景泰帝多年求子而不可得，想到身后無(wú)人可托，便有些心灰意冷之感。難免放縱貪歡，不似初登基時(shí)那樣勵(lì)精圖治，一心做個(gè)英主明君，好垂范萬(wàn)世，青史贊頌了。

    在他自己都已經(jīng)有些放棄這些的時(shí)候，突然間從侄兒口中聽(tīng)到這么肯定的贊揚(yáng)，饒是他多年帝王生涯，已經(jīng)磨煉得心如鐵石，也不禁微微動(dòng)容。好一會(huì)兒，拍了拍侄兒雖然仍舊單薄，但卻已經(jīng)開(kāi)始褪去稚嫩的肩膀，道：“好孩子，和舒伴伴到樓下玩去吧！”

    沂王答應(yīng)了，萬(wàn)貞跟在他身后一起行禮告辭，正準(zhǔn)備退出閣樓，突然聽(tīng)到景泰帝道：“萬(wàn)侍留下。”

    萬(wàn)貞吃了一驚，沂王趕緊問(wèn)道：“皇叔還有什么吩咐？”

    他雖然不知道景泰帝叫萬(wàn)貞是為什么，但隨著年齡的增長(zhǎng)，他已經(jīng)了解君權(quán)無(wú)與沛敵的力量，本能的害怕這股權(quán)力會(huì)傷到他重視的人。站在萬(wàn)貞前面，不由自主的流露出了一種試圖保護(hù)她的戒備姿勢(shì)。

    而萬(wàn)貞身上原本溫順的氣息，也瞬間變得緊張，下意識(shí)的扶住沂王的后背。

    景泰帝看著這一大一小互相扶持畫面，有些好笑，但又有些莫名其妙的冷意。但為君多年，他的城府早已淵深如海，即使心生波瀾，面上卻仍舊一派溫和，道：“王府的日?，嵤率侨f(wàn)侍掌管，朕要問(wèn)問(wèn)她，沒(méi)什么要緊事?！?br/>
    沂王連忙道：“皇叔要問(wèn)什么，侄兒一定詳盡回答?！?br/>
    景泰帝見(jiàn)他竟然不肯走，臉上終于浮出不悅之色，淡淡地道：“你堂堂親王，該留心經(jīng)世濟(jì)民，治國(guó)選才的大事。這些日?，嵤吕懋?dāng)由侍從盡力，怎能讓你在上面分心？”

    萬(wàn)貞見(jiàn)景泰帝已然不快，怕沂王跟他起沖突，連忙道：“陛下垂詢，殿下且先隨舒伴伴一起玩去吧，奴答完話后，再去尋您。”

    她說(shuō)著拍了拍沂王的后背，溫聲道：“殿下不會(huì)游泳，下去玩不要靠近水邊，不要給別人添麻煩?！?br/>
    沂王點(diǎn)頭答應(yīng)了，眨巴著眼睛對(duì)景泰帝行禮道：“那侄兒在樓下等皇叔和萬(wàn)侍下來(lái)一起看賽龍舟？”

    他這是變相的向景泰帝討承諾，但景泰帝這時(shí)候沒(méi)有殺心，也肯安撫侄兒一句：“好。朕問(wèn)問(wèn)就來(lái)?！?br/>
    沂王雖然仍然覺(jué)得不安，但做叔父的問(wèn)問(wèn)侄兒身邊的近人日常生活起居，名正言順。他已經(jīng)挨了一句訓(xùn)斥了，實(shí)在沒(méi)有理由反對(duì)，只能拖著腳步，一步一蹭的跟著舒良往下走。

    萬(wàn)貞恭恭敬敬地等在旁邊，等著景泰帝問(wèn)話。

    景泰帝的目光卻落在沂王的背影上，嘆道：“能被朕壓著問(wèn)話，還記得你，也不枉你養(yǎng)了這幾年?！?br/>
    萬(wàn)貞低眉順目的應(yīng)和：“沂王殿下重情重義，一貫對(duì)人極好的。”

    眼前的景泰帝，已經(jīng)不是登基不久，勵(lì)精圖治的新君，更不是當(dāng)年與她嘻笑胡鬧的少年。這是真正威加四海，金口決定一人生死榮辱的九五至尊，她只能小心的回話，連頭都不敢抬。

