在紅發(fā)少年不無(wú)歉意與尊敬的客套道別聲中，海倫娜點(diǎn)頭示意、勉強(qiáng)作出簡(jiǎn)單的微笑，關(guān)上這家尚未開(kāi)張的店鋪的木門(mén)，將屋內(nèi)溫暖的燈火與外界隔絕封閉。
時(shí)值八月末的夏秋交替之際，貝克門(mén)街沿河堤種植的一排排蘭花略顯憔悴、尚未凋落，仍存有夏季繁榮芳華的韻姿，邊散發(fā)出濃郁的幽香，邊邁向短暫一生的盡頭。街畔樹(shù)木并不瘦老，年輕的它們甚至不夠以十年為記歲單位，在年復(fù)一年的日曬雨淋中茁壯生長(zhǎng)，用寬闊的白樺樹(shù)葉為下方的脆弱生命提供力所能及的庇護(hù)。
沙沙樹(shù)葉摩挲聲自可以平靜心緒。而海倫娜發(fā)現(xiàn)那早一步邁出的粉發(fā)白裙少女剛出門(mén)的瞬間便變得沉默了，或許是得到了與她同樣失望之結(jié)果的原因。她瞥見(jiàn)白裙少女已經(jīng)自顧自地朝向街道左畔轉(zhuǎn)去，出于好心問(wèn)了一句，“同路？”
很輕很輕的嗯聲作為回答。
“你是一個(gè)人來(lái)的嗎？”
“嗯。”
“這怎么可能！”快步跟上的海倫娜難免愕然。
“咳咳，”咳嗽兩聲，白裙背影的語(yǔ)聲更輕了，“至少?gòu)呢惪碎T(mén)街的對(duì)面穿過(guò)、進(jìn)入到那家店鋪的路，我是自己一個(gè)人走的……”
“之前呢？”
“……馬車(chē)?！焙?jiǎn)略的兩個(gè)字，安潔莉娜捂住嘴巴封回了喉中接連不斷的咳聲。
“原來(lái)如此，我是一半徒步與一半乘船的。但路上發(fā)生了很多事情。”
走在前頭的粉發(fā)少女，她沒(méi)有順著海倫娜話語(yǔ)中的暗示詢問(wèn)下去，導(dǎo)致話題再度引來(lái)僵滯。
尷尬失言，海倫娜的無(wú)奈視線飄忽出兜帽去，望向貝克門(mén)街堤岸旁并排而行的巴雷頓河，蒙蒙水霧后只聞其聲、不見(jiàn)其潺潺流動(dòng)之景。
夜晚的瓦蒂斯?jié)駳夂苤?，轉(zhuǎn)過(guò)頭正對(duì)這座城市的她頓感胸口沉悶。放眼望去，并不遙遠(yuǎn)的河道對(duì)岸已盡數(shù)被霧氣籠罩，隱約剩下粗糙的建筑輪廓以及幾點(diǎn)稀疏的煤油燈光，看不真切；河道中再見(jiàn)不到一艘船只，興許現(xiàn)在是船夫們的晚餐時(shí)間、當(dāng)然也是全城人的，這種時(shí)刻鮮少有無(wú)所事事之人——因?yàn)檎覍げ坏匠丝?，他們的工作?huì)變得事半功倍。
“……你來(lái)這間店鋪的目的，真如你所說(shuō)的嗎？”
“是呢，起碼一半可信，”搭上少女突然脫口的問(wèn)話，海倫娜雙手伸向背后，不無(wú)自豪地合攏，“我很喜歡養(yǎng)花，撫養(yǎng)的是康乃馨，就在瓦蒂斯城的西郊，生長(zhǎng)不錯(cuò)、挺漂亮的，有兩年了。”
“嗯，繼續(xù)說(shuō)。我聽(tīng)著?！?br/>
“——但不太妙的是，兩天前花田出現(xiàn)了問(wèn)題?！?br/>
“什么問(wèn)題?！?br/>
“一種毒素，使黑色潰爛的部分高速蔓延，包括莖蔓和瓣片?！?br/>
“解決不了？”緊隨其后的黑篷人看不見(jiàn)的地方，安潔莉娜的黯淡靛藍(lán)雙瞳愈趨痛苦，不得不壓縮言辭使之簡(jiǎn)略。
“沒(méi)錯(cuò)。雖不足自夸，但我還是具備些養(yǎng)花經(jīng)驗(yàn)的，然而這次卻分毫看不出毒素的性質(zhì)。”
“我明白的，沒(méi)關(guān)系?！狈郯l(fā)白裙的盲眼少女停下步伐，她頭也不回道，“明天上午九時(shí)，我會(huì)在中層區(qū)唐俄尼斯河畔的集市等你，那是整個(gè)瓦蒂斯最繁華的集市……”
