中國(guó)記憶無(wú)彈窗暮暮天日，使謝文輝像熱鍋上的螞蟻，食不甘味，夜不能寐。他接連著遭受幾種打擊，廖作云起義，投奔**的消息，是對(duì)他的致命打擊。賈先澤先把這一消息告訴他：“謝主任，廖作云反叛了，投靠**了?！?br/>
“啥子咹？”他大吃一驚，繼而聽清楚以后，氣得五臟六腑要炸一樣，眼珠快要跳出來(lái)似的：“廖作云，這，這小子欺、欺騙了我?！彼脑捲秸f(shuō)越小聲，最后沒有了聲音。他的眼睛失神了，很久沒有轉(zhuǎn)動(dòng)。好半天，他的喉嚨癢癢的，忍耐不住，“哇”的一聲，兩口鮮血從嘴里吐了出來(lái)。一家人著了急，攙扶的攙扶，安慰的安慰，請(qǐng)醫(yī)生的請(qǐng)醫(yī)生，整個(gè)謝府亂糟糟的，滾成了一團(tuán)。
大家一直忙到晚上，他才蘇醒過來(lái)，心里發(fā)悶，喘著氣，呼吸微弱?！芭?，我怕不行了?！彼艹粤Φ氐吐曊f(shuō)道。全家人、主仆輪流安慰他一番，他才慢慢地好了一些。事也湊巧，謝宗明去成都回來(lái)以后，告訴他說(shuō)：“二叔，成都的形勢(shì)也不好。有錢有勢(shì)的人家，多數(shù)都留下空房子，跑到別的地方去了。房子看了好幾家，都不行，還是沒有落實(shí)?！?br/>
“哦?！敝x文輝對(duì)一切都感到失望，他沒有責(zé)備謝宗明辦事不力。其實(shí)，謝宗明也在欺騙他，成都的房屋有不少要賣，謝宗明自己買了一套四合院的房子，瞞住了謝文輝。
他沒有與謝宗明多說(shuō)話，就把謝宗明打發(fā)了。他的心里悶得很，像關(guān)在蒸籠里一樣；亂得慌，如同一團(tuán)亂麻。他不愿意和家人在一起，來(lái)客他也不愿意見。他喜歡安靜，他需要的也是安靜。晚上，他獨(dú)自一人就寢了。
家，辛辛苦苦，絞盡腦汁，用盡心計(jì)，創(chuàng)辦起來(lái)的家業(yè)，面臨著土崩瓦解的危險(xiǎn)。這將應(yīng)了古人所說(shuō)的“為人作嫁衣裳”的話語(yǔ)。古人所說(shuō)的“百足之蟲，雖死未僵”的話，看來(lái)對(duì)自己已是使不靈，行不通的了?，F(xiàn)在的人，有幾個(gè)愿意為其主子效死命的，多是一些趨炎附勢(shì)之徒、見風(fēng)使舵之輩、投石下井一類。他想到這些，不禁打了一個(gè)冷顫。他又進(jìn)而想到，古人所云：三十六計(jì)，走者為上。到哪里去呢？上天無(wú)路，下地?zé)o門，前后左右都不通。唉，真正的完了，他又想起了孟嘗君，食客三千，雖然王文公說(shuō)他的門客都是一些雞鳴狗盜之徒，但是成就了他的事業(yè)的卻不少。特別是馮泫，替孟嘗君謀劃，為相到老死，可謂“士為知已者死”矣。他又想到信陵君魏無(wú)忌，禮賢下士，候嬴、朱亥這些士人為他效命，成就了他的事業(yè)和功名。他后悔自己過去沒有籠絡(luò)幾個(gè)人，身邊沒有一個(gè)知心的人?！爸刭p之下，必有勇夫”，這是一句至理名言。他又回顧自己讀過的幾本薄薄的歷史書籍，希望從中找出一條行之有效的計(jì)策。想來(lái)想去，頭腦發(fā)脹了，還是沒有一個(gè)滿意的結(jié)果。
他昏昏沉沉地入睡了。但是，他沒有睡多久，又醒來(lái)了。大凡都是這樣：一個(gè)人心事重重的時(shí)候，是不會(huì)得到好的休息的。他又對(duì)他的眼前的事，將來(lái)的事想了許多。最后，他像一個(gè)在沙灘上行走的小孩，突然發(fā)現(xiàn)貝殼一樣，心緒得到了安寧，又像打了鎮(zhèn)靜劑一樣，“砰砰”跳動(dòng)的心不再跳動(dòng)得那么激烈了?！皣?yán)克成，嚴(yán)克成”，這三個(gè)字在他的口里不停地念，在他的腦子里反復(fù)出現(xiàn)，揮之不去。他從來(lái)沒有見到過這個(gè)人，但是他已久聞此人名。嚴(yán)克成是川西一帶有名的土匪頭子，手下的人馬有兩三千，比一個(gè)團(tuán)都還強(qiáng)。軍閥劉文輝曾經(jīng)招他的安，他都不愿意，他自比歷史上的草寇大王。
