都說(shuō)咱的鄰居印度是個(gè)多神的國(guó)家，實(shí)則咱自己也一樣，在中國(guó)人眼里，賢哲圣人是神，兇徒惡煞是神；山有山神，水有水神，火有火神，風(fēng)有風(fēng)神，總之草木蟲(chóng)豕都是神，舉手投足之間都能遇到神，就算是隔壁的三嬸子不知何故說(shuō)了胡話，保不齊也是神。
自古有佛就有神，有神就有仙，有仙就有魔，有魔就有邪。
在老百姓心里，有佛就要供著，有神就要敬著，有魔就要避著，有邪就要躲著。
可躲不過(guò)去怎么辦？倆字，難辦！
家住小南臺(tái)子的趙老四這幾天心情大好，為嘛兒？家中添丁，媳婦給他生了個(gè)大胖小子。趙老四如今三十大幾，做夢(mèng)都想要兒子，如今得償所愿，老天爺憐憫，兒子有了，換誰(shuí)誰(shuí)也高興。
自古道有喜就有愁，趙老四歡喜之余，卻也愁眉不展。媳婦本來(lái)身子就弱，生下孩子之后，越發(fā)顯得虛弱不堪，奶不足，孩子餓的從早哭到晚，從晚哭到早，哭累了就睡，睡醒了就哭，可把趙老四給折騰壞了。左鄰右舍又是送雞蛋，又是熬紅棗小米粥，又是燉鯽魚(yú)湯，可老四媳婦兒虛不受補(bǔ)，吃了就吐，嘛用沒(méi)有。找來(lái)幾個(gè)郎中瞧了又瞧，藥方開(kāi)了不少，可仍不見(jiàn)效用。
大人不受用，總不能讓兒子就這么餓著，于是乎，趙老四給兒子喂粥汁米糊，哪曾想孩子腸胃虛弱，不但不見(jiàn)飽，反倒不停的拉肚子。
看著媳婦越發(fā)消瘦，看著兒子餓的臉色發(fā)青，趙老四上吊的心都有，挺大個(gè)漢子如今也是唉聲嘆氣，暗自垂淚。
他常怨恨自己沒(méi)有生在富貴之家，埋怨自己為何天生窮命。憶起往事，實(shí)在糟心，老娘死的早，老爹一個(gè)人帶大他兄弟四人，一家人吃了上頓沒(méi)下頓，就差跟野狗搶食兒了。在他十三歲那年，老爹病餓而死，大哥一賭氣離家出走，揚(yáng)言混不出個(gè)人樣絕不回來(lái)。如今十多年過(guò)去了，大哥連個(gè)人影都沒(méi)有，八成早就死在荒郊野外了。
大哥走后，兄弟三人沒(méi)了主心骨，二哥窩囊，三哥實(shí)在，趙老四憨厚，窮哥們兒總不能就這么活活餓死，好在還有一把子力氣，于是二哥、三哥找了個(gè)中間人，在碼頭謀了個(gè)“扛河壩”差事，一天到晚累死累活，賺來(lái)的錢還要孝敬中間人一份。生氣歸生氣，牢騷歸牢騷，可也總算有了飯轍，起碼不用再為填飽肚子而勞神。
趙老四年歲小，干不了重體力，但也不肯閑著，沒(méi)事給周邊的小商鋪跑跑腿打打雜，他為人勤快，腦子也夠機(jī)靈，更不怕吃苦，商鋪掌柜子大都憐憫這孩子，賞幾個(gè)小錢給他，盡管不多，但起碼夠買棒子面的了。每每二哥、三哥拖著疲憊的身子回來(lái)時(shí)，趙老四已經(jīng)將熱水燒好，飯菜做好。粗茶淡飯，兄弟不嫌，破屋爛瓦，也能遮天，這日子好歹就算能混過(guò)去了。
一晃幾年光景，破屋翻了新，桌面也常有魚(yú)肉，趙老四也出落成二十歲的大小伙子，可三兄弟仍打光棍子，鄰居倒是給找了幾家姑娘，可人家都嫌棄他家窮，沒(méi)人肯上門。如今，這也成了兄弟三人的愁事兒。
男人到這歲數(shù)，若總憋著，容易憋出神經(jīng)病，二哥、三哥惜命，生怕自己憋出毛病，于是隔三差五就去土窯子找相好。偏巧小南臺(tái)子來(lái)了一批外省災(zāi)民，一些婦女為了生計(jì)，就在自家窩棚中做起了暗門子生意，一間小破屋，一張土炕外加一張破桌，就成了生意場(chǎng)所。剛開(kāi)始，沒(méi)人關(guān)，誰(shuí)愿意干誰(shuí)敢?？蛇^(guò)了大半年，這地方來(lái)了管事的，要想做買賣，先要拿份子。
