周瑞家是王夫人陪房，又王夫人跟前挺得用，按照賈府“伺候過(guò)父母老人比年輕主子還略有些體面”規(guī)矩，賈寶玉少不得要叫她一聲“周姐姐”。往常見(jiàn)她也還守規(guī)矩，但是今天這樣子卻是輕狂了些，賈寶玉看著她笑容頗為刺眼了。完全不像是府里管事奶奶樣子，抱著匣子帶著些得意炫耀眼神兒，賈寶玉心里先不舒服了。聽(tīng)她話(huà)音是為薛姨媽送東西給黛玉，想來(lái)薛姨媽恐自己身邊人不大知道賈府規(guī)矩、忌諱什么，故而借王夫人人辦差，想來(lái)娘家時(shí)候周瑞家沒(méi)少叫薛姨媽一聲“姑娘”，薛姨媽用她倒也理?？珊捱@周瑞家今日無(wú)故這么沒(méi)規(guī)矩，竟是替薛姨媽擺譜來(lái)了。
賈寶玉卻不知道，今天劉姥姥來(lái)過(guò)，還是求了周瑞家給引見(jiàn)，可巧王夫人動(dòng)了善心叫王熙鳳幫襯，王熙鳳也給了劉姥姥不少銀子。周瑞家主子家八竿子遠(yuǎn)窮親戚尚且要求到她頗覺(jué)長(zhǎng)臉，不由有些飄飄然了，真到了正經(jīng)主子跟前還有些收不住，行事未免有所疏漏了。
周瑞家再說(shuō)“比年輕主子體面”，終究是個(gè)奴才，寶黛二人倒不好與他計(jì)較。因是薛姨媽打發(fā)她來(lái)，是代表著姨姨媽這個(gè)長(zhǎng)輩，兩人終要有所表示。賈寶玉起身接了匣子，往炕桌上一放。林黛玉這個(gè)事主不少不得要說(shuō)一句：“我還沒(méi)孝敬姨媽東西呢，倒叫姨媽惦記著給我東西了?！敝苋鸺衣?tīng)了，越發(fā)地笑彎了雙眼。賈寶玉不想看她這個(gè)樣子，低頭打開(kāi)匣子，一眼看去不由眉頭一跳，忽然記起一段事兒來(lái)。
此時(shí)林黛玉也不免好奇一看，匣子里放著兩枝宮制堆紗巧假花。賈寶玉恨不得把周瑞家塞到門(mén)外去，這么大個(gè)匣子孤零零地躺著兩朵花，好比拿個(gè)電腦包裝一只mp3，里面還沒(méi)塞棉花偽裝防震措施，你當(dāng)大家看不出來(lái)這匣子本不該裝這么點(diǎn)兒東西??？果然黛玉問(wèn)道：“還是單送我一人，還是別姑娘們都有？”那邊周瑞家還回答：“各位都有了，這兩枝是姑娘了?！?br/>
賈寶玉截口道：“想是姨媽分給好了一人一匣子？”周瑞家還搖頭，林黛玉已經(jīng)開(kāi)始冷笑了，賈寶玉道：“知道了，替我回姨媽一聲兒，今兒天晚了，明兒我與林妹妹去與姨媽道謝?！闭f(shuō)著拉了一下林黛玉衣角。打狗還要看主人呢。
因賈寶玉有話(huà)，周瑞家少不得又跑了一回梨香院。
見(jiàn)著周瑞家出去了，賈寶玉對(duì)林黛玉道：“方才你可是慪氣了？這周姐姐也是太太跟前老人了，不知何故今天辦事這么不著調(diào)兒，竟怠慢了客人。你若生氣了，也不值得自己與她抖嘴，反是抬舉了她了。紫鵑，再有這樣事，你該先啐了她去，白白丟了太太臉，倒叫妹妹當(dāng)是太太跟前沒(méi)規(guī)矩了?！弊嚣N低頭應(yīng)了。林黛玉一想，方才卻是氣得有些過(guò)了，嘆道：“我單個(gè)兒這府里，倒叫……”想起周瑞家是王夫人身邊人，剩下話(huà)也就不好說(shuō)了。
賈寶玉失笑道：“許是她覺(jué)著你這里遠(yuǎn)，她懶得繞道兒。我方才叫她去回姨媽話(huà)，倒叫她再跑一趟才好。等會(huì)子我便與太太說(shuō)說(shuō)去?！绷主煊褚残α耍骸爸凳裁?？叫你巴巴地往舅媽跟前下舌頭？白惹得舅媽不痛，哪有兒子說(shuō)母親身邊人不是道理？”賈寶玉正色道：“不是這個(gè)話(huà)，一次慣縱了，下次就要輕狂了。這回是慢待了妹妹，終是咱們自家人，偶一玩笑也就揭過(guò)去了，下回叫她往府外送東西再送錯(cuò)了路數(shù)，可要累得咱們一家子被人笑話(huà)了。我是必得說(shuō)去。她這個(gè)樣子，太太要是知道了第一個(gè)不饒她。我只怕太太犯愁，太太是妹妹長(zhǎng)輩，斷沒(méi)陪不是道理，只怕太太知道了，也不好再對(duì)妹妹說(shuō)什么?！?br/>
