或許這是秦州最有氣派的大門。

    一條六尺寬的青石小道直通門廡，斗拱的院墻前分列威嚴(yán)的石獅子。寬闊的斗拱下，一邊登聞鼓靜靜佇立，另一邊則空置著。

    兩差役守在朱紅的大門前，看到沈耘的樣子，忍不住喝道：“兀那書生，探頭探腦的做什么？”

    “在下沈耘，持范府主人親筆書信，求見陸府臺(tái)?！?br/>
    “求見府臺(tái)的人多了……”差役正要說點(diǎn)什么，手里忽然覺得一沉，當(dāng)下嘴角露出一絲喜色：“公子且稍等，我這便進(jìn)去通報(bào)?！?br/>
    在沈耘身邊這位差役，沖另一位點(diǎn)點(diǎn)頭，便匆匆進(jìn)了衙內(nèi)。

    不少時(shí)，便走出來很是恭敬地沖沈耘說道：“公子請(qǐng)進(jìn)，不想居然是貴客，冒犯了?！闭f是這樣說，可方才收下的錢卻并沒有掏出來的意思。

    沈耘點(diǎn)點(diǎn)頭，隨著這差役走進(jìn)府衙。

    過了儀門，進(jìn)入二堂。門子看到差役領(lǐng)著人進(jìn)來，笑了笑，遣退帶路的差役，便沖沈耘一拜：“老爺已經(jīng)在里頭等候尊客，快請(qǐng)進(jìn)?！?br/>
    如此有禮，當(dāng)真讓沈耘惶恐。跟隨門子再往前走一段，便看到一間窗戶敞開的屋子里，一位年約六十的老者此時(shí)正提筆在文書上批點(diǎn)。

    沈耘進(jìn)來，正好一冊(cè)文書批完。

    “學(xué)生成紀(jì)縣牛鞍堡沈耘，拜見府臺(tái)陸公。”沈耘躬身一拜，起來時(shí)，發(fā)現(xiàn)陸詵正端詳著自己。二人的目光對(duì)上，隨后陸詵點(diǎn)點(diǎn)頭。

    “聽聞范府主人差你來送信，且呈上來?！?br/>
    畢竟二人不過初次見面，陸詵沒有太多的人情，在他心里，還是范府的來信比較重要些。

    對(duì)于這等細(xì)枝末節(jié)的事情，沈耘并未在意，將書信呈上后，見陸詵也不理會(huì)自己，便徑自站著，等陸詵看完。

    “咦?！痹S是全叔寫的委婉，只是臨了才提了一筆，陸詵放下書信，看著沈耘，忽然問道：“你與范府主人，到底是什么關(guān)系？”

    “不敢隱瞞府臺(tái)公，卻是這幾年得蒙看中，一直為府中抄書?！?br/>
    抄書？陸詵有些不相信，如果僅僅抄個(gè)書便能得到這樣的待遇，只怕傳出去這秦州無數(shù)讀書人都要瘋了一般往范府大門前涌。

    不過不信歸不信，陸詵還是謹(jǐn)慎地提醒沈耘：“你要知道，我如今的處境可不是太好，就算為你寫了舉薦書，到頭來也很有可能竹籃打水一場空，這舉薦書，你還要么？”

    “至少，能夠參加科考，要比無法參加好的多?！?br/>
    “你倒是敢說實(shí)話。既然如此，那這舉薦書，我這邊寫給你?！标懺栃α诵Γ瑢?duì)沈耘這樣的性格還是非常感興趣的，取過一邊的紙張，一揮而就。

    很是仔細(xì)地蓋上自己的印鑒，陸詵疊好了走下來，遞給沈耘：“既然是我舉薦的，而且你能得范府主人的看重，想來才學(xué)定然不淺。但愿你能夠平步青云，也不枉我這一封書信?！?br/>
    沈耘知道人家能給自己寫這封信，除了看在全叔的面子上，也有對(duì)自己的期待在內(nèi)，恭敬地接過書信，沈耘又是一拜。

    陸詵見事情了解，許是忙于公務(wù)，揮揮手，便讓沈耘自行退去。

    走出府衙大門，朝非常客氣的差役點(diǎn)點(diǎn)頭，沈耘總算是松了一口氣。

    回到牛鞍堡，天色已經(jīng)有些昏暗了。許是這一整天都是陰沉的，太陽又接近落山，以是往常還蹲在墻角閑聊的人們?cè)缇突亓思遥M(jìn)了村只聽到些雞鳴犬吠。

    走進(jìn)院子里，沈母便聽到了沈耘的腳步聲。

    自屋內(nèi)探出頭看看沈耘，嘴角露出笑容迎上來：“耘兒，今日到城里，結(jié)果怎么樣了？”

    尚未等沈耘回話，便笑瞇瞇地探出手來，遞給沈耘一樣?xùn)|西，看都不看，沈耘便知道這是自己先前寫的保書。上面也僅有三爺一個(gè)人的指印。

    “快看看，今日我又走了幾家，終于說通了三個(gè)，替你摁了指印。不過這事情你可不能往外說，能瞞一時(shí)算一時(shí)吧，只要熬到你考中了，一定要好好補(bǔ)償人家?！?br/>
    沈耘忽然間就覺得鼻子一酸。

