杜四領(lǐng)著小三子走在城北的一處小巷中，巷內(nèi)污水橫流，許是之前連下了十多天的大雨，地面的黃土混合著馬糞，狗屎，貓尿，已經(jīng)變成了肥沃的黑土地，此時(shí)的太陽(yáng)已經(jīng)升到老高，陽(yáng)光一照，讓巷內(nèi)的氣味及其繁華，到成了蒼蠅的樂(lè)土。
“四叔，怎么這么臭，比我們鄉(xiāng)下的大糞坑味道還足”。
“下了十幾天雨，拾糞的都不進(jìn)城了，周?chē)耗蛉镒永锏?，缺德”說(shuō)完轉(zhuǎn)過(guò)一個(gè)街口，來(lái)到一個(gè)關(guān)著兩扇老木門(mén)的小院前
“砰砰砰，砰砰砰”，杜四用力地拍著門(mén)
“誰(shuí)呀”，院內(nèi)傳出一個(gè)女人的聲音
“我，回來(lái)了”
吱吱吱，老木門(mén)開(kāi)起，一個(gè)穿土布衣衫，頭插木簪的清瘦女人出現(xiàn)在小三子的眼前
“你不知道輕點(diǎn)，智淵正在做功課呢”
“四嬸”
“小三兒來(lái)了啊，快快快進(jìn)來(lái)，”說(shuō)完去走出門(mén)去拿小三子背著的棉被。
“智淵怎么沒(méi)去先生哪里，是不是皮又癢癢了”
“先生病了，已經(jīng)病了三天，讓自己在家溫習(xí)功課”
“那我得去看看，來(lái)小三，到這邊來(lái)洗洗，智淵，智淵”杜四一邊舀水缸里的水，一邊向屋內(nèi)喊道“你三哥來(lái)看你了?！?br/>
側(cè)屋的門(mén)簾挑起，走出一個(gè)壯實(shí)的小孩，黑黑壯壯，穿一身白色的短卦，辮子盤(pán)在頭頂，顯得有些滑稽。
望向杜四有氣無(wú)力地叫了聲“爹”，又跑到小三子面前有些興奮的到“三哥，你咋來(lái)了呢？帶黃鱔沒(méi)有？”
小三子邊用水缸里的水洗臉，邊對(duì)智淵道“狗蛋，你又長(zhǎng)高啦，快趕上我了，黃鱔沒(méi)帶，等你以后回鄉(xiāng)再去捉”。
“智淵，你姐呢？”，杜四洗完臉見(jiàn)屋里少了個(gè)人問(wèn)道
“姐去河邊洗衣房去了。”
“哦，你帶你三個(gè)到處轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，我去看看你先生，然后去上工”。又對(duì)小三子說(shuō)到“三兒，今天就讓智淵帶在城里轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，開(kāi)開(kāi)眼”。
說(shuō)完摸出幾個(gè)銅板給智淵“省著花?！?br/>
杜四原本有兩子一女，可惜有一子還沒(méi)滿周歲就夭折了，對(duì)著僅有的一子也看的緊，在鄉(xiāng)下的時(shí)候?yàn)榱撕灭B(yǎng)活，取了個(gè)狗蛋的賤名。后來(lái)進(jìn)城賺了錢(qián)，更是舍不得吃舍不得穿，全騰給這個(gè)兒子，幾年前有了些積蓄就在城里盤(pán)了個(gè)小院，帶著一家人進(jìn)了城，請(qǐng)了于和記最有文化的賬房先生給取了個(gè)智淵的大名，寓意智慧淵博，不要向自己一樣，大字不識(shí)幾個(gè)，機(jī)會(huì)來(lái)了也握不住，又咬牙托人將兒子送進(jìn)了城北的私塾學(xué)文化。
可惜杜智淵似乎遺傳了杜四強(qiáng)大的秉性，看見(jiàn)字就發(fā)暈，到現(xiàn)在也就勉勉強(qiáng)強(qiáng)認(rèn)得少部分字，背得了幾首唐詩(shī)。唯一的愛(ài)好就是吃，被學(xué)堂同學(xué)嘲笑為“肚子冤”。
杜智淵領(lǐng)著小三子出了門(mén)，覺(jué)得每天都有親戚來(lái)才好，這樣就可以拋開(kāi)那些煩人的功課，到大街上享受自由的空氣，享受燦爛的陽(yáng)光。兩人一路閑逛，在快出城北巷子的時(shí)候，聽(tīng)到身后有人叫“肚子冤，肚子冤，你要去哪兒？”。
