閔庭柯起身相迎，沒(méi)等開(kāi)口，唐新夏已經(jīng)皺著眉頭一臉不悅地說(shuō)道，“哥哥這是什么話？客人進(jìn)了門(mén)，你卻這樣問(wèn)，實(shí)在太失禮了。”
她這么一說(shuō)，唐新培頓時(shí)悔得面紅耳熱，急忙解釋道，“閔先生，我沒(méi)有別的意思，您別多想。我只是突然見(jiàn)到您，有些意外罷了?！?br/>
閔庭柯性格恬靜很少生氣，更不會(huì)因?yàn)檫@種小事往心里去，“我來(lái)得唐突，事先又沒(méi)有打過(guò)招呼，您覺(jué)得意外也是正常?！?br/>
唐新培身后站著一個(gè)男人，穿著一件老舊的灰色長(zhǎng)衫，打著幾處補(bǔ)丁。他年紀(jì)應(yīng)該不大，但兩鬢霜霜，已經(jīng)有了不少白發(fā)，臉色也顯得格外滄桑憔悴，只有一雙黑到發(fā)亮的雙眸異常有神，稱得上目光如炬。他身材并不高大，甚至略微有些駝背，但卻給人種胸懷坦蕩、清雅脫俗的感覺(jué)，仿佛風(fēng)雨中的一根墨竹，堅(jiān)韌不拔。
唐新培熱情地介紹道，“這位是我過(guò)去的同學(xué)喬其庸，如今開(kāi)了一家民辦小學(xué)，任校長(zhǎng)，是個(gè)十分吃苦耐勞能干的人?！?br/>
喬其庸大大方方地向閔庭柯行禮，態(tài)度不卑不亢，讓人心生好感。
唐新培又為喬其庸介紹了閔庭柯，兩人拘謹(jǐn)?shù)貑?wèn)好行禮，有些尷尬。
唐新夏在一旁撇了撇嘴，“枉你們整日嚷著新政府新時(shí)代，怎么做派卻仍舊保守古板？什么年代了，還這樣行見(jiàn)面禮？”說(shuō)著，落落大方地走到喬其庸身前，笑容甜美地問(wèn)道，“喬大哥，您還記著我嗎？最后一次見(jiàn)您時(shí)，是九年前的元宵節(jié)，您買(mǎi)了一串糖葫蘆送給我，可有印象？”
喬其庸溫厚地笑了笑，“當(dāng)時(shí)你穿著一件紅底白花的棉衣，梳著兩條小辮子，說(shuō)什么都不肯走路，非要你哥哥背呢。沒(méi)想到一眨眼的功夫，當(dāng)年的小丫頭已經(jīng)變了一番模樣。若是走在大街上，我無(wú)論如何都不敢認(rèn)了。俗話說(shuō)女大十八變，確有道理?！?br/>
“她也只是外表變了，骨子里還和從前一樣，耍起賴來(lái)我是沒(méi)辦法的?！碧菩屡嗾f(shuō)完，客氣的請(qǐng)閔庭柯與喬其庸坐下。又偷偷遞了個(gè)眼色給妹妹，詢問(wèn)閔庭柯的來(lái)意。
唐新夏笑道，“閔先生是來(lái)送船票的?！闭f(shuō)著，將船票遞到了哥哥的面前，“到底求對(duì)了人，閔先生弄來(lái)了一張船票，怕我們著急，所以親自送來(lái)了。哥哥，你要怎么謝他？”
費(fèi)了幾天功夫都買(mǎi)不到的船票忽然出現(xiàn)在眼前，唐新培只覺(jué)得欣喜異常，起身向閔庭柯行禮作揖，“多謝閔先生，您幫了我們大忙，這……這可讓我怎么報(bào)答？”
喬其庸若有所思地看了閔庭柯一眼。
閔庭柯不好意思的還禮，“難得你們信得過(guò)我，我又能出上一點(diǎn)兒力，請(qǐng)千萬(wàn)不要客氣?！?br/>
