? 薄薄的積雪似給萬(wàn)物凝上了一層銀白的霜，朱紅的院墻被覆蓋在下面，透出輕淺的紅，枝頭淡淡的新綠，彷佛遇雪即化般嬌嫩朦朧。
甬道上的雪掃到了路兩邊，才探出頭的太陽(yáng)一照，雪水漸漸融化，混合著泥土骯臟的褐色。
金釵小心翼翼攙扶著七夫人向前行，身后有個(gè)小丫頭提著銀紅緞包裹著的一個(gè)小包袱。
七夫人披著深紫色灰鼠披風(fēng)，腳下踩著高高的木屐，一頭黑發(fā)挽成個(gè)纂兒，戴了幾樣顏色素凈的首飾和一個(gè)鐵銹紅繡玉簪花紋的昭君兜。
“夫人，六夫人還沒(méi)去探望八夫人，咱們?yōu)槭裁催@么著急？”金釵低聲問(wèn)著，她看得出來(lái)她家主子并不很喜歡八夫人。
“你知道什么？等到人人都去了咱們?cè)偃?，豈不是顯不出咱們的誠(chéng)意？再者，咱們干嘛事事要看六夫人的臉色？”七夫人面上說(shuō)著，心里卻是肉痛不已，她可是拿出了自己一直舍不得吃的上等官燕。
路上有掃雪的小丫頭，凍得鼻青臉腫，向七夫人請(qǐng)安。
七夫人沒(méi)有理會(huì)，繼續(xù)朝前走。
等到離小丫頭遠(yuǎn)了，金釵才開(kāi)口試探道：“咱們……是不是，不回安康了？”語(yǔ)氣明顯含著興奮。
自來(lái)在京城英國(guó)公府這樣繁華的地方住慣的人，別論七夫人了，連丫鬟都瞧不上安康那個(gè)三進(jìn)的小院子。住得擠不說(shuō)，那里地處偏僻，沒(méi)什么好東西，又趕不上京城一帶的流行。
她這次回來(lái)，就有舊日的姊妹們笑話她們的衣裙式樣布料不時(shí)新。俱是去歲的舊款了。害她連著幾天懶得出門，以免遭人恥笑。
七夫人眉心一簇，恨聲道：“眼下還做不得準(zhǔn)。之前老太爺捎來(lái)的信中一再囑咐我們過(guò)完年就回去，不許留在京城……他自己樂(lè)意呆在那鄉(xiāng)下地方也罷了，憑什么纏著我們不放？
何況咱們?cè)诰├?，一?yīng)吃用全在府里，花不到咱們一個(gè)子兒。在那，缺了少了什么還得自己賠銀子進(jìn)去……反正，我是絕對(duì)不去了。”
一開(kāi)始過(guò)去，七夫人尚有幾分新鮮感。日子一長(zhǎng)。想起京城的好來(lái)，滿心要回來(lái)，攛掇了七爺幾次，七爺?shù)故桥c她一樣的心思，奈何老太爺不松口。
趁著這次回京，兩人也不在二老跟前露口風(fēng)，偷偷打點(diǎn)了貴重的行禮，暗暗搬了回來(lái)。
六夫人看在眼里。喜在心里，自不會(huì)戳穿他們的把戲?；仡^到安康，她只說(shuō)兩人不肯跟她回去，又能如何？
七夫人之貪財(cái)連金釵都看不順眼，嘴里卻笑吟吟道：“還是夫人慮得周到。咱們往后住回府里，眼看著這家要由八夫人當(dāng)了。的確該與她親近些……”
難怪今兒一早，七夫人破天荒地叫她把珍藏的燕窩找出來(lái)。只是，這么點(diǎn)子小東西，哪兒能進(jìn)得了八夫人的眼。據(jù)說(shuō)聽(tīng)荷居里的擺設(shè)皆是前朝古物，至少再添上一兩倍吧。
進(jìn)門。有個(gè)身穿松花綠繡淡黃月季綾襖的小丫頭迎上來(lái)，面容姣好。身段修長(zhǎng)。尤其身上那件設(shè)色清雅做工精致的小襖，將她襯得越發(fā)多了幾分顏色。
