接到恩師手諭后，直隸總督李鴻章不顧年關(guān)已近、百事叢雜，冒著嚴(yán)寒，長途跋涉，由保定來到江寧。去年他從湖廣總督任上調(diào)到直隸，接替恩師的職位，同時(shí)接手天津教案的掃尾。那些日子里，師生二人就津案、洋務(wù)以及國家形勢(shì)作了多次推心置腹的深談。在這些方面，李鴻章完全贊同曾國藩的看法，尤其對(duì)興辦洋務(wù)，李鴻章表現(xiàn)出比恩師更大的熱情，而且腳踏實(shí)地干實(shí)事。在蘇撫任內(nèi)，他籌建了上海炸彈局、蘇州機(jī)器局。在署江督任內(nèi)，不僅大大擴(kuò)展江南機(jī)器制造總局，又獨(dú)力開辦了金陵制造局。李鴻章利用這些軍火工廠大批生產(chǎn)槍炮子彈，裝備淮軍，使淮軍成為當(dāng)時(shí)武器最為精良的軍隊(duì)。他不顧人言，在捻軍被鎮(zhèn)壓后堅(jiān)持不撤淮軍，并把劉銘傳、潘鼎新、張樹聲、吳長慶、周盛波、周盛傳，以及弟弟李鶴章、李昭慶都一一安置在掌管兵權(quán)的高位上，形成了他的強(qiáng)大羽翼。其兄李瀚章又最會(huì)做官，弟弟一調(diào)走，湖督一職就落到他的手中。漢人同胞兄弟倆并世為總督，清朝開國以來尚無先例。朝野內(nèi)外，都說李家已取代曾家，成為天下臣民第一家了。曾國藩聽了，心里有時(shí)也難免泛酸，但更多的是欣慰，甚至還有些感激。
學(xué)生勝過老師，不正是體現(xiàn)了老師識(shí)才育才的本事嗎？歐陽兆熊講過這樣一件事：那年左宗棠在閩浙總督任上，他去福州看望老朋友，左宗棠放言曾國藩不如自己。他對(duì)左宗棠說，帶兵打仗，曾國藩或許不如你，但識(shí)人用人卻強(qiáng)過你多倍。曾的門下人才濟(jì)濟(jì)，你的楚軍除開你這個(gè)統(tǒng)帥外再無第二人。誰不如誰，后世自有公論。歐陽兆熊這番直爽的批評(píng)，說得左宗棠啞口無言，面有赧色。
就憑左宗棠的面有赧色，曾國藩也就得到很大的安慰，何況李鴻章的事業(yè)對(duì)他來說血肉相聯(lián)，息息相關(guān)！他清楚地知道，有李鴻章的興盛和強(qiáng)大，就能確保他的事業(yè)后繼有人，他的聲名不會(huì)因人死而滅?？v觀數(shù)千年歷史，幾多人在生時(shí)聲勢(shì)煊赫，炙手可熱，人一死，尸骨未寒便遭唾罵鞭撻，一生名望掃地以盡。曾國藩知道自己在對(duì)待洋務(wù)和津案的處理上結(jié)怨甚多，倘若沒有一個(gè)強(qiáng)有力的人物將自己的思想貫徹下去，并取得成就的話，一旦倒下，便也很可能逃不脫鞭尸揚(yáng)灰的結(jié)局?，F(xiàn)在有了李鴻章，有了他的不可動(dòng)搖的權(quán)勢(shì)和一班子占據(jù)要津的部屬兄弟，估計(jì)二三十年內(nèi)自己還不至于身敗名裂。曾國藩對(duì)自己十年前選定李鴻章作為傳人的決策很為慶幸，并感激這個(gè)爭(zhēng)氣的門生，且佩服他心理上的堅(jiān)強(qiáng)勝過自己。由此，曾國藩也寬容了李鴻章寵榮利祿計(jì)較太深的毛病，師生之間的關(guān)系進(jìn)入了一個(gè)水乳交融的新階段。