正說(shuō)話(huà)間，雪雁進(jìn)來(lái)道：“方才那個(gè)嬸嬸又來(lái)了?！痹瓉?lái)周瑞家到了梨香院說(shuō)了寶玉話(huà)，薛姨媽聽(tīng)了便道：“倒是累著你了，你再與林姑娘說(shuō)一聲兒，不過(guò)是兩枝花兒，有什么值得謝？再告訴他們兩個(gè)，要是過(guò)來(lái)玩我便備下好酒好菜，要是來(lái)道謝卻是不必了?！币蜓σ虌層辛诉@話(huà)，周瑞家又須再回寶黛二人，告知薛姨媽有相請(qǐng)之意。周瑞家又進(jìn)來(lái)復(fù)述了薛姨媽話(huà)，寶黛二人對(duì)望一眼，賈寶玉道：“既然姨媽說(shuō)了，咱們明兒便擾姨媽一席如何？”林黛玉見(jiàn)他使眼色，便道：“這幾日不見(jiàn)寶姐姐，正好去看看?！敝苋鸺业溃骸翱刹皇牵瑢毠霉萌缃裾≈??！辟Z寶玉道：“是什么?。靠烧?qǐng)了大夫？吃藥了不曾？可越發(fā)要去看看了?！敝苋鸺颐φf(shuō)寶釵是犯了舊疾。
賈寶玉道：“再得去探探寶姐姐了，一事不煩二人，周姐姐再跑一回，告訴姨媽?zhuān)鲀何遗c妹妹去看寶姐姐?！辟Z母院子榮國(guó)府西，梨香院則東北角，周瑞家來(lái)回幾趟跑下來(lái)已經(jīng)面有菜色了。賈寶玉聽(tīng)她說(shuō)了薛姨媽已經(jīng)應(yīng)下，明日等他們過(guò)去，又看周瑞家這個(gè)樣子，也失了再跟她慪氣興趣。看看黛玉屋里幾個(gè)人，便對(duì)雪雁道：“你領(lǐng)周姐姐去你襲人姐姐那里，說(shuō)今天周姐姐累著了，叫她好好招待。”周瑞家還要客氣，雪雁卻是個(gè)實(shí)心小丫頭，已經(jīng)打起簾子了。周瑞家到了寶玉房中外間，襲人見(jiàn)迎她吃茶說(shuō)話(huà)不題。
等周瑞家出去了，賈寶玉一彈衣角：“妹妹少坐，我去去就來(lái)。”出了黛玉房門(mén)，見(jiàn)賈母正房里鴉雀無(wú)聲，便知目下無(wú)人過(guò)來(lái)陪賈母說(shuō)話(huà)，大多自己院子里。直接往東面而去，王夫人因到晚飯時(shí)候了，先從薛姨媽處回自己房里歇息片刻等賈母處傳飯，好去跟前應(yīng)個(gè)景兒，賈寶玉進(jìn)來(lái)先見(jiàn)過(guò)了母親。王夫人道：“老太太那里好傳飯了，你偏又亂跑。”
賈寶玉道：“今兒林妹妹那里，太太這里周姐姐過(guò)來(lái)說(shuō)是姨媽叫送花給林妹妹，我瞧那兩枝宮花好看，聽(tīng)周姐姐說(shuō)姨媽統(tǒng)共拿了一匣子，我林妹妹處只見(jiàn)了兩枝，便過(guò)來(lái)討姐姐妹妹們看一看?！蓖醴蛉说溃骸澳阋矗阋粋€(gè)爺看，看這個(gè)做什么？”賈寶玉嘿笑道：“我看林妹妹那兩只雖是精巧，也就是那樣了，不知道其余好看成了什么樣兒，竟叫姐姐妹妹們半路兒截了周姐姐搶了去，到了客人手里只剩兩枝了。想是金貴東西？”王夫人冷了臉：“又說(shuō)混帳話(huà)?！辟Z寶玉道：“林妹妹現(xiàn)是客，倒顯得咱們家沒(méi)規(guī)矩了，咱們家奴才這么不曉事兒，實(shí)可惱。”
王夫人道：“這些不用你操心，”又問(wèn)：“你林妹妹生氣了？”賈寶玉心里‘咯噔’一聲，低頭道：“林妹妹倒沒(méi)什么，是我生氣了，只老太太院子里我不好與人慪氣。這周姐姐也是太太跟前老人了，做下了這樣事來(lái)，沒(méi)連累了太太名聲。還有一樁，這差使是姨媽打發(fā)，林妹妹客中不好說(shuō)什么，就怕叫一起子小人嚼起了舌頭，反顯得太太和姨媽——”王夫人一拍炕桌，又收回手來(lái)數(shù)著念珠。
