薛恕奉皇命追查妖狐案的幕后主使，但進(jìn)展卻并不順利。

    隆豐帝乃九五之尊，他因錦衣衛(wèi)和東廠辦事不力，心中不滿(mǎn)，便將這差事隨口指給了救駕有功的薛恕，讓他十日內(nèi)緝拿真兇。

    可他一沒(méi)許薛恕官職，二沒(méi)給他可調(diào)配的人手，薛恕雖說(shuō)是奉了皇命，但較真說(shuō)起來(lái)，不過(guò)還是個(gè)身份最低微的番役罷了。別說(shuō)東廠和錦衣衛(wèi)的人手，就連西廠的番役們，嘴上雖恭維奉承著他，但真要辦事出力的時(shí)候，還是一個(gè)比一個(gè)躲得干凈。

    沒(méi)有可供驅(qū)使的人手，他只能自己去查。

    薛恕又去了一趟皇極殿。

    一.夜過(guò)后，皇極殿四周被白雪覆蓋，幾乎已經(jīng)看不到昨夜的痕跡。

    薛恕在殿前轉(zhuǎn)了一圈，又往四周查探，在心中丈量著距離。

    昨夜那紅霧鬼火幾乎籠罩了整個(gè)皇極殿廣場(chǎng)，范圍極廣。他長(zhǎng)于市井之間，類(lèi)似的戲法不知見(jiàn)過(guò)多少，但相比昨夜皇極殿前這一出，雜耍藝人們的戲法只能算是小打小鬧。

    要制造出這樣的景象，必定得費(fèi)不少功夫。而且范圍那么大，肯定需要提前布置，才能確保萬(wàn)無(wú)一失。

    那些錦衣衛(wèi)雖然廢物，但也不至于眼睜睜看著賊子宵小在皇極殿附近來(lái)來(lái)去去。

    所以做這番布置的人，一定有個(gè)能掩人耳目的身份。

    多半是內(nèi)鬼。

    能在宮中行走的人就那么些，對(duì)方冒著風(fēng)險(xiǎn)做這件事，必定是于自身有極大的益處。

    薛恕回憶了一番昨夜眾人的表現(xiàn)，一一排除之后，很快鎖定了懷疑的人選。

    *

    夜里鬧騰了半宿，白日里殷承玉就起得晚了。

    鄭多寶聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜進(jìn)來(lái)時(shí)，就見(jiàn)他還擁著被子斜斜倚在塌上，滿(mǎn)頭青絲披散在肩頭，越發(fā)襯得面如冠玉，還多了幾分從前極少『露』出的慵懶神『色』。

    “下了一.夜的雪，外頭可冷著。臣特意叫小廚房備了羊肚湯，殿下起了可以喝些暖暖身子?！?br/>
    殷承玉懶懶“嗯”了一聲，還有些怏怏的沒(méi)精神。

    ——睡到后半夜的時(shí)候，他總覺(jué)得被子里涼得很，后頭就沒(méi)怎么睡著。

    其實(shí)以前他也沒(méi)那么畏寒，這『毛』病還是去了皇陵之后落下的。

    幽禁皇陵，聽(tīng)起來(lái)仿佛隆豐帝還對(duì)他存著幾分父子之情，不忍心殺他。但實(shí)際上待在那兒，比死了還不如。

    一個(gè)活人守在死人墓里，能有什么好日子過(guò)呢？

    太子之位被褫奪，他聲名狼藉，跟著他前往皇陵的，只有一個(gè)鄭多寶。別說(shuō)他了，就是鄭多寶也沒(méi)吃過(guò)什么苦頭。

    但到了皇陵，除了三餐有人送，其他事都得自己親力親為。

    那時(shí)候他最怕的就是冬日。

    每到下雪的時(shí)候，皇陵就冷得和冰窟窿一樣。他是戴罪之身，自然不可能有炭火供應(yīng)，頭一年什么準(zhǔn)備也沒(méi)有，就是冷得睡不著也只能咬牙熬著。鄭多寶為了給他漿洗衣裳，一雙也算養(yǎng)尊處優(yōu)的手，凍得生滿(mǎn)了凍瘡。

