這些日子，莊虎臣隔三岔五地就往紫禁城跑，不過，他可不是熱心去打理大清國的朝政，而是另有所圖。

    那天，依舊是天還沒亮，莊虎臣就穿著官服神采奕奕地來到紫禁城外，和眾官員一起魚貫而入進(jìn)了皇宮。來到乾清門外的廣場上，眾官員開始苦等著皇上上朝，莊虎臣卻直奔西北角的公告欄。四周還是黑洞洞的，莊虎臣費(fèi)勁地看了看，公告欄上的字跡模糊不清，于是轉(zhuǎn)身向東邊的休息室走去。

    進(jìn)了休息室，莊虎臣從朝服內(nèi)取出筆墨紙硯放在桌子上，這時(shí)正趕上差役過來送水：“莊大人，您早，今兒個(gè)您又是來抄榜??？”

    “是啊，有新的貼出來嗎？”莊虎臣關(guān)心地問。

    “有，昨兒個(gè)下午剛貼上去的?！?br/>
    一聽這話，莊虎臣的臉上露出了喜色，心里說：今兒又沒白來。他打開硯臺：“得，勞駕，您給我這硯臺里擱點(diǎn)水。”

    差役走了，莊虎臣閉上眼睛睡了一小覺，醒來天已大亮，他趕緊起身又奔了公告欄。

    新公布的官員任免名錄貼在公告欄上，這回全看清了，莊虎臣一邊看，嘴里一邊念叨著：“果林哈，任察哈爾將軍；魏汝林，任成都知府；免除：梁春河，山西布政使；吳玉洲，廣東按察使……”

    皇上還沒來，廣場上，眾官員仨一群、倆一伙地議論政事，還有人在活動著身子。

    莊虎臣把公告欄上的內(nèi)容全記下了，便匆匆穿過廣場，回到休息室。

    休息室里，幾位官員在喝水、聊天兒，莊虎臣向他們點(diǎn)頭致意，然后在桌子上展開宣紙，根據(jù)剛才的記憶，把公告欄上的官員任免名錄謄寫下來。

    接近晌午，莊虎臣的轎子在榮寶齋的門口停下，穿著一身官服的莊虎臣從轎子里下來，跟另一頂轎子里的人打著招呼：“陳大人，您慢走。”

    陳大人從轎子里探出頭來：“莊大人，回見?！?br/>
    得子瞧著挺新鮮，他迎上去，恭恭敬敬地哈著腰：“莊大人，您回來啦?！?br/>
    莊虎臣腳下沒停：“叫莊掌柜的。”

    得子跟在莊虎臣的屁股后面：“您現(xiàn)在是官兒了，穿著這身官服，我叫您莊掌柜的，多不合適??！”

    莊虎臣站住：“回到榮寶齋，我就是掌柜的，我喜歡聽這稱呼，說實(shí)話，我自個(gè)兒都沒拿自個(gè)兒當(dāng)個(gè)官兒?！闭f完，他徑直去了后院。

    得子站在前廳琢磨著：“怎么不是官兒啊，正經(jīng)七品呢，那是鬧著玩兒的嗎？”

    莊虎臣換上了便服，手里拿著一個(gè)紙卷又進(jìn)來了，得子又湊過去：“掌柜的，今兒個(gè)見著皇上了嗎？”

    莊虎臣“嗯”了一聲，坐下。

    得子沏上茶：“皇上離您有多遠(yuǎn)？”

    “還遠(yuǎn)著呢?！?br/>
    “您沒往近了湊湊？”得子興趣盎然，莊虎臣不耐煩了：“得了得了，別扯閑篇兒了，該干嗎干嗎去吧?！?br/>
    得子不高興地端起臉盆到門口撩水去了，莊虎臣坐在椅子上，展開手里的紙卷認(rèn)真地琢磨起來。這個(gè)紙卷，就是他在紫禁城的公告欄上抄來的大清國最新的官員任免名錄。

    得子放下臉盆走過來：“掌柜的，剛才有位印書的師傅找過您?！?br/>
    莊虎臣抬起頭來：“人呢？”

    “我讓他直接到井院胡同二號去了，您不是說在那兒成立榮寶齋帖套作嗎？”

    莊虎臣站起身：“是啊，要想做出精品，不能指著印制作坊，還得自個(gè)兒來。得子，你盯著鋪?zhàn)樱疫^去一趟。”莊虎臣拿著那卷紙走了。

    這些日子，張幼林比較收斂，沒又捅出什么婁子來，鋪?zhàn)永锏氖乱舶床烤桶?，張李氏難得心情放松，臉色也紅潤了許多。她正在客廳里和李媽閑說話，張幼林走進(jìn)來：“媽，我得和您商量件事兒?！?br/>
    張李氏笑瞇瞇地看著他：“說嘛，兒子，只要不是壞事兒，媽都答應(yīng)?！?br/>
    張幼林坐下：“我瞞著您和莊掌柜的說好了，我想在榮寶齋學(xué)徒。”

    張李氏臉上的笑容立刻就消失了：“學(xué)徒？咱們這種人家，哪兒有讓孩子去鋪?zhàn)永飳W(xué)徒的？你這不是瞎鬧嗎？幼林，聽話，你給我老老實(shí)實(shí)讀書，將來……”

