卡塔納城西―藥鋪
雷納再次穿上了這套嚴(yán)實(shí)的灰布斗篷，站在藥鋪的內(nèi)室，看著滿身繃帶的兩名青年。在得知是雷納出手救了他們后，一名青年一直在不住地道謝，而馬修卻什么都沒(méi)說(shuō)，一副若有所思的樣子。
馬修：“你到底是誰(shuí)？”
雷納：“這很重要嗎？”
馬修：“當(dāng)然重要，我可不信你是什么慈悲的大善人。因?yàn)榇笊迫硕枷矚g把臉往人跟前湊，生怕別人不知道是自己出的錢(qián)。像你這樣幫了人，還把臉蒙起來(lái)的，我沒(méi)見(jiàn)過(guò)?！?br/>
雷納輕笑一聲：“的確，我不是大善人，我救你是想讓你為我做事。怎么樣，愿不愿意？”
馬修猶豫了好一會(huì)兒，他真的搞不清這個(gè)蒙面人為何而來(lái)，只能保持著本能的警惕。對(duì)于對(duì)方的請(qǐng)求，馬修更是一點(diǎn)答應(yīng)的念頭都沒(méi)有?？蓪?duì)方救了自己是無(wú)可爭(zhēng)議的事實(shí)，不還回去自己心里總覺(jué)得欠點(diǎn)什么。
馬修：“你先把要做的事情說(shuō)說(shuō)。”
雷納：“坦普爾?查爾斯?！?br/>
馬修：“什么？”
雷納：“那天指揮人揍你倆的大漢，坦普爾?查爾斯。怎么樣，不想揍回去嗎？”
馬修：“想倒是想……可”
青年沉默了下去。自己勢(shì)單力薄，只有有限的幾個(gè)朋友。而對(duì)方不但體格比自己強(qiáng)，在周圍的居民中也十分有威望。貿(mào)然挑釁根本就是找死的行為。
雷納：“還有居民們擅自限制你們的出行，不覺(jué)得不公平嗎？”
馬修有些生氣：“你是來(lái)嘲笑我的嗎？這些事還用你說(shuō)？”
雷納：“我現(xiàn)在可以給你個(gè)機(jī)會(huì)，解決這些問(wèn)題的機(jī)會(huì)?！?br/>
馬修：“什么……什么機(jī)會(huì)？”
雷納：“我要你幫我招人，不需要太多，三四十人就行。”
馬修：“你想招人和他們打架？打不贏的，卡塔納居民們比我們多得多，隨便來(lái)個(gè)幾百人根本受不了。”
雷納：“怎么，你怕了？”
馬修：“誰(shuí)怕了？你才怕了。干就干。”
雷納：“很好。我只有兩個(gè)要求，一：在難民區(qū)內(nèi)招。二：招人時(shí)招你看得順眼的，越順眼的越優(yōu)先?！?br/>
馬修愣住了，第一個(gè)要求還好，第二個(gè)算是哪門(mén)子要求？
雷納看見(jiàn)對(duì)方表情，明白馬修心中的疑惑，但他沒(méi)有點(diǎn)破。他的組織需要種子成員，而馬修這種現(xiàn)實(shí)中受欺壓，有強(qiáng)烈欲望改變現(xiàn)狀的人是最適合的。所謂物以類聚，人以群分。馬修看得順眼的，自然是與他有著某些共同點(diǎn)的人。
“招人的費(fèi)用?！崩准{從懷中掏出一個(gè)錢(qián)袋，扔給了對(duì)方。馬修打開(kāi)一看，全是黃燦燦的金幣。
這人居然這么有錢(qián)……馬修咽了口唾沫，狐疑地望向雷納：“你就不怕我私吞了？”
雷納哈哈一笑：“那你敢嗎？”
馬修不再說(shuō)話。對(duì)方說(shuō)中了，他的確不敢。自己根本不清楚這個(gè)蒙面人的底細(xì)，搞不好是哪個(gè)大家族的人也說(shuō)不定。
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卡塔納城堡―會(huì)客廳
長(zhǎng)桌，菜肴，燈火。雷納嚴(yán)令仆人們拿出最高水準(zhǔn)來(lái)對(duì)待這次會(huì)面，并不惜以一枚金幣一晚的價(jià)格請(qǐng)來(lái)幾位大廚，只為做出更可口的晚餐。
會(huì)面對(duì)象――安凡沙王國(guó)的使者。就像瑟雅預(yù)測(cè)的那樣，他們的確來(lái)了。