    到了第二年，他們有了經(jīng)驗(yàn)，便早早存起了過(guò)冬的柴禾，他和鄭多寶一起四處尋回來(lái)，再劈開(kāi)曬干，

    鄭多寶一開(kāi)始不愿讓他動(dòng)手，但他都淪落到那個(gè)地步了，還端著金尊玉貴的架子給誰(shuí)看？

    不動(dòng)手，就只能等死。

    他們就這么熬過(guò)了幽禁的五年，他的身體在那些年里虧空更甚，即便后來(lái)和薛恕結(jié)盟，回到了東宮，他依然忘不掉那種置身冰窟、冷到骨子里的感覺(jué)。

    至此就落下了畏寒的『毛』病。

    每到冬日里，他屋子里的地龍總要早早燒起來(lái)，炭火也比旁人更足。那時(shí)候薛恕非要歇在他的屋子里，結(jié)果住了幾日就被烤得上火，還鬧了兩回鼻衄。

    但即便這樣他也不肯去別的屋子住，還強(qiáng)壓著他不許再燒那么熱的地龍。

    那次也是他第一次對(duì)薛恕發(fā)了火，事后還很有些忐忑，擔(dān)心薛恕一怒之下撕毀約定。但出乎意料的是，薛恕卻并未惱怒。反而自那之后，養(yǎng)成了睡前打拳的習(xí)慣。等就寢時(shí)抱著他，渾身暖融融的，倒是比烤得人上火的地龍要舒適幾分。

    于是他也就默認(rèn)了對(duì)方抱著他睡的行為。

    現(xiàn)在想來(lái)，要說(shuō)薛恕有什么優(yōu)點(diǎn)，恐怕就是暖床暖得十分不錯(cuò)。

    殷承玉幽幽嘆了口氣，對(duì)鄭多寶道：“屋子里的地龍是不是不熱了，叫人再燒旺些?！?br/>
    鄭多寶感受了一下屋里的溫度，尋思著這再燒旺些，怕是要將人烤出汗來(lái)。但瞧著殷承玉雪白雪白的面『色』，又覺(jué)得還是之前那場(chǎng)大病虛了身子，殿下這才比旁人怕冷些，便連忙應(yīng)下。心里尋思著改日要命人做些『藥』膳，給殿下補(bǔ)補(bǔ)身體。

    等地龍又燒熱了些，殷承玉才掀開(kāi)被子下床。

    鄭多寶伺候著他梳洗更衣后，便命人將午膳擺上來(lái)。

    殷承玉喝了一口羊肚湯，舒服的半瞇起眼，這才問(wèn)起正事來(lái)：“人抓到了嗎？”

    ——早在除夕宴開(kāi)始之前，他就安排了人手埋伏在皇極殿四周。昨夜妖狐現(xiàn)身，皇極殿陷入混『亂』之中，動(dòng)手之人自以為無(wú)人注意，實(shí)則他的人早就已經(jīng)在暗處伺機(jī)動(dòng)手了。

    “趙統(tǒng)領(lǐng)今早來(lái)回稟，昨夜抓到了兩個(gè)人，其中一人服毒自盡了，另一人被攔了下來(lái)，但嘴巴卻硬得很，什么也不肯說(shuō)?！编嵍鄬毜?。

    “趙霖還是太過(guò)心慈手軟?！币蟪杏駬u了搖頭，道：“既然父皇將此案交由了薛恕去查，便叫他來(lái)領(lǐng)人?！?br/>
    薛恕剛回西廠，就又被傳去了慈慶宮。

    行至殿門(mén)前，他仔細(xì)拂干凈身上的雪花，方才隨著引路的小太監(jiān)進(jìn)入廳堂內(nèi)。

    廳堂正中的紅寶座空著，只有鄭多寶在堂中候著他，見(jiàn)他來(lái)了，便道：“薛大人隨咱家來(lái)?！?br/>
    薛恕跟著走了幾步，又回頭望了一眼空『蕩』『蕩』的座位，出聲詢(xún)問(wèn)道：“怎么不見(jiàn)殿下？”

    “這等小事何必殿下出面？”鄭多寶瞥了他一眼，覺(jué)得這位薛大人的規(guī)矩實(shí)在太差，忍不住道：“殿下是君，我等是臣。如何能隨意探問(wèn)殿下行蹤？此為不敬！”

