又穿過(guò)了一片沙漠，西斯塔爾終于看到了真正的綠洲和一座沙漠城市。
他們先到達(dá)的是一個(gè)小型綠洲城市。從大小來(lái)說(shuō)，這里頂多能算是一個(gè)小城鎮(zhèn)，但總比飄香平原上的那個(gè)銀灣城要靠譜多了。
在這里，所有人都好好休息了一下。無(wú)論如何，穿越大沙漠也不是一件輕松的事。
補(bǔ)充了一些食物和水之后，他們繼續(xù)向著閃沙城進(jìn)。過(guò)了閃沙城，還要經(jīng)過(guò)挺長(zhǎng)一段距離才能到達(dá)目的地——沙漠王國(guó)的都城索倫森，但從現(xiàn)在開(kāi)始，他們已經(jīng)不用為惱人的風(fēng)沙和那些移動(dòng)的沙丘愁了。從這里一直到索倫森有著非常完好的道路，一路上雖然有時(shí)也能看到小面積的沙漠，但風(fēng)沙要小多了。這和在大沙漠中行進(jìn)的感覺(jué)是很不同的，完全可以用輕松愜意來(lái)形容。
從閃沙城到索倫森這片地區(qū)擁有大量的綠洲，物產(chǎn)豐富人口密集，是沙漠王國(guó)的中心。這里的位置是在中央大沙漠的偏西南部，從這里一直向北還散布著一些綠洲，在某些大型綠洲處也有一些稍大的城市，基本上這就是沙漠王國(guó)的所有領(lǐng)土。
沙漠王國(guó)名義上的面積很大，但實(shí)際上有人居住的領(lǐng)土遠(yuǎn)沒(méi)有中央大沙漠那么廣袤，實(shí)際算起來(lái)可能還沒(méi)有九城聯(lián)盟面積大，但它的軍事實(shí)力卻可能是目前泰蘭大陸上最強(qiáng)的。
沙漠王國(guó)被很多人稱(chēng)為傭兵王國(guó)，統(tǒng)治者索隆也是傭兵出身，他也被稱(chēng)為傭兵王。索隆就是帶領(lǐng)著一隊(duì)傭兵建立起的這個(gè)國(guó)家，平定沙盜和各沙漠部落的戰(zhàn)斗，也讓他擁有了一支作戰(zhàn)紀(jì)律非常嚴(yán)格，就相當(dāng)于是正規(guī)軍的傭兵部隊(duì)。這支常備軍的人數(shù)有數(shù)萬(wàn)之眾，再加上臨時(shí)召集的傭兵和各部落的戰(zhàn)士，他可以輕松集合起過(guò)十萬(wàn)人的軍隊(duì)，這個(gè)軍事實(shí)力只有法尼斯帝國(guó)和以前的崔尼王國(guó)可以比擬。
更可怕地是，不光傭兵王本人擁有出眾的軍事才能。他手下還有不少能獨(dú)擋一面的出色將領(lǐng)，很多出名的傭兵高手也愿意為這位傭兵界的驕傲效勞，這更讓他如虎添翼。
沙漠王國(guó)也不是像很多想象地那樣貧瘠和窮困，在傭兵王的大力展之下，這里的農(nóng)業(yè)展也很快。尤其是閃沙城到索倫森這塊條形地帶。雖然他們每年還是要向九城聯(lián)盟和飄香平原購(gòu)買(mǎi)糧食，但需要量已經(jīng)遠(yuǎn)不像以前那么多了。在豐收年的時(shí)候，他們的糧食甚至可以做到自給自足，購(gòu)買(mǎi)糧食更多的是為了進(jìn)行戰(zhàn)略?xún)?chǔ)備。
沙漠王國(guó)的財(cái)政狀況非常好，他們掘出了很多地礦藏，這給王國(guó)帶來(lái)了大量的財(cái)富。沙漠中產(chǎn)出的香料曾經(jīng)是這里財(cái)政收入的主要來(lái)源，但現(xiàn)在金礦、銀礦、寶石礦帶來(lái)的收入已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)出了香料。這讓沙漠王國(guó)不但能一直維持著較大規(guī)模地軍隊(duì)，還能放心大膽的進(jìn)行基礎(chǔ)設(shè)施的建設(shè)?，F(xiàn)在西斯塔爾等人所走的道路就是傭兵王下令修建的。
其實(shí)光論之前提到的那些收入，對(duì)于一個(gè)這么大的國(guó)家來(lái)說(shuō)，這還算不上非常多，至少比起法尼斯皇室每年的收入來(lái)說(shuō)就要少很多。沙漠王國(guó)地財(cái)政狀況之所以很好。就是因?yàn)椴槐匾闹С龇浅Ｉ?，例如傭兵王本人就一直恪守著傭兵的本分，只領(lǐng)取一份普通傭兵的薪水，與花錢(qián)如流水的法尼斯皇室成了鮮明對(duì)照。
