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衙門里團(tuán)團(tuán)圓圓的擺了十桌子，幾位師爺，華林，外加沒回家的護(hù)衛(wèi)，龔振麟也沒走，他早就把家里的老婆孩子遷到徐聞縣，只是今日開的是私宴，畢德勝沒家眷，就沒把他們帶來，倒是研究所里說的上話的都帶了來，有種吃大戶的感覺。
說起幾位師爺，都是同鄉(xiāng)，家都安在紹興，原本畢德勝打算放他們幾日的假期，可他們都不走，畢德勝也不能攆人不是。
酒過三巡，菜過五味，場面漸漸熱鬧起來，龔振麟紅著臉，從身后摸出個匣子，遞到畢德勝面前：“大人，這是下官的一點(diǎn)心意，也算是年禮，還望大人笑納”。
畢德勝正和張思道說著話，聽見這個，臉就垮了下來：“龔老，你這是打我的臉嗎，外面咱們暫且顧忌不到，可衙門里我早就立了規(guī)矩，徐聞縣不興這一套，你老的心意我領(lǐng)了，東西就收回去吧”這也是放在龔振麟身上，要是換做其他人，畢德勝斷不會這么客氣。
“呵呵，大人，這東西你一定要收下”龔振麟不依不饒的就要畢德勝收下，場面一下子僵了起來，張思道正要開口化解，畢德勝卻是突然站了起來，這個動作，嚇了大家一跳，不少人都埋怨龔振麟，這老爺子就是不通世故，好端端的酒宴都被他攪黃了。
畢德勝一把搶過龔振麟手里的盒子，把東西拿了出來，不住的打量，剛才他本想說兩句重話，訓(xùn)斥一下龔振麟，可眼睛卻看到了盒子里面的東西，那摸樣，熟悉得很。
龔振麟哈哈大笑，大家圍攏上來，想看看是個什么東西讓畢德勝失態(tài)成這樣，看的人多，倒是有些識貨的看出這是一把火槍，只是樣子太過怪異，槍管短，中間鼓出一包，零零碎碎，真不知道是怎么打的。
畢德勝知道，這是一把轉(zhuǎn)輪槍，俗稱的*，電影里西部牛仔常用的那種槍，和其他所有槍械不同的是，*的槍管和槍膛是分離的，手里的這把槍由槍底把、轉(zhuǎn)輪及其回轉(zhuǎn)、制動裝置和閉鎖、擊發(fā)、發(fā)射機(jī)構(gòu)組成。
槍底與一般槍上的機(jī)匣相類似，上面開有許多槽孔，以便將所有的機(jī)構(gòu)和零件結(jié)合在一起，如槍管、框架、握把等；轉(zhuǎn)輪、回轉(zhuǎn)和制動裝置通過回轉(zhuǎn)軸固定在框架上，轉(zhuǎn)輪既是彈膛又是彈倉，其上有5～8個彈巢，最常見的是6個，故人們又把這種六個彈巢的轉(zhuǎn)輪手槍稱為六輪手槍或叫“六響子”。
畢德勝甩開彈巢，里面已經(jīng)裝著六顆銅子彈，在看裝槍的盒子里，還放著六枚黃橙橙的禿頭銅子彈，子彈殼上還陰刻著圖案，一細(xì)瞧，竟然是十二生肖，原本想打一槍試試的他，都有些舍不得了。
“大人，前些日子從廣州進(jìn)了兩支轉(zhuǎn)輪槍，槍裝六顆紙殼*彈，可以連續(xù)激發(fā)，想不到洋人技術(shù)犀利至此，就分派了兩個人手下細(xì)研究，結(jié)合東翁繪制的銅殼彈，有改進(jìn)了一些其他的地方，就有了今日這支轉(zhuǎn)輪槍，前頭試了試，不管是射速，射程，準(zhǔn)確度，都比洋人的厲害一截，唯一的缺點(diǎn)就是費(fèi)錢，造價比起買的還要高出百分之三十”。
“每一顆子彈上都繡著花嗎？”要是每顆子彈上都繡花，那他會吐血。
“呵呵，哪能這樣，這是所里的匠人為了這支槍特意做的十二發(fā)子彈”龔振麟搓著手，算下來，他這是拿畢德勝自己的銀子送禮，臉上紅了起來。
畢德勝拿出一顆子彈看了起來，基本上就是按照自己交給龔振麟的圖紙設(shè)計的，全彈由彈頭，彈殼，*組成，彈殼里面加的應(yīng)該是無煙火藥，彈頭是鉛制的，彈殼采用黃銅，直徑約在6.5口徑。