七夫人打量了一眼，登時(shí)詫異得問(wèn)道：“你不是捧玉嗎？”
她記得，捧玉并不是齊悅瓷陪嫁的丫鬟，而且只是個(gè)府里最下等的粗使丫頭，竟也打扮得這么出挑。
“奴婢正是，七夫人里邊請(qǐng)?！迸跤竦皖^應(yīng)道。
“這衣裳倒襯你的人品?！彼旖且黄?，贊揚(yáng)的話聽(tīng)在人耳里一陣不舒服。
捧玉一頓，歡喜笑道：“是我們夫人賞得……這是夫人舊年的衣裳，如今也不穿了，前兒讓幾位姐姐尋出來(lái)，賞了我兩件，我改了改甚是合身，別的姊妹們都有……”
七夫人不免驚奇，聽(tīng)荷居下人之多不下于錦含堂，大小也有二三十個(gè)。若照捧玉的話，人人得了，那得多少衣裳？這齊悅瓷可真是個(gè)出手散漫的人，連個(gè)下等小丫頭也賞這么好的衣裳穿，簡(jiǎn)直糟蹋了。
將自己屋里的人打扮得那么好，難道她不怕國(guó)公爺見(jiàn)多了有心？果然是個(gè)沒(méi)娘教的丫頭片子，什么事不懂。
這么想著，仍是一陣嫉妒。
到了門口脫了木屐，早有畫(huà)枕接著，請(qǐng)到正廳落座。
七夫人按耐住心思，堆上笑臉問(wèn)道：“你們夫人身子可好些了？早上太醫(yī)是怎么說(shuō)得？好端端的就病了？”
畫(huà)枕親自奉茶，眼里浮上焦急之色：“昨兒后半夜，夫人突然開(kāi)始發(fā)熱，唬了我們一跳。天未亮，爺就命人去請(qǐng)了太醫(yī)來(lái)瞧，說(shuō)是前些日子操勞太過(guò)，身上正虛著，加上近幾日時(shí)氣不好，感染了風(fēng)寒。
……開(kāi)了方子，才吃了發(fā)汗的藥下去。我從里邊出來(lái)時(shí)，夫人剛剛躺下睡著……”
她把話音拉得長(zhǎng)長(zhǎng)的，暗示七夫人。
七夫人一愣，隨即明白過(guò)來(lái)，這是攔著不讓她進(jìn)的意思了？
她不是吃飽了撐著的，來(lái)瞧她不過(guò)是為了日后的好處。但正主兒不見(jiàn)，幾個(gè)丫頭能成什么事，這份心意難免打了折扣，只怕白白賠了東西。
她又惱又恨，卻不能在這發(fā)作，只好強(qiáng)笑道：“我原是聽(tīng)說(shuō)八弟妹病了特地來(lái)瞧瞧的，如今她既然睡下了，就不進(jìn)去打攪她了，免得鬧起她來(lái)著了冷風(fēng)，反是我的不是……你替我致意吧。”
畫(huà)枕忙道：“要不奴婢去給夫人回一聲？”
她腳下不動(dòng)，睜著一雙黑亮的眼睛盯著七夫人。
七夫人咬牙擋道：“罷了……改日我再過(guò)來(lái)……這是一點(diǎn)子燕窩，是上供的好東西，最是滋補(bǔ)養(yǎng)身的，給你們夫人補(bǔ)補(bǔ)身子吧。”
“奴婢代我們夫人謝七夫人的好意?！碑?huà)枕屈膝一福，恭敬有加。
沒(méi)有見(jiàn)到齊悅瓷，七夫人自不肯在此久坐，起身回去。
金釵知她性子急，又愛(ài)遷怒人，不敢開(kāi)口相勸，亦步亦趨跟著。
熟悉七夫人的人都清楚，她有一個(gè)不大的毛病，便是貪財(cái)和吝嗇。別人的東西，她想盡辦法貪到自己手里來(lái)；可一旦進(jìn)了她手的東西，卻是一毛不拔的。
送了燕窩什么事沒(méi)辦，此刻七夫人一肚子的怨氣可想而知了。