能弄到千金難求的船票，這可不算‘一點(diǎn)兒力’。唐新培感激了一番，恰好伙計(jì)拉長(zhǎng)了臉走進(jìn)來(lái)，重重地將茶壺放在桌上，口氣不陰不陽(yáng)地說(shuō)道，“唐先生，剛才在后房見(jiàn)了我家掌柜的，他打發(fā)我來(lái)問(wèn)您一聲，房錢(qián)什么時(shí)候結(jié)？我見(jiàn)您這幾天三日倒有兩日往外跑，莫不是想跑路？若打的這個(gè)心思，我勸你早早放棄。我們家會(huì)館雖小，卻也認(rèn)識(shí)些達(dá)官貴人，別怪我沒(méi)提醒你，從前不知多少人拖欠了房錢(qián)逃跑，哪個(gè)不給追回來(lái)好一頓打，最后乖乖交了房錢(qián)不說(shuō)，還落得一身傷。你是聰明人，還是少做這樣的打算吧。”
唐新培是個(gè)本本分分的讀書(shū)人，什么時(shí)候當(dāng)著朋友的面受過(guò)這樣的指責(zé)？一番話氣得他像是煮熟了的螃蟹，臉色通紅地說(shuō)道，“你不說(shuō)我也正要去找你，既然你提了，索性就現(xiàn)在把賬算明白?！卑咽稚爝M(jìn)貼身的口袋，掏出一個(gè)灰色的手絹來(lái)，里面包著一些錢(qián)，都是零票子，也就幾十塊錢(qián)的模樣。
伙計(jì)伸長(zhǎng)了脖子看了幾眼，見(jiàn)沒(méi)什么大鈔，就撇著嘴說(shuō)，“那最好了，咱們店原本的規(guī)矩也是住一日結(jié)一日，若不是掌柜的看您可憐，也不會(huì)壞了規(guī)矩。不知您是算到哪一天？”
唐新培咬牙道，“就住到今日，我們一會(huì)兒就搬出去。”
“那敢情好，正好把房子空出來(lái)，我們好給別人用。”伙計(jì)說(shuō)完，親自去取了算盤(pán)過(guò)來(lái)，啪啦啪啦的打了半天，把賬算明白了。如熱水、茶葉、香皂、毛巾等等，林林總總加在一起，也是個(gè)不小的數(shù)目。
喬其庸見(jiàn)他一副目中無(wú)人的模樣，忍不住嘆了口氣，“真是世風(fēng)日下，如今這樣艱難的世道，洋人欺負(fù)國(guó)人的景象屢見(jiàn)不鮮，沒(méi)成想中國(guó)人倒也自己欺負(fù)起自己人來(lái)了。從前所說(shuō)的‘落地為兄弟，何必骨肉親’擱在現(xiàn)在，竟全成了笑話?！?br/>
伙計(jì)聽(tīng)了，冷嘲熱諷地回嘴，“什么兄弟骨肉，沒(méi)有錢(qián)也是白費(fèi)。若是動(dòng)動(dòng)嘴皮子就能來(lái)錢(qián)，往后我什么都不做，只去天橋下面說(shuō)書(shū)了。不過(guò)是想多占些便宜，你們犯不著又要當(dāng)婊子又要立牌坊的，我們開(kāi)門(mén)做生意，什么人沒(méi)見(jiàn)過(guò)？”
“你……”喬其庸眉頭一皺，還要再說(shuō)，已被唐新培按住，“和他對(duì)嘴對(duì)舌的說(shuō)什么？白白掉了身價(jià)?！卑彦X(qián)數(shù)清了交到伙計(jì)的手中，“現(xiàn)在可以了吧？”
伙計(jì)揚(yáng)著脖子哼了一聲，拿著錢(qián)出了門(mén)，在院子里用老大的聲音說(shuō)道，“呸！晦氣死了，不知從哪兒來(lái)的土老帽，想占便宜不成，還拿話寒酸我，什么東西！枉我當(dāng)你是爺，湯湯水水的伺候了幾天，一個(gè)子兒也沒(méi)打賞，窮到姥姥家了。”撣了撣身上的灰，得意洋洋地走了。
喬其庸一拍桌子，“你們聽(tīng)聽(tīng)他這滿嘴說(shuō)得什么話？”氣得起身要去找他理論。唐新培一把將他拉住，勸道，“算了，強(qiáng)龍不壓地頭蛇，何必和這種人浪費(fèi)唇舌，惹得小人結(jié)怨。萬(wàn)一牽禍到你的小學(xué)怎么辦？這種話我早聽(tīng)?wèi)T了，也不會(huì)在意，忍一忍就是了。”