“感激不盡。”口頭如此回答，低頭看著鞋尖的海倫娜心下卻并不這么想。
連魔法“圣撫”都無(wú)法清除的花毒，普通集市上販賣(mài)的物資又有多大生效的可能。何況時(shí)間已經(jīng)不早，奔波兩天，她仍對(duì)那位老師的去向一無(wú)所獲，石沉大海。還剩下幾天時(shí)間呢？花毒的問(wèn)題再不解決，那片陪伴了她和遠(yuǎn)整整兩年的康乃馨花田終有被完全侵蝕的時(shí)候，屆時(shí)她必將失去一件很重要的東西——這東西大概是某種依托、某種慰藉、某種懺悔，誰(shuí)知道呢？
望向漆黑無(wú)際的天空，海倫娜忽然清楚地認(rèn)識(shí)到這點(diǎn)，直到一陣急促的喘息聲打斷了她的思緒。兜帽下瞪大的暗紅瞳孔，倒映出身邊那名白裙少女匍匐著彎下腰去的身影。
“你！怎么了？”
盲眼女孩、瓦蒂斯的總督千金沒(méi)有給出答復(fù)，但可以看出她的情況實(shí)在不妙。少女蒼白的臉色中夾雜著病態(tài)的紅暈，粉色短發(fā)被汗水浸濕、黏附于耳畔及額前，她左手抽搐地扶著墻面使自己不至于跌倒，右手緊緊揪住胸前的、那件并不適合她纖細(xì)雙肩的寬大絨皮圍巾的末梢。圍巾上似留有青年騎士的氣息與余溫。
貝弗爵士……安潔莉娜內(nèi)心默念，然則這個(gè)名字并不能減輕她心口分毫的疼痛。一整天的勞頓旅途，晚上濕重的空氣侵入肺部、加上半冷微風(fēng)的降溫，致使壓抑已久的病患被再度催發(fā)，愈演愈烈。
靛藍(lán)雙瞳是純粹的，可惜她眼前盡是黑幕，沒(méi)有一人、連本身也不曾存在過(guò)。周?chē)鷮?shí)在太安靜了，風(fēng)聲不知何時(shí)停息，失去光明的街道上仿佛只有她孤自站立著，形成被圍墻封閉的世界。在這里，十八歲粉發(fā)少女呼吸著被水汽沾得沉重的空氣，肺部不如一架破舊的鼓風(fēng)機(jī)；心臟肯定也出現(xiàn)了問(wèn)題，缺乏足夠的動(dòng)力來(lái)驅(qū)使這生銹的機(jī)器使其繼續(xù)運(yùn)轉(zhuǎn)，哪怕它跳動(dòng)的節(jié)奏愈來(lái)愈快。
然后，那人來(lái)到了她的世界里，把她帶回那最真實(shí)最熟悉的世界。
“放慢呼吸節(jié)奏，不要緊張，我還在這里！”充滿焦慮卻不乏冷靜的呼喊出自斯人口中，不再壓抑、不再偽造得男女莫辨。
安潔莉娜才驚覺(jué)，這名男扮女裝的少女的年齡其實(shí)比她想象的要年輕得多。
“握住我的手，它就在你面前！”
感受著身后并不寬闊但是有力且值得信賴的臂腕，涓涓溫暖涌入，促使她的靈魂迅速?gòu)拿糟^望的陰影里走出。大滴的汗珠砸落墜地，打濕了安潔莉娜的眉毛、臉頰、嘴唇，她終于勉強(qiáng)抽出手來(lái)，抖動(dòng)著試探伸去，隨即被另一只少女的手掌牢牢攥住。
盲眼少女的呼吸頻率沒(méi)有消減。將白裙少女柔弱的身軀擁入懷中，海倫娜眉頭深皺，額角沁汗——她可以感受得到，安潔莉娜的身軀在不安掙扎著，四肢冰冷但胸口發(fā)熱，汗水粘連了兩人的衣物；手握得極緊，像抓住了最后一線希望，幾近摳皮沁血。這種痛苦通過(guò)海倫娜與之相握的手掌傳達(dá)到她的心頭，令她咬牙切齒。
憑借多年前從那位老師習(xí)得的醫(yī)學(xué)經(jīng)驗(yàn)，海倫娜看得出來(lái)，粉發(fā)少女不僅喪失了視覺(jué)，連身體也到達(dá)了岌岌可危的地步。本該是個(gè)短命的女孩，她這些年又是如何活下來(lái)的呢？閉門(mén)不出的禁閉，服用大量的藥物，想必更有昏天黑地的煎熬。
