四月的汴梁，屋舍掩映在一片花海中。玄楠騎著馬，領(lǐng)著隊(duì)伍昂首挺胸的出發(fā)往應(yīng)州與布日古德汗會(huì)盟，王左相和謝右相輔政，梁王玄棟監(jiān)國(guó)。
又過了十余日，玄楠到達(dá)了楚蒙邊境線。草原的景色真美，夕陽(yáng)紅火了長(zhǎng)河，微風(fēng)過處，是韭花的清香。牧民的歌聲趕著牛羊回家。城池里，漢人女真人蒙古人雜居，人們買賣互市，好不熱鬧。這兒的商販搬一個(gè)小馬扎坐在路邊，鋪上一塊粗布，將獸皮，鹽茶，草藥等攤擺在上邊，等著別人來(lái)買。大漠孤煙直，長(zhǎng)河落日?qǐng)A的景色比起南國(guó)的繁華自有不同風(fēng)情。
大軍扎營(yíng)后，整個(gè)連營(yíng)飄起裊裊炊煙。不久，飯香四溢，眾人都在用飯。一個(gè)小校攜著三個(gè)士兵筆直挺立地站在一旁，看著眾人用飯默不作聲。
玄楠見了走過去，小校和三個(gè)士兵看見玄楠親來(lái)，雖有畏懼之色，卻并不下跪參拜。
王喜不悅道：“陛下在此，你們?yōu)楹尾还?”
話音未落，咕咕之聲不知從何人腹中而來(lái)，王喜不禁偷笑，小校和其余三人面色尷尬卻亦是不改昂首挺胸姿態(tài)，道：“陛下圣躬安。
“朕躬安?！?br/>
“恕軍令在身，不能向您行禮。”
“是什么軍令呢？”玄楠問道。
“末將等未能在酉時(shí)前扎完馬拒，因此趙將軍罰我們站在此處兩個(gè)時(shí)辰?！毙⌒５馈?br/>
玄楠點(diǎn)點(diǎn)頭道：“聽從趙將軍的號(hào)令?！?br/>
小校昂首挺胸道：“末將遵旨?！?br/>
不過多久，眾將士用飯完畢，四人看著眾人吃得津津有味，心里失落自不必講。這時(shí)一個(gè)火頭軍夫端著飯食來(lái)到四人面前，說(shuō)道：“將軍有令，讓你們四人用飯以后繼續(xù)受罰?！闭f(shuō)罷，把飯食放在旁邊的木樁子上。四人相視，拿起木盆里的肉餅就狼吞虎咽了起來(lái)。
玄楠雖然走遠(yuǎn)，卻仍然將這一切看在眼里。心道，這一路而來(lái)，士兵們軍容整齊，軍紀(jì)嚴(yán)明，這都少不了權(quán)統(tǒng)領(lǐng)趙子盧寬嚴(yán)并濟(jì)，治軍有方。
故而巡營(yíng)完畢后，讓王喜召伴駕的將領(lǐng)們前來(lái)，在他們面前宣布趙子盧即刻勝任御前司統(tǒng)領(lǐng)。自華濃引發(fā)的登聞鼓事件后，原統(tǒng)領(lǐng)王朝被撤職，一直由趙子盧權(quán)知御前司。如今，他權(quán)知期滿，毫無(wú)差錯(cuò)，該讓他做名正言順的大統(tǒng)領(lǐng)了。此次伴駕而來(lái)的最高階武將有三人，御前司統(tǒng)領(lǐng)李芳和馬軍司統(tǒng)領(lǐng)趙子盧，還有一人是皇城司掌鏡使裘鐵。
不久三人前來(lái)拜見。李芳年紀(jì)稍長(zhǎng)，面色黝黑，留著微微胡子，兩道劍眉橫于闊面之上，雙目炯炯有神，一看便是做事穩(wěn)重之人。再瞧趙子盧，面色稍白，身量較瘦，眉眼清秀，眼波清澈，乍一看不似行伍之人。裘鐵微胖，一張圓臉，兩粒芝麻小眼里自是不需問的精明。
