崇禎十七年，從開(kāi)年就沒(méi)有透著一丁點(diǎn)的吉利。
正月初一，bei精城內(nèi)大風(fēng)震屋，飛沙走石，咫尺不見(jiàn)ri光。時(shí)人都以為不祥，更有流言隨風(fēng)而起，說(shuō)：此風(fēng)從乾位起，主暴兵破城，臣民無(wú)福。
崇禎皇帝一大早起來(lái)，敬拜天地，朝服冠冕，前往皇極殿接受群臣朝賀，然而殿上只有一名值殿御史。上朝的鐘聲早已響過(guò)，卻不見(jiàn)一人上朝。崇禎當(dāng)時(shí)臉色就是一片慘白，嘴唇發(fā)青，心頭一片空白，只以為群臣已經(jīng)不將他這個(gè)皇帝放在眼里了。
那御史與皇帝陛下面面相覷，良久方才反應(yīng)過(guò)來(lái)，進(jìn)言道：“陛下，定是外面風(fēng)大，群臣不曾聽(tīng)見(jiàn)鐘響，以為圣駕未出。請(qǐng)?jiān)倭铠Q鐘，開(kāi)啟東西長(zhǎng)安門。”
崇禎這才緩過(guò)勁來(lái)，從牙縫里吐出一個(gè)“可”字，旋即又道：“鐘聲常鳴，不準(zhǔn)停歇?！?br/>
過(guò)了片刻，文武官員方才陸續(xù)從東西長(zhǎng)安門而入，卻見(jiàn)皇上已經(jīng)坐殿，天顏正視之下，惶恐不敢從中門而過(guò)。于是文官直接闖進(jìn)武班，從螭頭下面蹲伏身形，躬身進(jìn)入東班。武臣也只能照樣學(xué)樣，從文班蹲行到西班站定。原本只是緩一時(shí)尷尬，結(jié)果外面卻又瘋傳說(shuō)文武不臣，百ri內(nèi)必有兇災(zāi)。
正月初九ri，兵部收到了李自成派人送來(lái)的通牒，上書(shū)大順永昌年號(hào)，約定順明決戰(zhàn)，并且宣稱三月十ri大軍必然抵達(dá)軍師。崇禎皇帝為此心急如燎，幾天吃不下一口飯。如此又興起了御駕親征的念頭，在閣臣幾經(jīng)勸導(dǎo)之下，方才漸漸平復(fù)下來(lái)，卻總覺(jué)得閣臣中有人學(xué)周延儒，故意欺瞞于他。
正月十九，八百里加急的軍報(bào)從黃河之濱送到了崇禎手中，里面是河上之戰(zhàn)的捷報(bào)，也提到了焚燒闖賊糧草數(shù)萬(wàn)石。在緊跟著的太子家書(shū)中，又提到了韓城之戰(zhàn)，炸毀闖賊火藥之事，以及火燒河津城，“李賊精銳為之去半”。——這固然有夸張的成分在，不過(guò)也算是聊慰圣心。
然而，崇禎此時(shí)已經(jīng)被闖賊ri夜逼近折磨得近乎瘋狂，馮元飆再難以“不以一城一地論勝敗”來(lái)寬慰圣心，只得因陜西、黃河失守事，引咎辭官。
崇禎帝在罷免了馮元飆當(dāng)ri，回到內(nèi)宮，坐立不安。從來(lái)少言鬼神的皇帝，也只能寄望天靈，讓宮中道士扶乩占卜。誰(shuí)知那道士不知是真有本事溝通上天，抑或是有心要讓帝王心中更堵，呈上真仙乩語(yǔ)，卻寫(xiě)著：
“帝問(wèn)天下事，官貪吏要錢。
八方七處亂，十灶九無(wú)煙。
黎民苦中苦，乾坤顛倒顛。
干戈從此起，休想太平年?！?br/>
崇禎接連受到打擊，在晚飯時(shí)又拿到了兵部送來(lái)的急報(bào)，說(shuō)是李賊大軍逼近平陽(yáng)府。平陽(yáng)守將陳尚智退守泥源山，平陽(yáng)知府張璘然開(kāi)城降賊。
平陽(yáng)陷落。
太原徹底暴露在闖賊兵鋒之下。
坤寧宮中，張后、周后與袁妃三人相對(duì)無(wú)言。
周后雙眼紅腫，ri夜哭泣。前線傳來(lái)太子打了勝仗的消息，她要喜極而泣；傳來(lái)闖軍步步進(jìn)逼的消息，她又要為兒子擔(dān)心受怕，就連夢(mèng)中都會(huì)哭醒。朱慈烺出征這些ri子以來(lái)，周后已經(jīng)脫了人形，就連崇禎都不忍心看她。