    “媽，實(shí)話跟您說吧，被您趕出去那陣兒……嗨，本來我就是想混碗飯吃，因?yàn)槲也幌胱屒镌陆沭B(yǎng)活我，后來，我發(fā)現(xiàn)鋪?zhàn)永镞€真有不少可學(xué)的，平時(shí)我沒拿筆墨紙硯當(dāng)回事兒，等在鋪?zhàn)永锔闪艘欢螘r(shí)間才發(fā)現(xiàn)，這行的學(xué)問還挺深?！?br/>
    張李氏猶豫著：“可是……你不去學(xué)徒，也能學(xué)這些知識啊。什么時(shí)候想學(xué)了，就把莊掌柜的請來問嘛。”

    “媽，這樣吧，我讀書之余去鋪?zhàn)永飵兔?，這總可以吧？”張幼林退了一步，張李氏心里掂量了一下，她知道，兒子想好了要去做的事，攔是攔不住的，只好嘆了口氣：“唉，你要實(shí)在想去，就去吧，只是別耽誤了讀書。”

    “行，還有件事兒，我想去報(bào)考新式學(xué)堂?！?br/>
    “新式學(xué)堂和私塾先生授課有什么不同嗎？”張李氏問道。說起新式學(xué)堂和私塾先生授課的區(qū)別，張幼林的話就多了：“新式學(xué)堂教的東西，比私塾先生講得有意思多了，您瞧，都什么年月了，這私塾先生還是老一套經(jīng)史子集的，多少年都沒有變化。聽說，人家新式學(xué)堂教各國史略、數(shù)理啟蒙、翻譯公文，還有天文測算、萬國公法、地理金石……”

    張李氏點(diǎn)點(diǎn)頭：“那倒是好事兒啊，難怪繼林也跟我商量，要去報(bào)考新式學(xué)堂呢，兒子啊，你去吧，媽同意?！彼纯斓卮饝?yīng)了。

    總理各國事務(wù)衙門簡稱“總理衙門”，是大清國為辦理洋務(wù)及外交事務(wù)而特設(shè)的中央機(jī)構(gòu)，于1861年1月20日由咸豐皇帝批準(zhǔn)成立?？偫硌瞄T位于京城的東堂子胡同49號院內(nèi)，這里原是文華殿大學(xué)士、首席軍機(jī)大臣賽尚阿的宅邸，經(jīng)過改建，東半部成為京師同文館——也就是張幼林向往的那所新式學(xué)堂的校址，西半部開辟為各部院大臣與各國使節(jié)進(jìn)行外交活動的場所，也是官員們的辦公處。

    那天下午，總理衙門章京王雨軒正在埋首撰寫給法國公使的一篇公文，衙役輕輕地走進(jìn)來，呈給他一個(gè)裝潢精美的冊子：“大人，這是琉璃廠榮寶齋的人送來的?！?br/>
    王雨軒抬起頭來，顯得很詫異：“我沒跟榮寶齋訂什么呀……”他接過了冊子，瞟了一眼，就隨手扔到了一邊，繼續(xù)撰寫公文。

    天色漸晚，衙役進(jìn)來掌燈，王雨軒放下毛筆，攥了攥發(fā)麻的手，站起身來，伸了個(gè)懶腰，收拾了一下東西，回家了。莊虎臣差人送來的冊子，靜靜地躺在王雨軒的桌子上，被其他的文件蓋住了一半兒。

    幾天以后，楊憲基因?yàn)橐患聛碚彝跤贶?，他坐在王雨軒的對面：“王大人，這個(gè)案子涉及洋人，我們刑部不好獨(dú)斷，特意來跟您商量?！?br/>
    王雨軒的手下意識地輕輕敲著桌子，面有難色：“這涉及洋人的事兒，不好辦??！楊大人，容我想想。”說罷，王雨軒裝了一袋煙，用火石點(diǎn)著，他深深地吸了一口，沒有再理會楊憲基。

    楊憲基等得無聊，順手拿起王雨軒桌子上被文件蓋住一半兒的冊子翻看起來。

    楊憲基看得津津有味，王雨軒有些好奇：“楊大人，您看什么呢？”楊憲基沒抬頭，揮了揮手里的冊子：“你案子上的縉紳?！?br/>
    “縉紳？我哪兒來的縉紳呀？”王雨軒莫名其妙，楊憲基只顧著低頭看手里的縉紳，沒有應(yīng)答。王雨軒站起身來走過去，楊憲基把縉紳遞給了他?？N紳的封面是黃底紅字，印刷精美，右下角刻著一行小字：榮寶齋制。

    “這是哪兒來的呀？”王雨軒思忖著，片刻，他一拍腦袋，“噢，想起來了，榮寶齋的人前天送來的。”

    “能不能借我看兩天？”

    “行啊，”王雨軒把縉紳還給了楊憲基，“這上面有什么新鮮玩意兒嗎？”

    “縉紳能有什么新鮮玩意兒，不過，這上面的官員名錄可都是最新的。”楊憲基翻到其中一頁，“您看，趙維剛，趙大人被免職；周武言，周大人頂替。這可都是乾清門外，五六天以前才張榜公布的呀?！?br/>
    王雨軒湊上去：“嘿，還真是最新的。”

    這時(shí)，一個(gè)筆貼式走進(jìn)來：“王大人……”筆貼式看看楊憲基，欲言又止。楊憲基趕緊站起身來：“王大人，您忙著，要不然，這案子您先琢磨琢磨，我回去了，改日再來，這縉紳……”

    “您先瞧去吧，別忘了，下回給我?guī)н^來?！?br/>
    “一定！”

    送走了楊憲基，王雨軒坐回到椅子上，自言自語：“一本過了時(shí)的縉紳，到了榮寶齋，可就舊貌換新顏了……”

