“天嘉九年, 楚綸入京赴考。此行讓他第二次落榜，為此歸程以散心為主。他沒有走西江水路，而是乘馬車南下。他離京時囊空如洗, 左郎贈了他盤纏, 并且為他打點了沿途驛站。這一年原本平平無奇，只是我后來思量，便是從這一年起, 楚綸識得了劉承德?！?br/>
千鈺倚在棺側(cè), 趴望著左清晝。他將左清晝的尸身藏于華裳客棧之下, 鎮(zhèn)冰填香, 四周堆積的皆是左清晝身前的藏書。
“你怎知道就是這一年？”蒼霽穿上喜言捧來的新衣, 系腰帶時側(cè)看一眼，見凈霖雖撐首假寐, 卻并沒有真的打盹兒。
“我查了督察院的行檔，天嘉九年劉承德下巡南方, 不僅與楚綸路線重合，就連時間也碰了巧。他倆人在南邊結(jié)為相識，也正是此行之后, 楚綸在信中頻頻提及劉承德可以托信?！鼻р曒p聲說道，“當時正值局勢危機，京中已有人開始懷疑左郎。劉承德來得太巧，正是左郎迫切需要援手的時候。他經(jīng)楚綸與左郎相見，告訴左郎此案之難不在牙行, 而在朝堂。左郎也因這一次會面, 認為劉承德德行出眾, 故而特拜在劉承德門下, 結(jié)以師生之名, 方便行事。”
“他既然能騙過左清晝，那么能騙過楚綸也并不奇怪?！鄙n霽坐下來，說，“后來呢？”
“還是天嘉十年，左郎借父兄之手上奏彈劾下巡御史監(jiān)察不力，縱容各地拐賣猖獗。彼時皇帝還會上朝，聽聞此事傳召涉及案子的各地府衙入京稟報，但所到之人皆一口咬定絕無此事，左家因此名落千丈，備受指責?！鼻р曊f，“左郎生性謹慎，若非得了什么確切證據(jù)絕不會貿(mào)然行事。當時劉承德暗中力挺，讓左郎越發(fā)感激。但也正是此時，劉承德勸說左郎與楚綸暫斷來往，使得左郎與楚綸后來的消息往來皆要經(jīng)他轉(zhuǎn)述。”
“橋?！眱袅赝蝗槐犙?，如此說道。
“橋？”蒼霽轉(zhuǎn)念一想，倏而記起他們在銅鈴虛境中的交談。凈霖曾經(jīng)猜測左清晝與楚綸自天嘉十年之后仍有消息來往，只是不再憑靠書信，而是某種渠道，卻沒料得就是劉承德。
“我怎未想到?！眱袅鼐o皺眉頭，指捏眉心，“劉承德身為督察御史，能夠借職責之便出入京都內(nèi)外，他又深得這二人信任，若能通消息，只能是他了?！?br/>
“不錯，只能是他?！鼻р曊f，“天嘉十一年的消息皆由劉承德傳遞，局勢隨之變得越來越緊張，朝中已有人鋒芒直指左郎，左家于京中的處境越發(fā)艱難。案子推進迫在眉睫，僵持不過數(shù)月，劉承德奉命去往東鄉(xiāng)巡查，他再次與楚綸碰頭。然而就是這一次，他做了一件事?！?br/>
“何事？”
千鈺撐身而起，在桌前倒了杯茶，端起時對凈霖抬了抬，說:“劉承德送了楚綸一支筆?！?br/>
凈霖心中陡然一沉，他面色不變，說:“一支筆？”
“正是那只筆妖帶來了變數(shù)。”千鈺仰頭一飲而盡，“我雖未曾探查過楚綸的命譜，卻對左郎的命譜心中有數(shù)。按照命譜，左郎十二年當中狀元，十七年皇帝暴斃身亡，新帝三年左郎會徹查這些案子，中渡各地一個都逃不掉！東鄉(xiāng)、西途、群北，南下，但凡參與此案的大小官員全部陳列大理寺。朝野肅清，舊案昭雪，左郎因此登頂內(nèi)閣，一世坦蕩！這其中根本沒有楚綸，也不該有楚綸，可劉承德偏偏在緊要時送了楚綸這支筆?！鼻р曆鄣缀奚斑@支筆篡改命譜，攪亂凡人生途，致使左郎蒙冤入獄，遭受那百般折磨！”
