聞罷此話，葭兒神色漸凝，卻也不好多言，只得喂她飲下魚湯，又逗留于廣靈宮中陪涼兒耍玩了一番，方才帶著弄棋回去。因佳節(jié)之故，一路上紅燈高掛，喜慶之余，亦為這燕宮添了些許喧鬧之氣，回了葭苑，葭兒見自個(gè)兒才出門片刻功夫滿苑已是紅彩高結(jié)，不禁暗嘆斯琴辦事讓人放心，那艷麗的紅色映襯著南墻白雪，著實(shí)吸睛亮眼，葭兒緩行于廊中，無(wú)意間瞥見庭中那棵赤梅樹，瞧樹上梅花開得正好，若趁這佳節(jié)之時(shí)于枝頭系上紅彩豈不妙哉，葭兒忽憶起從前居于深山之時(shí)每逢佳節(jié)她便于茅屋后的赤梅林間結(jié)紅繩許愿，那時(shí)她年齡尚小，愿求倒是不少，每許一愿便于花枝上系結(jié)一繩，如此一來(lái)，那林間梅樹之上便被她結(jié)滿了紅繩，放眼望去，滿樹紅絲隨風(fēng)飄揚(yáng)，此景卻是美極。念及此，她喚來(lái)斯琴，命她張羅些紅彩系于院中那棵赤梅樹上。
那夜，皇城郊外紅光幽閃，這佳節(jié)之際，村巷里間鞭炮聲陣陣，各家各戶于門上貼了新桃，百姓們闔家團(tuán)圓，圍爐夜話，頗為熱鬧和氣。燕宮之中紅燭幽閃，嬪妃們皆著了紅裙綠襖，或于自個(gè)兒宮中同底下的宮人們嬉鬧，或與宮中好友同聚一處閑談，或三五成群相約于梅苑之中秉燭夜游，佳節(jié)之時(shí)，這高墻深院終是熱鬧了幾許。多日來(lái)的悉心照料，尋兒的病況終有些好轉(zhuǎn)，高越那緊懸的心才將漸放下，此日，他獨(dú)自于燕宮中用罷晚膳，小憩了片刻，又欲提筆批閱奏章，可耳畔時(shí)不時(shí)傳來(lái)爆竹之聲直叫他心神不寧，想來(lái)今夜乃除夕佳節(jié)，這闔家團(tuán)圓之時(shí)，他無(wú)法與諸妃相聚，即便如此，亦應(yīng)暫擱朝事尋一靜心之處好生歇息片刻才是，若成日里間只知伏案處理朝中之事，當(dāng)真是有負(fù)這佳節(jié)良時(shí)，念及此，越愈發(fā)安坐不得，只好擱筆于案，又念尋兒之病略有好轉(zhuǎn)，且眼下正于偏殿熟睡，無(wú)需他再寸步不離地守著，趁此之際去別個(gè)宮中坐坐也是無(wú)妨，方起身下殿，尚子見狀趕忙迎了上去，問(wèn)道：
“大王此時(shí)可是要出去？”
“佳節(jié)之際，獨(dú)坐這燕平殿中甚是無(wú)聊，寡人去葭苑瞧瞧?！?br/>
尚子聞罷，應(yīng)了一聲，趕忙取來(lái)斗篷給他披上。雪夜微寒，少頃，皇輦行至葭苑外，那冷梅幽香便愈發(fā)的撲鼻，越方喚停，命隨行宮人等候于此，自個(gè)兒下了皇輦徑直進(jìn)了葭苑，苑中甚是寧寂，小路兩側(cè)的赤梅花開得極好，且花樹之上皆有紅燈高掛，放眼望去，紅暈一片，他背手緩行，邊走邊賞，尚子提著燈籠隨行在側(cè)，不覺(jué)已到宮苑前，見那院門半掩，也無(wú)宮人看守，高越心憂葭兒尚無(wú)管治宮闈之力不禁眉宇輕蹙，待推門而入，行于廊中之時(shí)，那院中的赤梅樹入了眼簾，此樹花枝傲然，凝結(jié)著冰雪顯得分外清艷，其上系結(jié)的紅彩，眼下正于夜風(fēng)中輕揚(yáng)。此景略有些眼熟，他來(lái)了興致方下了石階，緩步行于雪中，待至樹下便駐足仰望，瞧著那飄舞于枝頭的根根紅彩，不禁暗憶起數(shù)年前于東城深山中的時(shí)光，那個(gè)時(shí)候，亦是除夕，他因心中愧疚欲將楚服僅剩的灰骨埋一清寂之所，遂柱柺扛鋤夜行于山坳赤梅林間；那個(gè)時(shí)候，山中一片漆黑，梅林盡頭的茅屋里閃著幾許燭光，他打著燈籠在林間轉(zhuǎn)悠，卻瞧那灼盛的花枝上皆系滿了紅繩；臘月間的紅梅乃吉祥喜慶之物，除夕之夜民間亦皆有于紅梅花枝頭結(jié)繩許愿之習(xí)，或因如此，他才又見著了那身著赤色斗篷的垂髫稚女，才得以聽她言訴那尋常人家最質(zhì)樸的夙愿······未曾想入宮多年她竟還記掛著那民間慶賀佳節(jié)之習(xí)，不愧是他生性純良的小葭兒，念及此，仰首而望的高越勾唇淺笑，方邁了大步，繞過(guò)小橋，直往偏殿而去。
紅燭幽閃，香爐輕燃，葭兒正伏案抄錄經(jīng)書，此時(shí)斯琴緩步行了過(guò)來(lái)，抑制住笑對(duì)她歡聲道：