喬其庸平復(fù)了兩口氣，悶聲不說(shuō)話。
唐新夏有些尷尬地瞄了閔庭柯兩眼，只見(jiàn)他正低頭為幾人倒水，之前的事情像是沒(méi)發(fā)生似的。她略松了口氣，小聲和哥哥商量，“閔先生雖然幫忙買(mǎi)到了票，卻是下周才起航的。我們離了這家會(huì)館，要去哪里安身？”
她還有一句話礙著外人在場(chǎng)沒(méi)有明說(shuō)。這可是他們對(duì)比了許久才找到價(jià)格最低廉的一家會(huì)館，而他們手頭上的錢(qián)已經(jīng)支撐不了多久了。
沒(méi)等唐新培說(shuō)話，喬其庸已經(jīng)開(kāi)口道，“這件事我和新培兄在回來(lái)的路上已經(jīng)商討過(guò)了，我所在的小學(xué)雖然地方不大，但卻容得下你們兩個(gè)人。我之前還埋怨了你哥哥一通，既然到了上海，為什么不第一時(shí)間就聯(lián)系我？難道往日的同窗情誼還不值得你來(lái)投奔我？何苦住在這樣的會(huì)館里，又受白眼又受氣？”
唐新夏聞言看了哥哥一眼，笑著道，“喬大哥和我哥哥是多年的交情，難道還不清楚他的性子？哪里是肯因?yàn)樽约旱氖聝喝ヂ闊﹦e人的主？”
唐新培也道，“你雖名義上是個(gè)校長(zhǎng)，但那些窮人家的孩子哪有閑錢(qián)交學(xué)費(fèi)？我知道你是極不容易的，哪里肯為我這點(diǎn)兒事去麻煩你？”
喬其庸極其爽快地說(shuō)道，“這算什么麻煩？你們收拾了東西，馬上就跟我走?！?br/>
唐新培卻看了閔庭柯幾眼，“閔先生幫了我們這樣大的忙，于情于理我都該做個(gè)東，請(qǐng)他吃個(gè)飯。正好其庸也是初次見(jiàn)到閔先生，就當(dāng)交了個(gè)新朋友，我們好好說(shuō)一會(huì)兒話。”
閔庭柯想到他手絹里的錢(qián)，再想到他回漢口的一路上只怕還有花銷，就干脆地說(shuō)道，“今天可是不巧，我出門(mén)前已經(jīng)和姐姐約好要陪她吃飯的。不過(guò)唐先生的心意卻之不恭，不如改天咱們?nèi)滔壬男W(xué)里聚一聚，我也順便參觀一下喬先生任職的地方?！?br/>
既解了唐新培囊中羞澀的尷尬，又結(jié)交了喬其庸。
唐新培松了口氣，“如此就再好也沒(méi)有。”他像是想到了什么，忽然一拍巴掌，“這可真是無(wú)巧不成書(shū)。正好其庸的小學(xué)在求英文老師，閔先生是國(guó)外留學(xué)回來(lái)的，英文肯定一流，若是得了空，不妨去其庸的小學(xué)幫忙，也算為振興中國(guó)的教育出一份力?！?br/>
喬其庸這幾日正為英文教師的事情發(fā)愁，聞聲立刻雙眼放光地盯著閔庭柯看了又看，“那敢情好。就是不知閔先生有沒(méi)有這個(gè)空閑，我們的學(xué)校很小，算上我也只有兩名教師罷了，閔先生游學(xué)海外見(jiàn)多識(shí)廣，只怕不肯賞光。”
閔庭柯在國(guó)外時(shí)就想從事教師職業(yè)，聽(tīng)了這話，很感興趣地點(diǎn)頭道，“我才剛回國(guó)，正閑著沒(méi)事做，最是有空不過(guò)了。更何況能為教育出力，正是我輩該做的事情。我在國(guó)外時(shí)，曾聽(tīng)人說(shuō)，教育是一個(gè)國(guó)家的未來(lái)，我覺(jué)得很有道理。年輕人才是祖國(guó)的希望，若是中國(guó)人的后代人人都有書(shū)讀，有文化，何愁國(guó)家不強(qiáng)大？”
