十月中旬，雖未天寒地凍，冷風(fēng)也開始開始席卷京城，沿街樹木上最后一批枯葉紛紛飄落，皇宮四外顯得毫無暖意，紅墻綠瓦雖錯(cuò)落有致，但顯得突兀凄涼。
皇上一直杳無音信，失蹤已有月半，一路路疲憊的馬蹄馳回皇宮，均是無功而返。
廣慈殿內(nèi)的香氣依舊，幔簾依舊，可是氣氛卻劍拔弩張，聞聲即警，太后的咳嗽越發(fā)厲害起來，但她拒絕尋太醫(yī)診察，眾人皆知是怕引起動(dòng)蕩，權(quán)當(dāng)心焦所致，侍女們便弄來清爽瓜果，供太后消渴。
巳時(shí)初刻，總侍衛(wèi)官敬梓急返皇宮，顧不上饑腸轆轆，直入太后殿，忽然發(fā)現(xiàn)殿內(nèi)多出一個(gè)宮女，俯首不言。
太后的最后一絲希望破滅，猛地咳出聲來，符柔急忙上前為其捶背。
文圖見敬梓幾近蹣跚，面色蒼老許多，雙目無神，知道毫無喜訊，忙示意符柔出去，事關(guān)重大，定不能定她知曉。
“不必了，”太后抬手止住剛要出殿的符柔，“哀家若是怕一個(gè)小小宮女，怎么能輔佐皇上治理天下，倘是有心聞之，曉得又何妨，如若無意，又何必故弄玄虛，敬梓，你說罷，哀家聽著呢！”
“稟太后娘娘，”敬梓邊擦拭汗滴邊俯首稟報(bào)，“京畿之外派出的人馬均已返回，即使皇上快馬加鞭也能夠?qū)さ?，可是……?br/>
“那就是說皇上再也尋不到了！”太后不想聽到下面的話，干脆代替難言的敬梓說出來，立即迷目沉思，緊捂著胸口壓制咳嗽。
“太后娘娘息怒，卑職定當(dāng)再做打算，一定會(huì)尋到皇上！”敬梓的話語仿佛從牙縫中擠出。
符柔心里暗自一驚，這時(shí)才知道潘王并未當(dāng)場(chǎng)射殺成功，皇上逃出了別府，可眼前形勢(shì)十分明朗，皇上已經(jīng)不見人影，兇多吉少，瞬間內(nèi)心矛盾起來，竟不知道結(jié)果如何才為上上：皇上活著，父仇未得報(bào)，可是東土安然；若死了，恐怕會(huì)殃及東土，忽然又想起文圖之言，也許這淫徒說的沒錯(cuò)，并不一定是皇上殺了父王，于是冷冷向文圖瞧去，雙眉緊鎖，愁容滿面，加上最近幾日的觀摩，總是不像自己想的那樣邪惡。
文圖知道皇上活不見人，死不見尸，一定出了什么事，連忙上前秉道：“太后娘娘，如今形勢(shì)不明，屬下以為皇上一定會(huì)回來，天下大事一切仰仗著娘娘，千萬要保重身體，屬下看還是傳太醫(yī)……”
太后立即揚(yáng)手制止，皇上不歸自己絕不探視太醫(yī)。
屋漏偏逢連夜雨，一聲“潘王到”令整個(gè)廣慈殿如臨冰霜。
潘王一向大搖大擺，可是入得太后殿還稍有收斂，他徑直來到太后身前跪拜：“皇兒拜見母后！”
郡主驚愣不止，終于目睹這一代梟雄，與聶良說的一模一樣，面帶笑意，眼睛迷迷，一瞧就知道是個(gè)詭詐人物，心中更加不是滋味。
太后立即抬手道：“起來吧，看吾兒這精神，一定是反思有悟啊?！?br/>