李鴻章在天津期間，親眼看見恩師在清議的指責(zé)、津民的憤恨和內(nèi)心的疚愧交織下，如處水火，如坐針氈的艱難處境，望著恩師每況愈下的病軀，他已預(yù)感到恩師來日無多了。當(dāng)讀到這次手諭中"此次晤面后或?qū)⒂涝E，當(dāng)以大事相托"的話時(shí)，李鴻章遂不顧一切南下江寧。
師生見面之后，曾國藩把容閎選拔幼童出國留學(xué)的建議提了出來，李鴻章立即欣然贊同，并認(rèn)為這是徐圖自強(qiáng)的根本措施。為保證此事達(dá)到預(yù)期的效果，李鴻章還提出了許多具體意見，使這個(gè)被后人譽(yù)之為中華創(chuàng)始之舉、古來未有之業(yè)的大膽設(shè)想臻于成熟。曾國藩這幾天很興奮，反反復(fù)復(fù)和李鴻章討論各項(xiàng)細(xì)節(jié)。最后決定由李鴻章擬稿，二人會(huì)銜上奏。
同治十年七月初三日，曾國藩和李鴻章會(huì)銜上《擬選聰穎子弟赴泰西各國肄業(yè)折》。該折提出"擬選聰穎幼童送赴泰西各國書院學(xué)習(xí)軍政、船政、步算、制造諸書，約計(jì)十余年，業(yè)成而歸，使西人擅長之技中國皆能諳悉，然后可以漸圖自強(qiáng)"的建議。此建議被朝廷采納。同治十一年七月，中國有史以來第一批公派留學(xué)生由上海乘海輪赴美，第二年、第三年、第四年各派出一批。每批三十名幼童，總計(jì)一百二十名。
李鴻章的奏章本寫得好。入幕之初，曾國藩叫他掌書記文案。幾個(gè)月后便稱贊說："少荃天資于公牘最相近，所擬奏咨函批，皆有大過人處，將來建樹非凡，或竟青出于藍(lán)亦未可知。"現(xiàn)在經(jīng)過十年督撫生涯的歷練，他的奏章更顯精當(dāng)老辣。李奏的最大特點(diǎn)是條理縝密、文筆洗練，一件破天荒的大事，他用兩千余字便將緣起、必要性、如何進(jìn)行、預(yù)期達(dá)到的效果，以及十二條具體事項(xiàng)，敘述得要而不煩，面面俱到。主要之點(diǎn)為：選年在十三四歲至二十歲之間的聰穎子弟到美國去學(xué)習(xí)十五年，每年選三十名，連續(xù)派四年，共一百二十名，朝廷派正副委員管理，估計(jì)一切費(fèi)用總和在一百二十萬兩左右，首尾二十年，每年撥款六萬。
曾國藩看后很滿意，只是在批駁"不必出國，可就在國內(nèi)學(xué)習(xí)"的言論時(shí)，他添了一句話："古人謂學(xué)齊語者，須引而置之莊岳之間，又曰百聞不如一見，可見親歷其境之重要。"在讀到要立足現(xiàn)在，著眼長遠(yuǎn)的培育人才方針時(shí)，他添了兩個(gè)比喻："成山始于一簣，蓄艾期于三年。"古文家曾國藩認(rèn)為，一篇上乘奏章，文字上除清晰簡(jiǎn)潔外，還要適當(dāng)?shù)丶狱c(diǎn)文采。這樣讀起來才不感到枯燥，并可傳之久遠(yuǎn)，所謂"言之無文，行而不遠(yuǎn)"，就是講的這個(gè)道理。他給沅甫選的奏章范本，就十分注意言文兼顧。全篇都妥帖無誤后，他把草稿交給了文房繕寫，好讓李鴻章親自帶到京師去呈遞。
