總督府內(nèi)，戴利局長(zhǎng)在跟總督拜恩匯報(bào)。
“火災(zāi)大約發(fā)生在凌晨?jī)牲c(diǎn)鐘，火災(zāi)其實(shí)是從報(bào)社后面的倉(cāng)庫(kù)燒起來(lái)，那里存放有易燃的紙張和油墨，正好當(dāng)時(shí)風(fēng)勢(shì)比較大，在守門(mén)人叫來(lái)人救火時(shí)，報(bào)社已經(jīng)被燒毀了大半�！贝骼�。
“你懷疑誰(shuí)干的？”拜恩問(wèn)。
總督其實(shí)有了懷疑對(duì)象，但他需要戴利自己說(shuō)出來(lái)。
“《熱那亞人報(bào)》最近把矛頭對(duì)向包稅公司，引起了不少罵戰(zhàn)，廣泛的輿論中支持這家報(bào)紙的居多，這是顯而易見(jiàn)的事�！贝骼�，“至于，是不是包稅公司干的，坦白地說(shuō)，我沒(méi)有證據(jù)。”
“科瓦爾夫人遇刺案，你們結(jié)案了嗎？”拜恩突然換了個(gè)問(wèn)題。
戴利苦笑道：“那是明擺著的事�！�
拜恩盯著他看，他嚴(yán)厲的眼神令戴利不得不嘆道：“你是懷疑康納利子爵自己找人燒了自己的報(bào)社？”
“當(dāng)然，我只是懷疑。”拜恩道，“那位科恩你找過(guò)嗎？”
“我找過(guò)了科恩先生，他的態(tài)度很強(qiáng)硬，也很無(wú)禮，完全否認(rèn)指控�？偠介w下，您知道，在沒(méi)有任何證據(jù)的情況下，我不可能把他請(qǐng)來(lái)喝茶。”戴利道，“不過(guò)，看到科恩先生很憤怒的樣子，我很開(kāi)心。包稅公司的這些家伙沒(méi)少給我們添麻煩�！�
“我局長(zhǎng)先生，難道報(bào)社被焚毀這事，也這樣不了了之？”拜恩感到憤怒。
身為總督，看似地位尊貴，但在地方上，許多人還真的不把他當(dāng)一回事。他強(qiáng)烈懷疑肖恩是效仿科瓦爾伯爵夫人，暗中操縱著縱火事件，讓包稅公司處于輿論批判的中心位置。
問(wèn)題的根源已經(jīng)很清楚了，來(lái)自于包稅公司泄露的消息，他們居然想染指茶稅，而且沒(méi)有經(jīng)過(guò)令人信服的程序，這簡(jiǎn)直沒(méi)有把自己這個(gè)堂堂一省總督放在眼里。
事實(shí)上，拜恩也想對(duì)茶園征稅，稅金交給總督府與交給包稅公司當(dāng)然不一樣，這對(duì)自己意味著經(jīng)濟(jì)繁榮和巨大的政績(jī)，憑什么讓包稅公司得以好處，如果他們過(guò)于貪婪甚至?xí)绊懙竭@個(gè)新興產(chǎn)業(yè)的發(fā)展。
他跟史丹利市長(zhǎng)不止一次地測(cè)算過(guò)茶稅的多寡，得到的結(jié)果讓他們十分心動(dòng)。
當(dāng)仁不讓?zhuān)?br/>
所以，拜恩對(duì)包稅公司吃了個(gè)悶虧，心底里則是冷笑不已，那些無(wú)比貪婪和蠻橫的包稅人，幾乎是全民公敵。
戴利當(dāng)然知道拜恩心里所想：
“閣下，以卑職看來(lái)，圣城那些大人物們恐怕不會(huì)放過(guò)茶稅，因?yàn)檫@是一項(xiàng)穩(wěn)定又豐厚的收入。”
“正是因?yàn)槿绱�，才不能讓他們得逞�！卑荻鞯溃拔視?huì)寫(xiě)信給首相和財(cái)政大臣，以表明我的立場(chǎng)。關(guān)于茶稅征收問(wèn)題，與其讓包稅人收益，不如全交給國(guó)家。再說(shuō)熱那亞屬于三級(jí)會(huì)議地區(qū)，在稅收方面，我們有權(quán)對(duì)財(cái)政大臣的命令提出抗議。更何況，以前可沒(méi)有什么茶稅。”
反正這事跟自己無(wú)關(guān)，戴利懶得摻和，只是報(bào)社被燒一事，他必須給康納利子爵一個(gè)答復(fù)，這就比較難辦了。
正說(shuō)話(huà)間，有侍者來(lái)報(bào)，康納利子爵大人到。
