翌日一早，薛訥便步行去往英國(guó)公府，打算親身向英國(guó)公李勣請(qǐng)罪。
李勣是年已有七十六歲高齡，歷經(jīng)高祖、太宗、與當(dāng)今天皇三朝，與長(zhǎng)孫無(wú)忌、李靖等一同位列大唐凌煙閣二十四功臣，極受天皇李治的倚重。如今平陽(yáng)郡公府與英國(guó)公府同在崇仁坊中，薛仁貴是平步青云，身先士卒的新貴將星，李勣則是位高權(quán)重，安邦定國(guó)的國(guó)之柱石，兩家平素往來(lái)密切，頗有些英雄相惜的意味。
薛訥不愿因?yàn)樽约旱木壒?，令兩家關(guān)系蒙塵，敲門說(shuō)明來(lái)意后，隨著管家向內(nèi)堂走去。英國(guó)公府比平陽(yáng)郡公府大上不少，進(jìn)了正門便是個(gè)練武場(chǎng)，不少李勣族下的子弟在此處習(xí)武練兵，一板一眼極有章法。相比之下，自家亦是將門，尚武的氛圍卻比李府差了不少。
薛訥正這般想著，頂頭來(lái)了個(gè)身著鵝黃襦裙的少女，她兩步上前，對(duì)管家道：“曾祖父正在暖閣打盹呢，不便去打擾，我?guī)е伤奶幙纯淳秃昧恕！?br/>
來(lái)者不是旁人，正是李媛嬡，薛訥見(jiàn)她雙眼腫得像桃一般，便知她昨晚哭了一夜，心里頗不是滋味。雖然對(duì)她沒(méi)有分毫男女之情，卻始終視她為友，待管家離去，薛訥躬身長(zhǎng)揖：“是慎言對(duì)郡主不住，今日特來(lái)向英國(guó)公請(qǐng)罪，若是英國(guó)公不方便見(jiàn)客，慎言便改日再來(lái)。”
“曾祖父年紀(jì)大了，我不想他動(dòng)氣，你不必與他說(shuō)了?！?br/>
“那慎言便先告辭……可若英國(guó)公醒來(lái)問(wèn)起薛某為何沒(méi)進(jìn)房中問(wèn)安，是否會(huì)有些失禮?！?br/>
“曾祖父那邊，我會(huì)與他說(shuō)的，他現(xiàn)下記性不好，等會(huì)子睡起來(lái)便記不得你來(lái)過(guò)”，李媛嬡抬起眼，擠出一絲笑意，卻顯得十分不走心，“陪我四處走走吧，我有話跟你說(shuō)。”
薛訥抱拳一禮，隨著李媛嬡走過(guò)英國(guó)公府的長(zhǎng)廊，眼見(jiàn)道路盡頭有一間裝飾極其精巧的小院，雖已是寒冬，依然團(tuán)花錦簇，滿是盎然生意，一看便知是李媛嬡的閨房。
薛訥急忙駐步，偏身道：“呃，郡主，咱們還是外面說(shuō)說(shuō)話罷，外客怎配進(jìn)郡主閨房……”
李媛嬡看薛訥一眼，無(wú)奈地帶他轉(zhuǎn)入一旁的別院，只見(jiàn)墻內(nèi)種滿修長(zhǎng)綠竹，清新雅致，青草中埋著一塊巨石，其上刻著“忠義”二字。薛訥駐步細(xì)觀，問(wèn)李媛嬡道：“敢問(wèn)郡主，可是右丞相閻立本的字？”
“這你倒是看差了，這字出自右丞相閻立本的兄長(zhǎng)閻立德之手，聽(tīng)說(shuō)整個(gè)崇仁坊在建造時(shí)，皆由他設(shè)計(jì)，我們家是第二大的一戶。”
薛訥微微偏頭，心里有些疑惑，卻沒(méi)有問(wèn)，隨李媛嬡走入書房中。薛訥不習(xí)慣與她同處一室，渾身不自在，復(fù)問(wèn)道：“郡主有何話問(wèn)薛某，但說(shuō)無(wú)妨?！?br/>
“昨日我與我母親說(shuō)了，就說(shuō)是我……看不上你了，不想與你定親。你可以安心，李家的人不會(huì)為難你的。”