李鴻章明天就要啟程了。中午，曾國藩在督署內(nèi)設(shè)宴為他餞行。官場(chǎng)要員和故舊好友聚于一堂，給這位年富力強(qiáng)、功大位顯的協(xié)辦大學(xué)士敬獻(xiàn)一杯杯美酒，填塞滿耳的奉承話。李鴻章甚是高興，但也微感納悶：恩師說有大事相托，這些天來除談遣派幼童出洋留學(xué)外，并沒有說上幾句心腹話。大事，難道就是指的這件事嗎？
午后，滿天陰云裂開一道縫隙，一縷多日不見的冬陽射進(jìn)兩江督署，好比一副淡墨畫就的大觀園圖，突然加上紅綠五彩，眼前的一切頓時(shí)光華四耀、富麗矞皇起來。正在書齋里飲茶閑聊的曾國藩見此，情趣大增，笑著對(duì)一旁的門生說："少荃，去看看我們湖南的湘妃竹吧！""上哪里去看？"李鴻章顯然被恩師的話弄懵了。
"你隨我來。"
曾國藩起身，李鴻章隨后跟著。在李鴻章的眼里，恩師是明顯地老了：臃腫的皮袍里裹著干瘦的身軀，脖頸細(xì)長多皺，毫無光澤，就像一截脫水的老苦瓜；背彎著，兩個(gè)肩膀一高一低，從皮帽里垂下來的花白辮子，稀疏尖細(xì)，猶如一只沾了白粉的老鼠尾巴。與二十七年前初次在京師見面時(shí)相比，簡(jiǎn)直是天壤之別，只有穩(wěn)健沉重的步伐，仍保留著昔日的氣概。
曾國藩將李鴻章帶到了西花園。這西花園本是李鴻章設(shè)計(jì)的。當(dāng)年一把大火把天王宮燒得變成瓦礫場(chǎng)，什么都?xì)牧耍┆?dú)那艘石舫卻不曾受到絲毫影響，依舊好好地停泊在原處。同治四年曾國藩赴捻戰(zhàn)前線，李鴻章署理江督，開始籌劃重新修建督署。有人建議將石舫炸掉，李鴻章制止了。今天，當(dāng)他看到浮游在碧波中的石舫時(shí)，頓生親切之感。他興致勃勃地穿過九曲橋，在石舫上細(xì)細(xì)地端詳了好一陣子，才尾隨恩師來到湖岸邊的竹林旁。
好一片令人喜愛的竹林！時(shí)至隆冬，草木凋零，惟有這竹枝依然保留著滿身青翠，真不愧歲寒三友之一。就在這一片大竹林左邊，一條曲曲折折的鵝卵石鋪成的小路，把曾國藩和李鴻章導(dǎo)向了一片小竹林。小竹林前面有一座按荷葉塘農(nóng)舍形式建造的小房間，專門為賞竹休憩之用，曾國藩給它取個(gè)名字叫藝篁館。藝篁館里陳設(shè)簡(jiǎn)樸。正中墻壁上懸掛一幅鄭板橋的墨竹圖，但那不是鄭氏的真跡。曾國藩從鄭板橋后人手中借來，請(qǐng)彭玉麟臨摹一張。板橋的畫上還有一首他自題的七言絕句："衙齋臥聽蕭蕭竹，疑是民間疾苦聲。些小吾曹州縣吏，一枝一葉總關(guān)情。"曾國藩對(duì)這首詩贊賞不已。彭玉麟寫不出板橋體來，曾國藩也寫不出，無奈，只得以自己的行草體録下這首詩。裱好掛上后，曾國藩笑著對(duì)彭玉麟說："我們倆人合伙打劫了板橋的珍寶，今后九泉之下如何見他！"彭玉麟也笑著說："剽竊者是我。滌丈雖録了他的詩，但沒有用他的體。傳播他的詩，他還會(huì)設(shè)宴款待你老哩！"曾國藩開心地大笑了一陣，他覺得很久以來沒有這樣快活過了。
曾國藩將門生領(lǐng)進(jìn)藝篁館，在中間一張小方桌邊坐下。桌面鋪了一塊白布，上面擺了幾樣糕點(diǎn)，房子里早生好了木炭火，暖融融的，仆人過來斟好兩碗熱茶。