戴利以為肖恩是來(lái)問(wèn)罪的，但肖恩只是輕描淡寫(xiě)地說(shuō)道：“局長(zhǎng)先生，關(guān)于報(bào)社被燒事件，我強(qiáng)烈懷疑是有人蓄意縱火，請(qǐng)你盡快找出嫌犯，將他繩之以法！”
“請(qǐng)子爵放心，我一定加強(qiáng)警力，早日偵破案件�！贝骼ＷC道。
肖恩點(diǎn)頭致意：“辛苦局長(zhǎng)先生了，抱歉，我有事要跟總督閣下商談，請(qǐng)你回避一下。”
“哈哈，局里正有事，卑職告辭了。”戴禮拿起自己帽子，告辭而去。
拜恩命人端來(lái)茶水，這還是肖恩贈(zèng)送給他的上等好茶，市面上買(mǎi)不到的奢侈品。
“子爵，關(guān)于報(bào)社被焚毀一案，請(qǐng)恕我直言，也許什么結(jié)果也得不到。希望子爵理解。”拜恩硬著頭皮道。
他卻未料到，肖恩對(duì)此毫不在意：“那只是小事一樁，正好報(bào)社的房子太老舊了，我已經(jīng)替報(bào)社的社員們找好了地方。他們值得在更體面的地方辦公，服務(wù)于熱那亞人民。”
拜恩心里忽然感覺(jué)到一陣輕松，這更坐實(shí)了他心中的猜測(cè)。嗯，眼前年輕的子爵已經(jīng)讓他產(chǎn)生一種威壓。
“不知道子爵親自來(lái)這里，有什么要指教的？”拜恩問(wèn)道。
“總督閣下，有傳言說(shuō)，圣城想對(duì)茶葉種值征收稅金？”肖恩問(wèn)。
“老實(shí)說(shuō)，我也是這兩天才聽(tīng)說(shuō)的，或許這只是流言吧？至少，我未收到任何公文或者法令說(shuō)，要對(duì)茶園征稅�！�
拜恩的回答很謹(jǐn)慎。
“呃，不管是作為貴族，還是作為一個(gè)公民，我對(duì)陛下和國(guó)家都有應(yīng)盡的義務(wù)，包括交稅。”肖恩先表明自己的立場(chǎng)，“聽(tīng)說(shuō)有人鼓動(dòng)包稅公司對(duì)茶園實(shí)行包稅制，這是我無(wú)法接受的，同時(shí)也是歐羅巴茶葉推廣理事會(huì)所不能接受的�！�
“理事會(huì)？”拜恩有些不明白。
“忘了跟您說(shuō)�！毙ざ魈统鲆环菸募�，“熱那亞剛成立的一個(gè)團(tuán)體，主旨在于茶葉推廣。這是申請(qǐng)陳情書(shū)，請(qǐng)總督閣下過(guò)目�！�
拜恩裝模作樣地拿出老花鏡，陳情書(shū)上赫然列著接近一百人的姓名，許多人的名字，拜恩耳熟能詳，有些人是貴族，有些人是地主，有些人則是富商和工廠(chǎng)主。
這些人成立了一個(gè)以肖恩為領(lǐng)袖的團(tuán)體，他們至少在熱那亞三級(jí)會(huì)議中占了二分之一的名額。
這不得不讓拜恩震驚和重視，肖恩以利益為紐帶，居然肯放棄獨(dú)占的茶葉種植利益，這讓他迅速地團(tuán)結(jié)了許多人，儼然在熱那亞擁有了一股容不得他掉以輕心的力量。
如果再考慮到維希鎮(zhèn)那些新興產(chǎn)業(yè)力量所聚合的富人，還有教會(huì)友誼和以及肖恩在學(xué)者和自由職業(yè)者中間的影響力，這就相當(dāng)令人震撼了。
同時(shí)，成立一個(gè)團(tuán)體這是一招妙棋，至少肖恩代表了許多人的利益，甚至有資格以團(tuán)體的名義向圣城發(fā)出陳情或者抗議。
拜恩不動(dòng)聲色地接過(guò)陳情書(shū)，道：
“如今我們熱那亞茶葉種植，正方興未艾，這項(xiàng)大有前途的新產(chǎn)業(yè)，將會(huì)給熱那亞帶來(lái)繁榮和就業(yè)，我原則上是贊成這個(gè)團(tuán)體的。不過(guò)，請(qǐng)?jiān)试S我仔細(xì)斟酌一段時(shí)間�！�
拜恩有些拿喬，肖恩自動(dòng)忽略這一點(diǎn)：