謝文輝想到這里，心里踏實(shí)了許多。家業(yè)不能保，權(quán)柄要丟失。父仇已恨不能不報(bào)，來(lái)個(gè)“借刀殺人”。常言道，有錢能使鬼推磨。我謝文輝即使傾家蕩產(chǎn)，也不能給你**留下半點(diǎn)好處。我要使蓮花鎮(zhèn)化為一片灰燼。他咬牙切齒地自言自語(yǔ)道。
第二天，他把謝宗明叫到身邊，把他的主意告訴了謝宗明，說(shuō)道：“宗明，你帶著我的名片和厚禮去拜訪嚴(yán)克成團(tuán)長(zhǎng)，我還有一封親筆信?！?br/>
謝宗明心里有些害怕，只是不敢說(shuō)出來(lái)，只得唯唯喏喏地答應(yīng)。
三天以后的一個(gè)下午，謝宗明和一個(gè)綽號(hào)“水耗子”的人來(lái)到謝文輝的家里。
“二叔，這是嚴(yán)團(tuán)長(zhǎng)的副官劉先生，帶著嚴(yán)團(tuán)長(zhǎng)的使命來(lái)的。”謝宗明把“水耗子”帶到謝文輝的客廳，見面以后，謝文輝說(shuō)道：“劉先生，一路上辛苦了?！敝x文輝滿臉堆笑，蠕動(dòng)著厚厚的嘴唇。
“哪里，哪里?！薄八淖印眲⒏惫俸攘藘煽邶埦杩蜌獾?。
“宗明，你去休息吧，我和劉先生聊一聊。”謝文輝說(shuō)道。
謝宗明知趣地走了。
謝文輝和劉副官坐在太師椅上，茶幾上放著水果、高級(jí)點(diǎn)心。還有過濾嘴香煙。他們面前的一張米色條桌上放著兩只上等的景德鎮(zhèn)細(xì)花茶杯，茶杯里沏的是上等茶葉——龍井。謝文輝是很少用這些東西招待客人的。
兩個(gè)人寒暄一陣以后，就話歸正題。劉副官說(shuō)道：“謝主任，嚴(yán)團(tuán)長(zhǎng)對(duì)你對(duì)他的信任和厚禮，請(qǐng)我代他向你致謝?！?br/>
謝文輝聽了，微微笑著，但是，沒有說(shuō)話，他等待著下文。
“謝主任，你給嚴(yán)團(tuán)長(zhǎng)的信，他反復(fù)讀了幾遍，內(nèi)容真切感人，他還很佩服你的文彩。”劉副官道。
謝文輝的心里甜絲絲的，他還是沒有說(shuō)話，等待著下面的好消息。
劉副官撿了一塊精制的奶油糖丟在口里，亂嚼了兩下，喝了一口茶，然后不慌不忙地說(shuō)道：“謝主任，嚴(yán)團(tuán)長(zhǎng)是江湖大俠，最講義氣。他很同情你的遭遇，很想替你分憂，只是——?！彼麤]有把后面的話說(shuō)出來(lái)，有意賣個(gè)關(guān)子。
“劉先生，嚴(yán)團(tuán)長(zhǎng)有什么困難，有什么要求，但說(shuō)無(wú)防。只要我能夠做到的，決不吝嗇。”謝文輝怕嚴(yán)克成不愿意替他效力，就急忙向劉副官保證。
“謝主任，我們江湖上跑的人，有話也是不轉(zhuǎn)彎抹拐的。嚴(yán)團(tuán)長(zhǎng)說(shuō)，我們也是**的對(duì)頭，我們幫助謝主任，實(shí)際上也是為了我們自己。從道理上講，這是義不容辭的事，但是，我們的力量有限，缺少武器，還有，目前弟兄們也有些不團(tuán)結(jié)，軍餉不足。”劉副官一口氣擺出了一大堆困難。