薛訥沒(méi)想到李媛嬡會(huì)這么說(shuō)，輕聲一嘆，拱手道：“慎言多謝郡主，其實(shí)你本不必做這些。是我沒(méi)有及時(shí)開(kāi)解誤會(huì)，即便英國(guó)公與李將軍有不滿，亦該由我一力承擔(dān)?！?br/>
“你以為我是為了你？”李媛嬡佯做強(qiáng)勢(shì)，一副看開(kāi)了的模樣，但她的聲線依然在顫抖，眼眶更是通紅，“我堂堂英國(guó)公府的郡主，被你這般拒婚，豈不丟我曾祖父與阿爺?shù)哪樏妗?br/>
“那便都依郡主，隨郡主高興就是了?！?br/>
李媛嬡忽然攥緊小拳，沖著薛訥重捶兩下，下手看似極重，落下的力道卻消解了許多：“這是你欠我的，以后……你我就兩清了?！?br/>
薛訥看著李媛嬡淚如雨下，心里亦不好受，拱手道：“與郡主的多年友情，我永遠(yuǎn)不會(huì)忘記。往后只要有需要慎言的地方，隨時(shí)為郡主赴湯蹈火?！?br/>
“我不需要你赴湯蹈火，我只是心里有個(gè)疑影，想要找你問(wèn)個(gè)清楚”，李媛嬡一頓，確定仆從皆被打發(fā)離開(kāi)，四下無(wú)人，才低聲道，“你喜歡的人……是那個(gè)紅衣夜叉嗎？”
是日夜半三更時(shí)，樊寧隨薛訥避過(guò)了府中的重重哨卡，來(lái)到了庖廚處。
打從薛訥將中毒歸結(jié)為自己吃錯(cuò)了東西后，府中風(fēng)浪漸漸平息，但他卻一時(shí)也不敢放松，那個(gè)答案在他心中呼之欲出，令他晝夜難眠，感慨良多，今日無(wú)論如何，他一定要親眼去看看，求證一下自己的猜想，看看下毒的究竟是否是那人。
“喂，真的只要守在這里，兇手就會(huì)自己現(xiàn)身嗎？”樊寧與薛訥一道擠在庖廚門后的狹小空間里，用極細(xì)地聲音問(wèn)道。
雖然還戴著“寧淳恭”的面皮，但樊寧那一雙滿含秋波的大眼睛近在咫尺，合著她身上那種好聞的香氣，讓薛訥登時(shí)語(yǔ)塞著紅了臉。
這門后的空間如此之窄，兩人幾乎是身貼身挨在一處，最要命的是樊寧仿佛毫不介意，非但不避諱，臉還越湊越近。薛訥心中暗自慶幸：得虧后廚里是一片黑暗，她看不見(jiàn)自己臉上帶著迷之紅潤(rùn)的窘迫像，否則還真不知當(dāng)如何解釋。薛訥只覺(jué)氣血不住涌上頭去，心臟擂如戰(zhàn)鼓，像是要從身體里跳出來(lái)一樣，卻也讓他的聽(tīng)覺(jué)變得比平常更靈敏了幾分。
“噓！安靜！”薛訥好似聽(tīng)到了什么動(dòng)靜，立刻用手捂住樊寧的嘴，這一捂不要緊，他的手結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地觸到了她柔嫩的唇，讓他松也不是緊也不是，兩下為難更加窘迫。
好在如是窘境并未持續(xù)太久，門外漸近的腳步聲很快奪去了兩人的注意力。樊寧睜大雙眼，只見(jiàn)淺淺的月光里，庖廚的大門被輕輕推開(kāi)，一個(gè)長(zhǎng)長(zhǎng)的人影慢慢伸入后廚，樊寧以為是什么不得了的壯漢，提高了三分警覺(jué)，誰(shuí)知待那人走入時(shí)，卻只見(jiàn)是個(gè)佝僂彎曲的老者，乘著月色四處費(fèi)力翻找著食物。
“沒(méi)想到真的是你……”