"少荃，這就是從洞庭湖君山移來的湘妃竹。"曾國藩靠在棉墊椅背上，指著窗外的小竹林，對(duì)李鴻章說，"你以前見過這種竹子嗎？""沒有。"李鴻章答應(yīng)一聲，對(duì)著窗外看了一眼，然后走出藝篁館，進(jìn)到竹叢中，他要細(xì)細(xì)欣賞這一片有著神奇色彩的罕見竹林。
對(duì)湘妃竹，李鴻章聞名已久。用湘妃竹作骨做成的湘妃扇，是文人墨客普遍愛攜帶的雅物。他雖不是那種詩酒名士式的人，但也是翰林出身，夏天也愛搖一把湘妃扇。前兩年做過一任湖廣總督，不過大部分時(shí)間不在任上而在戰(zhàn)場(chǎng)，故他未去湖南見過活生生的湘妃竹，想不到今天能在江寧城里見到它！
"少荃，你要好好地看一看，這可是從君山上連土一起運(yùn)來的真正的湘妃竹呀！"曾國藩對(duì)著窗外大聲說，他似乎很得意，一個(gè)人在屋子里吟起劉禹錫的《秦娘曲》來，"山城人少江水碧，斷雁哀猿風(fēng)雨夕。朱弦已絕為知音，云鬢未秋私自惜。舉目風(fēng)煙非舊時(shí)，夢(mèng)尋歸路多參差。如何將此千行，更灑湘江斑竹枝！"是的，這的確是湘江邊上的真正的斑竹！只見略帶黃色的青皮竹竿上，布滿著大大小小的黑色斑點(diǎn)，那黑點(diǎn)極像濺在宣紙上慢慢浸漬的墨痕。把它比作人的眼淚，女人的眼淚，尤其又是舜王的后妃--美麗忠貞的娥皇、女英的眼淚，真是妙極美極！李鴻章輕輕地?fù)崦窀?，感嘆著蒼筤中竟有如斯稀品，更感嘆著人群中竟有如斯富于幻想的湘人，而湘人的代表，又正是屋子里那位已成衰弱的恩師。他一向崇敬老師宏闊的氣魄、堅(jiān)毅的意志，今天他看出了老師的心靈中還深藏著才子般的綿綿情致。
李鴻章一連看了幾十根竹子，在竹林中眷戀了半個(gè)鐘點(diǎn)之久，才依依不舍地回到藝篁館，坐在老師的對(duì)面。他喝了一口熱茶，興趣濃烈地問："恩師，這竹子移來多久了？""還不到一個(gè)月，眼下長得還可以，假若能在這里世世代代扎下根，那就真是一件好事。"曾國藩笑意盈盈。
李鴻章突然覺得，老師對(duì)斑竹移到西花園的成功的喜悅，甚至超過了當(dāng)年的奪取江寧。
"恩師，您送幾根給我吧，讓老四把它種到廬州李家寨去！"李鴻章說，那莊重的神態(tài)也與當(dāng)年請(qǐng)求籌建淮軍相當(dāng)。
"行！"曾國藩爽快地答應(yīng)，"如果明年這批斑竹還能如此枝繁葉茂的話，我一定送六十根給你。你六兄弟一人十根，這里還留五十根，我五兄弟也一人十根。"這句看似隨隨便便的話中，包含著怎樣的情誼，李鴻章一聽就掂出來了。他十分激動(dòng)地說："謝恩師！""喝口熱茶吧！"當(dāng)仆人來到石桌邊，將原先的冷茶潑去，換上熱茶時(shí)，曾國藩對(duì)李鴻章說，"少荃，你知道我為何如此喜愛湘妃竹嗎？""因?yàn)榇酥袷嵌鲙熂亦l(xiāng)的特產(chǎn)，恩師看著它，猶如回到了家鄉(xiāng)。"李鴻章不假思索地回答。
"你說得對(duì)，但還不只這一層意思。"曾國藩撫須微笑著說。