    薛恕『摸』了『摸』藏在懷中的帕子，心不在焉的“嗯”了一聲。

    鄭多寶絮絮叨叨領(lǐng)著他去了暫時(shí)關(guān)押犯人的地牢。

    那嫌犯被綁在柱子上，腦袋垂落下來(lái)，看不清面容，上衣被扒了，身上猶有鞭痕，應(yīng)該是才受了刑。

    “就是這人了。昨日趙統(tǒng)領(lǐng)察覺(jué)這人形跡可疑，便將人捉住詢(xún)問(wèn)，誰(shuí)料其中一人竟服毒自盡了。這人倒是被及時(shí)攔下了，卻嘴硬得很，什么也不肯說(shuō)。現(xiàn)在便交由薛大人審問(wèn)，望薛大人盡早查明真相，捉住賊人。”

    鄭多寶一番話說(shuō)得冠冕堂皇，這也是他光明正大帶薛恕來(lái)令人的緣由。

    東宮侍衛(wèi)發(fā)現(xiàn)可疑之人，交由負(fù)責(zé)此案的薛恕審問(wèn)，無(wú)論從哪兒都挑不出錯(cuò)來(lái)。

    沒(méi)能見(jiàn)到殷承玉，薛恕有些意興闌珊，也懶得浪費(fèi)功夫，領(lǐng)了人就走了。

    鄭多寶則回了內(nèi)殿向殷承玉復(fù)命。

    “人領(lǐng)走了？”殷承玉正在弘仁殿里練字。

    “是?！编嵍鄬殦]退了伺候的小太監(jiān)，執(zhí)起墨錠磨墨：“什么也沒(méi)說(shuō)就將人帶走了。趙統(tǒng)領(lǐng)花了一.夜也沒(méi)撬開(kāi)嘴，這位薛大人真能問(wèn)得出來(lái)？”

    他實(shí)在有些懷疑。

    “他要是問(wèn)不出來(lái)，也沒(méi)人能問(wèn)出來(lái)了。”

    殷承玉哼笑了一聲，想起薛恕對(duì)付敵人的那些殘酷手段，也不由皺了皺眉。

    上一世薛恕那些手段固然有從廠衛(wèi)那兒學(xué)來(lái)的，但更多的，還是他打骨子里就帶著旁人不能及的狠戾。

    后來(lái)他掌管兩廠一衛(wèi)，將北鎮(zhèn)撫司詔獄里的花樣都翻了新，據(jù)說(shuō)凡是進(jìn)去的人，就是再難啃的硬骨頭，也沒(méi)有能撐過(guò)三日的。

    “且看著吧，很快便會(huì)有結(jié)果了?！?br/>
    *

    薛恕帶著人去了西廠大牢。

    西廠在鼎盛時(shí)期，也設(shè)有關(guān)押審問(wèn)嫌犯的大牢，其中酷刑花樣不比詔獄少。只是后來(lái)西廠沒(méi)落之后，西廠大牢也隨之空置下來(lái)，但凡罪犯都進(jìn)了詔獄。當(dāng)然，這功勞自然也歸東廠或者錦衣衛(wèi)。

    然而這天下午，空置許久的西廠大牢又傳出了嫌犯的慘叫聲。

    這熟悉又陌生的聲音叫西廠的番役們都驚了一驚，互相詢(xún)問(wèn)這是誰(shuí)在審問(wèn)犯人。

    問(wèn)來(lái)問(wèn)去，人選自然只有薛恕一個(gè)。

    薛恕將人送進(jìn)了西廠大牢后便再?zèng)]『露』面，之后沒(méi)多久，大牢就傳出連綿不絕的慘叫聲和痛罵聲。

    現(xiàn)在還待在西廠的，都是些沒(méi)甚本事也沒(méi)甚膽『色』的混子，此時(shí)聽(tīng)到那凄慘的呼聲，臉『色』都有些難看，

    慘叫陣陣，吃酒劃拳是繼續(xù)不下去了，一眾番役各自散去，心里卻琢磨著這慘叫什么時(shí)候能歇。

    結(jié)果這一叫，卻是持續(xù)了整夜。

    第二天清晨，慘叫聲終于停了，滿(mǎn)身血?dú)獾难λ∽晕鲝S大牢走出來(lái)。

    原本有番役想上前同他打個(gè)招呼，恭維兩句，卻被他眼中尚未散去的戾氣驚住，連呼吸都下意識(shí)屏住了。直到他走過(guò)，方才敢大口呼氣。

    ——這會(huì)兒的薛恕，看起來(lái)比經(jīng)年掌管詔獄的貼刑官還要令人懼怕。

    不像個(gè)人，像殺人的刀。