“這支筆?！眱袅仉[約有更大的猜測，這使得他一直篤定的想法再次被推翻，亂成麻團。他沉眉說，“你怎知道這支筆有篡改命譜之能？”
“我不知道?！鼻р暦鲎栏┥?，狐貍眼神毒辣，“我若知道，我必先殺了劉承德，再折了這支筆。正是因為我不知道，才任由他落入楚綸之手。我后來再入黃泉，發(fā)現(xiàn)命譜經(jīng)人翻動，改得面目全非。這天底下能有這等特殊之能的筆，唯獨頤寧賢者的而已！可是多奇怪！頤寧賢者便半分不知曉嗎？他將這支筆擲落中渡——難道九天境中的諸神已經(jīng)淪落到參與人事，為虎作倀么？！”
凈霖說:“頤寧為人剛直，此事許有曲折?！?br/>
“我不信。”千鈺一字一字地說，“這天底下的神佛妖魔，我全都不信。我只信我的眼，若是他們皆參與其中，即便是頤寧賢者，甚至是九天君神，我都會一一列清，讓他們挨個給左郎償命。”
凈霖手指半遮住狹長的眼，他盯著千鈺，說:“你若有此等本事，左清晝便不會死在獄中?！?br/>
千鈺唇間泛紅，他呼吸急促，指間緊繃。
“你私與凡人結(jié)緣，再濫殺生靈，經(jīng)由追魂獄或者分界司追捕，便是投入畜生道。只要再在你命譜上提幾筆，別說做妖，就是當畜生都難保性命無恙?！眱袅仄v地閉目，過了半晌，才說，“你知我因何而來嗎。”
千鈺別開頭，澀聲:“聽聞是為了個鈴鐺?！?br/>
“不過是托辭?！眱袅卣f，“我為左清晝而來?！?br/>
千鈺當即退身，說:“你、你們……”
凈霖再睜眼時已一片冷清，他說:“實不相瞞，我們二人身負委托。左清晝的委托只有三個字，你若還能冷靜，我便告訴你?！鼻р暱粗鴥袅?，凈霖卻翻起茶杯，話鋒一轉(zhuǎn)，“但你不能跟隨我們二人繼續(xù)查案。”
“我不會放……”
“左清晝尸身能置多久，一個月，一年？他已經(jīng)死透了?！眱袅乩淇岬溃八麜谀阊矍案癄€消失，你連回魂的機會都沒有?！?br/>
“這與你何干！我自有法子?！?br/>
“這與我無關(guān)?！眱袅卣f，“只是與左清晝的委托有關(guān)?！?br/>
“你騙我?！鼻р暥⒅?，“左郎與我形影不離，他不會瞞著我做什么委托?！?br/>
“就像你以為命譜萬無一失?！眱袅卣f道。
千鈺驚疑不定，說:“你若真心相助，為什么偏不許我查！”
“我并非助你?！眱袅卣f，“左清晝這具凡軀已經(jīng)無用，你當務之急不在這里。即便我許你查，你也到此為止。你身為狐妖，本已越界，現(xiàn)下又追查這等事，除非你與華裳一樣，還有命替。不過你狐尾已斷，如今只會礙手礙腳壞我查案。我依左清晝的委托給你指條生路，葬了這具尸身，去黃泉離津口等個人?！?br/>
“等誰？”
凈霖笑似非笑:“你此生會等誰。”
千鈺忽地張大眼，他拽住凈霖的衣袖，急聲:“鬼差拿了他的魂，我追去黃泉時已錯時辰，他難道還沒有投胎？”
“鬼知道?！眱袅貜乃种欣鲆滦洌f，“鬼差辦事素來喜好偷懶，你等一等，興許呢?！?br/>
“你若是騙我，”千鈺說，“你……”
凈霖忽而正色，說:“離津來往魂魄眾多，沒有一萬也有八千。你須得一個一個找，一個一個認。但若連這次也錯過了，便真的見不到了?！?br/>