兩人回過(guò)頭一看，見(jiàn)一小孩趴在黃泥墻上，只露出一個(gè)又大又亮的腦袋，原來(lái)是智淵的學(xué)堂同學(xué)，姓伍，名文。也是一個(gè)看書(shū)就發(fā)暈，背得了幾首唐詩(shī)的小孩。
“五文錢(qián)，你快下來(lái)，我們?nèi)ツ铣强创笳樱闳ゲ蝗?？?br/>
“我不，我要是出去，等我爹回來(lái)，他會(huì)打我屁股。”
“你怕啥，等他打的時(shí)候，你哭兩聲不就完了嗎，看見(jiàn)沒(méi)有，有錢(qián)”。說(shuō)完把手?jǐn)傞_(kāi)，肉呼呼的黑手里，躺著幾枚銅板，在陽(yáng)光下，耀耀生威。
“等著啊”只聽(tīng)咚的一聲落地聲，緊接著院門(mén)開(kāi)起又關(guān)上，跑出來(lái)一個(gè)大腦袋小孩，身體有些消瘦，身材比智淵稍矮一些“肚子冤，快走，等會(huì)兒我娘發(fā)覺(jué)了，就走不了了”。
三人結(jié)伴，往城南逛去。
何掌柜吃過(guò)早飯，到于和記茶莊處理完事務(wù)，以到晌午，他想了想，吩咐伙計(jì)照看店里，走了出去，來(lái)到妻弟張舉人家里。張舉人家正門(mén)大開(kāi)，正在往外送客，客人為一青衫文人，
“德生兄，留步留步，此事還望你多多費(fèi)心”。
“積學(xué)兄，大可放心，此事易而”。
青衫文人像張舉人拱手到“留步，留步”
張舉人拱手還禮道“再會(huì)，再會(huì)”。
等到青衫文人遠(yuǎn)去，張舉人才看到門(mén)旁的張掌柜，趕緊道“姐夫，您怎么來(lái)了?”
“德生，剛剛哪位是誰(shuí)??？”。
“是我原來(lái)的同窗，嚴(yán)積學(xué)，姐夫快進(jìn)院吧?！闭f(shuō)完迎著何掌柜進(jìn)了小院。
張舉人本名張晉，自幼喪父，由母親與家姐撫養(yǎng)長(zhǎng)大，成年后因經(jīng)年苦讀，不事生產(chǎn)，也沒(méi)治下什么家業(yè)，還需經(jīng)常被姐夫一家接濟(jì)，才有精力專(zhuān)心治學(xué)。后拜靖寧府一大德先生為師，取表字為德生，取自《易.系辭》中一段話“天地之大德曰生”，其師是希望他將來(lái)做個(gè)品德高潔之人。
張舉人倒也沒(méi)有辜負(fù)老師的期望，經(jīng)年寒窗苦讀，終于在三年前，三十九歲那年，在長(zhǎng)沙府的鄉(xiāng)式上，一舉中的，考中當(dāng)科的舉人，轟動(dòng)了整個(gè)靖寧府，從此魚(yú)躍龍門(mén)，由一無(wú)是處的窮書(shū)生，變成了朝廷的候備官員，享受著諸多特權(quán)。其人除了稍顯懦弱外，為人正直且善良，在做秀才時(shí)就經(jīng)常幫靖寧府的窮人代寫(xiě)文書(shū)，狀紙，分文不取，哪怕中舉之后未有一點(diǎn)得意忘形，對(duì)曾經(jīng)經(jīng)常接濟(jì)自己的姐夫更是尊重，倒跟他那市會(huì)的姐姐是兩個(gè)模樣，有云泥之別。
何掌柜進(jìn)屋將小三子的事給張德生一說(shuō)，張德生略微一考慮，就讓何掌柜明天帶人來(lái)看看，一者從靖寧府到到京城三千多里路，有個(gè)長(zhǎng)隨幫著打點(diǎn)雜事，自己可以專(zhuān)心治學(xué)備考，省卻很多麻煩。二者，到河南地界不太安全，往往需要結(jié)伴而行，多個(gè)人，就多份力量。三者，小三子是個(gè)十六歲的農(nóng)村少年，而且何掌柜知道跟腳，張德生還是比較放心，三千多里路，隨時(shí)可能發(fā)生意外，比用不清楚來(lái)歷，性格的人要好。
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