總督府內(nèi)，戴利局長在跟總督拜恩匯報。
“火災(zāi)大約發(fā)生在凌晨兩點鐘，火災(zāi)其實是從報社后面的倉庫燒起來，那里存放有易燃的紙張和油墨，正好當(dāng)時風(fēng)勢比較大，在守門人叫來人救火時，報社已經(jīng)被燒毀了大半?！贝骼馈?br/>
“你懷疑誰干的？”拜恩問。
總督其實有了懷疑對象，但他需要戴利自己說出來。
“《熱那亞人報》最近把矛頭對向包稅公司，引起了不少罵戰(zhàn)，廣泛的輿論中支持這家報紙的居多，這是顯而易見的事?！贝骼?，“至于，是不是包稅公司干的，坦白地說，我沒有證據(jù)?！?br/>
“科瓦爾夫人遇刺案，你們結(jié)案了嗎？”拜恩突然換了個問題。
戴利苦笑道：“那是明擺著的事?！?br/>
拜恩盯著他看，他嚴(yán)厲的眼神令戴利不得不嘆道：“你是懷疑康納利子爵自己找人燒了自己的報社？”
“當(dāng)然，我只是懷疑?！卑荻鞯?，“那位科恩你找過嗎？”
“我找過了科恩先生，他的態(tài)度很強(qiáng)硬，也很無禮，完全否認(rèn)指控?？偠介w下，您知道，在沒有任何證據(jù)的情況下，我不可能把他請來喝茶?！贝骼溃安贿^，看到科恩先生很憤怒的樣子，我很開心。包稅公司的這些家伙沒少給我們添麻煩?！?br/>
“我局長先生，難道報社被焚毀這事，也這樣不了了之？”拜恩感到憤怒。
身為總督，看似地位尊貴，但在地方上，許多人還真的不把他當(dāng)一回事。他強(qiáng)烈懷疑肖恩是效仿科瓦爾伯爵夫人，暗中操縱著縱火事件，讓包稅公司處于輿論批判的中心位置。
問題的根源已經(jīng)很清楚了，來自于包稅公司泄露的消息，他們居然想染指茶稅，而且沒有經(jīng)過令人信服的程序，這簡直沒有把自己這個堂堂一省總督放在眼里。
事實上，拜恩也想對茶園征稅，稅金交給總督府與交給包稅公司當(dāng)然不一樣，這對自己意味著經(jīng)濟(jì)繁榮和巨大的政績，憑什么讓包稅公司得以好處，如果他們過于貪婪甚至?xí)绊懙竭@個新興產(chǎn)業(yè)的發(fā)展。
他跟史丹利市長不止一次地測算過茶稅的多寡，得到的結(jié)果讓他們十分心動。
當(dāng)仁不讓！
所以，拜恩對包稅公司吃了個悶虧，心底里則是冷笑不已，那些無比貪婪和蠻橫的包稅人，幾乎是全民公敵。
戴利當(dāng)然知道拜恩心里所想：
“閣下，以卑職看來，圣城那些大人物們恐怕不會放過茶稅，因為這是一項穩(wěn)定又豐厚的收入?！?br/>
“正是因為如此，才不能讓他們得逞。”拜恩道，“我會寫信給首相和財政大臣，以表明我的立場。關(guān)于茶稅征收問題，與其讓包稅人收益，不如全交給國家。再說熱那亞屬于三級會議地區(qū)，在稅收方面，我們有權(quán)對財政大臣的命令提出抗議。更何況，以前可沒有什么茶稅?！?br/>
反正這事跟自己無關(guān)，戴利懶得摻和，只是報社被燒一事，他必須給康納利子爵一個答復(fù)，這就比較難辦了。
正說話間，有侍者來報，康納利子爵大人到。
戴利以為肖恩是來問罪的，但肖恩只是輕描淡寫地說道：“局長先生，關(guān)于報社被燒事件，我強(qiáng)烈懷疑是有人蓄意縱火，請你盡快找出嫌犯，將他繩之以法！”
“請子爵放心，我一定加強(qiáng)警力，早日偵破案件?！贝骼ＷC道。
肖恩點頭致意：“辛苦局長先生了，抱歉，我有事要跟總督閣下商談，請你回避一下?！?br/>
“哈哈，局里正有事，卑職告辭了?！贝鞫Y拿起自己帽子，告辭而去。
拜恩命人端來茶水，這還是肖恩贈送給他的上等好茶，市面上買不到的奢侈品。
“子爵，關(guān)于報社被焚毀一案，請恕我直言，也許什么結(jié)果也得不到。希望子爵理解?！卑荻饔仓^皮道。
他卻未料到，肖恩對此毫不在意：“那只是小事一樁，正好報社的房子太老舊了，我已經(jīng)替報社的社員們找好了地方。他們值得在更體面的地方辦公，服務(wù)于熱那亞人民?！?br/>
拜恩心里忽然感覺到一陣輕松，這更坐實了他心中的猜測。嗯，眼前年輕的子爵已經(jīng)讓他產(chǎn)生一種威壓。
“不知道子爵親自來這里，有什么要指教的？”拜恩問道。
“總督閣下，有傳言說，圣城想對茶葉種值征收稅金？”肖恩問。
“老實說，我也是這兩天才聽說的，或許這只是流言吧？至少，我未收到任何公文或者法令說，要對茶園征稅?！?br/>
拜恩的回答很謹(jǐn)慎。
“呃，不管是作為貴族，還是作為一個公民，我對陛下和國家都有應(yīng)盡的義務(wù)，包括交稅?！毙ざ飨缺砻髯约旱牧?，“聽說有人鼓動包稅公司對茶園實行包稅制，這是我無法接受的，同時也是歐羅巴茶葉推廣理事會所不能接受的。”