“娘娘，大王朝咱們這兒來(lái)了。”
聞得此話，只見葭兒仍舊垂首低眉，執(zhí)筆寫字，不露悲喜，良久方才緩聲問(wèn)道：“到哪了？”
“剛過(guò)了小橋，眼下怕是已到正殿，待會(huì)便要來(lái)這偏殿看娘娘。”斯琴上前道，“大王許久未來(lái)，今夜佳節(jié)忽然到此，娘娘還是出門迎一下罷?！?br/>
“關(guān)了殿門，不許任何人進(jìn)來(lái)。”葭兒擱筆于案，對(duì)弄棋悠聲道：“若大王問(wèn)起，便說(shuō)近來(lái)我染了風(fēng)寒，提早歇下了。”
“諾。”
知她心中所想，弄棋應(yīng)罷便掩了門于外頭候著，葭兒這才于案前起身，移燈藏于內(nèi)帷之后，靜聞著殿外之況。少頃似有踩雪之聲傳來(lái)，只見高越并尚子繞過(guò)小門疾步行于庭間，待抬步上了石階，弄棋便迎了上去，俯身朝他一拜，越見她候于此，心中不解，方問(wèn)道：
“你們主子呢？”
“回大王，娘娘近來(lái)染了風(fēng)寒，早早的便歇下了。”弄棋應(yīng)聲道。
“染了風(fēng)寒？可曾宣太醫(yī)？可有大礙？”
“曾宣秦太醫(yī)前來(lái)瞧過(guò)，開了幾味驅(qū)寒安神的藥飲了幾日，說(shuō)是并無(wú)大礙?！毖缘酱?，弄棋瞧著大王再聲道，“只是眼下娘娘病根未去，恐怕暫且不能服侍大王?！?br/>
越神色擔(dān)憂，又瞧寢殿之中尚有燭光幽閃，便再聲道：“無(wú)妨，你把門打開，寡人只進(jìn)去瞧瞧她便是?！彼娕逅朴袨殡y之色，只猶豫不動(dòng)，便欲推門而入，此時(shí)卻聞里間傳來(lái)幾聲咳嗽，而后僅聞一人抬聲道：
“弄棋，外頭可是儀止哥哥來(lái)了？”
聞是葭兒，高越心中猛喜收手立于門外，抬聲應(yīng)她道：“葭兒，是儀止哥哥，今日乃除夕佳節(jié)哥哥想來(lái)瞧瞧你，方才聞得你近來(lái)染了風(fēng)寒，眼下可否好些了？”
“宣秦太醫(yī)前來(lái)瞧過(guò)，開了幾副驅(qū)寒之藥，眼下已好多了，儀止哥哥切莫掛心。”葭兒貓腰躲于帷帳之后，瞧著印于茜紗門上的那尊孤影，抬聲道。
高越沉了心氣，再聲道：“哥哥今日來(lái)是想瞧瞧你，細(xì)細(xì)想來(lái)，咱們也有段時(shí)日未見了，葭兒，你且將門打開，讓哥哥瞧瞧你可好？”
“葭兒身上的寒癥雖是好些了，可病根未除，尚不能接近儀止哥哥，再者，葭兒才剛飲了藥，只覺(jué)渾身乏力昏沉，現(xiàn)想臥床歇息，今日除夕佳節(jié)想必闔宮定是極為熱鬧，儀止哥哥且去別處坐坐罷?！?br/>
“葭兒?！敝宦犜搅⒂陂T外抬聲喚道，“今夜儀止哥哥哪也不想去，只想陪著你，你既不便，那就開門讓哥哥遠(yuǎn)遠(yuǎn)的瞧上一眼，就一眼也好·······”
“萬(wàn)萬(wàn)不可?！陛鐑壕艿溃案绺缛绽砣f(wàn)機(jī)，國(guó)事繁重，需得仔細(xì)著些，若是出了半分差錯(cuò)，豈不是要置葭兒于不義？葭兒知道哥哥心疼葭兒，既是這樣，便更得為葭兒著想，遂外頭極寒，哥哥還是早些回燕平宮罷?！?br/>
聞此堅(jiān)決之語(yǔ)，越微有失神，于門外怔立了良久，方道：“也罷，哥哥先回了，葭兒早些歇息，改日哥哥再來(lái)看你?！?br/>
言罷，高越緊了緊身著的斗篷，轉(zhuǎn)身踏雪離去，尚子緊跟其后。幽光之下，窗上竹影斑駁，他去后，宮殿門前寂聲一片，葭兒從帷帳后緩步行了出來(lái)，斯琴將燈燭重新點(diǎn)燃，目睹方才之景的她不明所以，便問(wèn)道：
“娘娘成日里間盼著大王，如今大王難得來(lái)一趟，娘娘為何避而不見？”
于此問(wèn)，葭兒未曾應(yīng)聲，只于殿中慢步踟躕了良久，方打開宮門，外頭細(xì)雪紛飛，寒風(fēng)呼嘯，她眸光流轉(zhuǎn)，最終只瞧著庭中雪地間那兩排腳印發(fā)怔。
“大王，和妃娘娘今日不便，改日再來(lái)瞧也是一樣，雪夜極寒，咱們還是早些回燕平宮罷。”苑中小道之上，高越疾行在前，尚子恐他因被拒門外心中有氣便趕忙上前寬慰道。