傭兵王不但沒(méi)有哪怕一座宮殿。甚至連一棟屬于他自己地住宅都沒(méi)有。平時(shí)都是住在索倫森城市政廳地客房里。有時(shí)甚至還要自己花錢(qián)在外面租房住。雖然有人對(duì)他說(shuō)這樣有傷國(guó)體。可傭兵王卻說(shuō)。傭兵根本就不需要住所。他有房子住已經(jīng)很奢侈了。
傭兵王唯一真正奢侈地地方。就是要經(jīng)常為自己地妻子——閃沙女王購(gòu)買(mǎi)各種昂貴地禮物。他本就不多地薪水基本都花在了那個(gè)上面。以至于經(jīng)常要舉債度日。基本上沙漠王國(guó)所有大臣和將領(lǐng)手中都有一大把傭兵王親筆簽名地欠條。據(jù)說(shuō)傭兵萬(wàn)現(xiàn)在欠地錢(qián)差不多相當(dāng)于他幾十年地薪水。而且還有越來(lái)越多地趨勢(shì)。當(dāng)然。這個(gè)數(shù)目其實(shí)并不大。傭兵王平均每天要批準(zhǔn)地支出都遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止這個(gè)數(shù)。只是因?yàn)槠胀▊虮匦剿卮_是微薄了一點(diǎn)。他才會(huì)越欠越多。
很多沙漠王國(guó)地居民都說(shuō)。他們之所以能有現(xiàn)在這種富裕地生活。就是因?yàn)樗麄儞碛姓麄€(gè)大陸上最窮困潦倒地國(guó)王。這雖然是一種調(diào)侃。但說(shuō)得也未嘗不是沒(méi)有道理。至少來(lái)自法尼斯地菲蘭和史東對(duì)此就深有感觸。要不是法尼斯皇室那花費(fèi)巨大地奢華生活。法尼斯地財(cái)政也不至于會(huì)像現(xiàn)在這么窘迫。
比利不愧是號(hào)稱(chēng)要成為傳奇吟游詩(shī)人地人。他對(duì)沙漠王國(guó)地介紹十分詳細(xì)。不但西斯塔爾和菲蘭沒(méi)有他知道地這么清楚。連常年在外面旅行、見(jiàn)多識(shí)廣地伊麗莎白都要甘拜下風(fēng)。
因?yàn)楸壤赣H地關(guān)系。他對(duì)傭兵王地很多逸事都很清楚。這一路上他繪聲繪色地講述也讓大家輕松了不少。同時(shí)也對(duì)沙漠王國(guó)和傭兵王有了更深入地了解。
到達(dá)閃沙城地時(shí)候。比利還帶著西斯塔爾和菲蘭等人游覽了這座美麗地綠洲城市。同預(yù)料地一樣。閃沙女王果然已經(jīng)去了索倫森城。當(dāng)然現(xiàn)在距離戰(zhàn)神祭典還有一點(diǎn)時(shí)間。她應(yīng)該是去協(xié)助傭兵王進(jìn)行準(zhǔn)備工作了。
因?yàn)闀r(shí)間還很寬裕，西斯塔爾和菲蘭都沒(méi)有著急趕往索倫森，而是在閃沙盡情休整了幾天。在這幾天當(dāng)中，菲蘭只是稍微考察一下當(dāng)?shù)氐娘L(fēng)土，然后就回去和他的騎士們一起訓(xùn)練去了，西斯塔爾倒是帶著泰蘭娜等人很完整的游覽了這座城市。
閃沙城是一座比較舒緩的城市。街道很寬敞，街道兩邊也有一些很漂亮的房子，來(lái)來(lái)去去的行人數(shù)量也不少，但感覺(jué)他們行走的度都很慢，很少有人用非常快的步調(diào)行進(jìn)。
比利解釋說(shuō)：“這里的人們總是這樣看上去懶洋洋的，主要是因?yàn)檫@里地人們生活都比較富裕和輕閑。據(jù)我父親說(shuō)，在傭兵王崛起之前這里就是這樣了，這里的物產(chǎn)本來(lái)非常豐富。閃沙女王又是一個(gè)非常心疼自己子民的統(tǒng)治者，這些人簡(jiǎn)直都被慣壞了。當(dāng)然，這里的人們雖然很悠閑，真正干起活來(lái)還是很認(rèn)真地，至少這里特產(chǎn)的沙漠甜瓜總是那么好吃?！?br/>
泰蘭娜指著道邊一個(gè)裝滿(mǎn)了土黃色果實(shí)地大車(chē)問(wèn)道：“比利。那就是你說(shuō)的沙漠甜瓜？真的很好吃嗎，看上去并不怎么起眼??！”
比利點(diǎn)頭稱(chēng)是。