“哦，是這樣?！敝x文輝嘆息道，很明顯，這是嚴(yán)克成的出兵條件，是對(duì)自己的討價(jià)還價(jià)?！皠⒏惫?，嚴(yán)團(tuán)長(zhǎng)的意思是——?！?br/>
“謝主任，不瞞你說(shuō)，嚴(yán)團(tuán)長(zhǎng)說(shuō)，要我們替你報(bào)仇，一切彈藥還得由你們準(zhǔn)備好。至于其他方面的報(bào)酬，相信謝主任也不會(huì)虧待我們的。”劉副官還是含糊其詞地說(shuō)，沒有把具體的要求說(shuō)出來(lái)。
“這，這些，我想問題不大。劉先生，請(qǐng)你們放心。”謝文輝在心中暗暗地籌劃了一下，說(shuō)道。
劉副官在謝文輝家住了一個(gè)晚上，他對(duì)謝公館的豪華氣派羨慕不已。他是一個(gè)典型的三角形臉，鼻子有些塌，眼睛陷得很深卻又射出兇光的家伙。他的個(gè)子矮小，樣子很是丑陋，但是，他的兩片嘴唇薄得像兩張紙。他能言會(huì)道，就是謝文輝這個(gè)見過大世面的人，也暗暗佩服他的口才，他把他看成是春秋時(shí)候的齊國(guó)的晏嬰。
人以群分，物以類居?！八淖印眲⒏惫倨涿膊粨P(yáng)，但是他卻很有一套交際的手段，僅僅一頓飯的工夫，便與五姨太情投意合、眉目傳情、暗送秋波。礙于謝文輝的面，彼此只得心猿意馬，心領(lǐng)神會(huì)。
謝文輝主動(dòng)向劉副官許諾一些條件以后，劉副官才以嚴(yán)克成的名義答應(yīng)了謝文輝報(bào)家父之仇，出兵一事。臨走時(shí)，謝文輝贈(zèng)送給劉副官和嚴(yán)克成各自五根金條，各自一副上等玉佩。“劉先生，這點(diǎn)微不足道的禮物，一方面謝嚴(yán)團(tuán)長(zhǎng)的知已之思，一方面替劉先生長(zhǎng)途跋跑步，洗一洗塵?！?br/>
“謝主任，這事包在我身上，包在我身上。我雖然不是嚴(yán)團(tuán)長(zhǎng)，但是，嚴(yán)團(tuán)長(zhǎng)手下，除了我，沒有第二個(gè)更行的。嚴(yán)團(tuán)長(zhǎng)還主要靠我給他出謀劃策。”劉副官見謝文輝送給他和嚴(yán)團(tuán)長(zhǎng)的不是一般的厚禮以后，心里十分得意，在謝文輝的面前自吹自擂了一通。
過了幾天后的夜晚，一條大的帆船駛到蓮花鎮(zhèn)，在蓮花鎮(zhèn)的碼頭靠岸。從船艙里走出一個(gè)書生打扮的人，上岸以后急急忙忙地朝謝府奔去。家丁見來(lái)了一個(gè)陌生人，要詢問情況。那人傲慢地說(shuō)：“我是和謝主任交換一批貨物，要是誤了謝主任的大事，你們就是拿腦袋來(lái)?yè)?dān)保也沒有用了。”
家丁見來(lái)人口氣很硬，不敢怠慢，連忙裝出一副笑臉，陪笑道：“先生，我們有眼不識(shí)泰山，對(duì)不起，對(duì)不起。謝主任正好在家，要我們?nèi)髟拞幔俊?br/>
“用不著?！蹦侨酥苯幼哌M(jìn)謝公館，不一會(huì)兒，謝文輝陪著那人從里面走出來(lái)，一邊走一邊笑著說(shuō)：“王先生，多虧你一路辛苦，親自到寒舍，有失遠(yuǎn)迎?！?br/>
“謝兄，用不著客氣了。還是叫人趕緊把貨取了吧。”那人說(shuō)道。
下了貨，我們痛痛快快地飲兩杯?！敝x文輝說(shuō)道，又立即叫家丁到碼頭上取貨。
來(lái)人告別了謝文輝，又匆匆忙忙地到碼頭上去了。謝府家丁，有的背著，有的抬著重重的密封的木箱，往返于碼頭和謝府之間，好不容易才把船上的貨物運(yùn)完。客人又去謝府，和謝文輝舉杯痛飲。
恰好，這只船到蓮花鎮(zhèn)的時(shí)候，鄒軍在肖老先生的茶館里，他和肖老先生談了一陣蓮花鎮(zhèn)的情況以后，來(lái)到水閣涼亭處，正好那只大帆船從面前駛過，在月光的照射下，依稀可見。他目送著船前行。在碼頭處，船靠岸了，后來(lái)的情況他也看得清楚。
