姚姒是被趙斾在晚飯前送回來(lái)的，紅櫻和綠蕉兩個(gè)眉開(kāi)眼笑，對(duì)著趙斾彎腰福身。
對(duì)于兩個(gè)丫頭裝神弄鬼的，姚姒也不去理會(huì)她們，倒是對(duì)趙斾很是誠(chéng)心的道了謝，便送他出了屋子。略歇一歇，便把要做的安排都吩咐下去，她留下紅櫻和綠蕉在屋里收拾要出門(mén)的行裝，自己一個(gè)人往姚娡屋里來(lái)。
姐妹倆個(gè)一起用了飯，姚娡便把屋里侍候的丫頭都打發(fā)出去，蘭嬤嬤替兩個(gè)守門(mén)。
姚姒一見(jiàn)這陣仗，心下明了，怕是今兒下午她的動(dòng)靜都叫姐姐知曉了。她在心里思量起來(lái)，做私貨這生意的事，恐怕還是瞞著姐姐較妥當(dāng)些，至于怎么同姐姐說(shuō)，她是早就想好的。
姚娡確實(shí)是知道了下午妹妹和那姓趙的公子在一處，要說(shuō)她不惱是不可能的，姐妹倆如今正在守孝，若是叫人知道妹妹如今跟一個(gè)外男走的這般近，還連丫頭都支使開(kāi)去，這如何了得?？梢f(shuō)她隨意的拿了這事去質(zhì)問(wèn)妹妹，等于算是捅破了那張紙，這也不大妥當(dāng)，該如何把這話(huà)說(shuō)出來(lái)，她著實(shí)為難。
姚姒見(jiàn)姐姐一幅欲言又止的為難樣，撲哧一聲笑，道：“瞧姐姐這為難樣，有什么話(huà)就說(shuō)出來(lái)吧，妹妹在這洗耳恭聽(tīng)呢！”
姚娡見(jiàn)她還有心情朝自己打趣，心里一急，拿手在妹妹頭上指了指，詳狀怒道：“你還知道笑?！苯又?huà)風(fēng)一轉(zhuǎn)，“你老實(shí)同我說(shuō)，你和那趙公子是怎么回事？如今這樣，你姑娘家的臉面還要不要了？你我姐妹雖然才相處這些日子，我卻是知道你一向是個(gè)妥當(dāng)人，為人處事就連我也比不上，是以我也就睜著眼閉著眼由得你鬧。只如今我越瞧著越不大對(duì)勁兒，姒姐兒，你若是心里有我這個(gè)姐姐，就把話(huà)仔仔細(xì)細(xì)的同我說(shuō)個(gè)明白，要不然，我這就去娘墳上哭你不孝去。”
聽(tīng)見(jiàn)姐姐這話(huà)說(shuō)得重了，又見(jiàn)她眼眶紅紅的，姚姒忙上前掏了帕子替她拭目，口中一迭的向她告罪，道：“怪妹妹的不是，是我沒(méi)把這里頭的事向姐姐交待清楚?！?br/>
姚娡一聽(tīng)，忙拿水汪汪的大眼瞪她，姚姒見(jiàn)她不哭了，這才正色道：“姐姐既然知道我是個(gè)妥當(dāng)人，就該相信妹妹，絕不會(huì)做那等糊涂事出來(lái)。說(shuō)來(lái)，還是姐姐不大信妹妹罷?！?br/>
姚娡聽(tīng)到她這樣說(shuō)，一時(shí)放下心中懸著的擔(dān)擾，可一時(shí)也被這話(huà)氣倒了，臉上就有些下不來(lái)。長(zhǎng)姐如母，姜氏這一去，就剩她姐妹倆相依為命，其實(shí)她也知道，妹妹不是那糊涂人，說(shuō)來(lái)說(shuō)去，妹妹都是為了她們的以后，這她如何不明白。但是，她不希望妹妹這一番苦心，卻被有心人利用而去壞她的名聲。
姚姒見(jiàn)好就收，拉了姚娡的手，嘆了口氣，道：“我知道姐姐都是為我好，才說(shuō)這些話(huà)，我心里都知道。今兒我就把話(huà)同姐姐說(shuō)清楚，往后少不得妹妹還得同趙公子打交道，還望姐姐不要跟我計(jì)較才好。”說(shuō)完，看了眼姚娡的臉色，見(jiàn)她也不哭了，只拿眼瞅她，便正色道：“姐姐是知道的，趙公子前前后后，也不知幫了我們多少忙，在妹妹心里，我拿他是當(dāng)恩人待的。再說(shuō)妹妹年紀(jì)小，也沒(méi)個(gè)兄弟，不怕姐姐笑話(huà)，我這是把趙公子直當(dāng)親哥來(lái)看的。前兒彰州遭海寇夜襲，若不是趙公子留了人在這附近守著，只怕這寺里也遭了秧。趙公子待我們好，見(jiàn)他在寺里養(yǎng)傷，姐姐年紀(jì)與他相仿，自是不大方便，妹妹年紀(jì)小他幾歲，沒(méi)那些個(gè)有的沒(méi)的，我不去問(wèn)候一聲也不大妥當(dāng)。再說(shuō)了，他那邊丫頭小廝一堆，我也幫不上什么忙，趙公子愛(ài)下棋，妹妹不過(guò)是略盡了些力陪趙公子下了幾局。”