“一支這樣的槍造價多少？”。畢德勝來了興致，轉(zhuǎn)輪手槍有其獨(dú)特的優(yōu)點(diǎn)，其結(jié)構(gòu)緊湊可靠，尺寸小、重量輕，發(fā)射時易于排除“死火”彈，同時，轉(zhuǎn)輪手槍由于其特殊結(jié)構(gòu)，發(fā)射中不存在后座力反沖上膛和跳彈殼的機(jī)械動作，因此非常適合在狹小的空間里射擊，許多電影里射手把手槍藏在上衣口袋中進(jìn)行射擊的方式，都使用的是轉(zhuǎn)輪手槍，身邊的護(hù)衛(wèi)配上這樣的手槍，在這個時代，就是近身纏斗的王者。
“槍現(xiàn)在造了兩支，設(shè)計簡單，造價并不貴，約莫在五兩銀子，因為槍管短，膛線也比較好拉，咱們又用了無煙火藥，射程可以達(dá)到五十米，三十米的時候，能夠射穿鎖子甲，可是子彈比較貴，因為比較廢人工，有用的是黃銅，一顆子彈少說也要兩錢銀子，不過下面已經(jīng)在研究設(shè)備了，要是有了機(jī)械幫助，造價還會再下來”。
“好，好，我這里先購買五十支，子彈一千發(fā)，一應(yīng)設(shè)計制造有功人員......”畢德勝說到這里，那邊馮克東就咳嗽起來“一應(yīng)設(shè)計制造有功人員另行封賞”。
龔振麟也知道畢德勝有難處，也沒多說什么，隨后畢德勝小聲問了問后膛炮的研究進(jìn)度，龔振麟神秘得很，只說快了，到時候請畢德勝前往試炮，畢德勝怕給這位老人壓力，也就揭過不提。
飯菜吃到這里，也到了該散伙的時候，留下龔振麟和一干研究所的開個小會，現(xiàn)在研究所已經(jīng)出了成績，明年就是大發(fā)展的時候，所有攤子都要全部攤開來。
研究所下面已經(jīng)有了槍炮廠，造船廠，火藥廠，鋼鐵廠，蒸汽機(jī)廠還有機(jī)械廠七個分支，人員一千多人，雖然都是一些小作坊級別的廠子，好歹也是萌了芽，事事有人負(fù)責(zé)，總需要一點(diǎn)名目，各自分管一攤，最后交由研究所掌總，事情算是處理完，具體的人事安排還得慢慢議論，方正就是要為以后做準(zhǔn)備。
一一送走眾人，畢德勝回了內(nèi)院，院子里雖然掌著燈，可冷清得很，畢盡忠跟在他的身后，手里還拿著那支轉(zhuǎn)輪槍，畢德勝知道他心里喜歡，可這槍他也愛，就說到：“你也別看了，等研究所有了新貨，我第一個就分給你”說完就搶了過來，放進(jìn)懷里。
拐過一道照壁，就見畢盡義領(lǐng)著一些丫鬟小廝圍在天井里面放炮仗，大過年的，人人都穿著新衣，這些都是香荷離開時就安排好了的，畢德勝也沒聲張，圍上去看，畢盡義捂著耳朵手里捏著一支香，點(diǎn)完以后就往后退，不一會煙花沖天而起，化作一朵菊花，丫鬟小廝們嬉笑起來，有人眼尖，看到畢德勝，趕緊行禮，畢德勝揮揮手，帶著畢盡忠離開，有他在，這些人玩的都不會痛快。
回到住處，今夜按照習(xí)慣是不能睡覺的，這叫做守歲，畢德勝無聊得緊，就畫了張棋譜和畢盡忠下起了五子棋，這東西好學(xué)，畢盡忠玩了兩把就上了癮，五把以后畢德勝就不行了，下到第十把九沒勝利過，就連他自己都納悶，是不是真沒有下棋的天賦。
旭日初升，天光大亮，畢德勝抹了把臉，想邀上畢盡忠上街溜達(dá)溜達(dá)，他打算先到張思道府上拜個早年，在找一些其他樂子，走到衙門口，卻不見門丁，一把掃帚丟在一邊，走出門，差點(diǎn)和一個人撞個滿懷，那人見是畢德勝，趕緊就行禮，可身子蹲到一半，就露出背后一個人頭，蓬頭黝面，看不清模樣。
“這是怎么了？”畢德勝詢問一句，進(jìn)來的正是看門的門子，把人放到一邊就哭喪著臉說道：“老爺，今早我開門打掃，就見這人倒在衙門口，還以為是死了人，試了試，還喘著氣，怕他死了晦氣，就背進(jìn)來看看”。