聽(tīng)到薛訥的聲音冷不丁從身后傳來(lái)，那人影明顯一滯，重重嘆息一聲，隨之而來(lái)的是個(gè)老婦的聲音：“本以為做的天衣無(wú)縫，看來(lái)還是沒(méi)能瞞得過(guò)我們大郎君啊?！?br/>
樊寧習(xí)慣性地要拔劍，卻被薛訥按住，他幾步走上前，緊緊握住了那老婦的手，說(shuō)不出的慨嘆：“我自小無(wú)法食姜，吃了便會(huì)起疹難受，除了我自己之外，連我親娘和胞弟都不知情，只有從小把我拉扯大的乳母最清楚。那日乳母趁看鍋的小廝偷懶不在，在鍋里的魚羹中滴入了河豚毒，又在侍婢提前備好的姜汁里混入堿面，借以中和消弭河豚的毒性，這才做到了只讓慎言一人中毒。只要想明白這其中的關(guān)竅，便能猜出這一切乃是乳母一手策劃。聯(lián)想起之前廚娘們?cè)岬胶髲N偶有食材失竊，我算好了時(shí)間，估摸著你今晚會(huì)來(lái)，于是就在這等乳母自己現(xiàn)身了。”
月華傾瀉，映著乳母劉氏的滿頭霜發(fā)，她抬手撫著薛訥的面龐，輕輕一笑，不知是喜是悲：“不愧是我們大郎君，真是冰雪聰明。只是老身做這些的苦衷，郎君似乎沒(méi)有懂啊……”
“慎言明白，乳母煞費(fèi)苦心布下此局，乃是為著讓楚玉背上弒兄未遂的罪名，從而永遠(yuǎn)絕了他襲爵的可能。但乳母從小對(duì)我的教導(dǎo)，又豈是如是為人？楚玉自會(huì)嘗到作惡的苦果，但我不能去構(gòu)陷他，否則我良心何安……比起這個(gè)，慎言更想知道的是，乳母在府中究竟藏身何處？先前是否是楚玉串通劉玉，逼迫乳母離開(kāi)？那日我送乳母出城后，你又是如何回薛府的呢？”
這府中的秘密，劉氏本想待功成身退時(shí)偷偷留信，告知薛訥，沒(méi)想到會(huì)是這樣的一種形式，她輕輕一嘆，說(shuō)了句：“郎君隨我來(lái)”，顫顫巍巍走出了庖廚。
月光如水，薛府后院萬(wàn)籟俱靜，連枝頭的鴉雀亦已沉沉而眠，發(fā)出輕微的咕咕聲。為著今晚的行動(dòng)不會(huì)有任何阻礙，薛訥傍晚偷偷在后廚煮的茶水中放了有助眠功效的草藥汁，此時(shí)府中上下皆沉在酣睡中，只怕打鑼也敲不醒。
薛訥與樊寧隨劉氏來(lái)到距離庖廚不遠(yuǎn)的后堂，行至供奉佛像的神龕前，但見(jiàn)里面的佛像不見(jiàn)蹤影，取而代之的是一個(gè)僅容一人蜷縮可進(jìn)入的洞穴，窄窄的臺(tái)階通向幽暗的地下。
似此等暗道機(jī)關(guān)，薛訥之前從未留意過(guò)，此時(shí)他環(huán)顧四周，發(fā)現(xiàn)果然玄機(jī)暗藏：這佛龕與后院八角亭的頂尖、東邊的后廚、西邊的水池，剛好符合八卦圖形中的乾、坤、離、坎四卦的位置，薛訥目光隨之看向這四者兩兩連線的交叉點(diǎn)，發(fā)現(xiàn)恰好是后院中石桌石凳的所在，看來(lái)這石桌與石凳，便是開(kāi)啟密道的機(jī)關(guān)了。
劉氏見(jiàn)薛訥看著這無(wú)形中的八卦陣，不由微微一笑：“還是我家大郎君最聰明，楚玉郎君怎比得上我家大郎君？此暗道僅在每逢三、六、九之日子時(shí)三刻，將石桌順時(shí)針轉(zhuǎn)動(dòng)半周便會(huì)開(kāi)啟，逆時(shí)針轉(zhuǎn)動(dòng)則會(huì)關(guān)閉?！?br/>
說(shuō)完，劉氏便蜷縮彎身，小心翼翼地沿著洞口的臺(tái)階向下走去，薛訥和樊寧對(duì)視一眼，趕忙跟了上去。