    楊憲基這些日子公務(wù)繁忙，腦子里的事情裝得太多就不免丟三落四，他從王雨軒那兒借來的縉紳就不知放在了何處，衙門、家里都沒有，明天還得還給人家呢，他想了想，又急匆匆地趕往了秋月的住處。

    進(jìn)到小院里來，楊憲基沒說什么就開始翻箱倒柜，一副心急火燎的樣子。秋月挺納悶：“楊大人，您找什么？”

    “看見我那本縉紳了嗎？我記不清是否帶回來了?！?br/>
    秋月?lián)u搖頭：“沒見到，您放在衙門里了吧？是不是有人拿錯了？”

    “拿錯了倒好，就怕是拿走了不還回來，我可怎么向王大人交代呀！”楊憲基發(fā)起愁來。

    “別著急?！鼻镌乱矌椭遥瑑扇诉呎疫吜?。

    “要說拿它當(dāng)寶貝，也就是我們這些個(gè)做官的，別人要它，還真沒多大用處?！?br/>
    “當(dāng)官的為什么拿它當(dāng)寶貝呢？”

    “這縉紳的用處妙不可言，就拿我來說，調(diào)到京城的時(shí)間不長，除了以前的故舊，別的人，上上下下都不大熟悉，不熟悉就不好辦事兒啊，這官場上，你不知道誰跟誰是什么關(guān)系，哪句話說不對付，就把人得罪了?！?br/>
    “那，縉紳能告訴您話該怎么說嗎？”秋月覺得挺荒謬。

    “縉紳雖不能告訴我話該怎么說，可是從榮寶齋出的那本縉紳上，誰和誰是老鄉(xiāng)，誰做過誰的上級，誰在這個(gè)位子上沒待多長時(shí)間就調(diào)任了，還有，某個(gè)職位，最新任命的是誰……總之，有關(guān)現(xiàn)任官員的各種詳細(xì)材料，上面可是應(yīng)有盡有，你想，這做官兒的，不但想著官兒要繼續(xù)做下去，還得想方設(shè)法尋找升遷的機(jī)會，手里有這樣一本縉紳，多方便啊?！?br/>
    秋月停止了翻找：“您肯定沒帶回來，恐怕是在衙門里丟的?！?br/>
    “唉！”楊憲基垂頭喪氣，長嘆一聲，秋月捂住嘴笑出聲來：“大人這點(diǎn)事就難住啦？您剛才說是榮寶齋出的，再到榮寶齋買一本不就得了？”楊憲基聽罷，眼睛一亮，他一拍大腿：“秋月啊，我怎么就沒想到呢？”

    榮寶齋里人來人往，顯得比以前興旺了許多，一進(jìn)門的顯著位置還豎起了一塊牌子，上面用工整的隸書寫著：本店隆重推出——最新縉紳。

    幾位官員進(jìn)了鋪?zhàn)樱北假u縉紳的柜臺，張幼林恭恭敬敬地給每位官員都遞上一本。

    楊憲基踱進(jìn)大門，一眼就看見了牌子，他沒急著過去，先在鋪?zhàn)永镛D(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，等張幼林應(yīng)酬完了，這才走過去。

    “楊大人，您也買縉紳？”張幼林見著楊憲基挺親熱。

    “幼林啊，你還在當(dāng)伙計(jì)？聽秋月說，你已經(jīng)回家了嘛?！?br/>
    “跟我媽說好了，我一邊讀書一邊學(xué)徒，早著呢，還有三年才能出師呢?！?br/>
    這時(shí)，又有幾位穿著官服的官員走進(jìn)來，楊憲基和他們點(diǎn)頭打招呼：“喲，您幾位都來啦？”

    其中一位徐大人問道：“楊大人，您也消息靈通啊，是來買縉紳的？”

    楊憲基隨口附和著：“真是好東西啊，管大事兒了。”

    魏大人有些不以為然：“這玩意兒不是什么新鮮東西，以前別的鋪?zhàn)永镆灿校瑯s寶齋的縉紳一出來就不一樣了，先是賣價(jià)兒不一樣，好嘛，價(jià)兒高得離譜兒，比別的鋪?zhàn)永锏目N紳貴好幾倍……”

    “嫌貴你可以不買嘛，或者到別的鋪?zhàn)永锶ベI便宜的?！毙齑笕税腴_著玩笑。

    楊憲基卻認(rèn)真地說：“貴是貴了些，可這東西管用啊，你們看看，這都是最新消息，要這么比，我看琉璃廠哪家鋪?zhàn)右脖炔簧蠘s寶齋，人家還真是消息靈通?！?br/>
    張幼林遞給楊憲基一本，楊憲基馬上翻看起來，剛看了兩頁就欣喜地抬起頭來：“嘿！又變啦？”

    “您這是最新的了！各位放心，我們榮寶齋的縉紳隨時(shí)會更換，永遠(yuǎn)是最新的。”

    張幼林看著楊憲基，靈機(jī)一動：“打個(gè)比方，要是今天下午楊大人接到升職的任書，您瞧著，明天早晨，新的縉紳就出來了，楊大人的新官職是什么，哪位官員頂了楊大人的缺，誰又繼任了這位官員的原職，那上面都寫得清清楚楚……”

    對張幼林嘴上的功夫，楊憲基那次就領(lǐng)教過了，雖說張幼林把他逼得無言應(yīng)對，但楊憲基還是打心眼兒里喜歡秋月這個(gè)聰明、率真的弟弟，他笑瞇瞇地看著張幼林：“嗬，幼林啊，你可越來越像個(gè)商人了，這主意是你想的嗎？”