現(xiàn)在，她該如何醫(yī)治她呢？只第二次來(lái)到瓦蒂斯的海倫娜對(duì)此地街巷無(wú)甚了解，啟圖抱起這衰弱極危的盲眼女孩到附近的藥劑店去已是沒(méi)有意義的舉動(dòng)、徒勞無(wú)益浪費(fèi)時(shí)間?；臎鰺o(wú)人的入夜街道上攔下一輛馬車(chē)或向過(guò)路人詢問(wèn)，它們變成了渺茫的希望，當(dāng)然她更不可能魯莽地在這茫茫大霧中搜尋光明神教的標(biāo)志性十字尖塔，從而導(dǎo)致身份被教會(huì)職員察覺(jué)、陷入險(xiǎn)境，即使只有教堂才會(huì)駐扎著正規(guī)的醫(yī)師為傷者提供治療。
海倫娜啊海倫娜，你已不是圣騎士抑或暗殺者了，你不過(guò)是一名無(wú)法再握劍、連右手都不能自如行動(dòng)的平凡少女。你保有足以防身的武力作為過(guò)去的證明，卻再不能使用任何魔法：無(wú)論以破壞還是拯救為目的。
——現(xiàn)在的你能做什么呢？
她捫心自問(wèn)，豈料尚未得到答復(fù)的身體已然快速行動(dòng)起來(lái)，扶著這病入膏肓的女孩靠上墻壁，同時(shí)不忘扯下自己身上所披的黑色斗篷墊在安潔莉娜的背后、以防止受寒。
清冷濕氣滲入衣衫，黑發(fā)披散的少女原形畢露，海倫娜對(duì)此選擇的是不管不顧。暗紅瞳孔凝縮，她只專注地盯著盲眼女孩劇烈起伏的心口，兀自抬起被雪白蕾絲袖管包裹的纖長(zhǎng)手掌，復(fù)又中止、徘徊不進(jìn)。
她應(yīng)該救她嗎？她不應(yīng)該，因?yàn)檫@會(huì)導(dǎo)致機(jī)能的受損。按照等價(jià)交換的原則，魔法本就對(duì)自身有所損耗，何況兩年前教皇施加在她手臂上的封印不但抑制了她的體能，更增添了反噬的效果。假若現(xiàn)在使用魔法，必然事半功倍。
但事已至此，她更不愿意眼睜睜看著一條脆弱生命的掙扎無(wú)助，哪怕從她與伊人相見(jiàn)到現(xiàn)在還不到半個(gè)小時(shí)，除個(gè)簡(jiǎn)單的名字、簡(jiǎn)單的總督千金身份以外，她連伊人究竟具有怎樣面目和心意都不曾了解。這和救人有什么關(guān)系呢。
紅瞳越發(fā)鮮艷，排除猶豫的眼中只留決然，終于下定決心的海倫娜低聲念叨了什么。
數(shù)秒后，一道淡綠熒光附著上她的手心，被她覆壓向那半喘息半昏迷的粉發(fā)女孩的胸前。垂下的黑色發(fā)絲陸續(xù)拂過(guò)一雙臉頰，靜謐中傳遞著溫暖的幽香。
……
“鐺——鐺——鐺……”
如是，總計(jì)六道鐘聲接連穿透了云霧的遮蔽，分別從那四座高聳入云的鐘塔傳達(dá)到都市各個(gè)角落，意示著時(shí)間已過(guò)傍晚。
這樣的聲音當(dāng)然逃不過(guò)某人銳利的耳朵。高高的西弗朗式尖頂之下，頭戴一頂不合當(dāng)?shù)仫L(fēng)尚的、因格列時(shí)髦款式的圓頂貍皮禮帽的男人，雙手環(huán)抱，背部依靠在瓦蒂斯中產(chǎn)階級(jí)歷史長(zhǎng)達(dá)百年的大理石建筑上。
相信讀者們還記得，這形象神秘之人，正是昨日午夜與青衣男子瓦格納同站在卡倫貝橋上的那位，心懷叵測(cè)的兩人似乎對(duì)瓦蒂斯的堂堂稅務(wù)官大人做了某些不為人知的事。而此刻的他、一個(gè)姓名未知身份未知目的未知的人物，右手拄著一截被當(dāng)作拐杖支在地上的長(zhǎng)柄傘，腦袋壓得很低，甚至帽檐遮住了眼睛，狀若酣眠。