沒(méi)有簇?fù)淼能囮?duì)，也沒(méi)有群集的護(hù)衛(wèi)。安凡沙的使者只有兩人，一老一少，年輕的明顯是另一人的侍從。兩人是便裝進(jìn)入的卡塔納城?？紤]到特亞斯與安凡沙的敵對(duì)狀態(tài)，使者們?nèi)绱俗鳛橐部梢岳斫狻?br/>
理查德、艾莎爾、耶爾、奧康納……目前教會(huì)軍的高層人物盡數(shù)到場(chǎng)，也說(shuō)明了這場(chǎng)會(huì)面的重要性。
雖然雷納事先強(qiáng)調(diào)過(guò)，不準(zhǔn)備同意安凡沙的提案，但那是建立在對(duì)方要求自己出兵前提下的。假如對(duì)方提出不同的要求呢？安凡沙王國(guó)，體量足有特亞斯的十多倍，更是比萊茵的二十多倍，其一舉一動(dòng)都牽動(dòng)著小國(guó)的神經(jīng)。
眾人已經(jīng)落座，雷納坐在主位，兩名使者坐在了他的正對(duì)面。
八名侍者進(jìn)入房間，八小盤(pán)搭配好的青菜肉排各自擺在了一人面前，還有各自搭配的兩只水晶杯，分別盛著水與紅酒。侍者們擺好物事后，紛紛后退幾步，候在眾人不遠(yuǎn)的身后，隨時(shí)等候主人召喚。
雷納象征性的致辭后，晚餐正式開(kāi)始。
雷納本準(zhǔn)備在會(huì)議室與使者談，但在瑟雅的堅(jiān)持下，改成了在晚餐時(shí)談。據(jù)她的說(shuō)法，吃東西這種行為有助于緩和緊張的氣氛。
他拿起小刀，碰了碰面前的食物。肉排酥酥的，軟軟的，切下一小塊放入口中，濃郁的肉汁滿溢出來(lái)，帶著醇厚的香味。雷納暗嘆了一聲，這一餐一金幣的大廚傭金花得還是有道理的。
布魯姆（年紀(jì)大些的安凡沙使者）開(kāi)口道：“對(duì)于我們的條件，不知雷納大人考慮得如何？”
雷納明白，對(duì)方是在說(shuō)他們之前提交的文書(shū)。在正式會(huì)面前將大概事項(xiàng)給對(duì)方看看，讓大家心里有個(gè)底，有利于會(huì)談的進(jìn)行。
文書(shū)上寫(xiě)的內(nèi)容和瑟雅預(yù)測(cè)的大同小異，無(wú)非是要求教會(huì)全力協(xié)助安凡沙的進(jìn)攻，伺機(jī)從半島內(nèi)部攻破比亞關(guān)隘。作為回報(bào)，安凡沙將協(xié)助教會(huì)奪回群島，并承諾永不進(jìn)犯比萊茵。
當(dāng)然，這種承諾在雷納看來(lái)就是臭狗屎。王國(guó)與王國(guó)間，勢(shì)力與勢(shì)力間，何時(shí)有過(guò)誠(chéng)信？不都是靠硬邦邦的拳頭來(lái)談話的嗎？特亞斯有底氣與安凡沙叫板，憑的是比亞關(guān)隘的天險(xiǎn)，憑的是對(duì)安凡沙出海航線的壟斷。
比萊茵之所以選擇與特亞斯捆綁，無(wú)非是分享比亞關(guān)隘這個(gè)籌碼而已。特亞斯方面同意捆綁，也是因?yàn)榘卜采硨?shí)在太過(guò)龐大，單獨(dú)對(duì)抗的話，心中還是有些發(fā)虛。
比亞關(guān)隘一失，比萊茵與特亞斯就將成為寒冬中赤裸身體的小孩，只能無(wú)助地忍受寒風(fēng)侵襲，最終凄慘凍死街頭。不存在活一個(gè)死一個(gè)的情況。
雷納：“布魯姆閣下，你文書(shū)上的要求……恐怕我們不能接受。”
令人意外的，布魯姆臉上并沒(méi)有露出不悅，像是早已預(yù)料到了這個(gè)結(jié)果。他細(xì)致的切下肉排的一角，粘上些胡椒醬，將其與一片青菜和一個(gè)白蘑菇插在一起，一同放入了口中。
待細(xì)細(xì)地品嘗完菜肴后，布魯姆開(kāi)口道：“我能理解。因?yàn)樵谖铱磥?lái)，那些條件也是不合理的?！?br/>
雷納：“哦？”
