風(fēng)沙掠過戈壁，揚(yáng)起漫天沙塵，漠漠煙塵中，一座古老的城池若隱若現(xiàn)。
張放拉下面罩，已被黃塵染成棕色的濃眉下方一雙眼眸依然清亮。
敦煌！
他們終于趕到了，而且是趕在追兵之前。隨行扈衛(wèi)、仆人差點(diǎn)哭出來——不容易?。〗K于到了，再不到，人就得活生生累死了。
二十日，只用了二十日，就從長(zhǎng)安跑到敦煌，四千里??！雖說張放特意選擇的仆從人人能騎，但沒日沒夜這樣跑，真是累死個(gè)人。除了韓重、彪解、劉楓、羽希等少數(shù)幾個(gè)心腹，沒人知道他們的主人干了什么，也不知道他們已全被打成叛逆，不容于大漢，更不知道屁0股后頭有多少追兵……盡管什么都不知道，但主人的命令就是一切，只要不死就得跟上。
現(xiàn)在總算熬到頭了——如果他們得知，敦煌不過是中轉(zhuǎn)站，真正的目的地遠(yuǎn)在萬里之外，十個(gè)人就會(huì)垮五雙。
當(dāng)出城二十里遠(yuǎn)迎的敦煌太守看到這支疲憊不堪的隊(duì)伍時(shí)，完全搞不懂啥情況，上任就上任唄，至于這么拚命么？
說來敦煌太守也是老熟人了，原交河壁校尉，后升為西域都護(hù)府副校尉，五年前任職期滿，轉(zhuǎn)為敦煌太守的郭習(xí)。
與十多年前初見時(shí)相比，郭習(xí)已是兩鬢斑白，滿面風(fēng)霜。此番卸任，他就要回長(zhǎng)安任個(gè)清貴閑職，頤養(yǎng)天年。此時(shí)他做夢(mèng)都不會(huì)想到，眼前這位初見時(shí)就曾給他帶來各種麻煩的繼任者，給他帶來的麻煩遠(yuǎn)沒結(jié)束。
“張放拜見郭使君?！睆埛砰L(zhǎng)揖到地。
郭習(xí)忙上前一步扶住，望著英姿勃發(fā)的張放，感慨萬千：“昔年一別至今，羿嘯風(fēng)采如昔，老夫卻已知天命……”
張放執(zhí)郭習(xí)之手，輕拍其手背：“老松經(jīng)霜，愈顯蒼勁，郭君已為大漢勞心勞力多年，也該歇歇了。”
二人相視而笑，執(zhí)手走向敦煌城。
當(dāng)夜自有一番宴飲，席間張放提出，明日要出關(guān)前往鄯善巡視駐守鄯善國(guó)的漢軍營(yíng)。
每任敦煌太守都會(huì)巡視駐鄯善守軍，這是常例，但通常都是在熟悉邊務(wù)之后才進(jìn)行這一項(xiàng)議程。如此著急，上任第一天就出巡，前所未見。
若是換作別的太守，多少會(huì)疑惑，但郭習(xí)與張放打了十多年交道，早見識(shí)過此人不按常理出牌的個(gè)性，略微有點(diǎn)奇怪后便一笑置之，表示贊同。并在張放要求下簽署了一份手令。
當(dāng)夜，郭習(xí)得到手下報(bào)告，新太守的手下執(zhí)其手令連夜出城，聲稱為太守明日出行打前站。雖說這是正常程序，但半夜這樣搞，總讓郭習(xí)有點(diǎn)隱隱不安。不過轉(zhuǎn)念一想，明日一早他就交印卸任了，不管這位新太守搞什么名堂，俱與自己無關(guān)，少操閑心為好。
翌日一早，太守府寺正堂之上，張放將朝廷任命公文交給郭習(xí)，而郭習(xí)則將太守印綬奉與張放。從這一刻起，他正式卸任，張放正式上任。不過張放心知肚明，自己這個(gè)太守，當(dāng)不了多久。