管這事兒的，不是官家，而是當(dāng)?shù)氐囊晃凰Ｈ藘?。小南臺(tái)子打咸豐年間，就有人起灶立了混混鍋伙，如今是光緒年間，鍋伙仍在，但不那么興旺。寨主諢號(hào)“油老虎”，緣由是他家中有個(gè)煉油作坊，加之他本身姓尤，名尤天順，在家行二，外人尊稱尤三爺。有人要問(wèn)，在家排行老二，怎么成了三爺，莫非輩分排錯(cuò)了？
這您就有所不知了，在天津衛(wèi)，大爺是泥娃娃，又稱娃娃哥。那個(gè)年月，人們比較傳統(tǒng)封建，尊奉早成家、早立子的觀點(diǎn)，生了兒子不算，還要立住才行。可偏偏那時(shí)醫(yī)術(shù)落后，許多孩童生下不久便因天花、麻疹、肺炎等等疾病而夭折。因而，生下男孩，立住男孩，成了婚姻最高使命。
可立不住怎么辦呢？要不說(shuō)怎么說(shuō)古人的智慧是無(wú)窮的呢，一番思索，想出一個(gè)自我解脫的好方法，到廟里去討一個(gè)泥娃娃，當(dāng)兒子對(duì)待不就成了。于是乎，“拴娃娃”、“請(qǐng)娃娃”就成了津門百姓，乃至北方大多數(shù)地區(qū)的傳統(tǒng)。這個(gè)被請(qǐng)回家的泥娃娃就成了“哥哥”，是家里的老大。有了老大坐鎮(zhèn)，弟弟們就不請(qǐng)自來(lái)了。只不過(guò)輩分要重新排一排，生下的真兒子，明明是老大也只能做老二，因此津門稱呼對(duì)方，多以“二爺”、“二哥”來(lái)稱呼。當(dāng)然，這是那時(shí)候的稱謂，現(xiàn)如今天津衛(wèi)的青年男子一概是“大哥”，女孩統(tǒng)一稱“姐姐”。二爺、二哥早就沒(méi)影了。
尤三爺接管這些土窯子之后，倒也公平，絕不允許有人欺負(fù)她們，這些土窯子只需每月交給鍋伙一點(diǎn)保護(hù)費(fèi)，不管是誰(shuí)來(lái)惹事鬧砸，管保讓他豎著來(lái)躺著走。那些娼姐兒巴不得有人給自己撐腰，如今尤三爺接了這個(gè)關(guān)子，她們也愿意孝敬，于是大家和氣生財(cái)，小南臺(tái)子越發(fā)成了周遭村落光棍漢子心中的神仙之所。
自打有了這些土窯子，附近的光混漢子總算是有了著落，辛辛苦苦攢下的錢全送到這土窯子之中。你情我愿，沒(méi)人阻攔，有買有賣，價(jià)格低廉，花幾個(gè)小錢就能美上一番，對(duì)于雙方來(lái)說(shuō)，何樂(lè)而不為呢？
趙老四的兩個(gè)哥哥，打從土窯子立起那天起，就成了?？停值軅z包了一個(gè)從山東樂(lè)陵逃荒至此，名叫玉芝的小娘們兒。這個(gè)玉芝長(zhǎng)得溜光水滑，小模樣兒倒也可人，她說(shuō)自己命苦，婚后不到一年，爺們兒就因喝了一碗涼粘粥鬧了絞腸痧，藥石無(wú)靈，折騰半月后一命嗚呼。公婆不怨兒子命短，卻非說(shuō)是她水性楊花克死丈夫，不拿正眼子看她不說(shuō)，還整日跟三姑六婆嚼舌根子，害得她出門就被人指脊梁骨。