玄楠道：“一路上，三位愛卿辛苦了。今日朕路過趙卿的營(yíng)地時(shí)，只見眾將士軍紀(jì)嚴(yán)明，軍容神姿挺拔，真是好的很。自然了，李卿和裘卿亦是不差分毫。等到回京后，朕自有封賞犒獎(jiǎng)?！?br/>
三人聽了夸獎(jiǎng)自是心中喜不自勝，李芳說(shuō)道：“臣代麾下將士謝陛下?！濒描F說(shuō)道：“臣分內(nèi)事，謝陛下?！彪S后，趙子盧說(shuō)道：“謝陛下夸贊，臣不過是學(xué)老王爺?shù)姆ㄗ印！?br/>
自攝政老王爺薨后，幾乎無(wú)人在玄楠面前提這位為大楚收復(fù)河山的大功臣了，這是所有汴梁官僚貴胄的默契?？墒勤w子盧是無(wú)錫長(zhǎng)林伯府的次子，本在地方上擔(dān)任防御使，因?yàn)橹诬娪蟹奖粯忻苁怪x相推薦接替王朝。遠(yuǎn)離朝堂的江南，百姓們無(wú)人不傳頌攝政王的文治武功。趙子盧來(lái)京時(shí)日不長(zhǎng)，又全身心撲在治軍操練上，自是不知這樣的默契。
玄楠臉上笑容漸消，語(yǔ)氣如常道：“老王爺什么法子呢?”
趙子盧不顧另外兩人暗示的眼神，仰慕之情溢于言表：“老王爺治軍仁、信、智、勇、嚴(yán)、闕一不可?！皟鏊啦徊鹞?，餓死不擄掠。卒有疾，親為調(diào)藥。諸將遠(yuǎn)戍，遣妻問勞其家；死國(guó)者，則育其孤。有頒犒，均給軍吏，秋毫無(wú)犯。因而將士們和百姓無(wú)不愛戴。”
“趙卿此言差矣。老王爺再如何英明神武，也都是百姓和將士們對(duì)先皇的愛戴，不是嗎？”玄楠道。
趙子盧雖然心思單純，卻到底聽出了玄楠的不悅，語(yǔ)氣漸弱，說(shuō)道：“是?！?br/>
“其實(shí)朕今日找你們來(lái)是有一事要宣布，趙卿這些日子，品行才干有目共睹，即刻起升任御前司大統(tǒng)領(lǐng)。”
趙子盧趕緊跪下謝恩道：“臣謝陛下隆恩?！?br/>
玄楠又將他扶起來(lái)，說(shuō)道：“明日會(huì)盟，打起精神，見機(jī)行事。”
李芳說(shuō)道：“明日會(huì)盟，這些蒙古人駐扎在何處呢？一點(diǎn)兒蹤跡也無(wú)，臣怕有蹊蹺。今夜要對(duì)大營(yíng)周圍加緊巡邏，謹(jǐn)防有變?！?br/>
玄楠點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)道：“此話不錯(cuò)。裘愛卿，今夜你來(lái)巡營(yíng)，其余二營(yíng)聽候調(diào)遣?！?br/>
三人齊聲道：“臣等遵旨?！?br/>
是夜，玄楠?jiǎng)偨庀录纂小?br/>
忽然遠(yuǎn)處出現(xiàn)大片火光，趙子盧和裘鐵不顧任何禮節(jié)徑直沖到玄楠的帳中，趙子盧道：“陛下，咱們后方忽然出現(xiàn)了蒙古人！請(qǐng)您移駕。”
帳外，火光漸漸逼近，馬蹄聲混合著喊殺聲，已有圍攻之勢(shì)。