布魯姆：“為避免浪費(fèi)各位的時(shí)間，我就直接說(shuō)明了吧。安凡沙王國(guó)的這次征服行動(dòng)，目的就是吞并特亞斯與比萊茵?！?br/>
雷納有些驚訝，他沒(méi)想到對(duì)方會(huì)如此直白：“那……你又何必來(lái)找我們談判呢？既然沖著吞并而來(lái)，談判的余地本身就不存在了吧?！?br/>
布魯姆：“余地是有的，我可以給各位透露下王國(guó)的計(jì)劃。假如成功征服，特亞斯半島必然處于王室的直接統(tǒng)治之下，因?yàn)檫@是王國(guó)得到的第一個(gè)出海口。而比萊茵……恕我冒犯，比萊茵群島上并沒(méi)有我們想要的東西。之所以一并征服，只是為了杜絕后患而已。”
雷納：“……”
布魯姆：“也正因?yàn)榇?，王室?duì)于統(tǒng)治比萊茵沒(méi)有興趣，各位可以獲得相當(dāng)大的自治權(quán)。同樣，對(duì)于你們的水神信仰，我們也不會(huì)干涉?！?br/>
這時(shí)，一旁的樞機(jī)主教理查德開(kāi)口了：“真的不會(huì)干涉？”
布魯姆：“不會(huì)。所以我懇請(qǐng)各位認(rèn)真考慮下我的意見(jiàn)。如果教會(huì)拒絕這個(gè)提案，那當(dāng)我們征服比萊茵時(shí)，自治權(quán)、信仰自由這些可就不保證了?！?br/>
依然是承諾，承諾……雷納內(nèi)心搖了搖頭。無(wú)論對(duì)方說(shuō)得怎樣天花亂墜，言語(yǔ)的不可靠性是無(wú)法改變的。
雷納：“那你們，有什么現(xiàn)在能提供給我們的么？”
布魯姆愣了愣：“有，有的是。您盡可以提要求。”
艾莎爾突然插了進(jìn)來(lái)：“雷納，你想做什么？”
耶爾也露出擔(dān)憂的表情：“對(duì)啊，大人，您想……”
僅僅一句問(wèn)話就招致這么大的反彈？雷納有些吃驚。教會(huì)的各位居然如此害怕自己放棄王位。唔……畢竟是水之主神的旨意。
雷納擺出強(qiáng)硬的態(tài)勢(shì)：“我就是問(wèn)問(wèn)?！?br/>
艾莎爾：“問(wèn)問(wèn)也不行，這種念想有都不能有?！?br/>
雷納做出一副無(wú)可奈何的姿態(tài)：“好吧?！?br/>
而這一小段交流完整的映入了布魯姆的眼簾。作為一名久居宮殿的老手，他捕捉到了這個(gè)小教會(huì)內(nèi)的不和。那名領(lǐng)袖，很有可能是有心與自己合作的，但礙于屬下的集體反對(duì)不好表態(tài)。看來(lái)，之后得找個(gè)機(jī)會(huì)與這名領(lǐng)袖單獨(dú)會(huì)面，布魯姆思忖著。
沒(méi)有提議被達(dá)成，晚餐在稍顯壓抑的氣氛中結(jié)束了。
待眾人離去后，雷納與瑟雅來(lái)到了會(huì)議室，靜靜等待著。過(guò)了個(gè)把小時(shí)，守衛(wèi)來(lái)報(bào)，使者布魯姆希望拜見(jiàn)雷納。
雷納有些驚訝，望向瑟雅：“還真來(lái)了？”
他不過(guò)是按照瑟雅的提議，在席間表現(xiàn)出了與安凡沙合作的意向而已……
瑟雅點(diǎn)了點(diǎn)頭：“讓他來(lái)找我們，遠(yuǎn)比我們?nèi)フ宜麄円玫枚??！彼蚴匦l(wèi)：“請(qǐng)使者進(jìn)來(lái)?！?br/>
布魯姆進(jìn)入會(huì)議室，行禮，而后坐到了雷納不遠(yuǎn)處。
雷納：“使者來(lái)是有什么事？”
布魯姆：“關(guān)于我之前的提案……”
雷納：“不是已經(jīng)說(shuō)過(guò)了嗎，我不同意?！?br/>
布魯姆愣了一下，接著注意到坐在雷納旁邊的長(zhǎng)發(fā)女人。他輕咳一聲：“我們能否……私下談?wù)劊俊?br/>