她這話(huà)說(shuō)的都是實(shí)情，姚娡心里有數(shù)，卻還是問(wèn)道：“那今兒這出又是怎么回事？”
“還真是有點(diǎn)事?！币︽σ?jiàn)她窮追不舍，忙笑道：“娘還在生時(shí)，給了我和姐姐各五千兩銀，姐姐記得否？我還找姐姐借了兩千兩，加上我手頭上還有些歷年存下來(lái)的，總共湊了八千兩銀，讓趙叔幫我在外面開(kāi)了間專(zhuān)賣(mài)洋貨的鋪?zhàn)?，余下的錢(qián)妹妹便全部拿來(lái)屯積了一些舶來(lái)貨。要說(shuō)咱們彰州這邊，也不乏做這些生意的人家，妹妹便向趙公子請(qǐng)教，覺(jué)得京城離咱們這幾千里遠(yuǎn)，咱們不稀罕這舶來(lái)貨，但京城就不一定了。天子腳下富有四海，這些洋東西說(shuō)不得物以稀為貴，是以妹妹便拿這事去向趙公子請(qǐng)教。一來(lái)，趙公子來(lái)自京城，多少是知道些行情的；二來(lái)，我這些貨可不是小數(shù)目，咱們也經(jīng)不起賠本，我這也是涎了臉，希望趙公子看在我也曾幫過(guò)他的份上，讓他幫忙介紹些個(gè)門(mén)路。”
妹妹在外面這些事她雖有耳聞，具體的她倒是不清楚，只是不曾想，她是在做這行當(dāng)，姚娡不由的揪起心來(lái)。本是千金之身，卻要放下身份來(lái)做這門(mén)生意，她一時(shí)竟覺(jué)得自己真真是無(wú)用。妹妹做這些，無(wú)非是因?yàn)榻系募迠y雖說(shuō)明面上是給了她們姐妹，可實(shí)際上卻是姚蔣氏在背后握著的，她們看得著用不得，這便是最嘔氣的地方。
“姒姐兒，是姐姐不對(duì)，不該疑你那些有的沒(méi)的。也怪姐姐沒(méi)用，護(hù)不了娘留下來(lái)的嫁妝?！币瓦@回是真?zhèn)牡目蘖耍胂脒@些日子，姚府的絕情冷漠，她暗自咬牙，今后一定要自立起來(lái)，要護(hù)住妹妹。
“無(wú)妨，姐姐也不用擔(dān)心，妹妹一向就喜歡做這些事，咱們避居寺里，倒真是如了妹妹的意，如今可不是海闊憑魚(yú)游，天高任鳥(niǎo)飛嘛，妹妹做起事來(lái)，也就少了那些顧忌，做事也暢快。”說(shuō)完，便把張順如何降服住金生的事說(shuō)給姚娡聽(tīng)，姚娡這回真真是目瞪口呆，沒(méi)曾想，妹妹不聲不響的，倒將了姚蔣氏一軍，她心里非常的振撼，對(duì)著妹妹喃喃的：“姒姐兒，你這腦袋是怎么生的，怎么就想出了這么個(gè)法子出來(lái)?！?br/>
姚姒沒(méi)邀功，說(shuō)這都是張順的功勞，姚娡便直說(shuō)要親自對(duì)張順道謝。姚娡沒(méi)想到她來(lái)這一出，張順如今人也不知到了京城沒(méi)，又不敢把這里頭的事說(shuō)出來(lái)，自然扯了個(gè)借口，把這事給圓了過(guò)去。趁熱打鐵，她便將明兒要同趙斾出去幾天的事兒告訴姚娡，“這也是不得已，先前那批貨，好歹有趙公子的幫忙，趙公子手上便有做古玩生意的鋪?zhàn)?，再各處分一分，也就把先前那批貨給清了。妹妹是想著，做生不若做熟，這后頭的貨也得跟上，這不，趙公子剛好得空兒，他識(shí)得這里頭的一個(gè)人，連趙公子也說(shuō)這人可靠，這事我又不放心讓別人去做，既然是這樣，那就只好妹妹跟著趙公子跑一趟了。姐姐勿擔(dān)心，趙公子是個(gè)值得信賴(lài)的人，他說(shuō)好便是有七八分把握的，若是這條線牽得上，往后這生意便順了?！?br/>
