這一刻，目睹著耿破奴帶領(lǐng)身后的西涼士卒終于出現(xiàn)，大帳空地前最感到驚喜交加的，自然非曾夸下?？诘墓⒁隳獙?！仿佛久旱逢甘霖般，看著耿破奴那熟悉的身影走出了薄霧，其身后更是緊緊跟隨著護(hù)糧隊(duì)的其他幾名西涼士卒，且一個(gè)個(gè)背著各自的行囊，耿毅幾乎就要當(dāng)場欣喜若狂地喜極而泣起來。。。
哈哈哈哈！天助我也——！
看你這竇齊，如今倒要如何收?qǐng)觯∮辛私裉斓倪@次教訓(xùn)，以后，看你還敢不敢再擺出那副令人惡心的臭臉！
耿毅一臉得色地翹著嘴角，幾乎快要笑出了聲來。雖然自己之前對(duì)耿破奴也一貫有些看不順眼，但是此刻，和那令人極度厭惡的竇齊比起來，耿毅心中倒是寧愿耿破奴這回立下大功，甚至讓自己屈居其下，也再不想看到竇齊那得意忘形、囂張跋扈的嘴臉！
因此，這一刻，大喜過望的耿毅在驚喜之余，立刻在心中搜腸刮肚地整理起腹稿，準(zhǔn)備好好地奚落一番片刻之前還在不斷貶損護(hù)糧隊(duì)的竇齊，痛打一番這只落水狗，也好作為方才的回敬！
可就在此時(shí)，耿毅臉上的喜色卻不知為何，竟在微微一愣之后，又漸漸僵在了原處。。。
前一刻還洋溢著喜悅的臉上，這時(shí)，那春風(fēng)得意的笑容經(jīng)寒風(fēng)輕輕一拂，便仿佛又即刻被凍得如寒冬臘月一般，毫無血色。甚至，此刻耿毅的臉色，竟比最初望眼欲穿之時(shí)還要難看。來不及收回的嘴角處，更是甚至已微微抽搐起來，目光之中更是充滿了一落千丈般的絕望。。。
順著其呆若木雞的視線望去，只見，緩緩走出薄霧的，的確是耿破奴于幾名緊隨其后的西涼士卒無疑。只是，在僅有他們幾人走出薄霧后，淡淡的晨霧中，卻再也找不到任何其他人的身影。。。
望著跟在耿破奴身后三三兩兩的幾名零落士卒，前一刻同樣正感到一陣驚喜的耿樂，不禁用顫抖地聲音輕輕數(shù)道：
“一。。。二。。。三。。。四。。。五。。。六。。。怎。。。怎么就只有這么幾個(gè)人而已？”
是的，步出晨霧，緩緩走來的護(hù)糧隊(duì)士卒身影中，算上為首的耿破奴，也只有這區(qū)區(qū)六個(gè)人而已，可謂一目了然。也絕不可能輸錯(cuò)，五歲小童用兩只手便可以輕易數(shù)得過來。若是碰到六指的怪胎，甚至一只手也有可能。。。
而更讓耿毅近乎絕望的是，待這幾人走得近了，耿破奴那已然寫滿了失落與惆悵的面容之間，更是將耿毅方才燃起的希望之火，徹底澆了個(gè)透心涼。。。！
在這短短片刻之中的大喜大悲間，耿毅似乎仍無法接受眼前的事實(shí)一般，一臉茫然地緊盯著一臉峻色的耿破奴，失魂落魄地說不出一句話來。。。
與耿毅相比，一旁的耿樂似乎相對(duì)還清醒一些，在仔細(xì)打量了耿破奴身后的每一個(gè)人，更加沮喪地發(fā)現(xiàn)，跟隨在耿破奴身后前來的，只不過都是些毛頭小子而已。而再一細(xì)看，這幾人，正是昨晚最先舉手、一心想著一年后拿著戍守所得的過更錢滿載而歸、然后回家鄉(xiāng)蓋房娶媳婦的那幾名年輕士卒。。。