“肖老先生，謝文輝和外面的人互相勾結(jié)，這船的到來(lái)，其中一定有原因?！编u軍說(shuō)道。
“是不是送啥子重要的東西來(lái)了？”肖老先生思考了一下說(shuō)道。
“這，肯定不是一般的東西，我想肯定是見不得人的東西?！?br/>
是不是槍枝彈藥呢？”肖老先生道。
“我想，十有**是槍枝彈藥，要是別的東西，就不會(huì)在這個(gè)晚上運(yùn)來(lái)。”鄒軍肯定地說(shuō)。
果不出乎他們的分析。謝文輝所接運(yùn)的貨物，是一批貨真價(jià)實(shí)的槍枝、彈藥。那個(gè)押送貨物的書生模樣的人，是一個(gè)久跑江湖的奸商，正是十多年前制造偽鈔票，用重金行賄謝文輝，才刀下留情的死囚。謝文輝早就知道他在做軍火生意。當(dāng)謝文輝和劉副官談判妥當(dāng)以后，他就向王先生求救了。王先生豈有不愿意之理？一是報(bào)答了謝文輝的救命之恩，二是還可以借此機(jī)會(huì)，從中牟取暴利，大發(fā)橫財(cái)，可謂一舉兩得的事。
酒席間，謝文輝對(duì)王先生說(shuō)：“多謝王先生，在我危難之際，伸出友誼之手，助我一臂之力。”
“哪里，哪里。謝縣長(zhǎng)，若非你昔日刀下留情，有大慈大非的菩薩心腸，我王某墓上之樹也能拱手了?！蓖跸壬f(shuō)完，哈哈大笑。
“古人云，家貧出孝子，困難見忠臣。我還要說(shuō)一句，危厄識(shí)知已。你說(shuō)是不是。”謝文輝說(shuō)道。
謝縣長(zhǎng)之見解，很妙，很妙?！蓖跸壬韧暌淮蟊疲檬纸砟四ㄗ彀?，大聲武氣地說(shuō)道。
兩個(gè)人，你一杯，我一盞，一直喝得酩酊大醉方休。王先生是一個(gè)有海量之稱的酒客，這天晚上，也被謝文輝灌醉了。但是，他沒有在這里久留。酒一醒，天還沒有亮，他便急急忙忙地趕到船上，走了。
謝文輝得到王先生親自送來(lái)的槍枝彈藥，心里踏實(shí)多了。雖說(shuō)付出了不少的銀子，但是，說(shuō)不定，這銀子還會(huì)以同樣重的金子回到自己的手里。他仔細(xì)地算計(jì)了一下，這一批槍枝彈藥，與家里原來(lái)的槍枝彈藥合在一起，也夠一個(gè)團(tuán)的兵力，用上兩三天了。哼，來(lái)個(gè)決一雌雄，你死我活吧。不把你**打敗，也會(huì)使你傷亡慘重。他心里笑了。又自言自語(yǔ)地說(shuō)：“下一步，我就要等嚴(yán)克成的消息了?！彼臀鼉煽跓煟昂?，時(shí)間也真不饒人，轉(zhuǎn)眼之間，又是兩三天。”他希望時(shí)間走得慢一些，甚至他希望時(shí)間倒退個(gè)三年五年。
“文輝，你瘦多了，還不睡覺？”五姨太走到他的面前，關(guān)心地說(shuō)。
“你們女人家，有許多事都不曉得啷個(gè)做才好，只知道吃喝玩樂，不當(dāng)家，不知道油鹽柴米貴。哼，曼麗，你還是去睡你的?！彼f(shuō)。
五姨太變得比過去懂事多了。遇到自己或是丈夫不順心的事，也不撒嬌撒潑了。她似乎懂得了真正的七情六欲了。謝文輝沒有去睡，她說(shuō)了幾句寬心的話，獨(dú)個(gè)睡去了。
“二叔?！闭?dāng)謝文輝盤算著下一步如何是好的時(shí)候，謝宗明急急忙忙地跑來(lái)，像是有什么要緊事情非說(shuō)不可一樣。
“有啥子事？”謝文輝問道。
“二叔，宗成他——?！敝x宗明沒有把話說(shuō)下去，心里“砰砰”直跳。
“宗成他，啷個(gè)了？”他心里突然緊張起來(lái)，不安地問。
