毛！
傅淵渟就地一個(gè)掃堂腿，離他最近的一名殺手慘叫一聲，雙腿自膝蓋被生生折斷，身軀立刻撲地，旋即頭上一沉，傅淵渟單手在他頭頂一拍借力，身如柳絮憑風(fēng)起，左手畫圓鎖住當(dāng)面一掌，右手上舉架住劈頭一刀，身軀一轉(zhuǎn)將人甩飛，兩人背脊將兩棵碗口大樹生生撞斷，連人帶樹栽倒下來，已是不活。
所有人大驚失色。
杜三娘眸光一厲，兩具尸體尚未落地，她掌中兩枚毒針破空射出，饒是傅淵渟聽聲辯位也只來得及避過一枚，同時(shí)右手回轉(zhuǎn)，在千鈞一發(fā)之際將最后一枚毒針夾在指縫間。如此一來，他的身形在半空有了剎那遲滯，杜三娘已將口中刀刃捉在手中，腳下一蹬，眨眼間欺近傅淵渟身旁，并指拈刀直取腋下空門，刀尖已刺破衣袍，傅淵渟的掌才出到一半！
孰料杜三娘不進(jìn)反退，刀鋒順勢(shì)下滑，身軀如燕飛落，險(xiǎn)險(xiǎn)避開傅淵渟回身一腳，同時(shí)反手在發(fā)間一攏，抓出幾根細(xì)如牛毛的鋼絲，彈指射向傅淵渟。
“咄咄”七聲，傅淵渟在樹木間騰挪翻飛，樹干上多出七個(gè)孔洞，一招未盡，上方樹冠顫動(dòng)，又有四人抓著張荊棘遍布的鐵絲網(wǎng)從天而降，而在傅淵渟腳下，杜三娘與剩下一名殺手合身撲上，勢(shì)要?dú)⑺麄€(gè)上天無路入地?zé)o門！
就在這個(gè)時(shí)候，傅淵渟伸手按腰，解下了腰帶綁繩。
他一身玄衣，腰帶也是玄黑色，乍看渾然一體，如今纏結(jié)松綁，抬手一抖擻竟有火花四濺，方知那根本不是繩索，而是一條藏頭匿尾的細(xì)長鞭子！
嚴(yán)荃臉上終于變色，厲聲喝道：“玄蛇鞭，退！”
大喝同時(shí)，他雙手猛揮，百十顆鐵蓮子破袖而出，打穿樹木仍去勢(shì)不減，若打在人身上，無疑是千瘡百孔！
鐵蓮子，荊棘網(wǎng)，奪命刀，三者皆狠，三者皆快，卻無一能快過那條長鞭！
古書曾曰：“黑水之南，有玄蛇，食塵?！?br/>
志怪傳說自然是假的，可當(dāng)年傅淵渟初得這武器，只覺得觸手冷膩如蛇鱗，鞭頭倒鉤如三角蛇頭，抖擻之時(shí)如龍蛇疾走，便起了“玄蛇鞭”這一名字，伴隨他闖蕩江湖大半生，打殺過不知多少梟雄豪杰。
第一鞭黑芒乍閃，刀槍難破的荊棘網(wǎng)一分為二！
第二鞭疾風(fēng)幻影，四道人影斜飛出去，頭撞大樹，顱骨盡碎！
第三鞭霹靂落雷，杜三娘瞳孔驟縮，想也不想抓過身邊殺手擋在面前，同時(shí)腳下平滑飛退！
傅淵渟臉色變也未變，玄蛇鞭當(dāng)頭落下，那殺手連聲慘叫都未發(fā)出，整個(gè)人就倒飛出去，從左肩到右腹傷可見骨，幾成兩半！
玄蛇出水，就是毒龍噬人！
嚴(yán)荃打出去的一百三十顆鐵蓮子，盡數(shù)被長鞭掃落，傅淵渟單足落在大青石上，面色冷淡，目光更寒。
“還有多少人，一起叫出來吧。”傅淵渟的目光在四下一掃，“我耐心不好，怕給你們留不下全尸。”
杜三娘背脊發(fā)寒。
白梨死后，她就是當(dāng)之無愧的第一殺手，向來只有她生殺予奪，已經(jīng)很久沒有這樣怕過一個(gè)人了。
嚴(yán)荃臉上的笑徹底掛不住了，他從未低估傅淵渟的武功，因此這回帶來的個(gè)個(gè)是好手，卻在對(duì)方手里走不過照面，頓時(shí)在心里暗罵浮云樓那些辦事不力還謊報(bào)的混賬，明明說這老魔去年就中了化功之毒不足為慮，如今真正交手，別說功力潰散，竟比十二年前還要狠絕厲害！
心念急轉(zhuǎn)，嚴(yán)荃緩緩?fù)鲁鲆豢跉猓匦聦?duì)傅淵渟擠出個(gè)笑臉。
“傅宗主武功蓋世，在下當(dāng)然不敢輕慢半分?！彼种?fù)羧?，“陸長老，出來吧！”
不急不慢的腳步聲響起，林中小徑又走來兩人。
打扮富貴的陸老爺牽著薛泓碧的手，閑庭信步般走進(jìn)遍地血泊的戰(zhàn)圈，他將薛泓碧推到杜三娘手里，朝傅淵渟恭恭敬敬地行了一禮，道：“傅宗主，別來無恙呀?！?br/>
傅淵渟漆黑如墨的眸子慢慢氳開血色，唇角卻上揚(yáng)起來：“老烏龜，你活膩了嗎？”
，