“速去通知李芳和韓哲，三營(yíng)兵馬合營(yíng)一處?！毙林f(shuō)道。
“陛下，左右二軍離此二十里，大軍拔營(yíng)，怕是來(lái)不及了。”趙子盧急道。
“是啊，讓臣和少史們護(hù)送您暫避鋒芒吧?！濒描F道。
“朕不能逃跑撇下中軍一萬(wàn)多將士自己逃跑，若是朕一走，軍心已失，只有潰敗。況且此行是來(lái)會(huì)盟的，尚未與布日古德會(huì)面便逃之夭夭，豈不讓天下笑話。趙卿，你速去布陣應(yīng)敵，不得有誤。”
“是。”趙子盧行了軍禮，便奔出大帳。
“裘卿，給左右二軍報(bào)信，速來(lái)支援。若是朕與御前司還在，便合圍敵人。若是朕被殺或被俘，不要與他們報(bào)仇斗恨，接應(yīng)突圍出來(lái)的將士們速速撤走。”玄楠說(shuō)時(shí)無(wú)比鎮(zhèn)定，王喜一邊抹著淚一邊為他重新披好甲胄。
“王喜，你會(huì)騎馬吧？”玄楠忽然問。
王喜點(diǎn)點(diǎn)頭。
“好，你與裘卿一道去?！?br/>
“不，陛下，奴才不走……”王喜淚如雨下，抱住玄楠的大腿道：“無(wú)論生死，奴才都要侍奉您……”
玄楠欲從他的臂彎里抽出自己的身子，卻不知他哪來(lái)這么大力氣，竟讓他分毫都動(dòng)不了了。
玄楠勉力一笑道：“好吧。你留下。裘卿，去吧?！?br/>
“是?！濒描F行禮走出了，他翻身上馬后回頭又看了一眼玄楠的大帳。馬鞭兒一揚(yáng)，就與另外三個(gè)少史消失在草原上的茫茫黑夜中。
約摸半柱香不到功夫，趙子盧攜手下將士布成方陣。楚兵唱著高亢的歌曲：豈曰無(wú)衣？與子同袍。王于興師，修我戈矛。與子同仇！豈曰無(wú)衣？與子同澤。王于興師，修我矛戟。與子偕作！豈曰無(wú)衣？與子同裳。王于興師，修我甲兵。與子偕行！同時(shí)，楚軍用手里的鐵槍敲打著鐵盾，發(fā)出清脆整齊聲響。盡管被蒙古軍隊(duì)圍得鐵桶一般，但是楚軍聲勢(shì)浩大，蒙古軍不敢雷池半步。
玄楠身著戎裝，持戟立馬，像一座標(biāo)桿一樣立于軍中，讓將士們瞧了，士氣高漲，歌聲亦更加嘹亮。一曲歌畢，玄楠朝對(duì)面的火光中喊道：“大汗，離會(huì)盟尚有三個(gè)時(shí)辰，您來(lái)得早了些!”
對(duì)面的火光忽然分開，一騎被白瑩瑩的鋼鐵包裹的武士沖了出來(lái)。他的護(hù)面只露出一副如鷹的眼睛，目光如炬，不怒自威。不等通譯翻譯，用蒙古語(yǔ)說(shuō)道：“早不早的不要緊，總之，布日古德是見著陛下了，可以開門見山談?wù)铝?”話音剛落，一個(gè)十字架被推到陣前，上面綁著一個(gè)人，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地瞧不清楚他的面容，但他發(fā)髻束在頭頂，身著漢服。
然后有一個(gè)軍官模樣的蒙古武士，騎著馬，手里舉著一個(gè)鐵皮做得喇叭，用蹩腳的漢語(yǔ)朝玄楠喊道：“這是你們的樂水郡王，如果你們放下武器投降，我大汗仁慈，決不傷他性命?！?br/>
大楚將士們面面相覷，不敢妄動(dòng)。
玄楠心中一緊。