    沈母雖然笑著，可是不用想沈耘也知道，為了這三個(gè)指印，今日只怕她給人家下跪求情都有可能。

    鮮紅的指印不是旁人的痕跡，而是一個(gè)可憐的老母親，期望兒子有一番作為的赤忱熱血。

    只是哭泣似乎在這里并不能算是最好的感謝，沈耘擠出笑容，沖著沈母說道：“阿娘，辛苦你了。明日你不用出去了，今天到城里，全叔替我找到了辦法。保書也有了，只等著發(fā)解試到來就行了?！?br/>
    沈母聽到沈耘的回答，面上的笑容越發(fā)盛了。

    “兒啊，既然如此，這幾日你便好好看書吧。人家?guī)土诉@么大的忙，你可莫要忘了人家的好。對(duì)了，就算這保書用不著，等你出息了，也要好好謝謝人家?！?br/>
    指指沈耘手中那張僅有四個(gè)指印的保書，沈母很是嚴(yán)肅地囑咐。

    沈耘點(diǎn)點(diǎn)頭，很是珍重地放進(jìn)自己懷里。

    成紀(jì)縣中。

    張晏依舊悠閑自在地喝著茶水。他本不是個(gè)喜歡喝茶的人，但早間有人自瀟湘捎來的上好君山銀針，當(dāng)年的新茶放在西北地域，這是難得一見的珍品。

    張晏享受的不是茶水的味道，而是那種比別人高上一重的感覺。

    沈夕依舊在旁邊伺候著。

    似乎自從他升任戶曹以來，戶曹的事情壓根就沒有仔細(xì)管過——反正沒人能輕易從他手里要走一文錢，這個(gè)成紀(jì)縣的掌柜可謂盡職的很了。

    那么除了這個(gè)最為緊要的公務(wù)，便只有陪著這位縣尊了。

    此時(shí)的他便正滿臉堆笑為張晏續(xù)上茶水，讓坐在張晏不遠(yuǎn)處的幕僚都眉頭一皺，那樣子，簡直太過諂媚了。

    似是忽然想到了什么，張晏輕咳一聲：“沈夕啊，你那個(gè)侄子，近來怎么樣啊？”

    聽到張晏問起這件事情，沈夕瞬間來了精神。他已經(jīng)成功摸著了這位縣尊的脈搏，如果說先前只是為了打壓沈耘一番才那般污蔑。那么現(xiàn)在，純粹是因?yàn)閺堦滩幌矚g沈耘便想要借機(jī)溜須拍馬了。

    “縣尊請(qǐng)放心，我私底下已經(jīng)讓人在牛鞍堡傳遍了，誰要是敢為那小畜生作保，我便要誰好看。”

    得意地沈夕眉飛色舞地繼續(xù)說道：“當(dāng)初那小畜生若非仗著范府給他的錢財(cái)，他豈能熬過這數(shù)次庸調(diào)。牛鞍堡可不是人人都如他一樣，有個(gè)貴人相助?！?br/>
    張晏露出意思笑容：“這么說來，時(shí)至今日，那廝還未有人作保。哈哈，我倒是要看看，這個(gè)力壓州學(xué)才子，被人傳的沸沸揚(yáng)揚(yáng)的才子，拿什么來科考?！?br/>
    就在此時(shí)，沈夕皺了皺眉頭：“不過，就怕范府再來橫插一杠子?！?br/>
    “你放心便是了，距離發(fā)解試僅有七天時(shí)間，范府的人本事再大又能有什么辦法？難道他還想舉薦那廝不成，嘿嘿，要知道就算是舉薦，到時(shí)候也得采納州縣的評(píng)議，你覺得，我會(huì)替他說好話不成？”

    張晏自然不會(huì)為沈耘說好話。

    然而從官學(xué)直接進(jìn)入科場的他，也不知道還有另外一種辦法，能夠讓沈耘踏入發(fā)解試的門檻。

    想著沈耘凄慘的身影在貢院外徘徊，張晏忍不住笑出聲來。

    不過張晏并未因此就掉以輕心，在狂笑過之后，反而很是謹(jǐn)慎地提醒沈夕：“莫要因此就掉以輕心，不然讓那廝暗地里找人簽了保書，那可就不好了?！?br/>
    “明日過后，你就以查驗(yàn)各地莊稼情況為由，去牛鞍堡呆著，想來有你坐鎮(zhèn)，就沒人敢私底下摁手印給他了?！?br/>
    去牛鞍堡？

    沈夕心里其實(shí)是不想去的，前前后后在牛鞍堡栽跟頭，面子里子都丟在里頭了，如今還要回去，心里怎么也不是個(gè)味道。

    只是張晏有命，他也不得不從。想來只要這件事情辦好了，接下來還是會(huì)有不少的賞銀，就沖那豐富的賞賜，沈夕便咬著牙答應(yīng)了下來。

    “縣尊請(qǐng)放心，這件事情我決不會(huì)讓那小畜生得了便宜。我就不信牛鞍堡那些家伙敢觸犯縣尊的威嚴(yán)?！?br/>
    沈夕恨不得拍著胸脯作保證，直到那幕僚輕咳了幾聲，這才尷尬地笑笑，沖張晏一拜，走出二堂。