“理事會？”拜恩有些不明白。
“忘了跟您說?！毙ざ魈统鲆环菸募?，“熱那亞剛成立的一個團(tuán)體，主旨在于茶葉推廣。這是申請陳情書，請總督閣下過目?！?br/>
拜恩裝模作樣地拿出老花鏡，陳情書上赫然列著接近一百人的姓名，許多人的名字，拜恩耳熟能詳，有些人是貴族，有些人是地主，有些人則是富商和工廠主。
這些人成立了一個以肖恩為領(lǐng)袖的團(tuán)體，他們至少在熱那亞三級會議中占了二分之一的名額。
這不得不讓拜恩震驚和重視，肖恩以利益為紐帶，居然肯放棄獨占的茶葉種植利益，這讓他迅速地團(tuán)結(jié)了許多人，儼然在熱那亞擁有了一股容不得他掉以輕心的力量。
如果再考慮到維希鎮(zhèn)那些新興產(chǎn)業(yè)力量所聚合的富人，還有教會友誼和以及肖恩在學(xué)者和自由職業(yè)者中間的影響力，這就相當(dāng)令人震撼了。
同時，成立一個團(tuán)體這是一招妙棋，至少肖恩代表了許多人的利益，甚至有資格以團(tuán)體的名義向圣城發(fā)出陳情或者抗議。
拜恩不動聲色地接過陳情書，道：
“如今我們熱那亞茶葉種植，正方興未艾，這項大有前途的新產(chǎn)業(yè)，將會給熱那亞帶來繁榮和就業(yè)，我原則上是贊成這個團(tuán)體的。不過，請允許我仔細(xì)斟酌一段時間。”
拜恩有些拿喬，肖恩自動忽略這一點：
“包稅制是一項惡評無數(shù)的制度，總督閣下，本團(tuán)體同意就茶葉種植納稅，但我們更愿意由總督府代表國家來征收。同時，我們提議在未來的三級會議上，就此發(fā)表一個聲明，我們建議稅金的一半算入地方財政，以便政府能夠修路建橋和接濟(jì)窮人。”
拜恩心花怒放，當(dāng)然不會反對，但這涉及到與圣城談判的事情，因此他這個總督的立場就相當(dāng)重要了。
“感謝子爵及諸位產(chǎn)業(yè)主的慷慨與對帝國的忠誠，我一定竭力爭取一個比較好的稅率?！卑荻髁⒓幢響B(tài)道，“至于包稅公司的征稅行動，我堅決反對?！?br/>
搞定了總督，肖恩邁著輕快的步伐走出總督府。
《熱那亞人報》報社真不是他派人干的，好巧不巧，那天凌晨看門人不小心打翻了火燭，結(jié)果引發(fā)了一場意外火災(zāi)。
肖恩將計就計，成功地將引起民眾對包稅公司的批判。事實上，批判包稅公司的沒有一個窮人，都是有錢人，而有錢人才是包稅公司的對頭。
那位伯爵夫人似乎感受到了肖恩的手段，最近偃旗息鼓，連跟教會論戰(zhàn)的興致都沒有了。
科恩坐在馬車?yán)?，看著肖恩離開總督府，他跟肖恩見過幾次面，但沒什么交情。
這次踢到了鐵板，讓科恩意識到自己有些莽撞。這個貴族不一樣，有錢有勢，而且受到一支軍隊的擁戴，盡管這個貴族現(xiàn)在并無軍職在身，但維希鎮(zhèn)還駐扎著一個團(tuán)的軍隊，這可不是自己的那些對付走私販的稅警可以抗衡的。
可是巨大的利益面前，科恩很難放棄，他相信圣城的那些大人物們也不會放棄這一塊肥肉，帝國日見困難的財政狀況讓那些大人物恨不得到處尋找稅源——這就是科恩這樣的人發(fā)家致富的根源之一。
身為包稅人，科恩并非笨蛋，尤其是聽說肖恩搞起了一個茶葉推廣理事會的團(tuán)體時，他就知道自己可能會得罪一個團(tuán)體。
事實上，最近科恩有些焦頭爛額，包稅公司的許多雇員遭受了民從的謾罵，有人走在街上會被人扔臭雞蛋，而設(shè)在各處的收稅所受到了攻擊。
有一支活躍于賈維亞與熱那亞交界處的走私團(tuán)伙武裝，最近比較活躍，頻繁攻擊自己的稅警，在過去半個月內(nèi)已對造成了十多人的死傷。對此，科恩急需熱那亞守備軍的配合，而守備軍可都曾是肖恩的部下。
想到此處，科恩決定親自拜訪玫瑰園。
在拜訪玫瑰園之前，科恩也從總督府得知了一些內(nèi)幕消息，肖恩給總督拋出了一個誘人的誘餌，這就讓科恩坐不住了。
然而，他的茶稅專員格里高利-貝克，則帶來肖恩口頭提出的一個三方協(xié)議:
茶稅包稅公司與行省，按三七分成，具體分成由包稅公司跟總督府談判，但稅率一定要讓茶葉團(tuán)體可以接受。
這個提議，大出科恩大意外。
“這真是個妙人！”
這個口頭提議令科恩無法拒絕，看上去，好像是三方共贏。
但他知道無論他與總督府談判的結(jié)果如何，無論三七分還七三分，肖恩和他的團(tuán)體一定會得到一個比較低的稅率，反而占了最大的便宜，因為總督府也盯上了這塊肥肉。
“貝克先生，這個月給你加薪！”