    景泰帝意味不明的低笑：“他現(xiàn)在倚你護(hù)持，自然如此待你。不知他日為君之后，卻又是何景象？”

    突然冒出一句沂王為帝的話來(lái)，莫非景泰帝當(dāng)真屬意復(fù)儲(chǔ)了？萬(wàn)貞一怔，雖然在她想來(lái)，以景泰帝的偏執(zhí)，不可能在完全死心之前復(fù)立沂王，但他這話帶出來(lái)的意味，卻還是忍不住抬頭看了他一眼。

    景泰帝當(dāng)然明白她的震驚從何而來(lái)，嘴角一扯，冷然哼了一聲。這些年，英主明君他做過(guò)了，荒淫昏君他也做過(guò)了。滿朝文武，包括于謙在內(nèi)，能從容在他面前說(shuō)話的人都不多。萬(wàn)貞的態(tài)度轉(zhuǎn)變，屬于他意料中的事，只不過(guò)卻仍讓他心中不舒服，好一會(huì)兒才自嘲的笑了笑，道：“朕還道仁壽宮那一系，如今早已恨朕入骨，想不到你還能在沂王面前，給朕評(píng)個(gè)‘好皇帝’，而他竟然也信你，也算是樁異事。”

    沂王天資有限，又沒(méi)有參與朝政，還活在與他利益相對(duì)的派系中，若沒(méi)有親近信任的人引導(dǎo)，是絕不可能做出對(duì)景泰帝有利的判斷的。

    萬(wàn)貞日常在沂王面前對(duì)景泰帝公正評(píng)斷，除了降低怨恨風(fēng)險(xiǎn)以外，也未必沒(méi)有真情實(shí)感，這馬屁她拍得毫無(wú)壓力：“陛下恤饑拯溺，納諫信賢，為一代英主。沂王殿下賢明孝親，自不會(huì)因?yàn)槭芯餮远`信奸饞?！?br/>
    景泰帝冷笑：“說(shuō)得再好聽(tīng)，終不過(guò)是些哄朕復(fù)儲(chǔ)的鬼話而已！”

    這雖是終極目的，但真要承認(rèn)，那就是作死了！萬(wàn)貞不暇思索的道：“陛下乾綱獨(dú)斷，儲(chǔ)位誰(shuí)屬，在您一念之間，誰(shuí)敢覬覦？沂王殿下得您庇佑，平安長(zhǎng)大至今，已是賴君天恩，斷不會(huì)有此妄念。”

    景泰帝臉上的郁氣終于散了幾分，笑了笑，沉默片刻，忽道：“有人向我晉言，詔襄王朱瞻墡入京，立為太子。你覺(jué)得呢？”

    襄王朱瞻墡從前朝開(kāi)始到現(xiàn)在，幾乎每次儲(chǔ)位未定之時(shí)，都有人議立，這已經(jīng)是第三次被人提上儲(chǔ)君候選人名單了。萬(wàn)貞雖然不與朝臣交往，但王府旗下的生意都有收集情報(bào)的人手，關(guān)系沂王前程的重大傳言，她當(dāng)然也聽(tīng)過(guò)。

    此時(shí)景泰帝問(wèn)，她臉上浮出一副吃驚的樣子，訥訥地道：“此乃國(guó)家大事，自有朝堂諸公晉言。奴一介女流，出身微賤，怎敢妄議？”

    景泰帝重重地放了一下茶杯，圭怒：“朕讓你說(shuō)，你就說(shuō)！”

    萬(wàn)貞躊躇片刻，臉色發(fā)苦的望了一眼景泰帝，欲言又止，磨蹭了好一會(huì)兒才哼哼哧哧的道：“襄王殿下與宣廟平輩……這個(gè)，立他為太子，您的后嗣……誰(shuí)承？”

    襄王朱瞻墡論輩分是景泰帝和太上皇的叔叔，立為儲(chǔ)君對(duì)于朝臣來(lái)說(shuō)無(wú)所謂，反正他們圖的是擁立之功。但對(duì)于景泰帝來(lái)說(shuō)，他總不能叫自己的叔輩來(lái)為自己承嗣吧？