"還因?yàn)榇酥裼幸粋€(gè)美麗動(dòng)人的傳說，使得它比別的竹子更逗人喜愛。"李鴻章立刻加以補(bǔ)充。
"說得好，但還不完全。"
"那……"李鴻章略停片刻，嬉笑著說，"門生愚陋，實(shí)在想不出了。"以李鴻章的敏捷，莫說兩層原因，他一口氣說上十層八層都不要緊，但他有意不說了。一來他素知恩師城府極深，恩師心中的意念不是他能輕易道得出的；二來他要在恩師面前保持著虛心求教的晚輩形象，寧可不再猜下去，請(qǐng)恩師賜教，也不要逞強(qiáng)顯能，使乖賣巧。這也是李鴻章磨練出來了，恃才自負(fù)的淮軍領(lǐng)袖，過去對(duì)這一點(diǎn)是想都不愿去想的。
"湘人愛斑竹，老朽尤重之，物以稀為貴，且又有舜王南巡，客死蒼梧，娥皇、女英尋夫不見，淚灑竹林自投湘江的那一段傳說，這的確是斑竹受人喜愛的原因。老朽看重斑竹，主要是從斑竹的身上聯(lián)想到了一種血性。娥皇、女英明知舜王已死，不可再見，卻偏要南下尋找，尋不著，則投水自盡，以身相殉。這是什么血性呢？是知其不可而為之的血性，是以死報(bào)答知遇之恩的血性，是對(duì)目標(biāo)的追求至死不渝的血性！"李鴻章聽著聽著，不禁肅然起敬。他的腦子里漸漸浮現(xiàn)出二十七年前的碾兒胡衕書房，恩師在給他講《詩經(jīng)》中的借物喻志，講先賢的品德節(jié)操……身為太子太保、協(xié)辦大學(xué)士、一等肅毅伯的李鴻章，在恩師的面前，仍有一種當(dāng)年作學(xué)生時(shí)的凜然崇敬之感。他在細(xì)細(xì)地咀嚼恩師今日說這番話的深遠(yuǎn)含義。
"少荃，這次我們師弟在江寧晤面，說不定是今生今世的最后一面了。"曾國藩的聲調(diào)突然變了，風(fēng)卷松濤、浪掀戰(zhàn)艦的激昂慷慨被無可奈何花落去的情緒所替代。
"恩師精力如昔，門生今后求教的日子還長哩！"李鴻章心中憮然，臉上仍泰然無事地微笑著，似不把這話當(dāng)作一回事。
"你不知道，我的腳已腫了好幾個(gè)月了。"曾國藩把腳伸前一步。"俗話說男怕穿靴，女怕戴帽，這腳發(fā)腫是一個(gè)極壞的預(yù)兆。""不要緊的。我回保定后，為恩師尋一個(gè)專治此病的良醫(yī)來。"李鴻章注視著曾國藩伸過來的腳，安慰道。
"不必了。"曾國藩恢復(fù)了常態(tài)，"這二十年來，我已死過幾次了。死，對(duì)我來說，不值得害怕。把你從保定請(qǐng)來，是想在死前跟你說幾句重要的話。少荃，時(shí)勢(shì)把我們師弟綁到了一起，塞進(jìn)了一條航船中。"天空上的裂云漸漸縫合，溫暖燦爛的冬日又被陰霾所掩蓋，富麗矞皇的兩江總督衙門重新變?yōu)橐环颐擅傻乃嬀?。李鴻章感覺到胸口有點(diǎn)堵塞，身上添了一分寒意。他肅然答道："這些年來，門生追隨恩師身后做了一點(diǎn)事，雖是時(shí)勢(shì)所促成，但恩師奬掖提攜之大恩，門生豈能須臾淡忘！""當(dāng)年在京師初見賢弟之面，老夫便將賢弟許為偉器。丁未年賢弟打馬進(jìn)玉堂，我視你與郭筠仙、帥遠(yuǎn)燡、陳作梅為丁未四君子。