唉——
只聽，耿樂長長地嘆了口氣：最終愿意留下的，也依然不過是這些毛還都沒長齊的青澀少年人而已啊。。。
而目睹著這幅情景，剛剛還顯得略微窘迫的新任主簿竇齊，這時(shí)也終于松了口氣般，得意之色瞬間便死灰復(fù)燃般躍至臉上，下巴也再度微微翹起，先是饒有興致地打量起了躲在一側(cè)的耿毅那面如死灰的表情，隨后，又開始不斷地在這些令其感到些許意外的西涼士卒身上掃來掃去、來回端詳。。。
就這樣，在帳前幾人面色各異的注視下，耿破奴領(lǐng)著身后護(hù)糧隊(duì)的五名年輕士卒，來到了空地之上。
面對(duì)著主將耿恭投來的目光，為首的耿破奴在站定之后，深吸了一口氣，隨即躬身一拜，朗聲說道：
“卑職辦事不力，有失大人所托，愿受責(zé)罰！”
這一句話，仿佛最終的判決一般，不僅宣布了大多數(shù)護(hù)糧隊(duì)士卒們最終選擇的結(jié)果，也無異于徹底破滅了耿毅心中所殘存的最后一絲幻想。耿毅那本就已毫無血色的臉上，在忍不住抽搐了幾下嘴角后，心中更是仿佛從方才狂喜的山巔，一瞬間又跌回到了深淵，如同血本無歸的賭徒一般，怔怔地愣在了原處，一時(shí)緩不過神來。
而比起臉色慘白的耿毅，身為主將的耿恭卻只是神色如常地笑了笑，依舊用鎮(zhèn)定自若的聲音，對(duì)正在向著自己請(qǐng)罪的耿破奴道：
“罷了。破奴你也辛苦，且先退下吧。能有面前這六位西涼壯士愿意留下，助我一臂之力，共同為我大漢戍邊西域，耿某身為主將，已然感到十分的欣慰了。。。”
話音落處，耿恭雖口上這樣說著，但是一旁的幾人卻都能多少聽得出，其語氣中似乎已隱隱帶著幾分難掩的失落與消沉。耿樂甚至一時(shí)有些好奇，不知在自家大人的心底，此刻，是否會(huì)對(duì)昨晚任士卒們自由做出去留選擇的決定，有著一絲絲的悔意。。。
若是直接下一道命令、讓所剩的三十九名士卒全部必須留下，會(huì)不會(huì)也就不至于到這樣的地步了呢。。。？
只是，事到如今，說這些又有什么用呢。。。？
無聲之間，在這場面略顯尷尬的氛圍里，除了耿破奴身后的那五個(gè)有些遲鈍的小伙子，依然滿懷期待一般，在對(duì)主將耿恭行禮過后，便興致勃勃地走到了一旁的范羌處，主動(dòng)報(bào)上了自己的名字外，帳前的其余眾人皆是屏氣斂聲，誰也一時(shí)說不出話來。
而在這令人有些窒息的沉默中，似乎便只聽得到范羌在一旁于竹簡上刷刷刻寫名字的聲音，以及不時(shí)呼嘯而過的凜冽北風(fēng)，令人莫名地又生出了幾分由衷的寒意。。。
這時(shí)，許是見眾人都有些束手無策，依然是主簿竇齊，又主動(dòng)打破了帳前的沉默。大概是其已然從剛才短暫的驚訝中迅速恢復(fù)了過來，在微微一笑后，便準(zhǔn)備再度開口。
而耿毅見此情形，便已做好了最壞的打算，忍不住閉上了眼睛，等候著竇齊那毒蛇般的唇齒，對(duì)自己肆無忌憚地繼續(xù)落井下石。。。