洞穴下是一段狹長(zhǎng)的直路，層高十分低矮，劉氏與樊寧還好，薛訥須得全力蜷縮方得前進(jìn)。走了約莫五十步左右，終于到了盡頭，只見(jiàn)一個(gè)豎井通向上方，四周以磚石砌出落腳之處，供人攀登而上。薛訥與樊寧跟在劉氏身后慢慢爬上豎井，冒出頭來(lái)，眼前忽然有了光亮，經(jīng)歷片刻刺眼不適后，兩人復(fù)睜開(kāi)眼，只見(jiàn)此處別有洞天，一條寬闊如馬路的甬道兩側(cè)扎著叢叢火把，一眼望不到頭，只怕比地面上的平陽(yáng)郡公府還要更大些。甬道兩側(cè)是土封的隔斷，每一間都配有兩扇木質(zhì)門。
薛訥顯然沒(méi)想到，自家屋舍下竟有間這么大的地宮，定了定神，走上前隨便推開(kāi)了一扇房門。
只聽(tīng)“嘩啦”一聲，幾塊鴉黑色的皮片忽然落在眼前，樊寧素來(lái)以傻膽大著稱，此時(shí)卻嚇得緊緊抱住了薛訥的雙臂。
薛訥本也被眼前的景象震懾，被樊寧這么一抱，腦中哄的一聲，整個(gè)人從頭紅到腳，半晌才定住神，柔聲寬慰樊寧道：“只是些舊時(shí)的兵甲，沒(méi)有人的，別怕……”
樊寧睜開(kāi)眼，定睛看看，果然見(jiàn)那房中堆著許多兵甲，只是好似年代久遠(yuǎn)，已經(jīng)被此處濕陰陰的潮氣腐蝕潰爛，甚至有的已生了苔蘚。
“這里怎會(huì)有這么多兵甲”，樊寧低聲問(wèn)薛訥道，“若是每間房中放的都是甲胄，少說(shuō)也得上萬(wàn)罷？”
“是啊，我真是沒(méi)想到，我家這新宅院下竟有如此洞天。看這些甲胄的情形，應(yīng)當(dāng)放的有年頭了，這些東西若是被人瞧見(jiàn)，不知會(huì)如何猜想我父親，真是個(gè)驚天之雷……”
“在你家之前，是何人住在這里，你知道嗎？”
薛訥搖搖頭，回道：“這宅子是父親出征高麗之前買下的，位置雖好，但不是極奢華，比較符合我父親在朝中的身份，便命令劉玉找工匠來(lái)收拾，月前才搬了進(jìn)來(lái)……”
薛訥說(shuō)著，忽然想起白日里李媛嬡曾說(shuō)，他們英國(guó)公府是崇仁坊第二大戶，當(dāng)時(shí)他便覺(jué)得奇怪，這坊里最大的兩戶人家就是英國(guó)公府和平陽(yáng)郡公府，而英國(guó)公府的占地明明比平陽(yáng)郡公府大上許多，怎會(huì)說(shuō)英國(guó)公府是第二呢？
難道說(shuō)李媛嬡知道些什么嗎？看似也不像，她應(yīng)當(dāng)只是依葫蘆畫瓢，重復(fù)長(zhǎng)輩們的話，若真有人知道些什么，則應(yīng)當(dāng)是這座坊的設(shè)計(jì)者，李媛嬡所提到的閻立本之兄閻立德了。
劉氏未吱聲，蹣跚著穿過(guò)暗室，向更深更遠(yuǎn)處走去，薛訥與樊寧也趕忙跟上。轉(zhuǎn)過(guò)甬道，眼前之景變作了地下庭院，劉氏隨手打開(kāi)一扇門后，只見(jiàn)其中布置與薛訥的房間十分相似，薛訥與樊寧相望而視，兩人都一臉茫然。
“現(xiàn)下我們?cè)诘奈恢?，是后院假山之下，”說(shuō)著劉氏指了指頂上兩個(gè)方井一樣的洞，“此處乃是氣道，連接著后院假山頂怪石上的孔隙，故而此室雖處地下，空氣卻不渾濁，每日正午時(shí)分還會(huì)有陽(yáng)光從孔隙照進(jìn)來(lái)，經(jīng)過(guò)氣道中的鏡子反射入房中?！?br/>
