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    “阿娘，靜默師父說(shuō)等后天回慎嚴(yán)庵里之后，要我跟你身邊幫忙?！泵魈焓前准夷镒有菁偃?，小云被娘親拉著手，趁著黃昏一點(diǎn)天光，兩人速疾行下山，偶爾才說(shuō)一會(huì)兒話。

    “靜默師父不讓你抄書(shū)了嗎？”白家娘子驚道。

    “還是要抄，不過(guò)叫我吃完午飯之后再去經(jīng)房，早上就跟著你干活?！?br/>
    “靜默師父為什么突然做出這個(gè)決定？”白家娘子有些擔(dān)心靜默不愿讓女兒學(xué)習(xí)了，才將她打發(fā)出經(jīng)房。

    “她告訴我，慎嚴(yán)庵后邊那片樹(shù)林里有另外院落，里頭住著三個(gè)京城里來(lái)貴人，以及貴人教導(dǎo)嬤嬤。要服侍人多，能干活人少，所以你每天都很忙，要忙著料理她們?nèi)汀⑾此齻円路?、打掃屋子，忙得都沒(méi)有歇下來(lái)喝口水時(shí)候，所以問(wèn)我是不是應(yīng)該過(guò)來(lái)幫你忙。我說(shuō)應(yīng)該，所以她便叫我日后挪出半天時(shí)間跟著你，午飯后再到她那兒抄書(shū)。”

    “這是為什么呢？”

    “靜默師父說(shuō)你那邊午餐好吃。”小云撇撇嘴。

    白家娘子聞言，也知道靜默只是隨便說(shuō)個(gè)借口應(yīng)付小云。輕嘆了聲道：

    “確實(shí)是比較好吃沒(méi)錯(cuò)，但那院子里人可不好相與。小云，到時(shí)你緊跟著我，就算我正忙顧不上你，你也別往院子里湊，就柴房那邊做些輕省活兒，然后把你近來(lái)學(xué)會(huì)知識(shí)都背上一遍?？傊?，離那些人遠(yuǎn)遠(yuǎn)就是?！?br/>
    “知道了?！毙≡茟?yīng)了聲。別人地頭，她向來(lái)謹(jǐn)慎，好奇心這種東西，她從來(lái)不主動(dòng)觸發(fā)。眼下她比較好奇是：“阿娘，后院那邊午餐有多好吃？難道還能吃到葷食？”

    “當(dāng)然沒(méi)有葷食?！卑准夷镒訐u頭?！吧鲊?yán)庵師父?jìng)兪浅黾胰耍S飯里不放蔥姜蒜，無(wú)油少鹽，遑論醬醋糖這樣調(diào)料，都是沒(méi)有。比起后院吃食，師父?jìng)兂源_實(shí)粗糙寡淡?！?br/>
    “師父?jìng)兂赃€叫粗糙寡淡??？那我們糧食里挾沙摻糠叫什么啊？”小云覺(jué)得這世間衡量標(biāo)準(zhǔn)實(shí)太奇怪?！吧鲊?yán)庵一天三餐都讓人吃得飽足還有剩，簡(jiǎn)直比村長(zhǎng)家還富裕了，村長(zhǎng)家雜糧窩窩頭也得摻糠。阿娘，為什么慎嚴(yán)庵如此富足？明明也沒(méi)見(jiàn)她們做些什么營(yíng)生，庵堂旁那幾壟菜地根本養(yǎng)不活人，我瞧不過(guò)是種來(lái)打發(fā)時(shí)間。難道日日抄經(jīng)念佛，佛祖就會(huì)從天上丟糧食下來(lái)嗎？”

    白家娘子沒(méi)好氣反問(wèn)：

    “你說(shuō)呢？”