畢德勝上前兩步，看了看背進(jìn)來這人，身上的衣裳臟兮兮的，鞋子也破了，可單是那七層的軟布底就看出不是便宜貨。
“還楞著干什么，叫大夫去啊”畢德勝查看完，見門丁夠著頭再看，就呵斥一句，門丁嚇了一跳，麻溜的跑了出去。
畢德勝又從門房里取來一壺茶水，倒了一杯灌下去，昏迷的人幽幽醒來，許是不清楚自己身在何處，問了一句，聽聲音，畢德勝耳熟得很。
“你這是在徐聞縣衙”畢德勝回了一句，那人一下子直了起來，一把抓住畢德勝：“快，快，快叫你們縣令畢德勝，就說......就說”到了這里人又委頓下去，畢德勝追問道：“說什么？”。
“說喬致庸被......困在......茅竹嶺......快......去”說到這里，人又沒了聲響，畢德勝試了試鼻息，還活著，只是又昏過去了，他說的話，倒是聽得清楚，用一只手手摟著人，另一只手蘸了茶水幫他抹了把臉，一抹，一張娟秀的臉就露了出來，細(xì)看，畢德勝發(fā)出一聲驚呼，她怎么會在這里，又想起她說的話，趕緊背著人就往后院跑，一邊跑一邊叫畢盡忠調(diào)集人手，想來一定是喬致庸出了什么事情。
街上還沒有幾個人，大過年的，昨夜又守歲，這會兒怕還瞇著呢，倒是有些穿新衣的小娃娃，手里捏著幾文錢，在街上跑來跑去，一隊騎士從縣衙奔出，驚起一片塵土，這種橫沖直撞的事情在徐聞有些日子沒見了，值守的捕快見了就想攔人，馬上的騎士也不聽，只是大聲叫道：“畢知縣辦事，不要阻攔”，一聽這話，捕快就縮了回去，領(lǐng)頭的騎士，他看的真切，確實(shí)是縣里的大老爺，只是這么匆匆忙忙的出城，怕是出了什么大事。
隊伍出了縣城，向北邊疾馳，好在這是過年的時候，路上人少，轉(zhuǎn)眼就消失在官道盡頭，畢德勝一邊騎著馬，一邊想著事情，好端端的，喬致庸怎么會被困在茅竹嶺，只有等救出喬致庸才能知道答案，就連茅竹嶺這個地名他也是才找人問得。
那地方是遂溪縣和?？悼h的交界處，有一片起伏山嶺，歷來都是土匪窩子，只是夾在兩縣中間，再加上這里的土匪也不禍害鄉(xiāng)里，都是打劫那些外地人，又或者流串到外地作案，所以沒有人進(jìn)剿，里面到底有多少土匪也沒個準(zhǔn)確數(shù)。
騎了一個時辰，身邊的畢盡忠插上話：“大人，咱們是不是歇歇腳，盡義已經(jīng)到營里面調(diào)兵了，等上一會，等武千總的騎兵隊一到，咱們在一起上路，要不然，不安全”。
跟著出門的華林也是同意，畢德勝看著座下的馬匹，身上早就濕透了，在不歇一歇，這馬就廢了，點(diǎn)頭同意，轉(zhuǎn)到一片樹林，就下了馬，兩名護(hù)衛(wèi)拉著馬溜達(dá)起來，這時候不能讓馬立刻休息，必須慢慢來。
“華林，你聽說過茅竹嶺的土匪嗎？”。畢德勝灌了一口水，開口問道。
“大人，聽到是聽說一些，只是不真切，道上傳著，茅竹嶺上的是義匪，平日里不再雷州府作案，也干上一些鋤強(qiáng)扶弱的事情，只是沒有交集，到底是不是這樣，也不好說”華林是總捕，接觸的都是這類人，消息也靈通一些。
畢德勝知道問不出什么了，又灌了兩口水，肚子咕嚕咕嚕的叫了起來，出來的匆忙，什么吃的都沒帶，畢盡忠到了林子里一圈，手里拿著些野果，遞給畢德勝：“大人，將就一下，前頭應(yīng)該有鎮(zhèn)子，到時候就能吃上一頓”。
畢德勝吃了兩個果子，身后就傳來滾滾雷聲，一大隊騎兵呼嘯而來，領(lǐng)頭的旗兵扯著幡子，寫了一個大大的武字，后面還有畢字營的幡旗，武子龍看到了畢德勝，翻身下馬敬了個禮。
“大人，標(biāo)下手里的兩百騎兵全在這里了”。