劉氏帶著薛訥和樊寧一一看過(guò)其他房間，更令薛訥與樊寧瞠目結(jié)舌：這些房間有的通向前廳的佛像后面，有的通向宴廳的下面，有的通向薛仁貴與柳氏的臥房，有的通向薛訥和薛楚玉各自的臥房，還有的甚至通向下人居住的廂房，皆有孔洞與這迷宮一般的地宮相連接。身處其中，足不出洞便可知曉府內(nèi)所有人的一舉一動(dòng)。薛訥不由得驚出了一身冷汗：這等機(jī)關(guān)若是被薛楚玉知道，自己窩藏樊寧的事早就被曝光了，薛訥疑惑問(wèn)道：“乳母是如何發(fā)現(xiàn)這里的機(jī)關(guān)的？”
“因緣際會(huì)，有一日老身幫夫人擦拭佛龕，半夜想起忘了敬香，急匆匆趕去，收拾罷疲累非常，坐在石凳上，誰(shuí)知竟觸發(fā)了機(jī)關(guān)，老身不敢聲張，只想著找個(gè)機(jī)會(huì)，將此事告訴郎君。又見(jiàn)楚玉郎君總是欺負(fù)我們家大郎，還要攆老身回老家去，老身生怕回去后，楚玉郎君與那劉玉會(huì)變本加厲欺凌大郎，這才想出了這個(gè)計(jì)策，既不傷害大郎君，又能讓楚玉郎君死心。所以上次離開(kāi)前，老身買通了北小門處的看守，告訴他大郎送老身出門那日，老身需得返回拿些物件，待離開(kāi)時(shí)走南小門，絕不連累他。他以為老身私藏了些體己，要回來(lái)取，便一口答應(yīng)了。那夜老身悄悄回來(lái)，而后便一直藏在此處……不管出于什么目的，老身都犯了罪，請(qǐng)大郎秉公執(zhí)法，老身甘愿受罰。”
劉氏說(shuō)著，屈身就要拜，薛訥忙上前一步將她扶?。骸叭槟刚f(shuō)的這是哪的話！小時(shí)候母親隨父親在外征戰(zhàn)，若非乳母喂養(yǎng)，慎言早已餓死。其后數(shù)載，慎言不會(huì)說(shuō)話，時(shí)常被人笑話辱罵，總是乳母護(hù)著我，耐心地逐字逐句教我……若無(wú)乳母，慎言無(wú)有今日，你所做的一切都是為了我，慎言即便萬(wàn)死，也絕不會(huì)怨怪乳母分毫。乳母如是高齡，為了慎言不惜蜷縮在此地，連飯菜都只是隨便撿來(lái)應(yīng)付，慎言只覺(jué)得心疼，我已租了車馬，并請(qǐng)了忠義可靠之人，懇請(qǐng)乳母早些收拾收拾，待天亮?xí)r，便送你出城去。絳州那邊，我亦打點(diǎn)好了，乳母回家后只管安心休養(yǎng)，斷然不會(huì)有差池的?！?br/>
劉氏說(shuō)不出的慨嘆，轉(zhuǎn)頭望向樊寧。樊寧看到這里的布置，明白劉氏早已知道她的身份，幾步上前，撓著小臉兒?jiǎn)柡茫骸斑?，劉媽媽可還記得我，我是那個(gè)小寧兒……”
劉氏望著樊寧的眼神十分慈愛(ài)，歡喜道：“郎君上次說(shuō)，已有了心上……”
“哎哎哎等下”，薛訥漲紅著臉打斷了劉氏的話，轉(zhuǎn)頭對(duì)樊寧道，“借一步說(shuō)話?！?br/>
樊寧茫然地被薛訥拉入旁側(cè)的一間房，只見(jiàn)他滿臉窘色，拱手低道：“上次送乳母離開(kāi)時(shí)候，她說(shuō)未見(jiàn)我成親，有些遺憾，我便哄她說(shuō)，已有了心上人。今日又將離別，呃，你，你能不能……”
話未說(shuō)完，樊寧便一副了然之色，拍著胸脯保證道：“嗨，就這點(diǎn)事啊，好說(shuō)好說(shuō)，我們這么好的兄弟，這點(diǎn)小事算什么，你就看好了罷?！?br/>
說(shuō)罷，樊寧走出房間，行至劉氏的面前，帶著三分忸怩地環(huán)住了薛訥的手臂。薛訥驚得挺直了身板，紅著臉磕巴道：“乳母，寧，寧兒你是認(rèn)得的……”