    “當(dāng)然是不可能啦。真那么好，天下人全出家剃度了，誰(shuí)還辛苦勞作？”小云猜道：“阿娘，慎嚴(yán)庵不給人進(jìn)香供奉是因?yàn)椴恍枰獙?duì)吧？她們自有營(yíng)生方式……或許光是把后院租借給人住，就足以抵得上慎嚴(yán)庵所需開(kāi)銷(xiāo)了?！?br/>
    白家娘子驚異于女兒敏銳，忍不住低頭看了女兒一眼；小云也正抬頭看著娘親，見(jiàn)娘親這樣神色，便知道自己猜得沒(méi)錯(cuò)，不禁得意地笑了。

    母女倆已經(jīng)走完山路，天色完全黑透前，走進(jìn)小歸村外圍區(qū)，雖然沒(méi)有火光照路，倒也不用怕跌跤或遭遇蛇蟲(chóng)攻擊了。

    “不管你知道慎嚴(yán)庵里多少事，記住，都別說(shuō)?！卑准夷镒又荒茉僖淮紊髦亟淮?br/>
    “知道啦知道啦！”就算為了每天那一頓飽足午餐，小云也會(huì)非常謹(jǐn)慎。

    當(dāng)家門(mén)遠(yuǎn)遠(yuǎn)望時(shí)，小云眼尖，咦了一聲道：

    “??！咱家亮著？難道是小芳又來(lái)幫我們燒火暖屋了？”

    自從小云每天勻一顆饅頭給小芳之后，小芳家人覺(jué)得無(wú)以回報(bào)，每天幫她們把水缸挑滿水，撿來(lái)柴火也分了一半過(guò)來(lái)，每日算準(zhǔn)了母女倆歸家時(shí)間，提早過(guò)來(lái)幫她們燒水暖屋。就算小云說(shuō)不用這樣，白家娘子不時(shí)上門(mén)懇切地推辭，但小芳父母還是依然故我。

    母女倆走進(jìn)屋子，果然看到小芳正蹲灶旁燒柴呢，而灶上水已經(jīng)冒出白煙了。

    “白嬸，小云，回來(lái)啦！”小芳回過(guò)頭來(lái)打招呼前，先抬袖抹了把臉，卻仍然看得出來(lái)哭過(guò)了。

    白家娘子眼神微動(dòng)，微笑道：

    “小芳，又麻煩你了，謝謝你。回到家來(lái)能馬上有個(gè)熱水可以洗臉，真是太好了?！睂⑿≡仆巴屏艘幌?。“小云，你把饅頭拿出來(lái)熱一下，讓小芳吃了。我先去柴房洗手臉?！?br/>
    兩人等白家娘子從灶里自了熱水提到后邊柴房去時(shí)，才看著對(duì)方。小云先開(kāi)口問(wèn)道：

    “你哭啥？家里發(fā)生什么事了嗎？”去年冬天小芳哭過(guò)一次，因?yàn)樗㈡⑺懒?，小云?shí)怕再聽(tīng)到類(lèi)似消息，卻又不得不問(wèn)。

    “沒(méi)死人。”小芳也知道小云擺嚴(yán)肅表情是為了怕聽(tīng)到什么不好消息，很給正確答案：“不過(guò)，我阿娘又有身子了?！?br/>
    這……實(shí)也不算是個(gè)好消息。小云覺(jué)得她還是別收起嚴(yán)肅表情好，繼續(xù)擺著吧，換上笑臉說(shuō)恭喜話，八成會(huì)被小芳丟白眼。

    “所以，我決定了，過(guò)年后，村長(zhǎng)要駕驢車(chē)帶王詩(shī)書(shū)進(jìn)縣城備考，到時(shí)請(qǐng)村長(zhǎng)梢上我?！鄙钗豢跉?，小芳臉上閃動(dòng)著前所未有兇橫勁兒，道：“我會(huì)讓周牙婆收下我，并且?guī)臀屹u(mài)個(gè)好價(jià)兒，她要敢退回我，我就放火燒了她家?！?br/>
    難得休息日，白家娘子一大早起來(lái)就忙著打理家務(wù)——縫縫補(bǔ)補(bǔ)、洗衣洗被、打掃屋子，將家門(mén)口辟出那點(diǎn)菜地給翻土澆水，爬上屋頂將幾處漏水地方拿木板給釘補(bǔ)上……