千鈺怔怔，凈霖起身，說:“左清晝的委托只有三個字?！?br/>
千鈺說:“……你說?！?br/>
凈霖說:“放不下。”
千鈺倏忽就紅了眼眶，他轉(zhuǎn)頭望向棺材，無語凝噎，信了八分。
出來時蒼霽撞凈霖一下，用胸口抵他半肩，小聲說:“你不是說左清晝早走了么？”
“嗯。”凈霖說，“不錯?！?br/>
蒼霽看著他鎮(zhèn)定的眉眼，“啊”一聲，說:“你誆他啊?！?br/>
“是啊。”凈霖說道。
“誆他做什么?！鄙n霽說，“他若找不到，豈不是比沒有找還要痛苦。”
“你不是說?！眱袅靥ь^，“不要他忘了左清晝，既然不忘，就記到死吧?！?br/>
“不對?！鄙n霽仗著身高堵了凈霖的路，說，“你是見這案子已經(jīng)查到了頤寧賢者，怕后續(xù)牽扯眾多，他被人滅口。這么說，這案子確實關(guān)乎九天境中的人？”
凈霖勉強動了動唇角。他看雨無止意，便跟蒼霽并肩檐下，沉吟少時，說:“青樓中劉承德放出了一個鎮(zhèn)門神阻攔你，對不對？”
“馬鞭神?！鄙n霽說，“吃起來像紙?！?br/>
凈霖忍無可忍地看他，說:“你吃了？”
蒼霽心覺不妙，斟酌著回答:“……吃了一半，又吐出來了?！?br/>
“那確實是紙?！眱袅叵肓讼?，不動聲色地拍了拍蒼霽后肩，無言寬慰。
蒼霽面色一變，說:“紙？！”
“那是畫神術(shù)。”凈霖說著抬手，在空中給蒼霽描畫，“靈注筆墨，畫圖成活。九天境中厲害的人，大可離紙畫物。醉山僧不行，但是東君就可以。”
青光隨著凈霖的指尖游轉(zhuǎn)，在雨簾間突地變出一尾肥鯉。鯉魚“撲通”的躍入雨中，在半空游動幾下，化作青芒散了。
“換句話說?！鄙n霽靠柱，垂眸看凈霖，“君神才能離紙畫物，可那天的馬鞭神是覆在紙上的?！?br/>
“玄機便出在這里?！眱袅卣f，“即便是畫物，也不是誰都能畫得如此精妙。九天之上，有此畫功的人不多?！?br/>
“那只邪魔既然是你兄弟，難道他也畫不出？”
“陶弟自幼頑劣。”凈霖對蒼霽頓了頓，說，“除了畫老龜最精妙，其余的皆是畫貓成鼠，畫狼成兔。那樣精細到盔甲紋路一并俱全的鎮(zhèn)門神，他就是再活五百年也未必畫得出。”
蒼霽望雨，說:“果然要牽扯到九天境。”
“不僅如此，我們還知道更多。”
“比如？”
凈霖擦拭掉手背上迸濺的雨珠，說:“據(jù)我所知，能畫到這個地步的只有一個人?！?br/>
蒼霽說:“頤寧賢者？”
凈霖卻不答，而是說:“醉山僧多日不現(xiàn)，倒挺想念?！?br/>
“你是想念醉山僧，還是想念他的剛正不阿?！鄙n霽莫名笑起來，“看來我們凈霖也要瞎眼一回。”
凈霖抱肩，說:“我與他本不相熟?！?br/>
蒼霽學舌:“是誰信誓旦旦地說‘我不信樂言，卻信頤寧’？老熟人一個都不靠譜。”他拍拍自己結(jié)實的臂膀，以示自己的寬宏大量，既往不咎。
凈霖踢他小腿，蒼霽反退一閃。凈霖再進一步，踢是踢著了，上身卻被蒼霽伸臂一帶，拉進臂彎。他寬衫罩頭，帶著凈霖就往雨中走。
凈霖幾步之后，道:“……有傘。”
蒼霽眼望夜雨，對凈霖說:“幾步路的功夫?！彼ｎD須臾，道，“這樣才顯得‘氣味相投’。你中有我，我中有你，趕緊擠掉那狐貍身上的經(jīng)香，我的味道最好聞。”
凈霖一傘戳在他半腰，“砰”地撐開素面紙傘。