劉氏一笑，眼角綻開(kāi)了可愛(ài)的褶紋，探出清癯的瘦手，拉住了樊寧的小手，語(yǔ)重心長(zhǎng)道：“孩子，老身是看著大郎君長(zhǎng)大的，相中大郎君，你的眼光可真是極好的。我們家大郎君不會(huì)花言巧語(yǔ)，但聰明可靠，待人真誠(chéng)，除了你，旁的女子看他都不會(huì)看一眼。你兩個(gè)小時(shí)候，老身便看著有緣吶，兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)兩小無(wú)猜，真是修來(lái)的福氣。這些年將軍沒(méi)有給大郎君定親，老身一直很擔(dān)心，生怕將來(lái)大郎君娶了旁家女子，會(huì)被有心算計(jì)，現(xiàn)下我家大郎君認(rèn)定你，老身回老家去也能放下心了。孩子，老身也算是看著你長(zhǎng)大的，你兩個(gè)自小性情相合，往后的光景里，亦要多多互相幫扶啊?！?br/>
雖說(shuō)只是幫薛訥的忙，但樊寧還是非常真誠(chéng)地勸慰著劉氏：“劉媽媽放心，有我樊寧在一日，便不會(huì)讓薛郎受人欺凌，不管是薛楚玉還是旁的什么牛鬼蛇神，我都通通幫他打飛。”
劉氏含笑點(diǎn)點(diǎn)頭，一手拉過(guò)薛訥的手，另一只手再拉過(guò)樊寧的手，將它們交疊在一處，用自己粗糙的大手緊緊包裹著，既珍重，又疼惜，還帶著無(wú)盡的不舍：“老身是看著郎君長(zhǎng)大的，郎君的心思，旁人也許不知，但老身不會(huì)不知……郎君待人真摯，一顆心交付出去便是覆水難收，他嘴笨不會(huì)說(shuō)，應(yīng)是早已將你裝在心里。丫頭啊，雖然老身很是放心你的人品性情，但還是忍不住再叮囑一句：你兩個(gè)好好相處，大郎君永遠(yuǎn)不會(huì)讓你失望的。若是以后有機(jī)會(huì)到絳州來(lái)，龍門永遠(yuǎn)有你們的家，不管何時(shí)來(lái)，都會(huì)有熱粥熱飯，給你們接風(fēng)洗塵……”
劉氏說(shuō)得極其真摯懇切，樊寧本是鉚足了勁兒要做戲幫薛訥的，此時(shí)卻發(fā)懵起來(lái)，小臉兒忍不住微微發(fā)燒，整個(gè)人云山霧罩的，一時(shí)接話不上。
薛訥明白劉氏已看穿他的心思，在此離別之際，已不想不再做任何隱瞞，紅著眼眶道：“乳母莫要這般傷感，待查完了案子，慎言便帶著寧兒去龍門看你?！?br/>
劉氏含笑點(diǎn)頭，眼淚拋灑而下，帶著欣悅與不舍，怎么也舍不得將他們的手松開(kāi)。
離別的時(shí)光最經(jīng)不起磋磨，天邊泛起了魚肚白，分別之期近在眼前了，薛訥不敢耽擱，生恐有人醒了被撞見(jiàn)，緊趕慢趕帶著劉氏與樊寧出了地宮。
風(fēng)影已駕車等在小門外，薛訥囑咐他幾句后，復(fù)與劉氏惜別：“乳母千萬(wàn)保重，風(fēng)影送你到灞橋后，會(huì)有車隊(duì)接應(yīng)，我為乳母置辦了些東西，讓你帶回老家，安然養(yǎng)老……過(guò)不了多久，我便會(huì)去絳州看你?！?br/>
劉氏泣淚不止，卻不敢出聲，生怕慢一步牽連薛訥，顫顫巍巍上了馬車，由風(fēng)影駕著，緩緩向城外駛?cè)ァ?br/>
