泰和城。
季初陽一夜未眠，不止她，幾乎所有人都成了霜打的茄子，尤其是鐘老等人，見事已至此季初陽還不思?xì)w降，企圖反擊，更是急得頭頂生煙。
這日清晨，季初陽洗漱完畢，遣了靈歌去招李應(yīng)來議事，靈歌剛出去，就見鐘老的長子鐘輕由端著東西走了進(jìn)來。
鐘輕由三十歲的年紀(jì)，一直在尹都吏部供職，此次也是不放心老父親的身體，便一同跟隨而來，協(xié)助父親處理著一應(yīng)事務(wù)，平時(shí)出現(xiàn)在季初陽面前的次數(shù)不多，更不用說端茶倒水這種活兒。
鐘輕由行了禮，道：“公主殿下，父親見公主近日為戰(zhàn)事煩憂，神思不寧，恐夜不能深寐，便請(qǐng)醫(yī)館熬了安神湯來，早晚服用?！?br/>
季初陽心中一熱，雖說鐘老對(duì)自己的所作所為略有微詞，但最終還是站在自己一邊的，心中的陰霾稍稍少了一些，她拿起湯碗，道：“鐘老有心了，讓他自己也保重身體。”
鐘輕由忙致謝，季初陽正要喝下。
突然，從門口傳來一聲大喝：“別喝！”同時(shí)一柄長劍飛來打掉季初陽手中的碗！湯藥撒了一身。
季初陽后退幾步，驚疑地望向門口，只見渝宋和還保持著擲劍的姿勢，凝重地看著自己，季初陽看了一眼定到自己身后墻上的劍，若是它再偏一點(diǎn)，自己怕是要斃命了！
正要呵斥，卻在無意間余光卻瞄到自己的被撒上湯藥的衣衫——大片被腐蝕掉落……
季初陽頓時(shí)明白了。
不等她震怒，鐘輕由的匕首就到了眼前，季初陽情急之下只能徒手去擋，那匕首鋒利無比，季初陽只感覺左手掌一涼，血就順著指縫傷口流了出來，鐘輕由見一刀不中，抽刀再度朝季初陽喉嚨間刺去，刀刀致命全力以赴，不留余地……
危急間，從季初陽身側(cè)飛來一腳，將鐘輕由的匕首踹掉。
鐘輕由本是一介儒官，不善刀槍，被渝宋和一腳踹掉匕首卻還不甘心地再度撲向季初陽，渝宋和哪里會(huì)給他機(jī)會(huì)，一個(gè)飛身回旋，一腳踢到鐘輕由的臉上，鐘輕由倒地。
渝宋和看了一眼季初陽，朝門外大喊：“來人！”
半響兩個(gè)侍衛(wèi)進(jìn)來，渝宋和示意他們看著鐘輕由，自己忙去看季初陽。
季初陽坐在椅子上，看著自己的流血的左手，兩眼空洞，渝宋和見她傷口隱隱發(fā)黑，抓過來仔細(xì)一看心道不妙，正要差人請(qǐng)醫(yī)館，轉(zhuǎn)身卻見李應(yīng)和靈歌走了進(jìn)來。
李應(yīng)見屋內(nèi)狼藉，忙問發(fā)生了何事。
渝宋和顧不上和他解釋，他抓著季初陽的手向李應(yīng)道：“毒！”
李應(yīng)也沒多問，伸手為季初陽把起了脈，見季初陽的臉色發(fā)白，傷口顏色益見變深，忙從腰間錦囊中拿出一粒藥來讓季初陽服下。
靈歌早已慌了神，顫聲問道：“軍師，怎么樣？”
李應(yīng)道：“是劇毒，但還未傷及心脈，我的藥只能延緩劇毒發(fā)作，你快去請(qǐng)醫(yī)官來。”
靈歌慌忙跑了出去。
李應(yīng)這才問渝宋和究竟怎么回事。
原來，渝宋和前一夜未能入睡，便起身想在院中走走，沒想到卻無意間聽到鐘輕由父子的陰謀，本想著去告知季初陽，但思及深夜不便，就打算一早過來，卻不想鐘輕由這般急不可待，一大清早就來送毒了。
