?太元18年(公元393年)，陶淵明時(shí)年已經(jīng)29歲，受江洲刺史王凝之之聘，擔(dān)任了洲府別駕祭酒。當(dāng)時(shí)的尋陽，機(jī)構(gòu)混亂，吏治**，王凝之年老昏庸，不問政事，而且信奉五斗米道。他聘用陶淵明的用意并非看重他的才能，以治理好江洲的事務(wù)，而是將他當(dāng)成一塊金字招牌，想利用他的聲名以抬高自己的威望，從而博得求賢若渴的美譽(yù)。所以，陶淵明名義上雖然是洲府的首席幕僚，實(shí)際并未握有實(shí)權(quán)，更使他不能容忍的是，王凝之還誘迫他參加五斗米道，陶淵明執(zhí)意不從，所以這次在江洲祭酒的任上，他只勉強(qiáng)度過了一個(gè)多月，就自愿離任，結(jié)束了他生平第一次短暫的仕宦生涯。

    晉安帝隆安元年(公元397年)，龐遵帶著荊洲刺史桓玄的親筆信，來到上京里，禮聘淵明到桓玄軍中任職。這次淵明距離初次出仕已有四個(gè)年頭，這些年來，他可嘆自己命運(yùn)坎坷，遭逢昏朝，奸臣當(dāng)?shù)?，得不到展示才能的機(jī)會(huì)，而且家里境況也是一日不如一日，自從續(xù)弦翟氏進(jìn)門以后，他那傷痛累累的身心才得到了慰藉，而今他不忍心讓翟氏也去重蹈陳氏的覆轍，跟著自己去挨窮受苦。在龐遵的再三勸說下，他帶著一線希望，接受了桓玄的禮聘,在尋陽江口乘上龐遵來時(shí)所乘的官船，逆著滾滾東流而去的江水而上，前往桓玄的駐地，開始了他人生旅途中新的歷程。在荊洲府地江陵，陶淵明接受了桓玄任命他為軍府參軍，并在這里供職一年多時(shí)間。后來由于上京面見堂叔，通過分析桓玄的篡權(quán)野心,使他認(rèn)識(shí)到屈身桓玄，有悖他復(fù)興晉室，重正朝綱的愿望，而恰在這時(shí)，又傳來了老母病逝的噩耗，于是他遞上辭呈，迅即回到了家鄉(xiāng)上京里，結(jié)束了這段仕宦生涯。

    元興三年(公元404年)，建威將軍、江洲刺史劉敬宣突然來訪，他帶來了駐扎建康城北石頭城的鎮(zhèn)軍將軍、南徐洲刺史、八洲都督劉裕的親筆信，禮聘陶淵明到京就職。兩天以后，淵明告別了嬌妻弱子，登上劉敬宣專門為他派遣的官船,離開上京舊居，開始了他的又一次仕宦生涯。在擔(dān)任了幾個(gè)月鎮(zhèn)軍參軍之后，他又被派回到尋陽，擔(dān)任了劉敬宣的建威參軍，成了劉敬宣可以信任和出謀劃策的得力助手，時(shí)間有2年多。晉安帝義熙元年正月，劉裕在徹底平定桓玄叛亂之后，迎晉安帝回到京都復(fù)位，按照慣例，各個(gè)地區(qū)的軍政首腦都必須派遣使者攜帶表章和禮品前往京都慶賀，劉敬宣將這個(gè)任務(wù)交給了淵明，同時(shí)還交給他另一項(xiàng)重要使命，為自己上表請(qǐng)求解職，以避開政敵劉毅的鋒芒。淵明接受這個(gè)任務(wù)后,日夜兼程，來到京都，呈送了表章賀禮和劉敬宣的奏折，并再一次拜見了堂叔,表露了自己厭棄官場(chǎng)生活，堅(jiān)持回鄉(xiāng)隱居的想法，堂叔陶夔在稍稍思索后對(duì)他說：“你再去歸隱田園，固然很好，可是你想過沒有，你年齡已大，又不善理財(cái)、孩子尚小，家境貧困，這往后的生活又該如何去維持？我的看法你不如走一條中隱之路”。何為中隱？指的是做地方上的小官。淵明思索再三，在面見劉裕時(shí)提出了自己的要求。晉安帝義熙元年六月，朝廷特使來到尋陽，宣讀免去劉敬宣江洲刺史，等待交割的圣旨。接著，特使又向劉敬宣遞交了一封劉裕給他的私人信件，要?jiǎng)⒕葱陔x任前任命淵明為彭澤縣令。一個(gè)月后，淵明辭別家人,來到了彭澤縣的任上，做了八十多天的縣令，后來由于督郵發(fā)難，憤然掛印彭澤，離開了官場(chǎng)，真正走上了回鄉(xiāng)隱居之路。