事實(shí)上圓帽先生、請(qǐng)?jiān)试S我們?cè)诤笪闹薪璐朔Q呼他，他的意識(shí)極度清醒，就像那雙隱藏帽下的勝似鷹隼般鋒芒畢露的瞳孔，一旦稍稍露出便能震懾住八九尺高的洛莎公國(guó)近衛(wèi)軍士兵。他是五分鐘前才途徑來(lái)到的，目的地不是這里，卻不想發(fā)現(xiàn)了件有意思的事情因而遠(yuǎn)遠(yuǎn)駐足觀看。
圓帽先生其實(shí)是個(gè)精明的人。接受過(guò)特殊訓(xùn)練的他，雖不是名專職的刺客，卻十分懂得如何偽裝自己，既能自如穿梭于人群中不被矚目，又能像現(xiàn)在這般，潛藏在空無(wú)一人的兩幢牌樓間的縫隙中、與黑暗渾然一體。習(xí)慣低調(diào)行事的他嗅覺(jué)像獵犬般靈敏，眼睛低垂，視野反倒絲毫不曾受到限制，憑借一動(dòng)不動(dòng)的余光注意著遠(yuǎn)方隔開(kāi)兩個(gè)街口所發(fā)生的事件。
黑篷人將孱弱病態(tài)的粉發(fā)少女的身體靠向墻面。
看那緊張的黑篷人解開(kāi)紐扣，褪去那層黑色的連帽篷衣——她竟也是有著黑色秀發(fā)的白裙少女。少女將斗篷墊在了少女的背后。
動(dòng)作猶豫似地中斷片刻后，她便進(jìn)行起某種奇特的工作來(lái)。此時(shí)，這邊的圓帽先生顯得相當(dāng)專注，因?yàn)殡S著黑發(fā)少女頭部角度的偏移、她的面頰逐漸清晰起來(lái)，收錄到他的瞳孔中，每一處細(xì)節(jié)都不曾漏過(guò)。
帽檐下的雙眼訝然微睜，隨即恢復(fù)正常，繼續(xù)監(jiān)視。直到淡綠色的熒光隱約閃現(xiàn)，禮帽下的嘴角不自覺(jué)地勾起，他默然無(wú)聲地笑了，僵硬的面部被霧氣內(nèi)微弱晃動(dòng)的街燈映照得慘白。
……
不知過(guò)了多久，短暫抑或漫長(zhǎng)的時(shí)間，靜躺著的安潔莉娜蘇醒了。
平穩(wěn)如常的呼吸聲中，蒙著一層薄霧的靛藍(lán)雙瞳張開(kāi)，白裙粉發(fā)少女的意識(shí)在昏迷的混沌中逐漸回歸現(xiàn)實(shí)。眼前還是黑暗、和過(guò)去十三年里的每次蘇醒一模一樣，看不見(jiàn)光明。但這次似乎卻有哪里不一樣了。
車(chē)輪的滾動(dòng)聲音以及長(zhǎng)長(zhǎng)座椅下的顛簸，使這位才思敏捷的盲眼少女迅速攀扶著身旁裝著鵝絨的溫軟椅背直起身來(lái)，裙擺下一雙踩著白色尖鞋的纖腿放下。
“這是哪里?！钡逅{(lán)色的雙瞳流轉(zhuǎn)片刻，警惕油然而生，她試探道。
“哦哦，小姐您終于醒了！”從馬車(chē)擋風(fēng)板前穿入的、中年將近老年的男人的回答略顯沉悶，他語(yǔ)氣謙卑低下得似乎是位小市民。
安潔莉娜端坐起來(lái)，她眉頭一挑，“你是，馬車(chē)夫？”
“是呢，是您那位黑衣朋友半道攔下咱的，說(shuō)是您喝醉酒了、然后自己又因?yàn)橛惺虑樗圆荒芘阃托?，所以只好委托咱?lái)送一程哩！”
“……你知道目的地吧。”
“完全沒(méi)問(wèn)題！就是上層區(qū)的卡里娜旅店門(mén)前是吧？那里的路咱拉車(chē)過(guò)不下一百次，乘客您就安心吧?！?br/>
“不如到坎特中心街去吧?！?br/>
“想改變目的地？沒(méi)問(wèn)題，包在我身上?！?br/>
卡里娜旅店。安潔莉娜抿了抿嘴，因?yàn)樗滥莻€(gè)位置雖處在上層區(qū)內(nèi)，可是距離正中央的城主堡依舊相差了五個(gè)街區(qū)。如果想要送她返回，還不如直說(shuō)送到總督府門(mén)口的坎特大街——大鐵門(mén)下的騎士哨兵二十四小時(shí)接替站崗，他們一旦看見(jiàn)便會(huì)立刻帶領(lǐng)她回城堡中去。那名身披黑篷的少女明顯是不熟悉瓦蒂斯城區(qū)的。