安慶攻下后，我請(qǐng)賢弟招募淮勇，東下上海，后又以蘇撫一職密薦。我一生庸碌，無所建樹，唯一可安慰的就是看準(zhǔn)了賢弟是個(gè)可寄重任的大才，要說報(bào)答皇恩，留聲后世，也僅此一樁而已。"曾國藩一往情深地追憶著往事，至高至重的由衷贊許，把李鴻章的心情推向激動(dòng)莫名的峰巔。他以近于哽咽的聲音說："門生微薄之勞，與恩師巍巍功德相比，如爝火之比日月，沙丘之比泰岳，何況這點(diǎn)勞績(jī)，也包括在恩師一生的勛業(yè)之中。""十年來，湘淮兩軍、曾李兩家為世所矚目。前人說峣峣者易折，皦皦者易污，又說木秀于林，風(fēng)必摧之，老朽近年來常有憂讒畏譏之患，時(shí)存履薄臨深之感，這是老朽與生俱來的膽氣薄弱、遇事瞻顧的本性，所喜賢弟豪邁堅(jiān)強(qiáng)，敢作敢為，在心性上勝我多多矣，這是老朽最堪欣慰之處。""門生也經(jīng)常有空虛怯弱的時(shí)候，尤當(dāng)事機(jī)不順、夜闌更深之時(shí)更是如此。"李鴻章向以鐵腕強(qiáng)硬著稱，這是他在人前第一次表示自己也有虛弱的一面。
"我想再硬再強(qiáng)的人，這點(diǎn)靈府深處的怯弱感總是難免的。蘇長公說，寄蜉蝣于天地，渺滄海之一粟。人在天地滄海之間是何等短暫渺小，能不怯弱嗎？"曾國藩淡淡一笑。仆人過來換上熱茶，曾國藩喝了兩大口，李鴻章也淺淺地呷了一口。
偏西的太陽被陰云壓抑多時(shí)，終于又掙扎出來了。它的金黃色的光輝照在洪秀全留下的畫舫上，也照在從君山移過來的湘妃竹上；它照在曾國藩灰黃多皺的長臉上，也照在李鴻章豐滿厚實(shí)的雙肩上。人有好惡，它無偏倚；人有壽殀，它將永恒。
"我自知來日苦短，死在旦夕，賢弟正如麗日中天，方興未艾，前途極宜珍重，我有幾句心腹話要對(duì)賢弟說。"曾國藩凝重地對(duì)凜然端坐的門生說，"湘淮軍自創(chuàng)建以來，平長毛滅捻寇，殺人不計(jì)其數(shù)，仇敵遍于天下，這自然不消說了。還有一層，不知賢弟可曾注意到，湘淮軍之所以取得勝利，乃因破除祖宗成法、世俗習(xí)見。""門生知道。"李鴻章點(diǎn)頭說，"我朝兵權(quán)握在中樞，從不下移。過去川楚白蓮教造反，各地建起團(tuán)練，參與鎮(zhèn)反，然事畢團(tuán)練即全部解散。湘淮軍一反成例，為平定長毛捻寇之主力。長毛平后，恩師遵成法，湘勇陸師撤去十之八九，但水師仍基本保留，并轉(zhuǎn)為經(jīng)制之師。捻寇平后，淮軍撤去不過十之二三罷了。這些都與世俗文法大不相合。""對(duì)！你見事明白。"對(duì)李鴻章的回答，曾國藩十分滿意。"湘淮軍不反世俗文法，則不可成事；湘淮軍一反成法，則又貽下無窮后患。有人說，將啟唐之藩鎮(zhèn)、晉之八王之先聲，非危言聳聽，實(shí)見微知著也。我生性顧慮甚多，懾于各種壓力，同治三年江寧收復(fù)后，強(qiáng)行大撤湘軍，雖一時(shí)免去了不少口舌，但終究缺乏遠(yuǎn)見，后之捻亂幸賴賢弟淮軍以成大功。賢弟氣度恢廓，近年來不但不撤淮軍，反而大量用洋槍洋炮裝備，成為當(dāng)今天下第一勁旅。