潘王一怔，這才想起自己還在反省期間，起身說道：“多謝母后夸獎(jiǎng)，這幾日兒臣確實(shí)有所悔悟，皇上臥病在床，身為皇室弟子，竟然無動(dòng)于衷，豈不令人笑話。這不，自打五王妃入府，孩兒一次也沒出去過，可是總不能眼看著母后一人疲于朝政，兒臣日夜睡不著覺，趕緊趕來問候母后，探望二弟，當(dāng)面向皇上賠罪，同時(shí)也惦念著前朝，希望為母后與皇上分一些憂愁，還望母后成全！”
文圖大驚失色，這是逼宮的口氣！
敬梓身子僵直，不自覺將手臥在了劍柄之上！
“咳咳，”太后捂嘴咳嗽幾聲，“是啊，潘兒也三十歲了，也長(zhǎng)大了，是該歷練歷練，”太后一改往日的威風(fēng)，低聲問道，“不知吾兒志向如何，可有看中的職位？哀家也好懇求老丞相美言幾句，為我大皇朝效忠盡力。”
潘王沒想到這么痛快，眼睛一轉(zhuǎn)說道：“兒臣豈敢討官，只是想跟母后和皇上當(dāng)面為老丞相訴訴苦，閔相年邁，操勞乏累，多有不支，潘兒只是想幫襯幫襯老丞，為朝廷盡一份薄力！”
文圖恨得咬牙切齒，恨不得沖上去擰斷潘王的腦袋，他一定曉得皇上不在后宮，口口聲聲面見皇弟，這無非在威脅太后，而且已不把輔政虛職看在眼里，直抵副丞之職，加上王爺身份，直接可以與閔丞相平起平坐。
太后毫不動(dòng)聲色，看似滿意點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)過身去背對(duì)著眾人，喃喃道：“好啊，潘兒終究是有了出息，你暫且回府，待哀家與老丞相商議之后，過兩日自會(huì)給你個(gè)答復(fù)?！?br/>
“多謝母后，今日便不再打擾皇上靜養(yǎng)，擇日弄些個(gè)上好的參蟲良草，兒臣定要親自煎熬為皇弟喂下，也好令皇上早日康復(fù)……”說罷，轉(zhuǎn)過身來，剛邁出兩步，突然發(fā)現(xiàn)大殿內(nèi)立著的符柔，潘王竟似忘記這是廣慈殿，僵愣原地，這是哪里來的仙子？自己所有的王妃加起來也不及這宮女萬分之一！瞬間，潘王眼睛又瞇起來，狠狠盯著符柔，仿佛吃人一般。
“王爺，請(qǐng)！”郡主發(fā)現(xiàn)潘王淫相，連忙低頭禮讓。
“母后，孩兒告退！”潘王心神蕩漾，瞟著符柔舍不下移開眼睛，暗暗點(diǎn)點(diǎn)頭邁步而出。
太后艱難抬起手一巴掌落在御桌之上，口中憤憤出聲：“逆子！”緊接著急促咳起來，身體不斷抽搐著，痛苦難堪。
“太后娘娘！”三人驚叫起來。
文圖明白，太后不但氣這潘王興風(fēng)作浪，更是懊惱明知自己有恙卻不曾問候一句，如此大逆不道之人可謂人間蛆蟲。
“不好，太后娘娘……”符柔剛要伸手撫摸太后前胸，驚秫地退回手來，眼見潘王忤逆，太后痛苦，自己還是于心不忍起來，皇上是皇上，太后是太后，入宮多日來太后雖苛刻，但從未為難自己，而且深深為太后的處境感到難過。
“大膽！”敬梓瞪起圓眼怒視符柔，“胡言亂語！”
文圖連忙上前打圓場(chǎng)道：“芙兒，什么不好，可是太后娘娘急需用藥？”