“派出幾個雙馬的探子，到前頭打探，順帶著打點(diǎn)好吃食馬料”畢德勝吩咐一句，武子龍又安排下去。
兩隊匯合，又休息了一刻鐘才再次啟辰，這一次放慢了馬速，免得馬匹脫力，反倒走的不久遠(yuǎn)，畢德勝觀察了一遍騎兵隊，軍容還算齊整，武器比較精良，人人身上都穿著鋼片打造的魚鱗甲，既通風(fēng)，防護(hù)力又強(qiáng)。
這段時日他很少去營里，騎兵隊更是少去，原因是他總覺得，在這個*即將大爆發(fā)的年代，騎兵有些落伍了，可如今看著滾滾煙塵，他又覺得自己的想法有些錯了，現(xiàn)在看來，武子龍訓(xùn)練的還算不錯。
茅竹嶺距離徐聞縣城怕有百多里，其中又要越過別縣，這么多馬隊上路，為了避免物議，他就多繞了些路程，從遂溪縣到茅竹嶺，遂溪縣如今的巡檢，班頭，都是徐聞老人，典吏宋河也是他安排上去的，從遂溪縣走，遮攔得住，好在隊伍全是騎兵，天黑透了的時候到了遂溪縣城。
第二天一大早，宋河親自當(dāng)向?qū)?，一邊走，一邊說起茅竹嶺，他是本地的老人，對這個情況更熟悉一些。
“大人，這茅竹嶺雖說是個嶺，可占了方圓二十里，都是群山，樹木繁盛，到底匪徒是在哪個地方還不曉得，要是大人不想朋友有事，我看還是尋個中人，先使錢把人贖出來，等人安全了再做計較”。
“你這個典吏，竟然說出這等話，看來是不想當(dāng)這個差事了”畢德勝氣的不打一處來，這叫什么事情，自己是官，竟然還要花錢向土匪贖人，傳出去還不被人笑死。
宋河不敢吭聲，悶頭趕路，畢德勝過了一會，消了氣，覺得宋河這個主意也不錯，先把喬致庸就出來才是正理，就開口說道：“你說贖人，怎么個贖法，既然有中人，那為何不把中人拘起來，問問匪徒的老巢究竟在哪里”。
“大人，這中人不一定都知道土匪的巢穴，他們有的是年輕時在道上走過，有了些名聲，所以牽線做中人，匪徒綁票以后就到中人那里報個底，要是肉票的家人找上門，中人就報出匪徒留好的價格，肉票家人出了錢，中人就把錢轉(zhuǎn)交，留下一點(diǎn)傭金”。
“看你熟稔得很，莫不是經(jīng)常發(fā)生這種事情”。畢德勝又冒出一股邪氣。
“大人，咱們這遂溪不同于其他，境內(nèi)山多，湖塘多，島嶼多，岔河多，還有一樣，窮人也多，再加上連著廣西，跑單幫的，湊伙子的，結(jié)寨的數(shù)不甚數(shù)，咱們只能保證大一點(diǎn)的鎮(zhèn)子和縣城，其他的真是力有不逮，本地有些余錢的鄉(xiāng)紳也大多練勇自保，有的鄉(xiāng)紳，手底下的練勇比衙門的還多......”。
宋河到了一肚子苦水，畢德勝聽完也沒話說，就連前任匡沖都勾結(jié)本地鄉(xiāng)紳種植*，那還要怎么要求其他人。
“大人，要找中人的話就不要往前走了，土匪都會在巢穴周圍的鄉(xiāng)鎮(zhèn)布置眼線，再往前走，就是中人也不敢接單子”。宋河看了看路程，開口說道。
“找吧，讓華捕頭和你一起去，不管出多少錢，一定要快，這個梁子我記下了，等我騰出手，總會找回來”。
馬隊在一個小村扎下，宋和找來里正，張羅好吃食馬料，打馬和華林結(jié)伴離開，看著兩人走遠(yuǎn)，畢德勝回到臨時住處，遂溪縣就像個爛泥潭，等他真的主了雷州，就用這地方來練練人馬，總要叫這些廢物重新再利用起來。
畢德勝忙著救人，而在雷州府同知衙門，陳榮基卻在想著害人，書桌上放著禮單，地上跪著派往廣州的親近家人，家人把廣州城的遭遇說了一遍，又把打聽到的事情也說了出來。
“老爺，我看著聶文淵把禮物退了回來，是不打算在幫我們了，就連他府上的管家，都不見我，只是讓門子把禮物丟出來”。
“夠了”一個有年頭的竹筆筒砸到了墻上，頓時碎裂成幾塊，緊跟著陳榮基哈哈哈哈哈的笑了出來，笑的那么滲人。