姚姒說(shuō)完這些話(huà)，心里知道這都是哄著姐姐，面上卻不顯，只是到底不敢看姐姐的眼晴。
這么多的信息，對(duì)姚娡來(lái)說(shuō)，統(tǒng)統(tǒng)都是新奇的，一時(shí)心里亂亂的，哪曾想妹妹又說(shuō)要跟著趙斾出去，這會(huì)子更不知道要怎么辦才好，一時(shí)是左右為難，哪里還顧得上姚姒這話(huà)有不妥的地方。
姚姒瞧她這樣，稍一思量，為了永絕后患，便又添了把火，道：“姐姐恐怕還不知道吧，咱們芙蓉院已經(jīng)被拆了，新院子才剛建好，那頭焦氏便給這院取了名，叫“韶華居”。這樣看來(lái)，姚焦兩府作親，是板上釘釘?shù)氖铝?。焦八為人如何我且不知，若咱們?cè)俨蛔粤⑵饋?lái)，將來(lái)便只有任人宰割的份。姐姐，名聲算什么，娘一輩子為了所謂的名聲，白白忍著老太太的叼難，夫君的絕情，耗去了最好的年華，結(jié)果換來(lái)的是什么，是姚家無(wú)情的謀殺?！?br/>
“姒姐兒，別說(shuō)了！”姚娡哪還聽(tīng)得下去，心里最后一點(diǎn)對(duì)姚家的琦念頓時(shí)煙消云散。她一把摟住妹妹，好半響才哽咽道：“姒姐兒，姐姐再也不說(shuō)你了。你心里的苦姐姐都明白，做你想去做的事情罷，姐姐在家里等著你，無(wú)論何時(shí)，都要保重。你若有個(gè)閃失，姐姐也不活了。你只需記得，大不了，咱們守著娘留下的嫁妝度日，日子還是過(guò)得的?！?br/>
姚姒心里無(wú)限愧疚，但轉(zhuǎn)頭一想，不讓姐姐知道她現(xiàn)在做的事，才是對(duì)她好。她心里暗暗發(fā)誓，以后，姐姐由她護(hù)著，她會(huì)給她攢一筆姚府姑娘所有人都比不上的嫁妝，再替她尋一戶(hù)厚道人家出嫁，姐姐這輩子，也就圓滿(mǎn)了一半。等將來(lái)，她再替姜氏報(bào)了仇，替姜家申了冤，她自己這輩子，也就圓滿(mǎn)了。
姐妹二人說(shuō)了許多話(huà)，又是哭又是笑的，等回過(guò)頭來(lái)都覺(jué)得有些不好意思，但心里卻是甜的，兩人都覺(jué)著較往日親近了不少。過(guò)了一會(huì)，姚娡便喚蘭嬤嬤叫人打水進(jìn)來(lái)，姐妹二人洗過(guò)面，略一收拾，蘭嬤嬤就上了茶，只是她的神情略有些悲戚，姚娡忙問(wèn)她發(fā)生了何事。
蘭嬤嬤這才沉聲道：“七月里姑娘打發(fā)長(zhǎng)生去瓊州島看望舅爺一大家子，剛才外頭打發(fā)人來(lái)說(shuō)，長(zhǎng)生回來(lái)了，人這會(huì)子正在檐下候著?！?br/>
姚姒心下有些不好的猜想，瞧蘭嬤嬤這樣，大約是姜家那邊發(fā)生了什么事情，姐妹倆望了彼些一眼，都心有郁郁。
長(zhǎng)生的爹娘是姜氏的陪房，可是他爹娘去得早，因他長(zhǎng)得機(jī)靈，姜氏還在時(shí)，都是替姜氏做些跑腿送禮的活計(jì)。后來(lái)姜氏去了，姚娡姐妹倆來(lái)了琉璃寺，姚娡便打發(fā)他帶上些藥品布匹等一應(yīng)日常都用的東西，叫他跑了趟瓊州島去向姜家報(bào)喪。長(zhǎng)生這一去，來(lái)回快五個(gè)月，想是這一路吃了許多苦的，姚娡打起精神，急道：“快讓長(zhǎng)生進(jìn)來(lái)，再讓廚房做些吃食送上來(lái)，要快！”
長(zhǎng)生很快跟在采菱后頭彎腰進(jìn)來(lái)，頭也不敢抬，進(jìn)門(mén)便跪在地上，朝上首叩了三個(gè)頭，這才道：“請(qǐng)兩位姑娘安！”