符柔搖搖頭，連忙將太后扶至睡榻上，不顧宮中規(guī)矩，硬是將手向太后腕上探去，太后剛要說話，忽見符柔離得如此近，竟似凡間仙子模樣，索性閉了嘴，任由這侍女把弄。
文圖二人見太后默準(zhǔn)，也不好說話，緊張兮兮望著符柔，只見她的臉色逐漸慘白起來，雙唇也開始微微顫抖。
“太后娘娘，”符柔見太后雙眸發(fā)黑，氣喘雜音，指甲之上也微微發(fā)暗，悄聲問道，“你可曾進(jìn)食其他異物？”
太后閉著眼睛搖搖頭，平靜答道：“哀家所有膳食都是你與文侍衛(wèi)驗(yàn)明，哪來的異物？怎么，哀家有什么恙狀不成？”
符柔松開手，裊然跪地低頭說道：“回太后娘娘，卑女不敢說?！?br/>
“哼！哀家什么場(chǎng)面沒見過，小小病疾算得了什么，放心，哀家死不了，說說看，究竟是怎么了！”太后睜開眼睛，側(cè)過臉瞧著跪地的符柔。
無奈之下，符柔也不知道為何，還是抬頭看了文圖一眼，不過看完便后悔起來，又看向敬梓。
敬梓已經(jīng)有些慌張，立即吩咐道：“快，快說！”
“太后娘娘，中了毒！”符柔堅(jiān)定口氣答道。
“什么？！”敬梓與文圖同時(shí)驚撼，聞聽此語搖搖欲墜，廣慈殿哪來的毒？這兩名大侍衛(wèi)輪番守著，怎有毒物入內(nèi)？
文圖趕忙立在符柔身邊，似是守護(hù)一般，這可是馬虎不得，若是有毒，眨眼間就會(huì)有無人頭落地，若有虛言，這符柔馬上會(huì)被關(guān)進(jìn)大牢！“芙兒，你可要拿捏準(zhǔn)了，萬不可妄言?。 蔽膱D沉聲囑咐。
太后卻閉上眼睛，絲毫沒有發(fā)怒跡象，微微抬手又放下，緩緩道：“起來吧，哀家不怪你，你便說來聽聽，是何種毒，如何進(jìn)入哀家體內(nèi)的？”
符柔半晌方才鎮(zhèn)定下來，搖著頭道：“卑女不知如何進(jìn)入太后娘娘體內(nèi)，可是這種毒乃是響蛇、黑蛙、白蝎之劇毒，這三種毒物只有在北域寒地一帶方有，其毒汁斜猛無比，可是常人食之一滴便會(huì)殞命，而且其味辛辣無比，絕不可能沾染太后娘娘的玉體！”
敬梓絕對(duì)不敢相信，這種東西能進(jìn)入廣慈殿，再次將懷疑目光停留在符柔身上，隨后低聲請(qǐng)旨：“太后娘娘，還是傳太醫(yī)吧……”
太后坐起身子，凝視著符柔，見她毫無愧疚與遲疑之色，連連搖頭道：“此事萬不可傳揚(yáng)出去，哀家倒是信這個(gè)娃子，你等先查查在做打算吧。”
一時(shí)間，敬梓與文圖懊惱起來，怎么想也不可能有這么犀利的毒汁進(jìn)入廣慈殿，遂秘密搜索殿內(nèi)及四周，毫無奇異之處！
文圖立在涼風(fēng)中悵然思忖，依照符柔所言，此毒食之即死，而老太后咳嗽之癥已有幾日，即便是中毒，也非口入，那么是如何進(jìn)入體內(nèi)的呢？他忽然明白過來，沖進(jìn)廣慈殿，顧不上男女之嫌，一把拉住符柔急促問道：“芙兒，你且聞聞，這屋內(nèi)有無毒汁的味道？”
符柔連忙掙脫文圖的手，小心翼翼在殿內(nèi)踱步聞嗅，許久方才搖搖頭哀怨說道：“沒有異味！”
文圖頹然坐下，雙手緊緊握在一起！