?“我很不喜歡你提問的方式?！?br/>
在我用絮絮叨叨、全無邏輯和條理的幾段長句，把這幾天和亞瑟突飛猛進(jìn)的感情發(fā)展交代清楚后，桌前布萊登分明凸出的手指節(jié)擦過眉骨——這個動作昭示著他顯而易見的不耐煩。
爾后他面無表情地微抬起眼，視線端直平穩(wěn)，一瞬也不瞬地盯住我的臉，那雙質(zhì)地像是某種淺海珊瑚的瞳孔里明確地閃爍著警告意味。
“喔。”
我的目光飄向布萊登身后。他從不做家務(wù)，指望他擦洗玻璃更是難上加難，現(xiàn)在那扇窗戶已經(jīng)覆滿了長年累積的污垢，只能隱約看見窗框外頭搖動的枝梢樹影。
桌下的腳踢開一個廢棄紙團，我心不在焉地敷衍說，“我其實沒什么好問的，只是缺一個能聊這些私事兒的閨蜜?！?br/>
這話倒是不算假話。雖說表面上交友廣泛，實際上我真正能談得來的朋友并不多，而且鑒于半年來我大幅度地疏淡了社交生活，除去史黛拉就只剩下遠(yuǎn)在威爾士的莉蓮了——而因為上回皮特的越軌舉動，我和莉蓮的關(guān)系愈發(fā)減淡了。
布萊登靠擰起眉頭表示對我答復(fù)的不滿：
“我是你的監(jiān)護人和學(xué)術(shù)指導(dǎo)教授，僅此而已?！?br/>
在他面前我永遠(yuǎn)振振有詞：
“可是我的感情生活會影響到我的學(xué)習(xí)效率，教授?！?br/>
“……我的看法是，”神情一度瞬息萬變，最終布萊登一如既往地沒能反駁我的強詞奪理，略作沉吟便說道，“很顯然，你樂意去見他的母親，因為你非常愛他。”
他給出的解釋實在超乎想象，我很難控制住自己的面部肌肉不至于因此神經(jīng)性地抽搐，“很抱歉，你全都說錯了。我根本不愿意去見麥考伊夫人，這太倉促了……也不像你說的那樣——‘非常’愛他?！?br/>
面對我惱羞成怒的反駁，布萊登反倒分外氣定神閑，合攏了擱在桌上的十指，分析得詳實而細(xì)致入微：
“你說起他的時候，瞳孔輕微外擴，眼瞼放松下垂，眉毛內(nèi)側(cè)略高于外側(cè)，表情舒緩愉悅，嘴角上揚，呼吸頻率加快。”
……這是真的嗎？
抬起托著下顎的那只手，輕輕摸了摸自己的臉，我感到不可置信。
“當(dāng)你說起去牛津城見他母親——”
布萊登不痛不癢地說著，再度望向我迅速漲紅的雙頰，“瞳孔收縮，表示著緊張；嘴唇稍稍張開，又表示著期待。我注意到你的左手平鋪在膝蓋上，右手卻攥成拳抵在下巴，這表明你的心里存在著推拒，但是比例要少得多?！?br/>
不等我嘴硬狡辯，他接著說道：
“剛才你提及自己曾經(jīng)向朋友說起過這件事，而她給出了反對的意見?，F(xiàn)在你又來找我尋求建議，說明你的心里并不認(rèn)同她的答案。”
——好吧，我必須承認(rèn)他沒說錯。幾天前的閑聊過程中，史黛拉完全不贊同這場見面，用她的話來說——“這可一點兒都不像我認(rèn)識的那個你，佩妮?？烨逍哑饋戆?，我想我們彼此都清楚‘和他母親見上一面’這件事意味著什么……”
我當(dāng)然清楚這意味著什么：即便亞瑟一再告訴我，這只是圣誕假期的一次短途旅行，不能算是“和男友母親正式會面”之類值得被認(rèn)真對待的大事兒，可我心里比誰都要明白，如果我點頭同意，就說明我默認(rèn)了我們之間的關(guān)系存在著進(jìn)一步發(fā)展的可能。
應(yīng)該這樣做嗎？給出一個形式上的承諾？
我無法抉擇。
幸而亞瑟并沒要求我立馬給予答復(fù)，一個多禮拜以后布萊登結(jié)束了臨時休假回到學(xué)校，我就趕在第一時間預(yù)約了學(xué)術(shù)指導(dǎo)（在此時此刻，也可以被稱作“情感咨詢”）。
布萊登對我的剖析確實在某種程度上提醒了我：
是的，沒錯……我都已經(jīng)能夠勉勉強強談起“愛”這個字了，再做出一個簡簡單單含義淺薄的承諾又有什么不行？
想通了這一點，我便說：
“今晚我就告訴亞瑟，我會跟他一起回去過圣誕節(jié)?！?br/>
然后我斟酌良久，提出了一直以來的疑問：“你在瞞著我什么？”
布萊登向上掀起的眼簾抖動兩下，不咸不淡地掃視而來，巧妙地選擇避而不答，“解釋一下你這么問的原因?！?br/>
“你的表現(xiàn)太明顯了?！?br/>
我懶得像他那樣做出學(xué)術(shù)報告那樣長篇大論的行為分析，直接告訴了他我所解讀的結(jié)果，“我猜你瞞著我的事兒和你這次突然休假有關(guān)。對不對，教授？”
他交握著擱置于桌面上的手指霍然一僵：
“無可奉告?！?br/>
我的眼光落到這個微小的動作上，很難不去注意他左手某根特殊手指第一根關(guān)節(jié)處套著的一枚指環(huán)——可能是純銀或者鍍銀，致密嵌合著繁復(fù)精致的復(fù)古雕花。指環(huán)的表層漆料啞光，也難怪我最開始的時候沒能有所察覺。