隨后，郭習(xí)將補(bǔ)充戰(zhàn)馬草料的張放一行送出敦煌城西門外，終究忍不住低聲問：“羿嘯如此著急巡邊，可是朝廷對(duì)鄯善有所動(dòng)作？”
張放笑了笑，沒有回答，只丟了個(gè)“你懂的”眼神。
郭習(xí)心領(lǐng)神會(huì)，沒有再問，心中疑慮盡消。正想說什么，卻見一侍從飛騎而至，高聲道：“長(zhǎng)安謁者至，召郭使君前往?！?br/>
郭習(xí)怔了怔：“你可聽清了，是找哪位使君？”
“小的聽得明白，是找郭使君?！?br/>
張放笑道：“郭君速去，必有好事?！?br/>
待郭習(xí)心神不安離去之后，張放一轉(zhuǎn)身，臉色冷峻：“從此地到玉門關(guān)二百里，我要求你們一個(gè)時(shí)辰之內(nèi)抵達(dá)，跟上來則生，掉隊(duì)者則死！”
蹄聲如夏日悶雷，震碎敦煌的寧?kù)o，卷起滿天塵煙，滾滾而去。
在張放一行消失約半個(gè)時(shí)辰之后，敦煌城西門行人行商一陣大亂，紛紛向城門外避讓。不一會(huì)，城門涌出大股騎兵，隊(duì)伍最前頭一桿丈五尺將旗之下，是全身甲胄的郭習(xí)驚怒的面孔……
如果從高空俯視，可以清晰看到，廣闊戈壁灘上，一支四五十人馬在前狂奔，一支數(shù)百騎兵在后緊追。雙方間距不足三十里，彼此看不到對(duì)方，但可以從遠(yuǎn)遠(yuǎn)揚(yáng)起的塵煙判斷各自距離。
張放不得不感慨，大漢四百里加急速度的確夠快，都炸山堵路了，居然也只能爭(zhēng)取到一天時(shí)間而已。同時(shí)也暗暗佩服郭習(xí)這塊“老姜”果然夠辣，才半個(gè)時(shí)辰就調(diào)集一支騎兵追殺——要知道，郭習(xí)手里已經(jīng)沒有太守印信。也就是說，他調(diào)兵純粹靠的是自身威望。
扈從們內(nèi)心的慌亂從臉色可以看出，他們不知道后面追來的是什么，沒人敢發(fā)問，只有拼命快馬加鞭。主人冷酷的眼神無聲警告著他們，掉隊(duì)者，真的只有死路一條。
玉門關(guān)，在望。
“關(guān)都尉何在？”韓重高舉太守認(rèn)旗飛馳至城門下。
玉門關(guān)都尉早早在城門下候著，在他身邊還站著一個(gè)人——?jiǎng)鳌?br/>
劉楓、羽希及四名扈衛(wèi)昨夜持手令先一步出城前往玉門關(guān)打前哨，早已捋好程序，只等張放一到，立即出城。不過此時(shí)只見劉楓一人，羽希五人不見蹤影。
如果一切正常，通關(guān)自無問題，偏偏身后綴著一群尾巴……
“我是敦煌太守張放，關(guān)都尉，開城門。”
關(guān)都尉上前行禮，一臉疑惑：“使君，不知后方那大股煙塵是何情形？”
張放根本沒時(shí)間跟關(guān)都尉廢話周旋，悄然打了個(gè)隱蔽手勢(shì)，阻止劉楓拔劍動(dòng)作，雙目精芒暴閃，盯住關(guān)都尉：“后面什么情況，這不應(yīng)該是你的職責(zé)么？”
“是……是屬下之職……”
“開城門！然后攔住后面的人。”
“諾！”
“出關(guān)！”張放向劉楓點(diǎn)點(diǎn)頭，無暇多言，示意扈從快速通過門洞。