“他去調(diào)戲民女，被人害了。”謝宗明戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地說(shuō)道。
謝文輝如同突然挨了重重的兩悶棒一樣，頭腦發(fā)脹，眼前昏花：“報(bào)應(yīng)，報(bào)應(yīng)啊，不爭(zhēng)氣的東西?！彼袣鉄o(wú)力地說(shuō)道，然后嘴巴像打了鎖鎖住了一樣，說(shuō)不出一句話來(lái)。這倒把謝宗明難住了。他急忙叫五姨太，叫家人。經(jīng)過好一陣的忙碌，謝文輝才蘇醒過來(lái)。他聽了謝宗明敘說(shuō)謝宗成被人殺害的原因以后，大叫道：“我與**勢(shì)不兩立，我要把**斬盡殺絕。鐵石、鄒軍這一伙人，我要挖他們的祖墳。”他咆哮一陣以后，又把氣平息了下來(lái)：“你們睡去，我不會(huì)馬上就死去。我要死，也要死得是個(gè)時(shí)候。”
謝文輝并沒有怎樣改變他的生活規(guī)律。謝宗成死了，他沒有了親生的獨(dú)生子。五姨太好不容易有了，但是一個(gè)女兒，還在襁褓這中。他知道，他的一房香煙算是絕了。照理，老年喪子，也是悲傷之極的事。但是，他似乎無(wú)動(dòng)于衷。他沒怨家里的人。難道是他真的不悲、不痛、不傷、不氣嗎？不是。也許，人們的心理是這樣的，當(dāng)他致力于某一件事的時(shí)候，他對(duì)與此無(wú)關(guān)的事，是變得十分淡漠，麻木不仁的。
那么，此刻，謝文輝的心思凝聚在哪一點(diǎn)上呢？他心中只有兩個(gè)字“報(bào)復(fù)”。這兩個(gè)字包圍著他，指揮著他，他的一切言行都要為“報(bào)復(fù)”二字運(yùn)轉(zhuǎn)、效勞。
嚴(yán)克成打扮成商人模樣，終于與“水耗子”一起光臨謝府了。
謝文輝在大門口迎接嚴(yán)克成：“勞嚴(yán)兄大駕了，勞嚴(yán)兄大駕了。”
“謝兄不必客氣，都是一家人?！眹?yán)克成說(shuō)道。
在豐盛的宴會(huì)上，除了謝文輝陪客人以外，還有五姨太。為了助興快樂，還把蓮花鎮(zhèn)的名伶找來(lái)斟酒陪客，夜間伴寢。嚴(yán)克成對(duì)謝文輝的如此盛情是始所未料的，一個(gè)堂堂的縣太爺，竟然如此做著，他也有幾分驚訝。
“謝兄，如此盛情相待，我們真是受之有愧?！眹?yán)克成帶著幾分酒意說(shuō)道。
“嚴(yán)兄，你我一見如故。既為故人，則無(wú)客氣之禮可講了?！?br/>
“是。謝兄之見有道理，有道理。”嚴(yán)克成一邊大口大口地吃菜，一邊假裝斯文地說(shuō)道。
一頓盛宴以后，謝文輝和嚴(yán)克成兩人，在一間關(guān)得緊緊的小屋子里進(jìn)行密談。
“嚴(yán)兄，事成以后，你們可以在蓮花鎮(zhèn)尋歡、作樂、縱欲數(shù)日?！敝x文輝對(duì)嚴(yán)克成許愿道。
“謝兄，我們是到處流動(dòng)的。酒色之物，我們從來(lái)沒有發(fā)過愁。只是金銀珠寶，我們有時(shí)短缺。”嚴(yán)克成的話說(shuō)得明明白白。
“嚴(yán)兄，事成以后，我將五千塊大洋作為薄禮犒勞眾兄弟。要是嚴(yán)兄不嫌棄，我身邊還有兩個(gè)標(biāo)致的年方二八的丫頭，可以帶去，為你效箕帚之勞?！敝x文輝說(shuō)。
兩人密謀策劃，定了“君子協(xié)議”。嚴(yán)克成回去集中眾兄弟去了。謝文輝的心里，也得到幾分安慰。他正像一個(gè)導(dǎo)演一樣，他要在蓮花鎮(zhèn)，在滔滔流水的府河邊，演出一場(chǎng)驚天動(dòng)地的戲來(lái)。