    “是我們莊掌柜的主意?！?br/>
    楊憲基點(diǎn)點(diǎn)頭：“不錯，我再來一本?！睆堄琢钟帜贸鲆槐具f給了楊憲基，楊憲基和那幾位官員點(diǎn)點(diǎn)頭，付了銀子，心滿意足地走了。

    莊虎臣從紫禁城回來，他在榮寶齋后院的北屋把身上的官服脫下來，換上一身便裝就去了前廳。

    幾位官員還在賣縉紳的柜臺前流連，莊虎臣走到他們面前：“各位大人，還滿意嗎？”

    徐大人連連點(diǎn)頭：“滿意，滿意！這別的鋪?zhàn)永锏目N紳靠不住，怕都是道聽途說來的，您這個(gè)是正經(jīng)真東西?！绷硪晃淮笕艘哺胶椭骸扒f大人在乾清門外親手抄來的，能有假嗎？”

    莊虎臣喜笑顏開：“各位大人滿意就好，滿意就好！”

    “莊大人，以后，我們可就經(jīng)常光顧您這榮寶齋了。”徐大人套著近乎。莊虎臣求之不得：“歡迎常來，我這縉紳，隨時(shí)更新，保證不耽誤各位大人使。”

    幾位官員要走了，莊虎臣、張幼林把他們送到大門口，莊虎臣抱拳：“各位還需要什么，我隨時(shí)讓伙計(jì)送到府上?！?br/>
    徐大人羨慕地指著莊虎臣：“瞧您，多方便，到了鋪?zhàn)永锞桶压俜Q了?！?br/>
    “要不然，您也到后院兒……”

    “那敢情好，今兒個(gè)就不必了，沒帶著可換的衣裳?！毙齑笕撕凸賳T們上了各自的轎子。

    目送著幾頂轎子遠(yuǎn)去，莊虎臣問張幼林：“幼林啊，聽見那位大人的話了嗎？你有什么想法？”

    “師父，咱們得給這些官員布置個(gè)歇腳喝茶的地方?！?br/>
    “為什么呀？”

    張幼林微微一笑：“師父，您心里怕是早有打算了，這是故意考我，那我就說了，這些官員從衙門里辦完公事，想順便逛逛琉璃廠，可穿著官服不太方便，回家換完便裝再來又不值當(dāng)，榮寶齋給他們提供個(gè)既能換便裝又能歇腳喝茶的地方，以后三六部衙門的官員會越來越多。”

    莊虎臣不動聲色：“咱們搭著時(shí)間陪他們，搭著銀子為他們提供歇腳喝茶的地方，又不收費(fèi)用，這不是賠本兒賺吆喝嗎？”

    “這就是人氣，這種聚攏人氣的機(jī)會可不是每個(gè)店家都有的，有了人氣還怕沒有生意？況且這都是些什么人？大清國的骨頭架子呀！”張幼林忽閃著一雙靈氣四射的眼睛侃侃而談。

    莊虎臣欣慰地笑了，他愛憐地摸摸張幼林的腦袋：“幼林啊，你小子算上道兒嘍！”

    榮寶齋后院的東屋很快就騰了出來，布置停當(dāng)。墻上新糊了干凈的白色墻紙，安好了一排掛衣裳的鉤子，屏風(fēng)放在了墻角，桌椅板凳貼著墻邊碼放整齊，窗戶也換上了新的高麗紙。

    榮寶齋來來往往的客人比以前更多了，鋪?zhàn)永锶耸植粔?，莊虎臣又新招了兩個(gè)學(xué)徒——張喜兒和宋栓，生意日漸紅火。

    兩位官員在門口下了轎子，得子趕緊迎出去：“趙大人、李大人，二位來啦？里面請?！钡米又苯影阉麄兯偷搅撕笤?。

    趙大人和李大人在東屋里將官服脫下，換好隨身攜帶的便裝，說笑著走出來，進(jìn)了榮寶齋的前廳。莊虎臣剛送走一撥客人，轉(zhuǎn)過身來還沒來得及打招呼，趙大人迎上去，拱拱手：“莊掌柜的，您想得就是周到，這有個(gè)換衣裳的地方兒，下了朝，逛琉璃廠可就方便多了?！?br/>
    莊虎臣笑盈盈地還著禮：“別著急，您二位慢慢逛?！?br/>
    趙大人和李大人沒在榮寶齋停留，直接出了鋪?zhàn)?。得子有些失望：“白在這兒換衣裳?。扛仪榈絼e的鋪?zhàn)淤I東西去了?！?br/>
    莊虎臣笑道：“得子，你怎么這么不明白啊，他們把朝服擱在了咱這兒，不是還得回來嘛！”

    得子恍然大悟：“噢，掌柜的，原來是這么回事兒……”

    來年招生的時(shí)候，張幼林和張繼林雙雙考取了京師同文館。作為中國新式教育的開端，京師同文館是大清國在洋務(wù)運(yùn)動中，為學(xué)習(xí)和傳播西方科學(xué)而創(chuàng)辦的一所具有深遠(yuǎn)影響的學(xué)校，于1861年初由咸豐皇帝批準(zhǔn)，與總理衙門同時(shí)設(shè)立。同文館開館之初，只是一所純粹的語言學(xué)校，后來逐漸發(fā)展成為一個(gè)多學(xué)科的綜合性高等學(xué)府，為朝廷培養(yǎng)了眾多的外交人才，1902年并入京師大學(xué)堂，與京師大學(xué)堂一起成為北京大學(xué)的前身。