本來(lái)這命運(yùn)夠苦，偏巧老家生了災(zāi)禍，天旱無(wú)雨，莊稼失收，公婆和大伯便以她白吃飯不干活為由頭將她趕出家門。她不愿回娘家看哥嫂白眼，于是找了個(gè)名叫董小五的男人做相好，二人來(lái)到天津討生活，可那個(gè)相好不是什么好鳥(niǎo)，在侯家后的寶局子輸了個(gè)干干凈凈，沒(méi)錢吃飯于是心生歹計(jì)，要以二百銀元把她賣到侯家后的三軒班為娼。她死活不從，跟這無(wú)情男爭(zhēng)吵起來(lái)，旋即動(dòng)了手，情急之下，她抄起面盆砸了董小五的腦袋，登時(shí)將這家伙砸的滿面開(kāi)花，趁他倒地掙扎之際，自己逃之夭夭。輾轉(zhuǎn)流落到這小南臺(tái)子，借了村郊一間破屋，扎了個(gè)草簾子做門，鋪上稻草為席，把羞恥心往胳肢窩一夾，權(quán)且做了土娼。
玉芝人長(zhǎng)得順溜，模樣也招人疼，小南臺(tái)子三十多號(hào)土窯子中，數(shù)她最有“人緣”。趙老四的二哥、三哥更是?？?。一來(lái)二往，三人不知私下達(dá)成啥協(xié)議，就這么做了露水夫妻。
白天，二哥、三哥去碼頭扛活，玉芝該接客還接客。夜里，玉芝門前掛上小牌，外人一概不接，專等趙老四兩個(gè)哥哥“回家”過(guò)日子。您還別說(shuō)，別看二夫共享一妻，三人倒也和藹，互敬互愛(ài)，其樂(lè)融融。
這一來(lái)可把趙老四眼饞壞了，他如今也不是小孩子了，這男男女女之間的事兒也了解許多，他總想學(xué)兩個(gè)哥哥的樣子，在這些土窯子之中找個(gè)相好，可哥哥們看管的嚴(yán)，只需自己百般風(fēng)流，卻不許弟弟有半點(diǎn)邪念。趙老四從小被哥哥照顧長(zhǎng)大，視兄為父，對(duì)哥哥的話言聽(tīng)計(jì)從，不讓去就不讓去，大不了蹭炕沿兒?？扇f(wàn)沒(méi)想到，就在這年冬天，兩個(gè)哥哥出了事兒，令趙老四從此痛斷肝腸。
那年剛進(jìn)臘月，天寒地凍，碼頭暫沒(méi)活計(jì)，趙老二、趙老三兩兄弟也趁此機(jī)會(huì)好好歇歇，這些日子天天蝸在玉芝的小屋中，炕燒的火熱，三人打情罵俏更是火熱。一日清晨，天剛放亮，村外小路之上熙熙攘攘來(lái)了一伙人，數(shù)一數(shù)足有三四十號(hào)，這些人面露兇色，手里各自拿著長(zhǎng)短家伙，一看就知來(lái)者非善。
這伙人沒(méi)進(jìn)村，而是從村后的莊稼地繞了過(guò)去。來(lái)到村東頭土窯子安居的地方后，眾人站定腳步，一人從人群中擠了出來(lái)，這人是個(gè)五大三粗的車軸漢子，腦門上一道大疤痢格外顯眼，他朝四外看了一看，而后扯開(kāi)嗓子大叫起來(lái)。小南臺(tái)子的鄉(xiāng)親這時(shí)候多數(shù)還沒(méi)起，他這一嗓子倒把大伙全吵醒了。
這人一口魯北口音，大吵大叫道：“玉芝，相好的，我知道你在這，我來(lái)接你來(lái)了。都說(shuō)一夜夫妻百夜恩，百日夫妻似海深，如今相好的到了門口，你倒是出來(lái)，咱倆見(jiàn)見(jiàn)面兒啊……”
此人非是旁人，正是先前被玉芝打破腦袋的董小五。
董小五一通亂叫，幾家土窯子的姐兒探出頭朝外觀瞧，一見(jiàn)外面這伙人要宰人的架勢(shì)，趕緊把頭縮回去，生怕給自己招來(lái)麻煩。
打董小五叫出第一句，玉芝屋里就聽(tīng)到了，趙老二、趙老三一聽(tīng)外面那人指名道姓找玉芝，登時(shí)火冒三丈，麻溜穿上衣服就要開(kāi)門。玉芝一把將二人拉住，求他們別出屋，如今這是惡鬼討債，他倆出去指定沒(méi)好。