季初陽在一旁默默聽完，將目光慢慢轉(zhuǎn)向被壓制在地上一言不發(fā)的鐘輕由，緩緩起身走到他面前，痛心問：“為什么？”
鐘輕由抬起頭看著她道：“公主，你本可以安生富貴地過一生，我想不明白，你為什么要淌這趟渾水？你還要將小樂帶向萬劫不復(fù)！”
“是鐘老的意思？”季初陽的聲音已經(jīng)冰涼刺骨。
她怎能不恨！
鐘輕由身體一顫，道：“不是，僅僅是我，不忍心看到你將千千萬萬小樂百姓送入火海！”
季初陽看著他半響，吩咐其中一個(gè)侍衛(wèi)：“你去把大家召集到前堂?！?br/>
侍衛(wèi)領(lǐng)命而去。
李應(yīng)見狀道：“公主，還是等解了毒再做處理不遲?！?br/>
季初陽沉聲道道：“叫醫(yī)官也去前堂罷！”
李應(yīng)突然覺得，眼前人要是真正決絕起來，只怕自己也約束不了他，想了想又問：“眼下韓征虎視眈眈，百姓，包括群臣心思不免動(dòng)搖，公主……打算怎么處理？”
季初陽不語，目光卻更加寒涼。
……
季初陽坐在中堂，將手搭在桌子上，由醫(yī)官重新處理傷口，眾臣見她嘴唇發(fā)青，面色冷峻，一言不發(fā)，也都不敢出言，唯獨(dú)鐘老，見此心知計(jì)劃敗落，心中凄然，想著自己怕是也難逃一死，反倒顯得泰然自若。
醫(yī)官感受到了山雨欲來風(fēng)滿樓的壓抑氣氛，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地處理好手上的傷口，小心翼翼地道：“公主，接下來，需要針灸排毒，可能……”
季初陽問道：“要如何？”
醫(yī)官心一橫，道：“要……把雙臂和肩背露出來……”
季初陽看著聞言將頭壓得更低了的大臣們，對(duì)醫(yī)官道：“好，我去后面準(zhǔn)備一下?！?br/>
醫(yī)官松了口氣，正打算跟著她去，季初陽卻對(duì)他道：“你就在這里等著！”
醫(yī)官和眾臣目瞪口呆。
半炷香功夫，季初陽由靈歌賀一娘陪著出來了，只見進(jìn)去時(shí)還穿的好好的衣服，這時(shí)平白少了兩個(gè)袖子，甚至連胸以上的衣料都沒有了，露出了雙臂和肩背……
她就這么堂而皇之地走了出來，坐在原來的位置，示意醫(yī)官開始針灸，醫(yī)官使勁眨巴著眼睛，不敢去看其他人的反應(yīng)。
渝宋和和眾臣也別開眼睛，唯有李應(yīng)，見季初陽嘴唇越發(fā)烏青，醫(yī)官還在那兒磨蹭，喝道：“你沒給人針灸過嗎？還不快排毒，磨蹭什么！”
醫(yī)官忙灸起來。
季初陽這才對(duì)眾臣開口道：“眾愛卿可能好奇，大清早，我為何唱這么一出？”看著一眼鐘老道：“鐘老，您不好奇嗎？”
鐘老依舊神色自若道：“公主有話直講罷?！?br/>
季初陽直講道：“實(shí)不相瞞，我，中毒了……”
……眾臣心道，大家又不瞎。
季初陽轉(zhuǎn)向鐘老，問道：“鐘老，小樂律法，毒殺公主，該當(dāng)何罪？”
