?十月初一，秀棠在中午之前剛好完成了蘇婕妤宮里《芙蓉翠鳥(niǎo)圖》的畫(huà)繡，中午的時(shí)候，蘇婕妤在春錦閣設(shè)宴，只請(qǐng)秀棠一人，又拉著她閑話半日。從春錦閣里出來(lái)已經(jīng)是將近黃昏了，夕陽(yáng)的光輝灑在朱紅的宮墻上，那繁華的紅色也染了一種清冷的色彩。
秀棠走出東華門(mén)，菊香忙迎上來(lái)，打量著秀棠身上鳳穿牡丹的蜀錦褙子，驚呼道：“這衣裳真好看，小姐，這是宮里頭的吧？呦，還有這步搖，真好看！”
秀棠笑著摸了摸發(fā)髻上簪的海棠纏枝紋鎏金嵌寶步搖，嗔道：“胡嚷嚷什么？沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面似的，叫人聽(tīng)了笑話?！?br/>
菊香笑道：“奴婢這不是高興嗎？”
秀棠一面扶著她的手上了馬車，一面笑道：“皇上的那幅畫(huà)兒我足足繡了一個(gè)月，今兒總算是把婕妤娘娘的差事做完了，這些都是婕妤娘娘賞下的。娘娘說(shuō)了，還有好東西呢，明兒派人送到家里去?！?br/>
菊香挨著秀棠坐了，笑道：“東西多少倒沒(méi)什么，只是這一個(gè)月您可累壞了，整個(gè)兒瘦了一圈兒，夫人可心疼了。這回好了，總算能歇一歇了?！?br/>
秀棠道：“是啊，好些日子沒(méi)時(shí)間和母親說(shuō)說(shuō)話兒了。娘娘給我休了半個(gè)月的假，天寧節(jié)之前不必進(jìn)宮里了?！?br/>
菊香道：“太好了，娘娘也算體恤小姐。只是這半個(gè)月咱們就沒(méi)機(jī)會(huì)見(jiàn)那個(gè)人了?！?br/>
秀棠笑道：“別急，你等著吧，咱們見(jiàn)不到他，他可是等著見(jiàn)咱們呢?！?br/>
馬車剛走出街角，突然停了下來(lái)，秀棠和菊香沒(méi)有防備，身子猛地向后一仰，重重磕在車廂靠背上。菊香忙扶住秀棠問(wèn)：“小姐，您怎么樣？”又向車夫罵道：“你這個(gè)人是怎么趕車的？停的這樣急，要是把小姐撞個(gè)好歹，你十條命也賠不起！”
秀棠聽(tīng)著菊香罵車夫，伸手扶了扶頭上的步搖，忽然又聽(tīng)車外一個(gè)人的聲音道：“小丫頭，還蠻厲害的嘛！不愧是三小姐調(diào)教出來(lái)的丫頭，連罵人都是這么好聽(tīng)啊！”
菊香大怒，忙掀開(kāi)車簾，跳下車去，剛要張口質(zhì)問(wèn)是何人如此放肆，膽敢擋著自家小姐的車架。
抬頭一看，原來(lái)是肅王趙琦，穿著一襲白袍，正騎在馬上微笑著俯視自己。菊香嚇了一身冷汗，忙福身見(jiàn)禮道：“奴婢見(jiàn)過(guò)王爺，王爺萬(wàn)福?！泵τ只仡^掀開(kāi)車簾，一邊向秀棠喊道：“小姐，小姐，是肅王來(lái)了，您快下車吧?！?br/>
秀棠早聽(tīng)出來(lái)是趙琦的聲音，菊香跳下去的時(shí)候，她正忙著整理鬢發(fā)。這時(shí)候卻不慌不忙，故意略遲一會(huì)兒，理了理衣襟，扶著菊香的手，緩緩從車?yán)镒呦聛?lái)，慢慢福下身子，向趙琦恭恭敬敬行了個(gè)禮，道：“民女見(jiàn)過(guò)肅王，王爺萬(wàn)福?！?br/>
趙琦早翻身下馬，走上前來(lái)，親手扶著秀棠起身，笑道：“秀棠小姐不必多禮，本王是特意來(lái)找秀棠小姐說(shuō)話的。剛才是本王莽撞，當(dāng)街驚了小姐的駕，這里給小姐賠罪了，不知小姐可嚇壞了沒(méi)有？”說(shuō)著便向秀棠拱了拱手。