已是北風(fēng)卷地白草折的時(shí)節(jié)，薛訥一直望著劉氏的馬車消失在眼前，依然不肯離去，迎風(fēng)矗立良久，驀然回首，這才發(fā)現(xiàn)平日話很多的樊寧竟一直沒(méi)有言聲。想起方才乳母的話，薛訥不禁有些赧然，才想開(kāi)口打破僵局，就見(jiàn)樊寧一指房頂，平步青云躍入了薛府之中。
薛訥匆匆回到慎思園，四處找樊寧不見(jiàn)，卻聽(tīng)得隱隱的聲響從地下傳來(lái)，忙俯下身，將耳朵貼在這間房通向地宮的窺口處。此窺口隱藏在案幾正后方的影壁中，鑲嵌滿寶珠，很是避人耳目，難怪竟連薛訥這樣細(xì)致入微的人都沒(méi)有發(fā)覺(jué)。
薛訥想透過(guò)窺口往里看，身后的地板卻突然松動(dòng)，惹得他踉蹌一步，差點(diǎn)失足踩空，回頭一看，只見(jiàn)青磚地板掀起一小片，堪堪露出了樊寧的小腦袋：“沒(méi)想到，這里居然有個(gè)口子？”
薛訥趴在毯上，問(wèn)樊寧道：“你怎的又回那里去了？”
“從前無(wú)處住，現(xiàn)下既然知道下面有個(gè)這么好的地方，我就在下面住了”，樊寧小臉兒微紅，不與薛訥相視，“總跟你待在一處，也休息不好，折騰一夜，我先下去睡了……”
說(shuō)罷，樊寧縮回洞里，就要關(guān)上這活動(dòng)的地板。薛訥眼疾手快，一把按住，擔(dān)心問(wèn)道：“下面有被褥嗎？別凍壞了身子。”
“放心吧，凡是你屋里有的，下面一樣不少，雖在地下倒還暖洋洋的，也不知道用了什么機(jī)巧……”
話未說(shuō)完，慎思園外便傳來(lái)侍婢的聲音，說(shuō)是來(lái)給薛訥送早飯的。樊寧與薛訥對(duì)視一下，立即不聲不響地躲回暗道里。薛訥檢查一切歸置回原處后，開(kāi)門相迎。再回來(lái)掀開(kāi)地板，已不見(jiàn)了樊寧的身影。
薛訥重新蓋好地板，坐在原處，半晌沒(méi)動(dòng)，俊秀的臉兒上滿是難見(jiàn)的落寞無(wú)措：以樊寧的聰明，莫不是聽(tīng)懂了乳母的話，這才借口要休息躲著自己?jiǎn)幔?br/>
一連三兩天，薛訥白日在刑部寫卷呈，晚上回平陽(yáng)郡公府時(shí)，樊寧皆推說(shuō)累了躲在地宮里，不肯與他相見(jiàn)。薛訥嘴上不說(shuō)，心里卻有些著急，是日終于坐不住，放衙后特意拐到西市，買了樊寧愛(ài)吃的胡餅與櫻桃饆饠，匆匆趕回家，趴在慎思園的出氣口處，招呼道：“有好吃的，還有熱酪酒，你鼻子不是很靈嗎？怎的還不出來(lái)？”
前兩日夜里，樊寧與薛訥請(qǐng)了遁地鼠等人來(lái)，將這出氣的小孔切大，改作了推門，如是便方便了許多，不用再趁夜半無(wú)人時(shí)繞道后花園，可以直接撐地而出。已在地宮憋了三四天，又聞到到櫻桃饆饠?shù)那逑?，樊寧被誘惑，即刻坐不住，三兩下從地宮里鉆出來(lái)，團(tuán)坐在案幾前，盯著薛訥打開(kāi)油紙包，取出美食來(lái)。
青梅竹馬就是這樣，她的喜好他全都知道，薛訥含笑看著樊寧吃得香甜，惹得樊寧破天荒紅了臉，推推案上的胡餅道：“你也吃啊。”
薛訥搖頭笑道：“我不餓，你吃罷。這幾日長(zhǎng)安冷得緊，你那邊還好嗎？要不要我再領(lǐng)一床錦被來(lái)？”
“不冷，地宮里挺暖和，比你這屋里還舒適呢”，樊寧垂眼吃著櫻桃饆饠，頗有些食不知味。從前怎的就沒(méi)發(fā)現(xiàn)，薛訥竟是這樣細(xì)致體貼之人，除了不擅言辭外，他心思縝密，待人義氣，博學(xué)鴻儒，已長(zhǎng)成了氣凌山河卻山水不顯的佼佼少年，再也不是那個(gè)初到觀星觀，夜里想家偷偷哭的孩子。