“包稅制是一項(xiàng)惡評(píng)無(wú)數(shù)的制度，總督閣下，本團(tuán)體同意就茶葉種植納稅，但我們更愿意由總督府代表國(guó)家來(lái)征收。同時(shí)，我們提議在未來(lái)的三級(jí)會(huì)議上，就此發(fā)表一個(gè)聲明，我們建議稅金的一半算入地方財(cái)政，以便政府能夠修路建橋和接濟(jì)窮人。”
拜恩心花怒放，當(dāng)然不會(huì)反對(duì)，但這涉及到與圣城談判的事情，因此他這個(gè)總督的立場(chǎng)就相當(dāng)重要了。
“感謝子爵及諸位產(chǎn)業(yè)主的慷慨與對(duì)帝國(guó)的忠誠(chéng)，我一定竭力爭(zhēng)取一個(gè)比較好的稅率�！卑荻髁⒓幢響B(tài)道，“至于包稅公司的征稅行動(dòng)，我堅(jiān)決反對(duì)�！�
搞定了總督，肖恩邁著輕快的步伐走出總督府。
《熱那亞人報(bào)》報(bào)社真不是他派人干的，好巧不巧，那天凌晨看門(mén)人不小心打翻了火燭，結(jié)果引發(fā)了一場(chǎng)意外火災(zāi)。
肖恩將計(jì)就計(jì)，成功地將引起民眾對(duì)包稅公司的批判。事實(shí)上，批判包稅公司的沒(méi)有一個(gè)窮人，都是有錢(qián)人，而有錢(qián)人才是包稅公司的對(duì)頭。
那位伯爵夫人似乎感受到了肖恩的手段，最近偃旗息鼓，連跟教會(huì)論戰(zhàn)的興致都沒(méi)有了。
科恩坐在馬車(chē)?yán)�，看著肖恩離開(kāi)總督府，他跟肖恩見(jiàn)過(guò)幾次面，但沒(méi)什么交情。
這次踢到了鐵板，讓科恩意識(shí)到自己有些莽撞。這個(gè)貴族不一樣，有錢(qián)有勢(shì)，而且受到一支軍隊(duì)的擁戴，盡管這個(gè)貴族現(xiàn)在并無(wú)軍職在身，但維希鎮(zhèn)還駐扎著一個(gè)團(tuán)的軍隊(duì)，這可不是自己的那些對(duì)付走私販的稅警可以抗衡的。
可是巨大的利益面前，科恩很難放棄，他相信圣城的那些大人物們也不會(huì)放棄這一塊肥肉，帝國(guó)日見(jiàn)困難的財(cái)政狀況讓那些大人物恨不得到處尋找稅源——這就是科恩這樣的人發(fā)家致富的根源之一。
身為包稅人，科恩并非笨蛋，尤其是聽(tīng)說(shuō)肖恩搞起了一個(gè)茶葉推廣理事會(huì)的團(tuán)體時(shí)，他就知道自己可能會(huì)得罪一個(gè)團(tuán)體。
事實(shí)上，最近科恩有些焦頭爛額，包稅公司的許多雇員遭受了民從的謾罵，有人走在街上會(huì)被人扔臭雞蛋，而設(shè)在各處的收稅所受到了攻擊。
有一支活躍于賈維亞與熱那亞交界處的走私團(tuán)伙武裝，最近比較活躍，頻繁攻擊自己的稅警，在過(guò)去半個(gè)月內(nèi)已對(duì)造成了十多人的死傷。對(duì)此，科恩急需熱那亞守備軍的配合，而守備軍可都曾是肖恩的部下。
想到此處，科恩決定親自拜訪(fǎng)玫瑰園。
在拜訪(fǎng)玫瑰園之前，科恩也從總督府得知了一些內(nèi)幕消息，肖恩給總督拋出了一個(gè)誘人的誘餌，這就讓科恩坐不住了。
然而，他的茶稅專(zhuān)員格里高利-貝克，則帶來(lái)肖恩口頭提出的一個(gè)三方協(xié)議:
茶稅包稅公司與行省，按三七分成，具體分成由包稅公司跟總督府談判，但稅率一定要讓茶葉團(tuán)體可以接受。
這個(gè)提議，大出科恩大意外。
“這真是個(gè)妙人！”
這個(gè)口頭提議令科恩無(wú)法拒絕，看上去，好像是三方共贏。
但他知道無(wú)論他與總督府談判的結(jié)果如何，無(wú)論三七分還七三分，肖恩和他的團(tuán)體一定會(huì)得到一個(gè)比較低的稅率，反而占了最大的便宜，因?yàn)榭偠礁捕⑸狭诉@塊肥肉。
“貝克先生，這個(gè)月給你加薪！”