喬其庸一聽(tīng)，不禁對(duì)閔庭柯另眼相看。
之前唐新培走投無(wú)路找到他時(shí)，順帶著提了閔庭柯的名字幾次，也說(shuō)了唐新夏打電話拜托他幫忙買(mǎi)票的事情。喬其庸內(nèi)心深處有些不以為然，如今這樣現(xiàn)實(shí)的風(fēng)氣下，非親非故的，不過(guò)有幾面之緣罷了，誰(shuí)肯出力幫他的忙？
等見(jiàn)了閔庭柯后，喬其庸只把他當(dāng)做普通的世家子弟。
穿著得體，場(chǎng)面話也說(shuō)得非常漂亮。像這樣的人，在偌大的上海灘就宛若夜空中的一顆星，多如牛毛，根本不算什么。
得知閔庭柯留學(xué)回來(lái)后，又聽(tīng)他說(shuō)了這樣一番話，不禁欣賞起他來(lái)。他是個(gè)做事不喜歡拖泥帶水的人，當(dāng)機(jī)立斷地說(shuō)道，“既然這邊的事情已了，不如趁著這個(gè)機(jī)會(huì)去我的小學(xué)參觀，也讓閔先生認(rèn)個(gè)門(mén)，下次來(lái)好找?！?br/>
他又說(shuō)起了小學(xué)的運(yùn)營(yíng)情況?！懊邢蜿?yáng)小學(xué)，是我畢業(yè)后任職的地方。學(xué)校不大，只收容周圍貧苦人家的孩子，一日上兩節(jié)課，上午下午各一節(jié)，也沒(méi)什么新花樣，只語(yǔ)文數(shù)學(xué)兩門(mén)功課。現(xiàn)在有幾十個(gè)學(xué)生，沒(méi)得什么收入，學(xué)費(fèi)都用土豆地瓜一類的農(nóng)作物抵算，也都用在午飯中了。上任的老校長(zhǎng)有個(gè)女兒，也在學(xué)校里教書(shū)，老校長(zhǎng)去世后，我就成了名義上的校長(zhǎng)，也不過(guò)是多跑些腿多做些事罷了?！?br/>
閔庭柯聽(tīng)了很感興趣，連問(wèn)了用什么教材，共分幾個(gè)班級(jí)之類的。
喬其庸見(jiàn)他問(wèn)得詳細(xì)，知道他剛才所言不是夸夸其談，索性道，“你去見(jiàn)了就知道，學(xué)生們雖然沒(méi)什么見(jiàn)識(shí)，但一個(gè)個(gè)乖巧可愛(ài)，讓人見(jiàn)了就喜歡?！?br/>
唐新培插嘴道，“閔先生還不知道，其庸雖然任職校長(zhǎng)，卻沒(méi)有分文收入，不僅如此，還要做幾份工，分擔(dān)學(xué)校的開(kāi)支，是個(gè)非常了不起的人?！?br/>
喬其庸很不習(xí)慣這樣的贊揚(yáng)，不太自然地?cái)[了擺手，“一如閔先生所說(shuō)，不過(guò)是出點(diǎn)兒力所能及的力罷了?！?br/>
唐新夏在一旁笑道，“說(shuō)得我都恨不得插了翅膀去見(jiàn)見(jiàn)了，哥哥，咱們趕緊收拾東西走吧?！?br/>
唐新培和喬其庸見(jiàn)閔庭柯沒(méi)有反對(duì)，取了行李出門(mén)，笑著出了會(huì)館的大門(mén)。
剛走幾步，身后傳來(lái)伙計(jì)的吆喝聲，“小賊，白住了幾天房還敢偷東西走人？還不把臟物還回來(lái)？”手機(jī)用戶請(qǐng)瀏覽閱讀，更優(yōu)質(zhì)的閱讀體驗(yàn)。