這時(shí)間，外面叫嚷更兇，聽(tīng)話語(yǔ)對(duì)方就要挨門搜人了。自己倒霉也就算了，連累姐妹實(shí)在不妥。于是玉芝好說(shuō)歹說(shuō)留二人在屋中，她自己出去見(jiàn)董小五。自己若能說(shuō)服對(duì)方最好，若說(shuō)不通，到時(shí)候再出去爭(zhēng)執(zhí)不遲。兩兄弟各自哀嘆一聲，既然玉芝這么說(shuō)了，自己照辦也就是了。
玉芝開(kāi)門出去，一見(jiàn)董小五這混不吝的架勢(shì)，就知道今天自己劫數(shù)難逃。
書(shū)中代言，董小五這一年多沒(méi)閑著，他到處打聽(tīng)玉芝的下落，甚至為此專門回了老家一趟，可老家都說(shuō)聽(tīng)到玉芝回家的信兒，更沒(méi)見(jiàn)過(guò)她半點(diǎn)身影，照如此來(lái)看，應(yīng)該沒(méi)離開(kāi)天津。董小五返回津門，跟條野狗一樣，嗅著屎味到處打聽(tīng)。天津衛(wèi)能有多大，一次不經(jīng)意間，董小五從幾個(gè)扛何壩的苦力口中得知，小南臺(tái)子的趙家兄弟找了個(gè)土娼當(dāng)相好，這姑娘聽(tīng)說(shuō)不是本地人，打從山東而來(lái)，名字好像叫什么芝。董小五正愁找不到舊相識(shí)，如今天遂人愿，該著自己發(fā)橫財(cái)。
這小子為了保險(xiǎn)起見(jiàn)，事先打聽(tīng)好道路，去小南臺(tái)子踩踩道。果不其然，見(jiàn)到街上有個(gè)姐兒正是玉芝，他沒(méi)敢當(dāng)場(chǎng)動(dòng)手拉人，一來(lái)?yè)?dān)心玉芝反抗再給自己來(lái)一下，二來(lái)?yè)?dān)心小南臺(tái)子的鍋伙和村民毆打自己，于是折返回來(lái)，找人手幫忙。
他找到三軒班的鴇兒媽小金寶一說(shuō)這事，小金寶答應(yīng)下來(lái)，可以給他人手幫忙，但條件是銀元減半，原先答應(yīng)的二百銀元只給一百。董小五心里不愿意，可也沒(méi)說(shuō)出口，盡管少了一半，但總比沒(méi)有強(qiáng)。再者這錢是白得的，不要白不要，自己若非要矯情，興許這一百大洋也泡湯。
小金寶見(jiàn)他答應(yīng)，從自己班子中找來(lái)十個(gè)“抱臺(tái)腳”的伙計(jì)，又找來(lái)侯家后一伙混星子，在董小五的帶領(lǐng)下，一伙人如狼似虎一般到了小南臺(tái)子。今天到此，非要把人帶走不可，誰(shuí)若阻攔，就一個(gè)字——打。
要說(shuō)玉芝一點(diǎn)不怕，那是假話。別說(shuō)面對(duì)這么多人，就算單獨(dú)面對(duì)董小五一個(gè)，她心底也發(fā)憷，畢竟自己是個(gè)弱女子，上次能逃脫，只能說(shuō)自己幸運(yùn)，今日看樣子無(wú)論如何也在劫難逃。只能是把心一橫，愛(ài)咋咋地，大不了上吊抹脖子，他董小五能耐再大，總不能難為死人吧。
玉芝大著膽子到了董小五跟前，剛說(shuō)了一句“董小五，你想咋地。”再看董小五，飛起一腳，不偏不倚，正中玉芝心口。這一腳來(lái)得又猛又快又狠，玉芝咕咚一聲掀翻在地，險(xiǎn)些沒(méi)背過(guò)氣去。