可那男扮女裝的黑發(fā)紅瞳的少女到底是誰(shuí)，為什么要這樣幫她？安潔莉娜始終想不到答案。
呼吸著馬車(chē)內(nèi)較于車(chē)外、減輕點(diǎn)沉重濕冷的空氣。靛藍(lán)瞳孔閉合，她感受著軀體內(nèi)心臟與肺部的運(yùn)作，它們已完全恢復(fù)，有規(guī)律地維持著機(jī)能，昏迷以前切身體會(huì)過(guò)不下十次的痛苦消失得無(wú)影無(wú)蹤。
這是怎么回事？按住心口，強(qiáng)有力的心跳通過(guò)掌心傳來(lái)，安潔莉娜反而皺起眉來(lái)。盲眼少女對(duì)自己的身體情況再熟悉不過(guò)，她因此可以斷定先前的事態(tài)只是又一次因?yàn)闈窭淇諝庖l(fā)的癥狀，不幸發(fā)生在今天，就像以往的每個(gè)夏秋之際那樣；只不過(guò)這次的強(qiáng)度實(shí)在大了些。
此番因?yàn)閼阎鴥e幸心理、趁父親難得離開(kāi)瓦蒂斯的機(jī)會(huì)才溜出來(lái)的她，又怎想得到病事居然會(huì)發(fā)生得如此之出乎意料。在沒(méi)有專業(yè)醫(yī)師監(jiān)護(hù)與藥劑服用的情況下，她連自己如何幸存下來(lái)的都無(wú)從得知——以往這種時(shí)候她都是被關(guān)在兩扇碩大鐵門(mén)背后的城堡里的，所以上述兩項(xiàng)要素她都具備；即便如此，病患痊愈的她，緊接著還必須臥床十?dāng)?shù)天才能重新下床行走。
然而眼下馬車(chē)還沒(méi)有到達(dá)終點(diǎn)。由此看來(lái)，在她昏迷中流逝的時(shí)間當(dāng)不算久。為什么現(xiàn)在的她卻絲毫感覺(jué)不到疼痛與不適？莫非在即將墜落下痛苦黑暗的懸崖之前，是那名黑篷少女拉了她一把，使她得以一分不差地恢復(fù)？
安潔莉娜仔細(xì)沉思，又發(fā)現(xiàn)這種想法是無(wú)比荒謬的。
能夠基本消除她的急性病痛的，一般是只有正規(guī)的教會(huì)醫(yī)師人員所能使用的治愈魔法；至于那些只以賺錢(qián)為終身目的的唯利是圖的流浪醫(yī)師，他們只會(huì)隨便開(kāi)出幾分荒唐的藥方了事，哪會(huì)什么只有進(jìn)修過(guò)特殊專業(yè)才能習(xí)得的魔法。
如果斯人真是光明教會(huì)的神職人員，哪怕只是今天剛剛成為的，也早該奔去那一座座十字大教堂享受榮耀與眾人的敬仰，何必披著件黑色斗篷隱瞞身份，為了一片遠(yuǎn)郊花田、或是某些不為人知的瑣事游蕩在這座無(wú)信仰的商業(yè)都市。
“那么車(chē)夫先生，請(qǐng)問(wèn)她還說(shuō)了什么？”
“有啊，她離開(kāi)前特別囑咐過(guò)咱將原話轉(zhuǎn)達(dá)給您?！?br/>
“是什么？”
“如果您愿意記著這份人情債的話，別忘記準(zhǔn)備明天在集市上償還——尊敬的小姐，他是這樣說(shuō)的?！瘪R車(chē)夫的腔調(diào)繪聲繪色，真像那神秘的黑篷年輕人。
安潔莉娜眼神中的困惑頓時(shí)消減小半。原來(lái)如此，這樣的行為才符合邏輯，畢竟按照等價(jià)交換的規(guī)則、無(wú)人會(huì)愿意做無(wú)償?shù)姆?wù)，除非他是圣人——怎么可能呢。
“嗯。還有呢？”她繼續(xù)道。
“沒(méi)有啦！順帶提一句，您那位朋友已經(jīng)墊付了所有的車(chē)費(fèi)和小費(fèi)。”
“這樣啊，返回之后我會(huì)感謝她的。”
理順略顯雜亂的短發(fā)，她撫按額頭，心緒復(fù)雜的盲眼少女心不在焉地小聲道。