對(duì)于此事，朝野議論頗多，甚至有人以董卓、曹操視之，疑有非常之舉。"說到這里，曾國藩又端起茶杯喝水，并注意看了下李鴻章的反應(yīng)。只見他神態(tài)自若，并不因世有董、曹之譏而動(dòng)容。曾國藩心里嘆道："這就是李少荃，他到底與我大不相同。""這當(dāng)然是無識(shí)者淺見。"曾國藩接下去說，"當(dāng)今內(nèi)亂雖平，外患不已，大清江山時(shí)有被蹂躪之虞，八旗、綠營不能作依靠，前事已見，保太后皇上之安，衛(wèi)神州華夏之固，日后全仗賢弟之淮軍。另外，維護(hù)我湘淮軍十多年來破世俗文法之成果，亦只有指望強(qiáng)大的淮軍的存在。這就是我要跟你說的第一點(diǎn)，今后不管有多大的風(fēng)波興起，淮軍只可加強(qiáng)而不可削弱，這點(diǎn)決不能動(dòng)搖。""請(qǐng)恩師放心，只要門生一息尚存，這一點(diǎn)一定謹(jǐn)守不渝！"李鴻章語氣堅(jiān)定地表示。他沒有保君衛(wèi)國的強(qiáng)烈神圣使命感，也并非有維護(hù)湘淮軍破除世俗文法戰(zhàn)果的深遠(yuǎn)認(rèn)識(shí)，他只有一個(gè)明確的觀點(diǎn)：亂世之中手里的刀把子不能松，這是一切賴以存在的基礎(chǔ)。不過，曾國藩的這些話也給他以啟示，他今后可以保君衛(wèi)國的響亮口號(hào)來從多方面提高淮軍的戰(zhàn)斗力，而一旦淮軍真的成了天下獨(dú)一無二的勁旅，便任是誰人也不敢說撤銷一類的混賬話了！
"長毛平后，我曾期望國家即刻中興，誰知捻亂又起；捻亂平后，可以措手了，不料又發(fā)生津案。在處理津案時(shí)，我已力盡神散，自知不能再有任何作為了，而朝野又對(duì)津案的處置分歧甚大，一時(shí)尚難望彌縫。中興何時(shí)到來，看目前形勢(shì)，實(shí)難預(yù)卜。然天生我輩異于流俗者，就在于以天下興亡為己任，知難而進(jìn)，甚至知其不可為而強(qiáng)為之。數(shù)十年來，我知辦事之難，在人心不正，風(fēng)俗不厚，而正人心厚風(fēng)俗，其始實(shí)賴一二人默運(yùn)于淵深微莫之中，而其后人亦為之和，天亦為之應(yīng)。我與賢弟，正是屬于這一二人之列。我力求先正己身，同時(shí)亦大力培養(yǎng)一批人才，造就一批好官，將他們當(dāng)作種子，期待他們開花結(jié)果，實(shí)現(xiàn)天下應(yīng)和的局面。可惜此事辦得并不成功，爾后尚須賢弟時(shí)時(shí)自覺一身處天下表率的地位，并且還要多多培植人才，援引好官，到了普天之下都來應(yīng)和的時(shí)候，風(fēng)俗自然改變，康乾盛世當(dāng)可重睹。這是我要與賢弟談的第二點(diǎn)。"說到人才，李鴻章一向最服曾國藩的知人善任，于是趁機(jī)問："恩師，門生閱歷有限，又常帶兵打仗，無暇深究，對(duì)當(dāng)今一些重要人物都乏真知灼見。恩師向以識(shí)人精微著稱，是否可將他們略加品評(píng)，以便門生心中有數(shù)？"曾國藩聽后沉默著，很久不做聲。