鐘老眼神閃爍著，道：“公主想怎么處置就怎么處置！反正公主如今大權(quán)在握！誰敢說一個(gè)不字？”
季初陽凝視著他點(diǎn)點(diǎn)頭，示意侍衛(wèi)把人帶上來。
眾人看到鐘輕由被押上來，唏噓不已，驚疑的目光在鐘老、鐘輕由、季初陽三人臉上穿梭。
鐘老看見鐘輕由，眼中露出不忍，很快垂下眸，不再去看。
季初陽將這一切看在眼里。
道：“鐘老及諸位不問問來龍去脈嗎？”
沒人說話。
季初陽便自顧自道：“沒錯(cuò)，給我下毒的人就是這位了……本來，我可將其千刀萬剮，我念鐘老一生勞苦功高、年誰更高，我怎么忍心讓您老人家白發(fā)人送黑發(fā)人，所以……”
眾人屏息聽著，季初陽道：“靈歌，把東西拿上來?！?br/>
片刻，靈歌用小盤子端著一碗湯藥進(jìn)來了。
季初陽繼續(xù)道：“所以，我愿破個(gè)例，讓鐘老您來選……”
靈歌將東西端到鐘老面前，鐘老看了一眼：“這是何物？”
靈歌道：“是今早鐘大人呈給公主安神的湯藥……鐘大人說，服用了可以睡個(gè)好覺……”
鐘老明白了，他看向季初陽，坦然道：“公主不必再意有所指來回試探，沒錯(cuò)，這碗湯藥是老臣讓犬子送過去的……公主將它原封不動(dòng)地還與我，我無話可說，但我鐘際一生七十三載，今捫心自問，無愧于天地君親。只因不愿看到生靈涂炭，故出此下策……若事成，我無顏再茍活于世，當(dāng)已死謝罪；若事不可成，也算是我為小樂盡了最后一份力，死而無憾了……總之，罪責(zé)在我，請(qǐng)公主賜罪罷！
季初陽眼睛一瞬不眨地盯著他義正言辭、慷慨激昂的說完，目光陰冷至極，半響喃喃道：“鐘際，你真是個(gè)敢做敢當(dāng)?shù)?！可你就這么死了，我卻還活著禍國殃民，你甘心嗎？”
鐘老慘笑道：“若上天憐憫生靈，這碗湯藥怕是早已入了公主之腹了，反之，則是百姓注定有此一劫?！?br/>
季初陽道：“我很好奇，你毒殺我了之后呢？帶著我的尸體向韓征、向豐京請(qǐng)罪求和？”
鐘老不語。
季初陽突然笑出了聲，站起身來，對(duì)鐘老道：“鐘際啊，七十三年你白活了嗎？你睜開你的老眼看看！殘害忠良、濫殺無辜、民不聊生！如今的大昌，是你想要的國泰民安嗎!”
“那也不是你恣意妄為、女子當(dāng)?shù)赖睦碛?！”鐘老吼道。由于太激?dòng)，劇烈地咳嗽起來。
季初陽慢慢坐回去，扯起嘴角冷笑一聲：“終于說到點(diǎn)子上了？鐘際，我問你，如果這個(gè)位子上坐的是成獻(xiàn)，你剛才那些義正言辭的話還會(huì)說出來嗎？即便是他同樣戰(zhàn)事失利，你依然會(huì)送他一碗湯藥？”
鐘際不言，徑直走到靈歌面前，拿起那碗湯藥，鐘輕由大叫：“父親，不要！”
季初陽本能地起身，上前兩步，下一刻卻不知道自己是該阻止還是怎么辦。
鐘老一仰頭，將湯藥一滴不剩地喝下，對(duì)季初陽道：“公主，恕老臣再多說一句，牝雞司晨，必遭天譴啊！”
季初陽眼睜睜看著他七竅流血，緩緩倒地，只覺自己身上的力氣也被抽走了一樣，頹然坐在椅子上。
滿堂除了鐘輕由的哭喊聲，再無雜聲，醫(yī)官也仿佛忘了自己的職責(zé)是救人，呆呆看著鐘老逐漸失去聲息。……