賈寶玉腆著臉趴到王夫人肩上，笑著搖著王夫人肩，又添了幾句：“太太可別惱，我不愛(ài)亂嚼舌頭，這是頭一回，因干系太太名聲，才不免多說(shuō)兩句。我還不知道太太么？林妹妹一個(gè)小孩子咱們家，太太哪里犯得著與她計(jì)較？我只怕叫老太太知道了，不管老太太怎么想，太太心里也要不自。林妹妹那頭我給按下了，屋里人也不會(huì)多說(shuō)。太太看怎么收拾吧，也算不得什么大事，不過(guò)是提個(gè)醒兒，這周姐姐也忒不小心了……”
賈寶玉這話(huà)倒是真心，傳說(shuō)中林妹妹寶姐姐競(jìng)爭(zhēng)當(dāng)他媳婦兒那是后來(lái)事情，此時(shí)寶姐姐還是入宮預(yù)備役正專(zhuān)心備選呢，王夫人怎么可能因?yàn)橐H外甥女做兒媳婦而厭棄林妹妹？林妹妹親爹還世呢，當(dāng)年林如海既配得上賈敏，如今林妹妹斷沒(méi)配不上榮國(guó)府道理。哪怕真不待見(jiàn)林妹妹了，也不會(huì)這等小事上刻薄得如此明顯，叫人說(shuō)三道四——王夫人對(duì)名聲可是很看重。今天這事兒，怕是周瑞家自己鬧出來(lái)。
晚飯時(shí)候，王夫人略看一眼黛玉，見(jiàn)她面上并不顯出來(lái)，賈母也依舊和悅，不像知道她外孫女被奴才慢待了。心道這林丫頭倒不是個(gè)嚼舌頭人。一時(shí)飯畢，王熙鳳又尋王夫人，告知尤氏請(qǐng)她明日去赴宴，王夫人允了，又道：“今有一事，你倒說(shuō)說(shuō)要怎么才好？”把寶玉下午說(shuō)事告辭鳳姐，王熙鳳也動(dòng)了氣。林黛玉此時(shí)還是姑太太家來(lái)嬌客且其父尚，正經(jīng)八百親戚家過(guò)來(lái)走動(dòng)，雖然性情有些冷，看著略顯孤僻不合群，王夫人姑侄兩個(gè)卻也犯不上跟她一般見(jiàn)識(shí)。誠(chéng)如寶玉所說(shuō)，她還是個(gè)曉事兒，設(shè)若真叫底下人鬧起來(lái)，叫賈母知道了，王夫人固然臉上無(wú)光，管家王熙鳳少不得也要領(lǐng)個(gè)“馭下無(wú)方”罪名。這么想著，王熙鳳想了一回道：“這事太太確是不好出面，沒(méi)有叫長(zhǎng)輩給晚輩陪不是道理。這事還是我和大嫂子辦吧，多給林妹妹添置些東西，林妹妹心里怕也有數(shù)。且她一個(gè)小孩子，哪里有這么大記性？”并不說(shuō)周瑞家該如何處置。
姑侄兩個(gè)又說(shuō)了一回家務(wù)，王熙鳳才辭去。王夫人等她一出房門(mén)，就叫金釧：“周瑞家呢。”金釧道：“太太方才不是打發(fā)她看宵夜去了？這會(huì)子好回來(lái)了。”周瑞家不久便來(lái)了，王夫人先沉了臉：“我素日見(jiàn)你也算個(gè)懂事，哪知道你出了這個(gè)屋子竟辦下這等事來(lái)！規(guī)矩也不懂了，客人也怠慢了。寶玉后半晌來(lái)討姐妹們花兒看，說(shuō)是只林妹妹那里見(jiàn)到兩枝想看旁樣子，我這才覺(jué)得不對(duì)，這才知道你竟辦下這等事來(lái)！你竟叫客人拿挑剩東西！叫老太太知道了，連我都要沒(méi)臉。我想你也上了歲數(shù)了，竟不用很勞動(dòng)你跑腿，往后太太姑娘們出門(mén)也不要累著你了?！?br/>
周瑞家一腦門(mén)子汗，她本想得空為外頭打官司女婿借一借主人家勢(shì)，現(xiàn)哪里敢再說(shuō)她女婿事？她知道理虧，不好說(shuō)是為了圖省事。又聽(tīng)說(shuō)自己差使沒(méi)了，也沒(méi)派差使，眼見(jiàn)家里又少一進(jìn)項(xiàng)，立時(shí)哭出聲來(lái)，只管告饒?！耙蚴且烫o東西，我覺(jué)得還是自家姑娘親近些……”