    不說(shuō)倫理上的非議，單就從人心上來(lái)說(shuō)，這也不可能；哪怕襄王朱瞻墡當(dāng)真為了儲(chǔ)位愿意這么做，一朝得勢(shì)后也肯定要推翻前論。

    景泰帝心里也煩得很，皺眉道：“也可以立襄王為太子，然后從他的孫輩中擇優(yōu)選嗣。”

    萬(wàn)貞抿了抿嘴，低聲道：“然而，您選擇的嗣子，他日未必能順利的成為東宮之選?！?br/>
    到時(shí)候，景泰帝一樣會(huì)淪為皇統(tǒng)別支，無(wú)法得到他想要的。

    景泰帝沒(méi)有說(shuō)話，半晌發(fā)出一聲疲倦至極的嘆息，慢慢地說(shuō)：“天命不與！嘿……若當(dāng)真天命不與，當(dāng)初就不該讓朕臨危踐祚！既然天命與了我帝位，便不該如此戲弄朕！”

    萬(wàn)貞沉默不語(yǔ)，景泰帝踱到窗前，忽道：“朕派了人與杜箴言一起探訪爛柯山，這事你知道嗎？”

    萬(wàn)貞老老實(shí)實(shí)地回答：“前天才知道?！?br/>
    景泰帝淡淡地說(shuō)：“杜箴言來(lái)歷古怪，幾個(gè)有名的法師都說(shuō)他身有宿慧，或許能夠超脫彼岸。朕不信這個(gè)，但是，朕想試試，破一破所謂的‘天命’！”

    萬(wàn)貞不自覺(jué)的打了個(gè)冷戰(zhàn)，感覺(jué)自己正站在懸崖邊上，四周狂風(fēng)呼嘯，隨時(shí)都有可能將她推下去摔死。雖然力持鎮(zhèn)定，但在這最大的隱密可能被景泰帝窺破的時(shí)候，卻仍然不免出了一身冷汗，一時(shí)竟然做不得聲。

    景泰帝走到她面前，靜靜地看著她，忽然一笑，道：“幾年不見(jiàn)，貞兒你一點(diǎn)都沒(méi)變，我卻老了！”

    萬(wàn)貞澀聲道：“陛下春秋鼎盛，正當(dāng)壯年，如何談得上一個(gè)‘老’字？”

    景泰帝搖了搖頭，道：“這種話，能騙別人，難道還能騙自己?jiǎn)?？?br/>
    他明明距離探知萬(wàn)貞與杜箴言的“同鄉(xiāng)”秘密只有半步距離，但這時(shí)候不知道為什么，卻突然不愿意再逼她了，擺了擺手，不再說(shuō)話。

    萬(wàn)貞松了口氣，悄悄地退了兩步，正想轉(zhuǎn)個(gè)話題，找個(gè)理由退出去，忽然聽(tīng)到樓下一陣喧嘩。

    帝駕所在，能引起喧嘩的事都小不了，萬(wàn)貞聽(tīng)力靈敏，隱約聽(tīng)見(jiàn)沂王似乎驚叫了一聲，心一緊，顧不得別的，疾步奔到窗前往聲音傳來(lái)的地方看。

    這一眼看過(guò)去，恰好看到二樓甲板邊沿紅色的龍袍一閃而逝，沂王已經(jīng)摔了下去，緊跟著便是噗通的落水之聲。

    景泰帝跟在她后面張望，也正好看到沂王掉下去，頓時(shí)驚得呆住了。

    萬(wàn)貞回頭看了他一眼，其實(shí)這一眼，她都不知道為什么自己會(huì)想看他，更不知道看他有什么用。但這時(shí)候，她心中木然，這一眼，竟是無(wú)法不看；而眼中的淚水，也瞬間迸發(fā)出來(lái)。

    景泰帝與她目光相接，終于回過(guò)神來(lái)，脫口叫道：“不是我！”

    萬(wàn)貞轉(zhuǎn)身就跑，向沂王落水的方向狂奔。景泰帝暴怒喝道：“快救人！攔住她！”