兵部的八百里加急輕易動不得,須得有軍中大佬的印鑒出馬,曲觴樓包廂里眾人正讀的這幾封信便是夾在袁穆將軍的折子里一并送回的。
運糧隊伍離京四個月,眾人此前只收到過季景西入北境府后傳回來的口信,之后便是杳無音訊。這期間又是毓秀臺論禮,又是齊孝侯府劇變，等回過神，已經(jīng)很久沒有消息從漠北來了。
熟悉的字跡，熟悉的口吻,三言兩語便能撩撥人心弦,初看的確令人臉紅心跳。楊繾手里捏著信,心頭思緒翻涌,不得不垂了眼簾以掩蓋情緒。
她悄悄瞥了一眼自家大哥,后者似乎剛剛看完，正慢條斯理地將信箋合攏，面上波瀾不驚，瞧不出絲毫波動。
兄妹倆端端正正坐著，坐姿挑不出一絲錯處,像兩個一模一樣的擺件娃娃，裴青瞧著頗有些好笑，“這里沒外人，你倆不累?。俊?br/>
男娃娃睇來一眼沒說話，女娃娃倒是乖乖答,“不累的?！?br/>
裴青無奈,瞥了一眼少女額上沁出的津津細汗,認命地摸出折扇來給她打扇，“……就屬你苦夏，連日不見，人瘦一圈，不知的還以為信國公府苛待嫡女了。前日岐山那邊給送了個做酸梅湯的配方，做出來倒是比咱們這邊的口感好，開胃解暑，回頭給你送去。”
楊繾笑，“多謝子玉哥哥?！?br/>
柳東彥自知身份有限，不敢同袁錚、小孟那樣沒大沒小地扒著七皇子看信，正百無聊賴地等著，聽到兩人對話，眼珠子一轉(zhuǎn)，夸張地捏起嗓子假哭，“哇，有好東西居然不分享，裴青你過了啊！我也瘦了，怎么沒見你給我方子？”
裴子玉一臉惡寒，“沒有，滾。”
柳東彥頓時委屈兮兮，“小侯爺怎么能過河拆橋呢，當初兄弟也是為你鞍前馬后跑斷腿的，雖不及縣君于天下人前為你正名，好歹也是出力了……”
毓秀臺論禮后，裴青待楊繾簡直像是在疼自己的眼珠子，若說之前還能稱得上一句同窗好友，如今那就是掏心掏肺恨不得把人寵上天。
眾人對此也是見怪不怪，畢竟裴青能全身而退不被皇上收拾，楊繾毓秀臺上那一番為他正名背書的發(fā)聲功不可沒。
若非楊家嫡女當著天下人的面把話說死、說贏、說得鐵板釘釘讓人心服口服，宮里那位隨便找個由頭就能治罪裴青，甚至不費吹灰之力，光是天下人的唾沫星子就能把他徹底打入深淵。
如今裴世子不僅全盤接手裴氏，甚至名聲上絲毫未損，若說這里頭裴青最感激誰，楊繾絕對是其中之一。
被他念得腦殼疼，裴青不得不應下，“行了行了，少不了你的?！?br/>
得了好處，柳少主迅速閉嘴，隨即狡黠又得意地朝楊繾眨眨眼，逗得后者噗嗤一聲笑出來。
——他這是什么絕世好下屬??！不僅要幫領(lǐng)導看著人，還負責逗人開心……
柳少主跟著她笑，心里卻苦，還說不出來。
見她總算沒了方才那沉悶勁，柳東彥悄然松了口氣，轉(zhuǎn)過眼卻冷不丁對上楊緒塵。后者眉梢一挑，目光透徹而平靜，看得柳東彥一陣尷尬，仿佛被看穿了心中所想般。
這廂，季玨幾人看完了信，抬頭見楊繾唇角還留著笑意，目光不由落在她手中信上。不等季玨開口，塵世子突然道，“阿離，大哥似乎把藥忘在馬車上了?！?br/>
楊繾愣了愣，看看他，又看看對面，識趣地起身，“那我去幫大哥取來。”
目送人出了包廂，楊緒塵這才整整衣袖，抬眸看向季玨，“說吧?！?br/>
“重安怎知接下來的話阿離聽不得？”季玨好奇。
楊緒塵垂眸看了一眼手中的信：報喜不報憂，通篇沒有牢騷，更是連平日抖機靈的話都無，此非靖陽的風格，他看完后第一時間就意識到了不對。
他耐心委實不足，到現(xiàn)在還保持鎮(zhèn)定，不過是因為楊繾還在身邊。