    那天下午，在東堂子胡同49號同文館的一間教室里，外國教習(xí)正在給學(xué)生們上課，他用有些生硬的中文講道：“無線電報(bào)，是意大利人馬可尼在前年的夏天，研究成功的，它的原理是電磁感應(yīng)，電流越濃，感應(yīng)越遠(yuǎn)。”

    學(xué)生們的年齡大小不一，但都在專心致志地聽著，張幼林左手托著腮幫子，右手隨時(shí)做著記錄。

    外國教習(xí)看著大家：“誰能告訴我，從法國到英國，直線距離有多長？”

    張繼林舉手回答：“多佛爾海峽最窄處只有三十多公里，合成我們的華里，有六七十里?！?br/>
    外國教習(xí)贊許地點(diǎn)點(diǎn)頭：“對，從法國到英國只有三十多公里，這三十多公里不用架電線，就可以通電報(bào)……”這時(shí)，下課的鐘聲響了，外國教習(xí)收起講義：“今天的課就上到這里，下課！”

    學(xué)生們起立，等外國教習(xí)走出了教室，才紛紛離去。

    張幼林和張繼林漫步在校園里，此時(shí)正是春暖花開的時(shí)節(jié)，桃紅、鵝黃、淡紫、嫩綠……五彩繽紛的花朵把校園裝點(diǎn)得美不勝收，張繼林盡情地欣賞著，目不暇接，張幼林卻仿佛無動于衷，默默地想著心事。張繼林捅捅他：“幼林，想什么呢？”

    張幼林幽幽地眺望著遠(yuǎn)方：“霍大叔有日子沒消息了，也不知道他怎么樣了……”

    又是一個(gè)上朝的日子，進(jìn)了紫禁城，莊虎臣照例是直奔公告欄。莊虎臣一邊看，嘴里一邊念叨著：“劉步云，任代州左參將；何世文，任保定副總兵；額爾慶尼，任內(nèi)務(wù)府御用品監(jiān)管……”念到這兒，莊虎臣突然停住了。“御用品監(jiān)管？”他正琢磨著，一位官員踱過來，喜滋滋地看著官員任免名錄，嘴里哼著京戲：“我正在城樓觀山景，忽聽得人馬亂紛紛……”

    來人不是別人，正是額爾慶尼。經(jīng)過貝子爺?shù)奈有?，額爾慶尼終于調(diào)回了京城，而且還得到了一份甜差：內(nèi)務(wù)府御用品監(jiān)管。這是總管內(nèi)務(wù)府衙門的最高官員之一，與內(nèi)務(wù)府總管等職，正二品，還高升了，額爾慶尼自然是喜不自禁。

    莊虎臣記下了公告欄上的官員任免名錄，回到休息室內(nèi)，謄寫在宣紙上。額爾慶尼也踱進(jìn)了休息室，他經(jīng)過莊虎臣的身邊時(shí)，隨便看了一眼：“官員任免名錄，您抄這個(gè)干嗎呀？”

    莊虎臣抬起頭來：“出縉紳?！?br/>
    “什么縉紳？”額爾慶尼一時(shí)沒有反應(yīng)過來。

    “您是剛到京城上任的吧？”

    “京城是早就到了，就是還沒上任呢，這不，皇上賞的職位，圣旨昨兒個(gè)才到?！?br/>
    額爾慶尼一臉的喜興，莊虎臣指了指外面的公告欄：“那上頭兒有您？”

    “有??！”

    莊虎臣來了精神：“那您是哪一位??？”

    “名單上的第三位——額爾慶尼，任內(nèi)務(wù)府御用品監(jiān)管！”額爾慶尼搖晃著腦袋，那股得意勁兒就甭提了，莊虎臣一聽，立刻站起來，點(diǎn)頭哈腰地說道：“喲，瞧瞧，額大人，我這可真是有眼不識泰山了，您多擔(dān)待，多擔(dān)待！”

    “您這縉紳上，能有我的名兒嗎？”額爾慶尼似乎不大相信。

    “這縉紳上要是沒有您的名兒，那還能叫縉紳嗎……”莊虎臣還要說什么，這時(shí)休息室外有人喊：“額大人，額大人……”

    “哎！”額爾慶尼答應(yīng)著向外走去，莊虎臣追上去：“額大人，等縉紳印得了我給您送到府上，您記好了，我叫莊虎臣，是榮寶齋的掌柜……”

    “那我可就等著了??！”額爾慶尼留下這句話，轉(zhuǎn)身就在門口消失了。

    那天下了課以后，張幼林依舊直接來到了榮寶齋。鋪?zhàn)永餂]什么客人，他就坐下來看書。過了一會兒，總理衙門章京，也是后來著名的戊戌六君子之一楊銳走進(jìn)來，張幼林放下書，迎上去：“楊大人，今兒您得空兒出來轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)？”

    “哦，張先生?！睏钿J沉吟了一下，“不知該稱你張先生呢，還是張掌柜？”

    “您是榮寶齋的?？土耍瑧?yīng)該知道啊，我們掌柜的是莊先生，我嘛，是榮寶齋的伙計(jì)。”

    “這我知道，我說的是你的身份，榮寶齋的伙計(jì)，又是榮寶齋的少東家，還是京師同文館的學(xué)生，所以我說你是掌柜的也沒什么錯，因?yàn)闃s寶齋的事，你也能做主。”楊銳在鋪?zhàn)永锼奶幙粗?，張幼林跟在他身后：“楊大人，有什么需要的，您就吩咐一聲。?br/>
    楊銳站住了：“你這鋪?zhàn)永镉猩虾玫匿巻?？?br/>
    “您是自個(gè)兒使，還是送人？”