不過，令人感到驚訝的是，仿佛是注意到尚未至辰時(shí)，竇齊似乎還并不急于奚落之前曾夸下海口的耿毅，甚至，語氣之中不僅少了幾分之前的調(diào)侃與倨傲，更多了幾分鄭重其事。只聽其頗為義正辭嚴(yán)地誠懇說道：
“校尉大人果然是大人有大量，不與那些未曾前來的山野村夫一般計(jì)較。不過，大軍行將啟程出發(fā)，只待辰時(shí)一至、都尉大人主營那邊的號(hào)角響起，我們這邊也必須即刻準(zhǔn)備上路了。至于缺額之事，看來，似乎也只能今晨先暫緩一下了。。。”
這一回，聽完竇齊的進(jìn)言，耿恭倒是不由得點(diǎn)了點(diǎn)頭。畢竟，竇齊說得也是事實(shí)，何況，事已至此，原本以護(hù)糧隊(duì)中幸存原班人馬作為新建戍守軍脊梁的計(jì)劃，如今看來，希望也已基本破滅。待稍后辰時(shí)一到，也只能先率這點(diǎn)兒人馬上路，然后再想其他辦法了。。。
而見耿恭默默地點(diǎn)了點(diǎn)頭，顯然是總算認(rèn)同了一回自己的看法，竇齊的嘴角微微一翹，頓了頓后，便又趁熱打鐵般，緊跟著勸言道：
“其實(shí)，以卑職之見，除了竇司馬麾下那匹精悍士卒外，都尉大人此番西征，還帶來了另外幾支朝廷勁旅，皆是我大漢的北軍精銳。說起來，卑職此前便一直在北軍之中供職，與不少隊(duì)率也都是老相識(shí)，雖資歷尚淺、供職時(shí)間亦算不得長，卻愿以自家性命擔(dān)保，此番前來的我大漢北軍之中，必有足夠膽量的忠勇之士，選擇留在西域，為朝廷與校尉大人效犬馬之勞，迎擊匈奴人隨時(shí)可能卷土重來的猛烈反攻！如校尉大人有意，便只需向都尉大人申請(qǐng)?jiān)僬{(diào)撥一部分隊(duì)率、什長等軍中骨干，補(bǔ)充入我部，定可作為我大漢支撐西域的中流砥柱，還望耿校尉和竇司馬兩位大人，趁著大軍啟程之前，可以考慮一下卑職的這個(gè)建議。。。”
“這。。。”
聞聽竇齊這樣講，耿恭本就已豎起的眉頭不禁又接著皺了皺，但是卻并未保持沉默，只見耿恭一邊抬眼看了看面前正一臉誠懇、等候答復(fù)的竇齊，同時(shí)一邊輕輕地捋了捋自己的胡子。。。
作為跟隨耿恭多年的侍從，耿毅和耿樂一眼便看出，自家大人似乎是對(duì)竇齊的話有些動(dòng)心，但仍然顯得有些猶豫不決。
沉吟了短暫的片刻，望了眼空空如也的帳前空地后，耿恭又將目光投向了一旁的新任司馬竇威——
“嗯。。。竇主簿的這個(gè)建議，倒也并非不可。。。此番西征，除了末將所部外，都尉大人的確還帶了另外幾支北軍中的勁旅。。?！?br/>
竇威見耿恭似乎是想聽聽自己的意見，于是如此說道。但同時(shí)，又像是想到了什么似的，緊跟著補(bǔ)充道：
“或者，不從都尉那人那邊，而是自大人的令弟——駙馬都尉大人麾下的人馬中挑選，也未嘗不可。。。”
可就在竇威剛剛說到此處之時(shí)，耿恭的臉色，卻在不經(jīng)意間快速地微微一變！只是，在這旁人幾乎很難察覺的轉(zhuǎn)瞬之間，耿恭的臉色，又迅速地恢復(fù)了正常。。。
眉宇之間，似乎又有著什么難言之隱一般。。。