“你……你結(jié)婚了？”一個匪夷所思的猜測冒了出來。
“你的學(xué)術(shù)指導(dǎo)到此結(jié)束了，佩內(nèi)洛普小姐。”
布萊登極少像現(xiàn)在這樣表現(xiàn)出一絲慌亂的模樣。他抬手指向門外，口氣生硬，“不管你有任何問題，我都不歡迎你發(fā)郵件跟我深入討論?！?br/>
看來我解決了一個難題，又被動地面臨了另外一個嶄新的、更為錯綜復(fù)雜的難題：
我這個長久獨居的單身漢監(jiān)護人突然結(jié)婚了，而我不敢相信自己居然對此一無所知……
被驅(qū)逐出了布萊登的辦公室，我搭電車回到學(xué)生公寓，鉆進(jìn)電梯里自然而然地按下了樓層“4”鍵——而非以前居住過的一層。
我習(xí)慣了電梯按鍵“4”，也習(xí)慣了一進(jìn)門就看見整潔干凈、井然有序的公寓房間，如果運氣好，還能在廚房里捕捉到正在做晚飯的亞瑟。
隨著我的一句“我愛你”讓根深蒂固的心理障礙開始瓦解，亞瑟的行為失調(diào)癥狀也得到了大幅度減輕。他大多數(shù)時間都能與我順暢地像普通情侶一樣互動交流，而我也總算遲鈍地發(fā)現(xiàn)，比起他經(jīng)常性表現(xiàn)出來的那種矜冷沉靜、彬彬有禮的英國紳士，他本質(zhì)上更像最開始跟我通過電話的那個靦腆多話、容易害羞的“牛津腔”……
那樣微妙的反差竟意外地讓我覺得十分可愛。
只是長達(dá)數(shù)年的習(xí)慣不可能在一時之間完全剔除，亞瑟還是會時不時地在無意中對我撒謊。
面對這種痼疾復(fù)發(fā)的棘手狀況，最簡單的治療方法就是——
“我……我愛你，亞瑟。”直至今日我還是得做一番心理建設(shè)才能把那三個字說出口，不過這已經(jīng)算是很大的進(jìn)步了。
他*的面孔輪廓剎那間柔和下來：
“我也是。”
看著亞瑟接過我的外套和手包掛上衣帽架，然后我踮起腳瞄準(zhǔn)他薄唇的正中央親了一口，“我有個好消息要告訴你?！?br/>
“我也是?！彼种貜?fù)了一遍不久前的對白，唇邊沾上從眼角蔓延下來的笑意，做了一個禮節(jié)性的手勢，“你先說，佩妮?！?br/>
我拉著他坐到床邊，一本正經(jīng)地清了清喉嚨：
“你還記得十幾天前的一個晚上你問我的問題嗎？我的答案是我很樂意?！?br/>
亞瑟有那么幾秒鐘的怔忡，臉上屏息以待的認(rèn)真模樣潮水一般褪去了，取而代之的是不加掩飾的雀躍和欣喜。他忍不住微笑起來，低頭吻著我被暖氣蒸熱的面頰，聲調(diào)輕盈嗓音卻低啞，“你真的愿意跟我去牛津過圣誕節(jié)？”
我還沒來得及插話，他又露出替我發(fā)愁的神色，嚴(yán)肅地邊飛快思考邊繼續(xù)道，“那兒的生活很沉悶，有點兒枯燥，跟這里和倫敦都不太一樣，我不敢保證你能不能適應(yīng)，佩妮。而且牛津全年有一半時間都在下雨，我甚至沒怎么見過晴天……”
這么一番過于周全的考慮聽得我直發(fā)愣，好半天才回過神，靠在他懷里笑著點了點他的下巴，故作埋怨道：“你聽上去好像不太想讓我去?！?br/>
聽聞我的話，亞瑟連忙搖頭，急切地改口：“不，沒有，我發(fā)誓，佩妮……”
我捂著嘴偷笑了一會兒，才對他說：“讓我聽聽你的好消息?！?br/>
亞瑟猶豫地往虛掩著隔門的廚房瞟去一眼，單臂撐著床沿長腿離地很快起身，“我學(xué)會做你說的香蕉番茄煮鰻魚了。你想不想現(xiàn)在就嘗嘗？”他彎下腰，沖我伸出手。
“當(dāng)然?！?br/>
我把手搭進(jìn)他的掌心里，旋即被牢牢握緊，借力使力輕松地站直了腰桿。
剛抬腳走向餐桌，刺耳的門鈴不合時宜地響了起來。
亞瑟上前打開了房門，高大背影緊接著擋住了半啟的門隙，我無從得知此刻是誰站在外面，只能看到亞瑟純棉t恤下的脊骨都肉眼可見地一寸接著一寸繃緊了。
亞瑟垂手而立，片刻過后略微側(cè)過身讓出一條通路，短暫的沉默被打破：“馬修?！?br/>
我的前男友——以及現(xiàn)男友最好的朋友大步走了進(jìn)來，看見我神態(tài)明顯不自然地頓了頓，將臉使勁扭向別處，五指插.進(jìn)自己的棕色短碎發(fā)間撥弄著，動作因煩躁而顯得干枯粗暴。
他面朝擺有香蕉番茄燉魚的餐桌挑了挑眉毛，對著眼前一團空氣說：
“我想，感恩節(jié)前一天，如果你們有空的話，或許可以……跟我和我的新女友一起來場聚會怎么樣？”
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