    四、彭澤掛印

    彭澤是個(gè)在藉人口只有2萬多人的小縣，這里水網(wǎng)稠密，沼澤湖泊星羅棋布，氣溫冷熱適中，土地肥沃，非常適宜農(nóng)作物的生長(zhǎng)。因此物產(chǎn)豐富,各種資源繁多，人民的生活也較為安定。陶淵明來到彭澤任職，開始心里是很滿意的，因?yàn)檫@里離家不遠(yuǎn)，只要從彭澤乘船，僅二天時(shí)間就可抵達(dá)上京里附近的內(nèi)河渡口；按照當(dāng)時(shí)一條不成文的規(guī)定，每個(gè)縣令可以擁有三百畝公田收支的支配權(quán)，收入也歸縣令所有，足以維持家里生活。同時(shí),憑他的才能，治理一個(gè)小小彭澤縣，他也是躊躇滿志,信心十足的。他憧憬自己到了彭澤縣，一定要體恤民情，愛護(hù)人民，盡自己的所能，使百姓能夠安居樂業(yè)，生活幸福。

    當(dāng)時(shí)彭澤縣，自從孝武帝太元年間起，由于實(shí)行了每個(gè)成年男丁收租米五石的口稅制以后，出現(xiàn)了兩種現(xiàn)象，一是一般農(nóng)民的負(fù)擔(dān)大大增加，農(nóng)民們不愿意更多的擁有土地。一些荒蕪的山林沼澤地也無人愿意開墾，甚至有的農(nóng)戶還將一些貧瘠的土地丟棄，拋荒不種。二是隱匿人口情況嚴(yán)重，出現(xiàn)了在藉人口遠(yuǎn)遠(yuǎn)少于實(shí)際人口的怪現(xiàn)象，導(dǎo)致了政府稅收減少，官府負(fù)擔(dān)轉(zhuǎn)嫁到了普通農(nóng)民身上。面臨這種情況，陶淵明上任后所要做的第一件事就是清查戶口。

    清查戶口在彭澤縣已有十幾年沒有開展過了，原因是前幾任的地方官員，有的不深入民間探訪民情，對(duì)其中內(nèi)情不甚了解,故而熟視無睹，聽之任之。有的是看出了問題，也抓了，但由于種種干擾而中途夭折。其主要干擾者有兩種人，一是財(cái)大氣粗的大地主，因?yàn)橛绣X，就用錢賄賂清查的衙役，幫他們隱瞞人口；二是當(dāng)?shù)氐耐梁懒蛹潱蚺c執(zhí)法人員胡攪蠻纏，使其無法清查，或利用家族中有人在洲衙做官，以勢(shì)壓人，使清查人員不敢進(jìn)行正常工作，只是象征性的登記完事。例如城北的何泰，有良田數(shù)百頃，家中成年奴仆有幾百人。因?yàn)楹翁┑牡艿芎温￠L(zhǎng)期擔(dān)任尋陽郡的郡丞，是太守的副職，所以歷任縣令都對(duì)何家格外優(yōu)待，只登記在藉男丁20名，與實(shí)際數(shù)字懸殊很大。所以其它大地主也效而仿之，清查人口工作只能半途而廢。而陶淵明在這次清查人口工作中，卻是“擒賊先擒王”，敢啃硬骨頭，第一下子就從何家開刀，他通過突然拜會(huì)何泰,帶領(lǐng)衙役進(jìn)何府，當(dāng)場(chǎng)責(zé)成何泰管家拿出花名冊(cè)，逐一核對(duì)，共查出何泰家隱瞞成年男丁200余名，一舉震動(dòng)了全縣，僅半個(gè)月的時(shí)間就清查出被財(cái)主豪紳隱瞞的成年男丁3000多名。初戰(zhàn)告捷之后，他又布告周知各地，宣布從次年開始，每個(gè)成年男丁所繳納的稅米由原來的五石減少為三石，縣民齊聲歡呼，紛紛贊揚(yáng)新縣令的英明和愛民如子的美德。