這一腳，董小五憋了太久，他要報(bào)一盆之仇，當(dāng)日若不是自己命大，早就見(jiàn)了閻王。如今見(jiàn)了玉芝，往日的恩情早就忘得一干二凈，他巴不得看玉芝苦苦哀求自己，巴不得看玉芝在三軒班受罪。
“綁走”，董小五吆喝一聲，兩個(gè)抱臺(tái)腳的伙計(jì)過(guò)來(lái)，三下五除二將玉芝綁的個(gè)結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)，拖起來(lái)就走。
趙老二、趙老三隔著門縫看的清楚，剛才董小五飛腳踹玉芝之時(shí)，二人就想出來(lái)，但見(jiàn)對(duì)方人多示眾，火氣往下壓了壓，暫且看動(dòng)靜。如今要把玉芝綁走，這可不行。三人生活這么久，恩情感情都有了，就算豁出性命，也不能看著這群雜碎綁了自己的枕邊人。
趙老二一腳踹翻凳子，再一腳踹折凳子腿，撿起凳子腿做武器，推翻屋門闖了出去。趙老三也不含糊，拿起頂門杠，隨著二哥跑了出去。
兄弟二人跑到眾人近前，二話不說(shuō)，掄起手中的家伙就打。對(duì)方本來(lái)就是鬧砸來(lái)的，一見(jiàn)來(lái)了岔子，沒(méi)得說(shuō)，開(kāi)干。雙方打作一團(tuán)，各自手下不留情。
小南臺(tái)子的鄉(xiāng)親此時(shí)都被吵醒，可偏偏就沒(méi)人敢出去幫忙。兄弟趙老四頭天跟尤三爺去了城里送油，到現(xiàn)在還沒(méi)回來(lái)。他若在家，指定不能看著哥哥挨揍。鄉(xiāng)親怕事不出頭也就算了，可偏偏村里的混星子也沒(méi)人敢出頭。小南臺(tái)子的鍋伙本來(lái)人丁就不興旺，有幾個(gè)混星子如今復(fù)為鄉(xiāng)民從了良。剩下的十幾個(gè)一部分跟著尤三爺去了城里，留下的一見(jiàn)陣仗太大，生怕出去讓人要了性命，干脆蜷在被窩中，把頭一蒙，成了縮脖燒雞。
可有一人不干了，這人是個(gè)車?yán)习?，靠著給人趕車送貨為生，本名徐有繼，因?yàn)槎d頭沒(méi)毛，因此得了個(gè)綽號(hào)徐老禿。徐老禿這輩子沒(méi)娶上媳婦，因此無(wú)兒無(wú)女，跟個(gè)村里一個(gè)名叫喜鳳的寡婦搭伙過(guò)日子。他打從一聽(tīng)到動(dòng)靜開(kāi)始，就想強(qiáng)出頭?？上缠P不干，罵他是個(gè)惹事包，有好日子沒(méi)好過(guò)，不是自己的事兒，何必管閑事。徐老禿壓了壓火，趴在被窩中聽(tīng)動(dòng)靜。他想：“莫非今天小南臺(tái)子的混星子都死絕戶了，怎么人家欺負(fù)到門上了來(lái)，一個(gè)吭氣的都沒(méi)有呢，都成縮頭烏龜了？尤三爺要是在家，哪能有這檔子事兒，不把這群狗食玩意兒蛋兒捏爆了不算完……”
徐老禿在被窩中胡亂尋思，此時(shí)外面已經(jīng)動(dòng)了手，他不能就這么看著趙老二、趙老三吃虧，雖說(shuō)兩家平時(shí)不親不近，但怎么說(shuō)也是莊鄉(xiāng)。就見(jiàn)徐老禿猛然掀開(kāi)被窩，抄起灶臺(tái)上一口菜刀就沖了出去。
他跑出去了，喜鳳在后面喊：“當(dāng)家的，你替人拔瘡不打緊，可怎么也得把衣服穿上啊。這大冷天的，光眼子出去，不丟人也凍人！”
徐老禿到了人前一看，趙老二、趙老三兄弟二人滿身是血，被打倒在地，他怒喝一聲，跳入人群之中。這才引出一段：徐老禿赤身斗群寇，趙老四荒野遇邪祟。