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秦敏與孟煥之說定親事，心中頭等大事放下，細(xì)品茶茗，盤問前情，因自嘲說：“老夫門第淺陋，當(dāng)年竟未留住你。”
孟煥之坦然面對往昔，直視秦敏陳情道：“說來慚愧，當(dāng)初修遠(yuǎn)年少魯莽，瞧不得世間混沌，立意清高，原以為可守得青云志，不沾凡塵。數(shù)年間在外行走，瞧遍世間眾生相，賤民如草根，逢著災(zāi)年賣兒賣女；富賈腦肥腸滿，一心牟利投機(jī)；為官者，清明稟正之人寥寥無幾，更有甚者，以搜刮民脂為榮。始知見識淺薄，才體會到祖父在朝中不易，上承天子意，下理百官事，通曉各地民情，行事不能以黑白一概論之。祖父真可謂中流柱石，支撐朝政?！?br/>
秦敏揮手道：“當(dāng)不起，只求無愧于心。你這般年歲有此等見識，已是不凡，何況身邊無長者教誨，單恁一己之力參悟。所幸未曾劍走偏鋒，變得恨世嫉俗?！?br/>
孟煥之一哂，微笑說：“修遠(yuǎn)也曾厭惡世間所有不平之事，深恨自己身單力薄，日夜不得寐，郁結(jié)在心，幾欲發(fā)狂。后來終是想通其中關(guān)節(jié)，也算萬幸，不曾步家祖后塵?！?br/>
提及故交，秦敏唏噓不已，輕嘆道：“世事無常，當(dāng)年曲折是非，換做任何一個人，都會被擊垮。更不說仲白賢弟孤立亂世，操守高潔，稟承正氣終落到不堪下場，后半身幾如廢人。此后種種事，非他之過，唯留賢名在世間?！?br/>
孟煥之悟通前情，不避諱說祖父及往事，俊顏現(xiàn)出凝重神色：“先祖父種種往事都如云煙，已隨他遠(yuǎn)去，不應(yīng)留下事端為人所用。修遠(yuǎn)在外常聽聞朝中有人借他名義生事，擾陰靈不寧，深為不齒?！?br/>
秦敏手指輕敲膝，冷哼道：“都是些跳梁小丑，不用放在心上。聽你之意，終愿入朝為官，施展身手。”
孟煥之吐出肺腑之言：“不敢當(dāng)此夸獎，修遠(yuǎn)只想學(xué)以致用?？嘧x詩書，萬不該賦閑在家，旁觀世事沉淪，任胸中韜略空對風(fēng)月。與其讓旁人駕舟，不如自己掌舵。任天臺高遠(yuǎn)，基石不可動搖。修遠(yuǎn)出去歲未至年初，守在江南，親眼目睹諸事，觸目驚心，有人恐要興慶父之亂，不可等閑視之?！?br/>
秦敏起身在房中來回踱步，緩語道：“司馬清有才無德，心懷鬼胎，六足蛇妄想飛龍在天，當(dāng)真笑話。”
孟煥之瞧得秦敏成竹在胸，咽下未盡之言，捧起茶碗做沉思。秦昭在旁也若有所思。
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前院書房內(nèi)三人暢談半下午，都覺相見恨晚。待秦楓回府，立被請到父親書房，聽聞自己的女兒被許配給眼前俊俏青年，笑意溫柔，心中越瞧孟煥之不順眼。爺?shù)拈_心果就這么早早出嫁，她才十二歲，滑稽透頂，這小子能好生對待她？不納妾，還不得有十個八個通房?；ê傁爰按颂?，笑得更溫柔，翁婿果然是仇敵。
秦敏焉能不知兒子心中所想，閑聊數(shù)句，眾人挪步到后宅，拜見方太君。
方太君見到故人之后儀表堂堂，眼淚立時盈眶，拉住孟煥之不放，詳細(xì)問及家中諸事，當(dāng)聽聞秦敏許諾知言年內(nèi)嫁到孟家后，她也愣住，轉(zhuǎn)頭再細(xì)瞧孟煥之，人是不錯，長得俊俏，決不是泛泛之輩。
自己的孫女當(dāng)是心頭寶，知言不在府里，若是在，兩人站在一起，好不搭配，知言太過年幼，孟煥之老成，喜怒不形于色。光聯(lián)想情景便忍俊不禁，差點笑出聲。
方太君不禁擔(dān)心起來，心中頭一回埋怨起秦敏，死老頭子，不是說好再過幾年讓知言嫁到孟家，趕得這么急，跟火燒房子一般，傻孫女能攏住姑爺?shù)男?？真是沒底。
孟煥之代為解釋，做出允諾安慰方太君：“只因家中祖母身體不好，所以修遠(yuǎn)想在年內(nèi)成婚，多有冒犯，還望見諒。請老太君放寬心，修遠(yuǎn)娶妻，當(dāng)視結(jié)發(fā)情義最重，盡自己終生之力護(hù)她周全，不說富貴顯達(dá)，只求同甘共苦，不離不棄?！?br/>