    “送人，價(jià)錢貴點(diǎn)兒沒關(guān)系?！?br/>
    “您請稍等?！睆堄琢纸o楊銳倒上茶，“我到后頭給您拿去。”

    片刻，張幼林捧著兩個(gè)硯臺從后門進(jìn)來：“楊大人，您瞧瞧，這兩個(gè)怎么樣？”他把硯臺放在桌子上，楊銳看看這個(gè)，又瞧瞧那個(gè)，沒看出所以然來，索性直言：“張先生，前幾天有為先生為我寫了個(gè)對子，我心里很不過意，聽人說康先生喜歡收集名硯，特別是對洮硯情有獨(dú)鐘，我想買個(gè)洮硯作為回禮，只是不大懂，你給講講？”

    “楊大人，您客氣，那我就獻(xiàn)丑了?！睆堄琢致砸怀了迹斑@洮硯是四大名硯之一，出在甘肅省的南部洮河一帶，所以叫洮硯。洮硯石質(zhì)細(xì)密、溫潤?！睆堄琢种钢渲幸粋€(gè)，“特別是這綠洮，有個(gè)說法兒，叫‘綠如藍(lán)，潤如玉，發(fā)墨不減端溪下巖’?！?br/>
    楊銳拿起綠洮仔細(xì)地看著，張幼林指著硯臺上的條狀紋理：“您瞧，這像不像綠水當(dāng)中泛起的漣漪？”

    “像，有點(diǎn)兒意思?！睏钿J點(diǎn)著頭。

    “這叫‘綠漪石’?！睆堄琢钟种钢硪粋€(gè)，“這塊硯的紋理當(dāng)中凈是黑色的小細(xì)點(diǎn)兒，像是黑芝麻嵌在石頭里，這叫‘湔墨點(diǎn)’?！?br/>
    “這倆哪個(gè)更好？”

    “要說哪個(gè)更好，還得看石膘，按行家的說法兒，端硯貴有眼，洮硯是貴有膘，就是這個(gè)?！睆堄琢种钢熬G漪石”上像魚鱗片似的一小片，“這叫‘魚鱗膘’?！庇种钢颁漳c(diǎn)”上像松樹皮似的一小片，“這叫‘松皮膘’。”

    楊銳左看、右看，半晌才又問道：“這倆石膘的顏色不一樣，‘魚鱗膘’泛紅，‘松皮膘’發(fā)黃，我看著沒什么大礙，我想請教的是，要是從鑒賞的角度來說，哪個(gè)更好？”張幼林指著“湔墨點(diǎn)”：“當(dāng)然是‘湔墨點(diǎn)’了，行里有這種說法：‘洮硯貴如何，黃膘帶綠波’。”

    “那‘綠漪石’送康先生，這‘湔墨點(diǎn)’我也要了?！?br/>
    張幼林有些猶豫，他試探著說：“這兩個(gè)洮硯可貴呀，是我這鋪?zhàn)永镒钪靛X的寶貝，要不……”楊銳截住了張幼林的話：“貴不要緊，只要它是洮硯中的上品就行?！?br/>
    張幼林轉(zhuǎn)念一想：“楊大人，剛才您說了，‘綠漪石’送康先生，康先生如今是推行變法的領(lǐng)軍人物，這塊‘綠漪石’送給康先生也算是寶劍贈英雄，物盡其用了，可這‘湔墨點(diǎn)’更貴重，您若是送人，打算送給誰呀？”

    “我的師父?！睏钿J的眼睛里泛起了光芒。“您的師父？”張幼林思索片刻，隨即恍然大悟：“噢，是湖廣總督張之洞張大人！”

    楊銳點(diǎn)頭：“正是?！?br/>
    張幼林連聲說道：“值得，值得，張大人是我最佩服的前輩之一，若不是他積極辦洋務(wù)，我還上不了新式學(xué)堂呢，‘湔墨點(diǎn)’能到張大人手里，也算是榮寶齋的榮耀了。這樣吧，這兩塊洮硯，我五折出售，以表達(dá)我對張大人和康先生的景仰之意。”

    楊銳趕緊擺手：“不不不，這不合適……”

    “張喜兒，把楊大人的洮硯包好，五折結(jié)賬！”張幼林吩咐著。這是他在榮寶齋學(xué)徒以來，給客人購買的貴重物品打下的最低的折扣，張幼林的心中涌動著一種激越的情感……

    新的縉紳印出來之后，莊虎臣拿著它就直奔了額爾慶尼府，誰知在大門口先被用人擋了駕。

    莊虎臣敲開了朱漆大門，謙卑地笑了笑：“請問，額大人在家嗎？”

    “額大人出去了，還沒回來呢。”用人面無表情，莊虎臣接著又問：“那額大人什么時(shí)候能回來呀？”

    用人上下打量著莊虎臣：“額大人的事兒，這哪兒說得準(zhǔn)啊?！?br/>
    莊虎臣眼珠子一轉(zhuǎn)，從兜里掏出幾個(gè)碎銀子遞給用人：“我是榮寶齋的掌柜，叫莊虎臣，麻煩您了，我下回再來?！庇萌私舆^碎銀子，在手里掂了掂，板著的臉?biāo)沙谙聛恚骸昂筇焐衔绨桑€(gè)十點(diǎn)來鐘?！?br/>
    “麻煩您先給額大人通報(bào)一聲兒?！闭f著，莊虎臣又遞過去幾個(gè)碎銀子，這下用人幾乎是喜笑顏開了：“后天您就來吧?！?br/>
    額爾慶尼此時(shí)正在府內(nèi)深處的一個(gè)房間里和新來的丫鬟調(diào)情，丫鬟手里拿著一串珠子愛不釋手，額爾慶尼問她：“喜歡嗎？”