“娘娘！皇爺來(lái)了?！睂m女急急忙忙進(jìn)來(lái)通報(bào)：“已經(jīng)在宮門口了?！?br/>
“知道了?！敝芎竽四ㄑ蹨I。
張后與周后都是可以不出迎的，袁妃只得獨(dú)自迎將出來(lái)，還沒(méi)走到門口，險(xiǎn)些風(fēng)風(fēng)火火沖進(jìn)來(lái)的崇禎帝撞到。
崇禎將紅本（奏疏）扔在周后面前，勃然大怒道：“這就是你的好兒子！朕的好太子！闖賊已經(jīng)打到了太原府，他節(jié)節(jié)敗退不說(shuō)，還敢謊傳捷報(bào)！”皇帝積壓的情緒徹底爆發(fā)出來(lái)，果然是咆哮如雷霆。
周后打開(kāi)奏疏一看，原來(lái)是山西巡按御史汪宗友彈劾山西巡撫蔡懋德棄河不守，乃至于闖賊輕易渡河。雖然沒(méi)有對(duì)朱慈烺破口大罵，卻也算是鄭重其事地指出皇太子殿下“既不知兵，也無(wú)奮戰(zhàn)之心”。
“朕就說(shuō)，天下哪有一仗仗接連打勝，卻步步后撤的道理！”崇禎大怒，要不是張后坐在堂上，真恨不得將這坤寧宮拆了！
周后一個(gè)婦道人家，自然說(shuō)不出“以空間換時(shí)間”的話來(lái)。這話即便由馮元飆來(lái)說(shuō)，也已經(jīng)沒(méi)用了。現(xiàn)在外廷有風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)爭(zhēng)論南遷或是太子去南京監(jiān)國(guó)的事，也有人提議調(diào)關(guān)寧鐵騎入關(guān)，保衛(wèi)京都。種種議論，落在崇禎耳中，無(wú)不是亡國(guó)之言。
“陛下有什么好怒的！”懿安皇后柳眉倒豎，一手按在抽泣不已的周后膝上，怒道：“難道皇帝只信外人，卻不信自家人么！”
崇禎剛宣泄出來(lái)的怒氣被張后一語(yǔ)堵了回去，心中火燒一般，又是迷惑茫然：到底誰(shuí)在騙朕？是所有人都在騙朕！朕不負(fù)天下人，為何天下人皆要負(fù)朕！
皇帝再難呆在宮殿之中，轉(zhuǎn)身跑了出去，仰天長(zhǎng)號(hào)。
大內(nèi)宮中的這場(chǎng)小小風(fēng)波，不出兩個(gè)時(shí)辰，已經(jīng)書(shū)寫(xiě)成文，踏上了前往山西的道路。
……
朱慈烺坐在晉王府的正殿上，看著下首的蔡懋德。之所以選擇這種接見(jiàn)方式，也是有原因的。簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，蔡懋德拒絕了朱慈烺的招攬，執(zhí)意要留在太原。
“你已經(jīng)被免了山西巡撫，何必要留下！”朱慈烺實(shí)在有些難以理解這個(gè)執(zhí)拗的苦行僧。
因?yàn)橥糇谟训淖嗍?，崇禎受到了極大的刺激，發(fā)出的第一道命令就是將蔡懋德解任聽(tīng)勘，以郭景昌為山西巡撫。照理說(shuō)，即便郭景昌沒(méi)到太原，蔡懋德也不能再以巡撫之職視事，只能妥善準(zhǔn)備好政務(wù)交接的工作。
然而蔡懋德卻悶聲不響地在太原誓師，要與太原城共存亡。
朱慈烺很少有看得上眼的官員，如今好不容易找到一個(gè)好巡撫，竟然卻是寧死不走，這讓他如何能心平？用君臣尊卑的接見(jiàn)方式，正是朱慈烺最后一絲希望：希望能夠用皇權(quán)之威來(lái)壓迫蔡懋德跟他走。
蔡懋德卻只是垂著頭，心平氣和地說(shuō)道：“臣當(dāng)死封疆。”