季玨語氣沉重，“看來你那封信里的內(nèi)容大同小異，那我便直說了。漠北大旱，自四月起便滴雨未下，如今人心惶惶，流民四起。北戎余孽趁機偷襲太守府，老太守……不幸捐軀了?！?br/>
四年前大魏與北戎一戰(zhàn)，漠北軍大勝，鎮(zhèn)國將軍袁穆一箭射殺對方首領(lǐng)勒日力，致使北戎軍心潰散戰(zhàn)力大損。原以為此戰(zhàn)后邊境至少平靜三年，誰曾想北戎莽部的新首領(lǐng)手段了得，迅速整合各個分散勢力，休養(yǎng)生息不過一年便蠢蠢欲動。
對方先是同往年一樣在老時間以老方式四處騷擾邊境村鎮(zhèn)，給漠北軍造成他們兵力分散、只為搶糧搶米的錯覺，接著又利用北戎與大魏兩國之間遼闊的草原優(yōu)勢忽然發(fā)動攻擊，明面上牽制漠北軍，實則聲東擊西，偷襲兵力空虛的平城，致使平城險些陷落。
興許是被看作囊中之物的平城沒打下來，北戎莽部惱羞成怒，派出一小隊死士混入永慶城太守府，殺害了那位即將致仕的老太守及其親眷，殘忍地割掉對方頭顱，懸掛暴曬于城門之上。其手段之惡劣，令人發(fā)指。
楊緒塵設(shè)想過北境興許不太平，卻沒想如此之亂，手指用力捏著白瓷茶盞，聲音盡量平靜，“靖陽……和小王爺，二人可還安好？”
季玨張了張嘴，意外地沉默了。
楊緒塵猛地一縮瞳孔，只覺自己心跳都在這一刻停止。
“重安！”孟斐然第一時間覺出不對來，一個虎撲，眼明手快地掐住對方的虎口，“別急，別急！那兩人沒事！”
喉嚨深處傳來腥味，楊緒塵痛苦地悶哼一聲。
“冷靜！公主和景西都沒事！他們在平城，受了傷，但都還活著……”小孟想都不想地一針扎下去，回頭怒喝，“殿下你突然不說話干什么！不知重安大病初愈受不得刺激嗎？”
被孟斐然的高聲呵斥嚇回神，季玨也意識到自己引人誤會了，頓時慌亂，“重安你沒事吧？嗨呀！我不是那個意思！”
楊緒塵心口要穴上眨眼間連落三針，一口氣喘過來后，氣得想打人，顧不得君臣之別，隨手抄起茶盞就擲過去，“閉嘴?！?br/>
季玨自知理虧，索性閉嘴了。
被孟斐然壓著躺平等銀針效力發(fā)完，楊緒塵驚怒之余還抓住了他話中的關(guān)鍵，“你方才說他們在哪？”
不等他開口，塵世子閉了閉眼，“算了，信給我，我自己看。”
揮開眾人，楊緒塵拿過信一目十行地看完，得到關(guān)鍵信息后，又回過頭仔仔細細讀了一遍，良久才眉頭緊鎖地放下信箋。
孟斐然在旁小心翼翼地看著他，一副隨時準備出手救人的模樣，其余人也都噤若寒蟬，生怕他再動氣。裴青拿過信，與柳東彥一起飛快看完，臉色也難看起來。
漠北大旱，平城受災最為嚴重，季景西已在那里待了整整一個月，靖陽公主隨后而至，卻恰逢北戎進犯。好在押運糧草的兵將俱在，加上原本的城衛(wèi)，靖陽臨危掛帥，以少敵多硬撐了三日才等來援兵。
信中對此著墨不多，并未詳書守城的過程，提及靖陽與季景西的現(xiàn)狀也不過一句“皆安”，可誰都想象得到有多慘烈。
費力壓下了翻涌的心潮，楊緒塵沉沉開口，“漠北既有旱情，為何京中毫無風聲？”
季玨神色復雜，“不是沒有風聲，是未得重視。入夏以來，多地都有呈報雨水少的情況，最嚴重的應數(shù)甘州承州一帶，朝中也已派人負責賑災事宜。漠北本就非多雨之地，往年一到融雪時各戶便會自發(fā)儲水，年年如此，已是見怪不怪，卻不想今年旱情竟如此嚴峻，偏生北戎賊寇還趁機興風作浪。再加上……”