    “喜歡！”丫鬟高興地回答。

    “喜歡就給你了！”額爾慶尼說著把珠子套在了丫鬟的脖子上，順勢把她拉到跟前，欲解衣服。

    丫鬟趕忙躲開：“額大人，您急什么呀?！鳖~爾慶尼追上去：“我都等了半天了……”

    用人送走了莊虎臣，穿過幾重院落來到門外，先清了清嗓子，然后才喊道：“大人，有人找您?！?br/>
    額爾慶尼的注意力全在丫鬟身上，沒聽見，丫鬟提醒他：“有人在外頭喊您呢?！?br/>
    額爾慶尼很是不悅，他抬起頭來，隔著窗戶縫看見是個(gè)用人，氣就不打一處來：“有話說，喊什么呀？”

    用人往窗戶跟前湊了湊：“榮寶齋的掌柜找您，他說他叫莊虎臣?！?br/>
    額爾慶尼想了想：“莊虎臣？我怎么沒聽說過？不見！”

    “我知道您現(xiàn)在沒工夫，已經(jīng)打發(fā)走了，明天您不是去見皇上嗎？我讓他后天上午再來?！庇萌苏~媚地說著，額爾慶尼依舊是滿肚子的不高興：“再說吧！”

    三郎在山西按察使司給額爾慶尼料理完了最后一件公事回到京城，已經(jīng)是額爾慶尼上任之后了。三郎惦記著上回那場官司，得著工夫就奔了琉璃廠。

    已經(jīng)是傍晚時(shí)分，三郎站在榮寶齋的門口，正在抬頭辨認(rèn)房檐上面掛著的匾，得子跟著莊虎臣從鋪?zhàn)永锍鰜?，他見到三郎很是驚訝：“喲，這不是三郎嗎，你怎么來啦？”

    “得子，我是專門來找你的！”三郎顯得很親熱，接著又說，“我們家額大人調(diào)到京城來了，這不，我也跟著來了。老兄，上次的事兒，兄弟我給你找了麻煩，這次……”

    得子趕緊擺手：“得，別提這次了，三郎，跟你這么說吧，這次你就是找我親爹說情，我也不敢管你的事兒了，上次差點(diǎn)兒把我飯碗給砸了?！钡米又噶酥盖f虎臣，“要不是我們莊掌柜的開恩，我早卷鋪蓋了?！?br/>
    莊虎臣對三郎提到的“我們家額大人調(diào)到京城來了”頗感興趣，他饒有興味地問道：“是額爾慶尼額大人嗎？”

    三郎點(diǎn)點(diǎn)頭：“您也認(rèn)識？”

    “認(rèn)識！得子，請這位兄弟進(jìn)去坐會兒，我就不奉陪了，你們聊著?！鼻f虎臣走了。得子可沒有請三郎進(jìn)去的意思，他瞧著莊虎臣走遠(yuǎn)了，愛搭不理地問：“你有什么事兒呀？”

    “老兄，我哪兒敢再提讓你幫忙啊，上次你老兄為我受了牽連，我心里一直過意不去，這回好了，往后我也能住在京城了，咱們交個(gè)朋友，也算互相有個(gè)照應(yīng)，這么著，哪天晚上你有空兒，我請你喝酒，就算我給你賠不是了?！?br/>
    得子心里犯嘀咕，他打量著三郎：“就是喝酒，沒別的事兒？”

    “真的沒事兒，咱哥倆兒好好喝一頓?！比珊苁钦\懇，得子只好勉強(qiáng)答應(yīng)了。

    莊虎臣如約又來到了額爾慶尼府，用人這回是笑臉相迎，把他帶進(jìn)了客廳。額爾慶尼顯然已經(jīng)把莊虎臣給忘了：“您是……”

    “額大人不記得我啦？”

    額爾慶尼想了想，沒想起來：“瞧我這記性，這些日子見的人太多，記不住嘍！”

    “宮里頭，乾清門外，張榜公布您新任內(nèi)務(wù)府御用品監(jiān)管……”莊虎臣提醒著，額爾慶尼一拍腦袋：“噢，想起來了，您坐，您坐，別站著?！?br/>
    莊虎臣坐下，從隨身帶著的藍(lán)布包袱當(dāng)中取出縉紳，翻到其中一頁，遞給額爾慶尼：“請您過目，您的大名兒、官階品級、籍貫、出生年月日全在這上頭了，還有什么不周到的地方，只要您提出來，隨時(shí)給您改?！鳖~爾慶尼接過縉紳，把有關(guān)自己的那一段兒仔仔細(xì)細(xì)地看了一遍，很是興奮：“莊大人，您真行，那天我還以為您就這么一說呢?！?br/>
    “哪能??！”

    用人送上茶來，莊虎臣端起茶碗喝了一口：“自打您的前任調(diào)走了以后，這個(gè)位子空了好些日子了，額大人剛上任，忙壞了吧？”額爾慶尼頻頻點(diǎn)頭：“忙壞了，忙壞了，從早到晚，事兒逼著你，干不完呀！”

    又一個(gè)用人進(jìn)來通報(bào)：“大人，順興居的掌柜的求見?！鳖~爾慶尼擺擺手：“不見，沒看我正忙著嘛！”