“……哼，十幾歲的毛丫頭，倒是拿起國(guó)公夫人的款兒來(lái)了。我好歹是她嫂子，半點(diǎn)面子也不給，可惜了那些東西……”七夫人氣沖沖的，腳下走得比平時(shí)快了不少。
誰(shuí)知行到角門時(shí)，那里的積雪還沒(méi)來(lái)得及清除干凈，她不防著，腳下一滑，整個(gè)人向后栽去。
若不是金釵雙手死死抱著，另一個(gè)小丫頭緊緊扶住，只怕就得摔一個(gè)倒仰了。
七夫人越發(fā)羞怒，好容易站穩(wěn)了身子，劈面甩了金釵一個(gè)響亮的耳光，咒罵道：“作死的小娼婦，想摔死我是不是？路這么滑，你還伺候我走那么快，黑了心的糊涂東西……”
她罵得起勁，忘了是她自己腳下生風(fēng)的。
金釵臊得滿臉通紅，捂著臉頰上紅紫的掌印，憋著不讓眼淚掉下來(lái)。
以前的寶珠，不正是被她打了兩巴掌沒(méi)忍住哭了，恰巧碰到七爺回來(lái)多嘴問(wèn)了一句，當(dāng)即被七夫人叫來(lái)家里人領(lǐng)了出去嗎。
她略一想，渾身顫抖。
“夫人，奴婢錯(cuò)了，夫人打我罵我不打緊，回了家再說(shuō)吧。這里風(fēng)大，仔細(xì)凍壞了夫人。”她撲通一聲雙膝跪地，不管青石磚膈得腿生疼，滿臉的忠心，絲毫不以無(wú)辜挨打而對(duì)七夫人流露出一點(diǎn)的不滿。
七夫人見(jiàn)她一心為自己著想，暗悔自己出手太狠，拉了她起來(lái)道：“那還不快走……”
到底沒(méi)有說(shuō)自己錯(cuò)了。
金釵連忙爬起來(lái)，忍著疼扶七夫人回家，自思今兒這事算是過(guò)去了，七夫人應(yīng)該不會(huì)再尋她的麻煩。
比比別的姊妹們，酸楚不已。小小一個(gè)捧玉，八夫人還時(shí)不時(shí)賞點(diǎn)東西……自家夫人呢，除了府里一年的份例衣裳，何時(shí)給過(guò)她一支簪子一匹綢緞……
話說(shuō)午飯后，齊恪純來(lái)了。
葉老夫人和邵槿不在，他又是齊悅瓷的嫡親弟弟，下人不敢怠慢。盧達(dá)祖親自讓進(jìn)前廳奉茶，又命婆子急匆匆到聽(tīng)荷居去請(qǐng)示。
齊悅瓷正歪在炕上查府里舊年的賬本，一聽(tīng)是弟弟到了，又驚又喜，忙命快迎。自己亦是跳下炕來(lái)，急急喚人給她穿大衣裳，要親到院里迎接。
芳樹(shù)不由按著她笑勸道：“夫人快坐下，你正病著呢……公子又不是外人，我們幾個(gè)去迎一迎吧?！?br/>
“哎喲，我差點(diǎn)忘了，虧得你提醒?！彼蜃煲恍Γ浦紭?shù)趕緊去，自己整理衣裙。
不等芳樹(shù)走到門口，又連聲叫回來(lái)道：“去小廚房吩咐一聲，趕緊做一個(gè)奶油松釀卷酥和果醬金糕，公子愛(ài)吃……”
芳樹(shù)一面答應(yīng)，一面打趣道：“夫人好生養(yǎng)著吧，這些事不消你吩咐，咱們省得的?！彼χ羝鸷熥樱觳饺チ?。
齊悅瓷進(jìn)屋，淡淡上了點(diǎn)妝，免得弟弟以為她被欺負(fù)了氣色不好，擔(dān)心她。
過(guò)了一盞茶功夫，果見(jiàn)齊恪純大步進(jìn)來(lái)，身上穿著紫檀色的裘皮斗篷，白玉冠束著發(fā)髻，越顯沉穩(wěn)內(nèi)斂。(未完待續(xù))