他欲言又止地看了一眼裴青，后者微微一怔，登時明白過來七殿下目光里的深意——裴陳兩大世家內(nèi)斗，事涉京城地方大半官員，人們自保都不及，哪還顧得上其他？怕是消息傳回時就已經(jīng)延誤了。
“抱歉，我……”裴青面帶愧色。
楊緒塵擺擺手制止他。這種時候再追責裴世子毫無意義。也無法怪他，畢竟他們這些人，包括塵世子自己在內(nèi)，京城的一畝三分地玩得轉(zhuǎn)，卻不代表能將天下事都運籌帷幄于掌中。
得知北境不穩(wěn)，眾人都沒了再坐下去的興致，潦草地道過別便各自散去。楊緒塵從曲觴樓出來時恰逢楊繾拿了藥回來，見眾人神色俱是凝重，少女下意識咽下到唇邊的話，乖乖跟著自家大哥上了馬車。
回到信國公府后，楊緒塵打發(fā)楊繾歇著，自己則去了楊霖書房等父親下朝。楊繾回到錦墨閣后坐立不安，總覺得自家大哥有事瞞著她，思來想去，喚了暗七去打探消息。
楊霖直到夜幕四合時才一身疲憊地回到府中，顧不得用膳便一頭扎進書房，不意外地看到等在那里的大兒子。
沒多久，緒豐、緒冉、緒南三人也被喚到書房，父子五人先是商討許久，接著兄弟幾個都留在書房幫著楊霖處理起事務，直到雞鳴時分才紅著眼從書房里走出來。
同三人在路口分開，楊緒塵被人攙扶著往驚鴻院走，剛拐了彎，目光盡頭便瞧見一抹亭亭玉立的身影。
看到人的一剎那，塵世子的太陽穴不受控制地跳起來。
“……阿離。”楊緒塵無奈開口。
楊繾緊抿著唇不語，上前替過落秋扶著自家大哥往院子里走，到了驚鴻院，把人安置好，又盯著楊緒塵喝藥，見他臉色有所和緩，這才緩緩開口，說出一句石破天驚的話。
“大哥，我要去漠北?！?br/>
楊緒塵用力揉著眉心，修長的手指蒼白透明，聞言并不意外。他自打看見楊繾等在那里，就知道事情瞞不住。
“不許。”他說出早就想好的答案。
楊繾恍若未聞地為他斟了杯水，“我打算明日動身，著子歸隨行，大哥若有要捎給靖陽姐姐的東西，我?guī)湍銕н^去。父親母親那邊我不準備請示，還請大哥幫忙掩飾一二?！?br/>
“我說了，不許?！睏罹w塵不得不加重口吻。
楊繾抬起眼，兄妹倆無聲對峙，皆從對方眸中瞧出了不容拒絕的堅持。
良久，楊緒塵率先移開眼，低低咳了兩聲，“阿離，越是這時候，越是急不得。昨日袁大將軍的加急折子已遞到御前，皇上大為重視，已親下圣旨恢復靖陽之職，令漠北軍全力抵御北戎莽部；安撫災民、捋順政事一責也暫時全權(quán)交給了景西。不出三日，京中便會有欽差北上配合他們穩(wěn)定局面。甄老太守一去，北境群龍無首，新一任北境府太守不日便會上任，父親對此早有準備，新太守不會怠慢小王爺?shù)摹！?br/>
他定定望著眼前的少女，一字一句強調(diào)，“你乖乖在京中等著，不準亂跑，我也不會為你掩飾什么?！?br/>
沉默地回望眼前人，楊繾良久才道，“我不是去添亂的。”
楊緒塵微微一怔。
楊繾卻已移開了眼，輕聲開口，“季景西受傷了，很重的傷，全權(quán)負責北境府政事，他怕是有心無力。自到平城后他便為了賑災而連續(xù)數(shù)十日未曾好好合過眼，抵御北戎敵寇進犯時，又替靖陽姐姐擋了一箭，幸而溫喻及時趕到，出手保他一命。他給我的信，應該是一個月前寫的。”
楊緒塵手一抖，險些將茶水灑出，“你說什么？他替君瑤……你，從何得知這些的？”
“我讓暗七去了一趟燕親王府?！鄙倥溃盁o風不敢隱瞞他的傷勢，傳信回京……我逼問了無雪?！?br/>
她抬眼，漆黑的眸光平靜得過了頭，“大哥，他在信里說想見我，我得去接他回來?！?br/>