??羅大綱在青瓦屋遭田玉梅追趕。而與此同時(shí)，賴漢英卻在黃洞河邊追趕別人。這個(gè)“別人”不是別個(gè)，而是余保純！

    賴漢英怎么會(huì)追趕余保純呢？

    苦竹峒分手后次日傍晚，賴漢英和王泰階來(lái)到了連州，原打算在此住宿一晚，順便看望李學(xué)東，誰(shuí)知到了碼頭一打聽，才知道李學(xué)東已在數(shù)日前逃離了連州。原因是官府偵知他與朱洪英交密，要抓他追索朱的行蹤。他得著消息一走了之。至于去處卻是無(wú)人知曉。

    李學(xué)東不知所終！這無(wú)疑是個(gè)讓人沮喪的壞消息。兩人一商量，索性不在連州停留，連夜登上南下的船只，到達(dá)清遠(yuǎn)便舍船上岸，沿著黃洞河北岸由陸路走趕奔花城。

    “今天是六月十七，咱們離家已經(jīng)十多天了，不知阿公他現(xiàn)在怎樣？”賴漢英說(shuō)。

    “少爺這是離家越近越想家呀！”王泰階說(shuō)：“放心吧少爺，李嫂是個(gè)細(xì)心人。還有姑娘和姑爺吶！”

    “還有，對(duì)羅大哥我也在擔(dān)心呢，他此時(shí)不知是在哪里。但愿他能救出蕭三妹，找到春仔。”賴漢英心掛兩頭，又惦記起了羅大綱。

    “羅爺他就更不必您擔(dān)心啦！他武藝高強(qiáng)智謀也高。再說(shuō)，還有麥姑娘相助不是？”王泰階又安慰他。

    “唉！這我也明白，可就是擔(dān)心??！”賴漢英說(shuō)。

    “其實(shí)最讓人擔(dān)心的應(yīng)該是舅公。他是個(gè)書生，涉世太淺，又是孤身一個(gè)。”王泰階想起孫達(dá)泉，說(shuō)話間眼里含了淚水。

    “唉！是啊階仔。”賴漢英禁不住又長(zhǎng)嘆一聲。

    因?yàn)樘崞鹆藢O達(dá)泉，兩人心里都象是揣了沉甸甸的石頭，一時(shí)間陷入了沉默。不過(guò)，行進(jìn)的腳步卻加快了。

    六月下旬已是盛夏。此刻正當(dāng)中午，天上是火辣辣的太陽(yáng)，腳下是曬得滾燙的道路，而空氣中則彌漫著悶熱。兩個(gè)人趕著路，盡管身上衣服脫得只剩下小背心，卻依然是汗流浹背。

    “少爺，你瞧那是怎么一回事兒？”走著走著，王泰階忽然說(shuō)。

    賴漢英張目看去，只見黃洞河面上，一條單桅的木船揚(yáng)帆鼓蓬順流而下；而在河的對(duì)岸上則奔跑著一個(gè)人。那人頭發(fā)披散，邊跑邊叫喊著。

    “階仔，可聽清他在喊些什么嗎？”賴漢英問(wèn)王泰階。

    “看樣子是在攆那條船呢?！蓖跆╇A說(shuō)。

    “是啊?！辟嚌h英停下了腳步。

    “少爺，那漢子的聲音我聽著還有點(diǎn)兒耳熟呢?！蓖跆╇A說(shuō)。

    “唔。也許是在外久了，外鄉(xiāng)音聽多了，乍回家鄉(xiāng)，聽到鄉(xiāng)音格外親切的緣故吧！好啦，階仔，他攆他的船，咱趕咱的路。走吧！”賴漢英說(shuō)。

    單桅船在河心駛過(guò)；那追攆船只的漢子一直緊追不舍；賴漢英舉步繼續(xù)前行；王泰階緊隨在后。

    “哎呀少爺，你瞧那是誰(shuí)？”走不出多遠(yuǎn)，王泰階又叫起來(lái)了：“是姑爺！是洪姑爺！”

    水中一葉扁舟，舟上一個(gè)男子，那男子操舟劃槳，與舟飛速俱來(lái)。

    “姐夫~！”賴漢英高叫。

    “姑爺~！”王泰階大喊。

    操舟者是洪秀全。

    這時(shí)，洪秀全也看見了賴漢英和王泰階，一邊劃槳一邊大叫著：“漢英，快追上那條船！救阿公！”

    賴漢英大吃一驚，顧不得追問(wèn)細(xì)情，扔掉手中的衣衫包袱等物，轉(zhuǎn)身便舍命地追跑起來(lái)。王泰階跟在后面奔跑。

    “少爺，那船太快啦~！”王泰階邊跑邊叫著。

    “快也要追！一到羅洞河口它就得減速?！辟嚌h英回答，既是鼓勵(lì)王泰階也是鼓勵(lì)自己加勁猛追。

    原來(lái)，這條黃洞河發(fā)源于花城西北的盤古洞，西南流向入北江，中途有兩條支流注入其中，羅洞河是其一支。兩河交匯處稱作河口。羅洞河自北向南沖進(jìn)黃洞河，眼下正當(dāng)汛期，由于水流湍急，在河口處形成了一個(gè)巨大的回流。船到此處，必須循流減速，靠近黃洞河南岸航行。賴漢英知道：那里是他們能夠追上單桅船的唯一機(jī)會(huì)。

    對(duì)現(xiàn)實(shí)的狀況賴漢英心中也很清楚：船是順?biāo)畵P(yáng)帆，那速度和他們奔跑的速度不相上下。退一步講，就算他們跑得比船快一些兒，但是，待到了河口船循南岸，就必得泅過(guò)寬闊的水面才能抓住那船。而這卻是簡(jiǎn)直不可能?？墒?，如果不能在河口抓住那條船，再想登船救人就難于上青天了！

    他跑著想著看著，心急如焚著，眼見得那條單桅船駛近河口，開始減速轉(zhuǎn)舵往南岸傍近，而他距離河口還有一里之遙。

    正自絕望，就見南岸上那個(gè)披發(fā)追趕的漢子口里叼了一把匕首，站在水邊甩掉衣服一頭扎進(jìn)洪流！正逢單桅船到。

    漢子伸手扳住了船幫，翻身登船沖到船尾，一把揪住掌舵的艄公喝令傍岸停船。

    “大膽狂徒！怎敢劫我船只？！”

    船艙里一下鉆出五個(gè)人來(lái)。四個(gè)隨從者分作兩邊圍住船尾，一個(gè)富商裝束者對(duì)漢子怒喝道。

    “放屁！誰(shuí)要劫船？爺只要救人！”漢子毫不示弱。

    “救人？你是誰(shuí)？要救誰(shuí)？”

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