    “阿娘，咱要去挑水了嗎？”小云站家門(mén)口往屋頂上叫著。

    “吃過(guò)午餐再去。你寫(xiě)完字了嗎？”

    “寫(xiě)完啦！既然還沒(méi)要挑水，我找小芳去，我們說(shuō)好一同進(jìn)村子里找村長(zhǎng)?！睋P(yáng)著手里細(xì)樹(shù)枝，證明自己有好好做完功課。

    白家娘子看著天上難得冒出頭但陽(yáng)，算了下時(shí)間，吩咐道：

    “中午就回來(lái)，知道嗎？”

    “知道了。阿娘，我走啦！”邊說(shuō)邊往外沖。

    “等等，把帽子戴上再去，別著涼了?！?br/>
    “啊，對(duì)，要戴上?！边B忙轉(zhuǎn)身鉆進(jìn)屋子里去，將那頂氈帽戴上——不是為了防著涼，而是為了遮她那顆才長(zhǎng)了兩寸多一點(diǎn)頭發(fā)。

    “小芳！咱進(jìn)村去啦！”小云飛跑到小芳家門(mén)口，朝里叫著。

    “來(lái)啦！”

    然后，兩名小孩兒為了不浪費(fèi)時(shí)間，也為了保持身體溫暖，皆放足狂奔，往村子里是下坡路，跑起來(lái)順暢得很，一點(diǎn)也不吃力，像是要飛起來(lái)一般，兩人一下子就跑個(gè)沒(méi)影去了。

    第4章

    “你看得出這些村童哪個(gè)是男、哪個(gè)是女嗎？”一道輕蔑男童聲音說(shuō)道。

    “雖然衣著上看不出來(lái)——反正都破破爛爛。但有頭發(fā)跟沒(méi)頭發(fā)總分辨得出來(lái)吧？總不會(huì)有人把女孩兒也給剃成了禿瓢。”另一道童聲也很是嫌棄語(yǔ)氣。

    “總之，你別讓他們近身，當(dāng)心虱子?！?br/>
    “我當(dāng)然不會(huì)讓他們近身，瞧他們臭?！?br/>
    這時(shí)另一名頭戴玄黑色狐皮圍成暖帽、衣著鮮麗閃亮、脖子上掛著一塊雕著觀音暖玉、手上戴著黑色貂皮手套，渾身上下顯得貴氣沖天男孩向他們走來(lái)，問(wèn)道：

    “你們縮這兒嘰嘰咕咕個(gè)什么？”

    “阿元，你不會(huì)答應(yīng)柯銘這幾天就這兒安頓吧？”

    “不然呢？難不成你還想再被顛回縣城里去，然后接下來(lái)幾天都反覆如此？”

    “噢……那也太要命了！”想到一路過(guò)來(lái)艱辛，覺(jué)得已經(jīng)吐得空空如也胃，又有想吐了。

    “這世上怎么會(huì)有這樣窮山惡水爛路啊……”另一個(gè)孩童也哀嘆。

    被叫做阿元人，雖然是四個(gè)少年里年紀(jì)小，卻是身分高，就算眼前負(fù)責(zé)與小歸村村長(zhǎng)交涉人是已經(jīng)十五歲柯銘，但其實(shí)一切還是得阿元點(diǎn)頭了才算數(shù)。

    “早跟你們說(shuō)這一趟不是來(lái)享福，多少得吃點(diǎn)苦，偏你們還當(dāng)所謂吃苦就是京城外爬個(gè)小土丘就算是了，半點(diǎn)不當(dāng)一回事?！?br/>
    “阿元，我后悔了?！焙芩爻姓J(rèn)，同時(shí)可憐兮兮道：“別說(shuō)住這兒了，就算回頭住縣城好房子，我也渾身難受。這縣城里好客棧，都沒(méi)我家仆人住好。咱現(xiàn)找人蓋間像樣屋子還來(lái)得及嗎？”