姚娡忙柔聲道：“快起來(lái)，你這一走幾個(gè)月，可算是回來(lái)了?！庇纸兴?，長(zhǎng)生哪里敢坐，不過(guò)是剛挨了個(gè)椅子邊，采芙便給他上了茶。
姚姒略一打量長(zhǎng)生，就見(jiàn)他較去前黑瘦了許多，臉上也甚是憔悴，心里越發(fā)的有著不好的猜測(cè)。
姚娡見(jiàn)妹妹臉上不動(dòng)聲色，手上卻把帕子緊捏著，她強(qiáng)撐著，問(wèn)長(zhǎng)生：“外祖母和兩位舅爺及舅母幾家子人可都還好？”
長(zhǎng)生頓時(shí)下了椅子，悲戚道：“兩位姑娘可別傷心，老太太年歲大了，加上水土不服，小的到瓊州后，老太太聽(tīng)到太太的事兒，當(dāng)時(shí)就瘚了過(guò)去，拖了半旬人就走了。兩位舅老爺和舅太太算是盡心，送走了老太太，兩位舅老爺和幾位表少爺就去了軍中報(bào)到，大舅太太帶了兩家的女眷就在家守著，做些針線活去賣(mài)，日子倒也過(guò)得平常?！?br/>
姚姒和姚娡一聽(tīng)到這消息，兩人不約而同的就流起了淚，見(jiàn)姐妹倆個(gè)都極傷心，恰好采菱端了熱湯面和吃食進(jìn)來(lái)，蘭嬤嬤便讓長(zhǎng)生去隔間用飯。姐妹倆哭了一會(huì)子，加上蘭嬤嬤又勸了半晌，總算是收起了淚。
待長(zhǎng)生用過(guò)飯，就又喚他進(jìn)來(lái)，姚娡便細(xì)細(xì)的問(wèn)了些姜家的事，得知老太太的后事還算體面，姜家兩房人并沒(méi)有因老太太去了就要分家而居，男兒們?cè)谲姞I(yíng)報(bào)到后，長(zhǎng)生又上下打點(diǎn)，好歹沒(méi)有被分到到那危險(xiǎn)的事情，只做些護(hù)山林的事兒。女眷們雖說(shuō)日子清苦些，但也算安頓下來(lái)。長(zhǎng)生又說(shuō)，大舅太太曾氏湊了點(diǎn)錢(qián)，買(mǎi)了兩畝地，就開(kāi)了一塊菜園子，又喂雞養(yǎng)鴨的，如今倒是一家子自給自足。幾位表小姐也算和睦，每天做做針線，都統(tǒng)一交由曾氏去賣(mài)了，再換些銀錢(qián)做家用。
“那大舅母把錢(qián)收了嗎？”姚娡又問(wèn)道。長(zhǎng)生這趟去，雖說(shuō)是去報(bào)喪，但也主要是替姜家送些日常開(kāi)支的，但聽(tīng)得舅母曾氏這樣自立，又怕曾氏不肯收她的銀子。
長(zhǎng)生忙回道：“起先大舅太太不肯收，但后來(lái)要送老太太，只得收了，說(shuō)是往后必定會(huì)還給姑娘的。又叫小的跟姑娘說(shuō)，不必替他們擔(dān)心，也不要再送些銀錢(qián)藥品過(guò)去，若是姜家連這點(diǎn)起落都熬不過(guò)去，也就不配為姜家人。只讓姑娘往后與大舅太太時(shí)常通信互報(bào)平安，大舅太太說(shuō)，姜家對(duì)不起太太，要兩位姑娘節(jié)哀！若姜家有那起來(lái)的一天，必定要替姜氏向姚家討回公道。”
這話(huà)又惹起了姚娡傷心起來(lái)，姚姒倒忍得住，打賞了長(zhǎng)生十兩銀子，說(shuō)他差事辦得好，今兒天晚了，叫他且先歇去，待過(guò)幾日再安排他的差事。
長(zhǎng)生喜極，又給她姐妹倆磕了頭，這才跟著蘭嬤嬤下去。
姜老太太沒(méi)了，做外孫女的只需守三個(gè)月的孝，但為了表心意，姚娡便讓蘭嬤嬤安排，去請(qǐng)寺里的法師給定個(gè)日子，給姜老太太做場(chǎng)法事。
因與趙斾約定好明日出發(fā)，姚姒倒不是沒(méi)孝心，不想叫趙斾輕看了她去，是以也沒(méi)同趙斾商量改期出行，她自己回了屋子，替姜老太太念了幾遍經(jīng)，又查看了打點(diǎn)出來(lái)的行置，這才長(zhǎng)噓了口氣。
姜家，她一定會(huì)幫他們洗去冤情重回京城！