王夫人氣得樂(lè)了：“咱們家已經(jīng)到了這個(gè)地步了么？要貪著東西好先挑！這府上眼皮子有這么淺么？”自己陪房不爭(zhēng)氣，王夫人傷心了，越發(fā)不肯饒了周瑞家。周瑞家求了半天，見(jiàn)王夫人不肯饒她，金釧等又上前架她出了屋，這才嘆氣回去與丈夫訴苦。
次后王熙鳳與李紈頗送了黛玉些玩器等物，黛玉心里也明白，這事便算是抹過(guò)去了。
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第二天，賈寶玉放了學(xué)就約林黛玉去看薛寶釵，先與賈母打聲招呼。賈母聽(tīng)說(shuō)寶釵似是有疾，也打發(fā)嬤嬤一道去問(wèn)疾。正遇著寶**母李嬤嬤也跟前，賈寶玉道：“嬤嬤只管與老太太說(shuō)話(huà)，當(dāng)是為我點(diǎn)子孝心了，我們?nèi)ミ^(guò)就來(lái)，路又遠(yuǎn)，沒(méi)得累著了。”
到了梨香院，見(jiàn)過(guò)薛姨媽后賈寶玉就順勢(shì)問(wèn)一句：“大哥哥呢？”得知他又出去了，賈寶玉這才來(lái)問(wèn)寶釵。薛寶釵正里屋做針線(xiàn)呢，聽(tīng)到動(dòng)靜自己走了出來(lái)了。賈寶玉與林黛玉一看，左右看不出她有什么毛病。賈寶玉只得道：“聽(tīng)說(shuō)姐姐不大痛，我與妹妹過(guò)來(lái)看看姐姐。”薛姨媽道：“她不過(guò)是舊疾犯了，并沒(méi)什么大礙?！绷主煊裼种x過(guò)薛姨媽宮花，薛姨媽道：“值什么，要你巴巴地來(lái)謝？你看著能戴就好。”又互相謙讓過(guò)一回，薛姨媽就要留飯，寶玉道：“可要叨擾姨媽了?！?br/>
薛姨媽席面極為豐盛，就是吃慣了榮國(guó)府講究飲食人也覺(jué)得這飯菜味道不錯(cuò)，因入冬，略飲了幾杯酒，又說(shuō)了些京中風(fēng)俗一類(lèi)，直到散席也不見(jiàn)薛蟠回來(lái)。
寶黛二人回賈母房里復(fù)命，一進(jìn)屋見(jiàn)李嬤嬤還，寶玉又命人送李嬤嬤回家去：“嬤嬤還沒(méi)用飯罷？且回家歇著去?！庇纸兴蛷N房添兩碗菜與李嬤嬤。
賈母聞?wù)f寶釵并不大病，只叫人送了兩樣玩器過(guò)去，一日并無(wú)鮮事。倒是晚間王熙鳳回來(lái)，說(shuō)寧府見(jiàn)到一個(gè)標(biāo)致孩子。賈母來(lái)了興致：“比寶玉如何？”王熙鳳笑道：“是蓉兒媳婦弟弟，模樣兒生得好，怕要把寶玉比下去了呢?！辟Z母看一眼寶玉，對(duì)王熙鳳道：“你又哄我?！蓖跷貘P道：“他還東府住著呢，老太太要看他，明兒叫來(lái)就是了?！?br/>
沒(méi)過(guò)兩天，賈寶玉就見(jiàn)到了秦鐘。秦鐘是由東府尤氏婆媳送過(guò)來(lái)，看著比寶玉略瘦些，眉清目秀，粉面朱唇，身材俊俏，舉止風(fēng)流，只是怯怯，行動(dòng)間帶著羞澀。賈寶玉心道，這是男么？這是男么？俺房里晴雯都比你大氣！然而賈母卻喜歡他，覺(jué)得這孩子溫柔聽(tīng)話(huà)，問(wèn)他讀書(shū)之事，聽(tīng)說(shuō)他早讀過(guò)幾年書(shū)，近來(lái)業(yè)師辭館才停了下來(lái)，想賈寶玉也是獨(dú)來(lái)獨(dú)往，便動(dòng)念給賈寶玉找個(gè)伴兒。這個(gè)伴兒不能太丑看著磣人，不能人品不好會(huì)帶壞寶玉，不能太笨顯得寶玉沒(méi)品味。左看右看，眼前秦鐘正合適！
賈寶玉晴天霹靂了！