張放知道，由于沒時(shí)間做深度催眠，關(guān)都尉很快就會(huì)清醒，根本拖不住郭習(xí)多久。不過沒關(guān)系，只要逃出玉門關(guān)，那就是龍歸大海，虎躍深山。
半個(gè)時(shí)辰之后，前面逃亡的隊(duì)伍還是原樣，而后面追擊的騎隊(duì)又增加百余騎。除了郭習(xí)的將旗之外，還多了玉門關(guān)都尉的認(rèn)旗。
一路之上，雖然有多座烽燧，但沒人搞明白啥情況，無人敢出烽燧阻攔。
隨著時(shí)間的流逝，逃亡隊(duì)伍出了掉隊(duì)、落馬、蹶蹄等等情況，而追兵也越來越近，情況越來越糟。
張放一言不發(fā)，緊緊呡著嘴唇，打馬如飛，對(duì)身后掉隊(duì)、摔傷、被俘的扈從視若無睹。他的眼睛既不回顧，也不看前方，而是死死盯住高空，充滿強(qiáng)烈期待。
終于，空中一聲長(zhǎng)唳傳入耳。
張放突然勒馬，長(zhǎng)鞭高舉，示意停止?；厥?，四五十人的隊(duì)伍，足足少了四分之一，人馬皆吐白沫，搖搖欲墜。可想見，再跑下去，不出半個(gè)時(shí)辰，全都要累趴。
張放策馬回轉(zhuǎn)，從隊(duì)伍里穿過，每經(jīng)過一人身邊，手里長(zhǎng)鞭就輕敲一下對(duì)方肩膀，點(diǎn)頭示意。能夠追隨自己到這個(gè)程度，都是忠誠(chéng)可用之人。
片刻之后，追兵近至眼前，也漸漸停下來。一眼望去，不下三百騎，整整十倍之?dāng)?shù)，真要交手，不用打，擠都能把他們擠成渣。
郭習(xí)策馬而出，高聲道：“富平侯，朝廷有旨，召爾速返?！?br/>
張放笑笑，長(zhǎng)鞭撣了撣身上的灰塵，揚(yáng)聲道：“郭使君，咱就別玩虛的了。足下一路追得辛苦，不過，我要告訴你，到此為止了?！?br/>
郭習(xí)點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“沒錯(cuò)，到此為止，請(qǐng)就縛。”
張放縱聲大笑，長(zhǎng)鞭虛空一擊，發(fā)出清脆噼啪之聲?？罩杏质且宦曢L(zhǎng)唳——嗯，這次聽清了，是鷹唳。
仿佛海市蜃樓一般，遠(yuǎn)處地平線出現(xiàn)一條長(zhǎng)長(zhǎng)的黑線。隨著黑線推進(jìn)，煙塵漸揚(yáng)，越揚(yáng)越高，范圍越來越大，騰起的煙塵，幾乎把太陽(yáng)遮住。
郭習(xí)是老軍伍，一望之下，臉色大變。這騰起的煙塵，怕不有好幾千人馬，整整十倍之?dāng)?shù)，真要交手，不用打，擠都能把他們擠成渣。
看到了，看到了。
隊(duì)伍最前面：西域都護(hù)班況，摘星城尉公孫覆，那一臉激動(dòng)的是韓駿，頭戴帷帽、身姿曼妙的是王昭君，還有淚流滿面的趙飛燕、趙宜人姊妹、阿離、青琰。最后那卓立車前，淚掛兩腮的人，不正是妻子班沅君么？而在他們的身后，是密密麻麻的騎兵。
張放慢慢轉(zhuǎn)頭，對(duì)郭習(xí)淡淡一笑：“如何？”
郭習(xí)一句話也說不出來，與身旁的謁者對(duì)視一眼，長(zhǎng)嘆垂首。
張放目光越過數(shù)百漢軍，凝望如鋼箍橫亙于廣闊戈壁的玉門關(guān)，深吸口氣，長(zhǎng)鞭一指：“終有一日，我會(huì)回來！”