西斯塔爾看了看，現(xiàn)這個(gè)大車(chē)就這么孤零零的放在這，旁邊并沒(méi)有人，很奇怪說(shuō)：“我也聽(tīng)過(guò)這種沙漠甜瓜，我們可以買(mǎi)回去一些給大家嘗嘗，可是賣(mài)瓜的人呢？把車(chē)停在這里。應(yīng)該是準(zhǔn)備賣(mài)的吧！”
比利指著車(chē)上的一個(gè)盒子說(shuō)：“你把錢(qián)放在盒子里就可以了，價(jià)錢(qián)也在這里寫(xiě)著。按說(shuō)賣(mài)瓜地人應(yīng)該在旁邊看著的，現(xiàn)在時(shí)候不對(duì)，買(mǎi)瓜的人少，這位估計(jì)是在睡懶覺(jué)?！?br/>
比利左右看了看。又趴在地上往大車(chē)底下望去，終于把這個(gè)懶惰的賣(mài)瓜人揪了出來(lái)。
西斯塔爾和賣(mài)瓜人談好了價(jià)錢(qián)，將整車(chē)的甜瓜都買(mǎi)了下來(lái)。這個(gè)賣(mài)瓜人不但有點(diǎn)懶，還沒(méi)什么生意頭腦，被西斯塔爾侃地暈頭轉(zhuǎn)向，價(jià)錢(qián)一降再降，最后連西斯塔爾都不好意思再砍價(jià)了。
這個(gè)賣(mài)瓜人收下錢(qián)之后說(shuō)：“好了，你們把車(chē)?yán)甙?！太?yáng)落山之前把車(chē)給我送回來(lái)就行了。我就在這里等著?！?br/>
說(shuō)完，他又在附近找了個(gè)陰涼的角落睡起覺(jué)來(lái)，裝錢(qián)的盒子直接就被他當(dāng)作了枕頭。
泰蘭娜早就急不可耐的拿起一個(gè)甜瓜大吃起來(lái)，一邊吃一邊稱(chēng)贊：“不錯(cuò)不錯(cuò)，真甜?。《铱诟幸埠芎?。西斯你不要嘗一個(gè)嗎？”
西斯塔爾可沒(méi)興趣這么失禮的當(dāng)街大啃甜瓜，他讓人趕著大車(chē)跟在后面，繼續(xù)游覽這座閃沙城。
其實(shí)他對(duì)于那位賣(mài)瓜人的行為很不解，于是向比利詢(xún)問(wèn)道：“這個(gè)賣(mài)瓜人也太大意了，居然把錢(qián)和甜瓜扔著不管，自己跑去睡覺(jué)？而且他把大車(chē)就這么交給我。也不收保證金。難道他認(rèn)識(shí)你？”
比利搖搖頭說(shuō)：“我總共也沒(méi)來(lái)過(guò)這里幾次，他怎么可能認(rèn)識(shí)我。他們是信任駐守在這里的傭兵隊(duì)。如果有人偷了東西，負(fù)責(zé)治安的傭兵們自然會(huì)去幫他找回來(lái)。如果真地找不回來(lái)，閃沙女王也會(huì)賠償他所有的損失。當(dāng)然，這只是本地人才能享受的福利。而且，這個(gè)賣(mài)瓜人的確是太懶了，一般人至少會(huì)在旁邊看著的?！?br/>
“嗯，這里的治安不錯(cuò)，傭兵王果然很有王者風(fēng)范?！蔽魉顾柵既坏幕仡^一看，卻現(xiàn)泰蘭娜還在瘋狂的啃著甜瓜，沒(méi)好氣地說(shuō)：“泰蘭娜！你有完沒(méi)完，這才走了多遠(yuǎn)，這一車(chē)的甜瓜都快少了一半了，你是打算再回去之前把這些都吃光嗎？”
泰蘭娜笑嘻嘻的挑了一個(gè)甜瓜扔給西斯塔爾，然后說(shuō)：“這個(gè)給你，以我地經(jīng)驗(yàn)，這種甜瓜是最甜地。反正也沒(méi)多少錢(qián)，再多買(mǎi)點(diǎn)吧，我們的人那么多，這一車(chē)根本不夠分！”
“你現(xiàn)在都有挑瓜地經(jīng)驗(yàn)了？你到底吃了多少？”西斯塔爾先是嘆了口氣，然后又說(shuō)：“不過(guò)也是，這一車(chē)看上去很多，可我們的人更多，還有菲蘭殿下那些騎士呢！比利，哪里還有賣(mài)甜瓜地，帶我們?nèi)グ?，量越大越好?！?br/>
最后他們回到駐地的時(shí)候，總共買(mǎi)回來(lái)了十幾車(chē)的甜瓜，菲蘭他們這些刻苦訓(xùn)練的騎士也每人得到了一個(gè)做為慰問(wèn)品。
不過(guò)，他們買(mǎi)的那第一車(chē)甜瓜也真的被泰蘭娜全吃光了……