方太君動容，點頭贊許說：“你是個好孩子，我信你。九丫頭雖小愛貪玩，卻是自幼長在我身邊，別的不說，孝心最重。往后夫妻相處有不妥處，你直說便是，她是個心大的孩子，能知錯就改。今天正好她不在府里，你們見不上面?！?br/>
孟煥之笑說：“無妨，親事已成，總歸有見面的時日。再者家祖母常提及老太君賢名，經(jīng)您教養(yǎng)長大，萬不會有錯，倒是修遠(yuǎn)高攀?！?br/>
方太君心定，又說及其他，孟煥之一一做答，談吐不俗，恃才不自傲，通曉世俗艱難。方太君越看越滿意，喜從心中生，笑意真切。
秦楓心中那個氣，火冒三丈，爺?shù)男∶抟\比誰都要貼心，便宜你小子，光長得花里胡哨，哄人開心。
各房老爺太太聞得喜訊，不不不，應(yīng)該是奇聞，紛涌到正榮堂瞧個究竟，見過新出爐的九姑爺后，各人心思不同。
大太太為知嫻惋惜，嘆她錯過眼前這么個品貌出眾的人。
二太太朝著三太太打眼色，你家九丫頭真有福氣，撿漏也能撿個好姑爺。這運氣，嘖嘖，讓人不服都不行？怪不得都說她有福。
三太太回想庶女的點滴，身條未長開，沒半分淑女嫻靜。幸好她不在，免得姑爺當(dāng)場退貨。
六太太心中松一口氣，終于可以不用哄自己的憨侄兒。話說回來，九姑爺長得俊俏，要是能把相貌分給侄兒一半就好啰。
眾姐妹也躲在屏風(fēng)后偷瞧來人，竊竊私笑，相互間約好，等九妹回來好生打趣她。
用過晚飯，孟煥之好不容易脫身，離開秦家諸人各色打量的眼神，出府時輕搖頭，娶個半大的孩子回去，能讓祖母安心？事已至此，斷無回頭路，先托韓兄代為操辦定親諸事，自己回滄州一趟，待娶親之日再來燕京城。
門房諸人得知今天來人轉(zhuǎn)身變做九姑爺，乍舌不已，想及下午打賭之事，晚間又是一番經(jīng)濟(jì)帳。
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喬驍聽聞外祖家新出趣事，略坐片刻告退回府，送走他之后，知言坐在方太君身旁，聽大家七嘴八舌，你一言我一語敘說過程，面無表情報怨道：“好歹捎個信，讓我趕來見一面，光聽你們說，我怎么知道他到底有多俊俏?！?br/>
眾人噎語，正常不是這么回答的，二太太笑說：“九丫頭，眼看也快要出嫁，不用等兩月，就能見到姑爺?shù)拿?，就怕你天天瞧著發(fā)膩?！?br/>
知言不開心，沖著方太君撒嬌：“五姐姐大我三歲，都沒有出嫁，我在家沒呆夠日子，緩兩年不行？”
方太君語重心長，細(xì)說內(nèi)中隱情：“孟家老太太恐怕熬不到來年，你公婆皆故去，孟家留姑爺一人，眼下是受委屈。你想啊，陪著姑爺守孝這份情義世間難得，不怕他將來黑心腸辜負(fù)你?！?br/>
知言才不信，守孝三年就叫有情義，世間男子都若做此想，那來小星通房。只有老狐貍最得利，扯出沖喜的名義，把庶出孫女許配給孟家，還能博兩聲美名，名利雙收。
這叫狗屎運呢，還是人品太不好，姐姐們都親眼瞧過夫婿，婚前也有書信往來，上巳節(jié)出游面對面交流。輪到自己，只聽其名，不見真身，親都定了，只有等掀蓋頭才能見著真容，跟個沒見過面的人過下半輩子，想想畫面美不可言。
知言更郁悶了，十二歲的秦知言嫁二十歲的孟煥之，初中生配大學(xué)生的感覺。孟先生做何想不知，現(xiàn)在覺得一萬只烏鴉從頭頂飛過，果然是驚喜連連，只有想不到?jīng)]有碰不到。
知嫻安慰道：“九妹不用愁，孟家的事我聽得最多，待閑時與你詳細(xì)說來，決對是門好親事?！?br/>
瞧著知言不開竅的樣子，六太太終忍不住哈哈大笑，伸出手指著知言道：“想著都有趣，原先定好三侄兒年底娶親，不曾想九丫頭倒趕到前頭去了。”
知雅自議親后，天天被知言取笑，今天為報前仇，調(diào)笑說：“真是佛祖顯靈，不枉我天天念著，九妹果真最早出嫁，家中可得寧日?！?br/>
知言輕嗤：“七姐少來，定是你盼著早早出嫁，心不誠，報應(yīng)到我身上?！?br/>
知雅口舌向來爭不過知言，氣結(jié)道：“可算是有妹夫管你，老祖宗又減了負(fù)擔(dān)?！?br/>
知言更不開心，纏磨方太君，老人強(qiáng)忍笑安慰，知言終是怨念：“我都沒見上人?！?br/>
眾人做哄堂大笑，原來九丫頭在愁這個。
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