秀棠一雙杏眼水盈盈的，只抬眼向趙琦一瞥，立刻又垂了眼睛，嬌滴滴道：“不敢當(dāng)，原是民女的車擋了王爺?shù)穆罚撌敲衽蛲鯛斮r罪才是。”說(shuō)著又屈膝福了一福。
她里面穿著海棠紅一年景印金滾邊羅衫，下著蜜合色折枝牡丹四幅云緞直裙，金色的步搖隨著她的動(dòng)作輕輕搖動(dòng)，映著金色的夕陽(yáng)熠熠生輝，分外鮮艷明媚。
她的動(dòng)作緩慢而優(yōu)雅，蓮步姍姍，腰肢款款，趙琦早已看的心動(dòng)神搖，又被她這一瞥勾得攝魂動(dòng)魄，更是意亂情迷，忙笑瞇瞇拉起她道：“秀棠小姐請(qǐng)先上車，本王今天已經(jīng)把清風(fēng)樓整個(gè)都包了，就是為了請(qǐng)秀棠小姐吃一頓飯，還請(qǐng)秀棠小姐賞光?！?br/>
秀棠把身子一扭，從趙琦的手里掙脫開(kāi)，笑道：“肅王爺有事只管吩咐就是了，民女何德何能，領(lǐng)受王爺如此款待，萬(wàn)萬(wàn)不敢當(dāng)。”
趙琦笑道：“已經(jīng)在這里等你大半天了，秀棠小姐就不要推辭了?！?br/>
秀棠向趙琦笑了一笑，菊香掀開(kāi)車簾，秀棠一只腳邁上去，另一只腳還停在原地的時(shí)候，卻突然一個(gè)回眸，向著剛剛上馬坐好的趙琦又是一個(gè)媚眼，方才轉(zhuǎn)身上車了。
杏眸瀲滟，流動(dòng)著說(shuō)不出的萬(wàn)種風(fēng)情，趙琦吁了一口氣，望著秀棠的馬車深深一笑，策馬向前，為秀棠帶路。
清風(fēng)樓里果然一個(gè)客人也沒(méi)有，冷清清的，門(mén)口站了一排穿著便衣的侍衛(wèi)。
菊香先跳下來(lái)，掀開(kāi)車簾，剛要伸手去扶秀棠，卻見(jiàn)肅王早翻身下馬，搶了一步，向秀棠伸出手來(lái)，秀棠正彎腰準(zhǔn)備下車，見(jiàn)肅王這般，只略有些羞澀地微微笑了笑，卻也不推辭，順從地由著他牽了自己的手，這才下了馬車。秀棠一下了車就從趙琦手中抽出手來(lái)，趙琦望著她只是笑了一笑。
那掌柜的早帶著伙計(jì)迎在門(mén)口，見(jiàn)到趙琦，向前一步，拱手深深作了個(gè)揖，手過(guò)膝下，又起身叉手笑道：“喲，這位爺，您可來(lái)了，您快請(qǐng)，您快請(qǐng)！小的們?cè)谶@里恭候多時(shí)了。里面一切都準(zhǔn)備好了，保證今兒一個(gè)外人沒(méi)有！”
趙琦擺擺手，一個(gè)隨從走上前對(duì)那些人道：“你們也不必獻(xiàn)殷勤，揀著那最好的端上來(lái)，只是一點(diǎn)，不許打擾王爺，沒(méi)有吩咐不許隨便問(wèn)話。伺候好了，重重有賞，伺候的不好，拆了你們的酒樓。你們可都記清楚就了？”
掌柜的忙連連點(diǎn)頭答應(yīng)著：“記清楚了，沒(méi)有爺?shù)姆愿?，小的們絕不敢打擾?！庇只仡^向伙計(jì)們高聲問(wèn)道：“你們可都聽(tīng)清楚了，都給我殷勤伺候著！”
那些人雖不知道趙琦肅王的身份，但瞧著他的打扮和做派，也看得出來(lái)他來(lái)頭不小，京城里能包下清風(fēng)樓的人屈指可數(shù)，必是個(gè)皇親國(guó)戚，哪敢不伺候周到？一個(gè)個(gè)都屏住呼吸，肅然而立。趙琦這才由掌柜的引著，帶秀棠等走了進(jìn)去。