    用人退下了，莊虎臣趕緊進(jìn)入正題：“額大人，我這上朝之外，主要是在琉璃廠那兒的榮寶齋當(dāng)掌柜的，這縉紳，就是我那鋪?zhàn)映龅??！?br/>
    額爾慶尼的眼珠子滴溜溜地轉(zhuǎn)著，明知故問：“是嗎？”他低下頭擺弄起指甲，顯然不想談關(guān)于莊虎臣那鋪?zhàn)拥氖聝骸?br/>
    眼瞧著說不下去了，莊虎臣趕緊變了話題：“額大人，今年皇上按正日子開筆書福嗎？”說到開筆書福，額爾慶尼又來了興致：“正日子？恐怕今年得晚了！”

    “為什么呀？”

    “事先沒做準(zhǔn)備呀，您瞧，這位子空缺了這么長時(shí)間，我剛上任，要置辦哪些東西，還兩眼兒一抹黑，顧不過來呢?！?br/>
    “額大人，這可耽誤不得，這是康熙爺定下的規(guī)矩，耽誤了麻煩就大啦！”莊虎臣一副推心置腹的樣子。

    額爾慶尼反問道：“怎么個(gè)意思？莊大人，我剛上任，這里面的道道兒還不大明白，有些人哪，成心不告訴我，就等著看我的笑話?！?br/>
    “那是，您要是不出點(diǎn)兒錯，這位子不就坐穩(wěn)了？別忘了，想頂您缺的人多著呢。”莊虎臣這話說到點(diǎn)兒上了，額爾慶尼伸過腦袋來：“莊大人，您得跟我說說皇上書福的由來，我心里好有個(gè)譜兒啊?！?br/>
    “噢，這件事兒的由來其實(shí)也挺簡單，康熙爺?shù)臅r(shí)候，有位詩人叫查慎行，是學(xué)蘇東坡、陸放翁這一派的，他是繼康熙朝王士禎、朱彝尊兩大家之后最有影響力的人之一，后來當(dāng)了內(nèi)廷侍從大臣。”

    “查慎行……”額爾慶尼想了想，“我好像聽說過這人，怎么著，皇上喜歡他？”

    “是呀，康熙爺特別欣賞他的詩，最喜歡的是這么兩句：‘笠檐蓑袂平生夢，臣本煙波一釣徒?！滴鯛斶€寫了個(gè)大大的‘?！仲p給他，從那時(shí)起就成了規(guī)矩，每年的嘉平朔日，就是十二月初一，由皇上開筆書福，賞給在京的王公大臣和內(nèi)廷侍從。”

    “嘿，就這兩句詩，多少人也跟著沾光??！”額爾慶尼很是艷羨，莊虎臣又接著說：“到了雍正爺?shù)臅r(shí)候，除了賞‘?！謨航o在京的王公大臣以外，還推而廣之，也賞給各省的總督、將軍、巡撫之類的大員，以示賜福蒼生，天下為公啊。”

    正聊著，一個(gè)七八歲的小男孩拿著一冊字帖跑來：“阿瑪，這個(gè)字念什么？”這是額爾慶尼的小兒子，額爾慶尼拿過字帖看了看：“這念‘揸’?！鼻f虎臣給孩子解釋：“‘揸’就是把手指張開的意思，還有，有一種毛筆叫揸筆，筆管兒短，又粗又肥，寫字兒的時(shí)候，要抓在靠近筆頭兒的地方，所以叫揸筆。”

    “莊大人，說起揸筆我倒想起來了，皇上書‘?！糜棉旯P吧？”這回額爾慶尼終于上套了，莊虎臣抑制住心中的喜悅，不動聲色地回答：“當(dāng)然，這么大的字兒不用揸筆哪兒行？跟您這么說吧，皇上不光要用不同款的揸筆，還有個(gè)習(xí)慣，寫一幅字兒換一支筆，所以，宮里每年為這事兒得進(jìn)一批上好的筆墨紙硯，都是提前半年預(yù)訂的。”

    “喲，多虧了您提醒，我還真得提前準(zhǔn)備準(zhǔn)備，不然到時(shí)候非抓瞎不可?！鳖~爾慶尼轉(zhuǎn)念一想，“莊大人，您怎么知道得那么清楚??？”

    “我剛才不是告訴您了嗎？我除了上朝之外，主要是在琉璃廠的榮寶齋當(dāng)掌柜的。”

    “琉璃廠我知道，可這榮寶齋……”額爾慶尼搖搖頭，“沒聽說過?！?br/>
    “榮寶齋是家南紙店，開張沒幾年，專賣文房四寶?！?br/>
    “怪不得莊大人——噢，不，莊掌柜的，知道得那么清楚呢，敢情您是干這個(gè)的。”此刻，額爾慶尼的戒心又提了起來，對莊虎臣也不像剛才那么近乎了。莊虎臣并不理會，依舊像是對老朋友似的說道：“趕明兒我讓伙計(jì)給您送一套上好的文房用具來，讓您瞧瞧榮寶齋的東西，您若是使著好，往后宮里購物您也就別費(fèi)事兒了，跟我打個(gè)招呼就行了。”

    “喲，這事兒可得好好琢磨琢磨，畢竟是給皇上當(dāng)差，要有點(diǎn)兒閃失，我可擔(dān)不起責(zé)任?！鳖~爾慶尼立馬兒就縮回去了。

    “額大人，您放心，我莊虎臣懂規(guī)矩，咱一切按規(guī)矩來?！鼻f虎臣的話意味深長，額爾慶尼的手下意識地敲起了桌子：“懂規(guī)矩就好啊！”