    而陶淵明就因?yàn)檫@次清查戶口，得罪了尋陽郡丞何隆。何隆為出胸中一口惡氣，便設(shè)計(jì)利用督郵劉云的手去懲戒一下陶淵明，督郵是郡中的屬官，負(fù)責(zé)具體監(jiān)察和考核郡中所屬各縣官員的政績(jī)，對(duì)各縣官員的升降任免有著直接的影響。尋陽郡的督郵劉云，以兇狠貪婪聞名遠(yuǎn)近，每年冬夏二季，他都要巡視各縣，稱作行部，而每次行部，都是滿載而歸。劉云受何隆之命，依計(jì)來到彭澤，他事先沒有行文通知，而是突然闖進(jìn)縣衙，以便給陶淵明一個(gè)措手不及。恰在這時(shí)，陶淵明正和幾個(gè)幕僚喝酒閑聊，聽說何云駕到，立即撤席出迎，不料劉云卻怒氣沖沖，不僅不還禮,還喝斥道：“本官行部來到貴縣，你等衣冠不整，形態(tài)懶散，是何道理？目前國(guó)家正是多事之秋，你等不思國(guó)恩，勵(lì)精圖治，為民造福，反而白日聚眾豪飲，不理政事，朝庭要你等濫官污吏何用？”說罷揚(yáng)長(zhǎng)而去，給了陶淵明一個(gè)下馬威。劉云走后，淵明問眾“督郵今日發(fā)怒，不知究竟為了何事？”一幕僚答：“督郵一向貪婪，照卑職看來，他不過是借題發(fā)揮，索要賄賂罷了”。淵明聽后憤然道：“我豈能為五斗米折腰，向鄉(xiāng)里小人！索要賄賂，他是找錯(cuò)人了”。

    恰在這天的晚上,武昌來人報(bào)喪。陶淵明的妹妹不幸突發(fā)疾病去世，淵明心中頓時(shí)升起了一種莫名的悲哀。他回想白天所發(fā)生的一切，以及官場(chǎng)爾虞我詐的黑暗現(xiàn)狀，又進(jìn)而聯(lián)想多年以來自己所追求的歸隱田園的愿望始終未能真正實(shí)現(xiàn)，不由得使他最終下定了退出官場(chǎng)、歸隱田園的決心，遂即吩咐陶興到城外找來船只，自己收拾了一下行李，又獨(dú)自一人踏進(jìn)了縣衙大門，望著“明鏡高懸”的金匾，冷笑了幾聲，接著將大印放在案桌上,大步走出了縣衙，向著江邊碼頭走去，乘著溶溶月色，與陶興乘船回到了上京里。

    五、駐足池洲

    池洲地處長(zhǎng)江南岸，自古是“千載詩(shī)人地，蓮花佛國(guó)鄉(xiāng)”。陶淵明曾兩次駐足這里，留下了錢溪賦詩(shī)和東流藝菊的千古佳話。