看來(lái)對(duì)方以為自己不同意，是因?yàn)樵谝馍诺目捶?。雷納輕輕笑了一聲：“有什么盡管說(shuō)，不礙事的。我的確想和安凡沙合作，但軍隊(duì)，人員指揮，物資調(diào)度都是教會(huì)的其他人在做。如果不能說(shuō)服他們，我的同意是沒(méi)任何作用的?！?br/>
布魯姆有些驚訝，這名領(lǐng)袖居然敢直白表明自己的想法，看來(lái)這個(gè)長(zhǎng)發(fā)女人和他是站在一邊的。想到這兒，布魯姆也就敞開(kāi)了說(shuō)：“作為一名領(lǐng)袖，雷納大人連自己的部下都不能控制嗎？”
雷納：“很可惜，只能影響，不能控制。我沒(méi)有所謂的生殺大權(quán)。我與教會(huì)各位的關(guān)系，更接近合作關(guān)系。算是共同為捍衛(wèi)主神信仰而奮斗的戰(zhàn)友，而不是外人以為的上下級(jí)關(guān)系?！?br/>
布魯姆有些失望，假如是這樣的話，即使得到了對(duì)方的應(yīng)承，又有什么用呢？
雷納：“不過(guò)我個(gè)人，是希望與安凡沙合作的。”
布魯姆：“可你調(diào)兵又需要經(jīng)過(guò)他們……”
雷納：“我手中有一份情報(bào)，詳細(xì)記載了特亞斯半島的各種細(xì)節(jié)，包括商會(huì)與公爵的軍隊(duì)信息?！?br/>
聽(tīng)見(jiàn)這句，布魯姆眼睛有些發(fā)光：“真的？”
瑟雅站起身來(lái)，從旁邊柜子里掏出一疊有手腕那么厚的紙張，放到使者面前。布魯姆隨意翻看了幾頁(yè)，顯得更興奮了些。這些情報(bào)正是安凡沙所急需的，王國(guó)之前派出了不知多少隊(duì)密探，可都收獲寥寥。而現(xiàn)在，這些成果就這么擺在自己面前。
布魯姆：“感謝您的合作……”
雷納：“等等，我們還沒(méi)談回報(bào)問(wèn)題呢?！?br/>
布魯姆：“噢噢，對(duì)不起，是我失態(tài)了。安凡沙可以向你承諾，在征服特亞斯―比萊茵全境后，授予您侯爵頭銜，并保留您的阿特麗斯教會(huì)領(lǐng)袖身份?！?br/>
雷納：“我不要承諾，畢竟誰(shuí)也不知道你們能不能成功。我要現(xiàn)實(shí)點(diǎn)的回報(bào)?！?br/>
布魯姆愣了愣，眼中劃過(guò)一絲輕蔑，這是何其短視的人?。骸耙蝗f(wàn)枚金幣送上，您提供的情報(bào)值這個(gè)價(jià)?！?br/>
雷納瞅了一眼瑟雅，后者點(diǎn)了點(diǎn)頭。
雷納：“好的，成交?！?br/>
在談妥了具體路線及交付方式后，雷納準(zhǔn)備起身，送對(duì)方出門(mén)。這時(shí)瑟雅突然拍了拍雷納，并朝他努了努嘴。雷納只覺(jué)得迷惑，茫然地看著對(duì)方。瑟雅嘆了口氣，上前一步，朝布魯姆說(shuō)道：
“假如可以的話，我們希望能商定一個(gè)有效的聯(lián)絡(luò)方式。雷納大人期待著與各位的進(jìn)一步合作?！?br/>
布魯姆：“噢，的確，有效的通信十分重要?！?br/>
時(shí)間已至深夜，又磨了好一會(huì)兒會(huì)面才徹底結(jié)束。待會(huì)議室中只剩下雷納與瑟雅后，雷納滿臉不解地問(wèn)道：“為什么要說(shuō)‘期待進(jìn)一步的合作’？你不是說(shuō)這種交易只進(jìn)行一次嗎？”
瑟雅：“因?yàn)檫@是他們付錢(qián)的保障。想想看，假如他們清楚了你‘只做一次交易’的想法，在拿到情報(bào)后，他們又何必付款呢？反正沒(méi)人追究他們的責(zé)任。只有進(jìn)一步合作的預(yù)期，才是他們尊重這次交易的理由?！?br/>
雷納：“……”手機(jī)用戶請(qǐng)瀏覽閱讀，更優(yōu)質(zhì)的閱讀體驗(yàn)。