薛訥不知樊寧在想什么，見(jiàn)她低頭不語(yǔ)，不知她是否還因那日乳母的話介懷，心里有個(gè)念頭，多想現(xiàn)下就把話與她挑明。但這念頭在他心里盤桓半晌，也只是悄無(wú)聲息地消弭了，那日的模棱兩可，已逼得她住在了地宮，若是真的把話說(shuō)明，豈不真的要逼她走嗎？天寒地凍，四下通緝，那般豈不是要她的命？抑或說(shuō)，以她的冰雪聰明，那日可能已經(jīng)全部了然，所以才會(huì)有了這些時(shí)日的反常，如是便更沒(méi)必要將話說(shuō)開(kāi)，不若保持現(xiàn)狀，還能留三分體面。
薛訥喝了幾盞熱酪酒，卻還是覺(jué)得渾身發(fā)寒，定了好久的神，才恢復(fù)了往常的神色，復(fù)對(duì)樊寧道：“法門寺的住持專程來(lái)刑部，認(rèn)領(lǐng)了那幾位大師的遺骸，并錄了證詞，加之那些侍衛(wèi)的描述，基本可以斷定，案發(fā)當(dāng)日來(lái)別院的大師們皆為假冒?！?br/>
“是嗎？沒(méi)想到那個(gè)大和尚這么夠義氣，刑部怎么說(shuō)？現(xiàn)下我還是通緝犯嗎？”
“稍安勿躁”，薛訥拍拍樊寧的肩，蹙眉嘆道，“今日又與幾位主事一道商討，他們的意見(jiàn)偏向于那些假冒的和尚是你的同伙……”
“同伙？偷什么？《推背圖》嗎？那我何不直接拿了就跑，為何要拐彎抹角拉上一票人，嫌自己活得長(zhǎng)嗎？”樊寧氣憤不已，大口咬著胡餅，粉嫩嫩的兩腮氣鼓鼓的，十足可愛(ài)。
薛訥軟了眉眼，笑道：“你也別惱，肥常兩主事是何等庸才，你又不是不知……”
“那高敏呢？”
“高敏？”似是沒(méi)想到樊寧會(huì)問(wèn)起那人，薛訥一哽，忍不住有些拈酸，“他什么也沒(méi)說(shuō)，有那兩根肥腸在，他好似說(shuō)不上話?！?br/>
沒(méi)想到薛訥也會(huì)玩笑，樊寧大笑不止，站起身拍拍手，伸了個(gè)懶腰：“好了，我也吃飽了，準(zhǔn)備回去睡覺(jué)。明日我還得去一趟鬼市，問(wèn)問(wèn)他們打聽(tīng)到師父的消息沒(méi)有?！?br/>
除樊寧以外，薛訥也托了人四處打探李淳風(fēng)的下落，卻一直沒(méi)有結(jié)果，只怕樊寧又會(huì)失望而歸，但看她充滿希冀的模樣，薛訥不忍直言，只道：“明日只怕會(huì)更冷，加件衣服，警醒著些……”
除去李淳風(fēng)的下落外，樊寧去鬼市想問(wèn)的還有關(guān)于薛府地宮的事，見(jiàn)這幾個(gè)人什么也沒(méi)打探出來(lái)，氣得她逮著他們一人擰了一下：“見(jiàn)天吹牛什么長(zhǎng)安洛陽(yáng)無(wú)所不知無(wú)所不曉，竟連這點(diǎn)事也打聽(tīng)不出？”
樊寧手勁大，擰得那遁地鼠快哭了，邊閃避邊解釋道：“你婆家在這長(zhǎng)安城里也算權(quán)勢(shì)滔天了，誰(shuí)人無(wú)事敢議論他們？再者說(shuō)，你家大郎君都不知道，旁人又從何知曉呢？”
聞音和尚原是附近廟里的僧眾，因?yàn)樗轮信上禒?zhēng)斗被人暗算，不慎喝酒破戒，被趕出廟去，顛沛流離來(lái)到了鬼市，成了畫皮仙幾人的摯友。他聽(tīng)力奇絕，比薛訥還強(qiáng)上許多，顧名“聞音”，只見(jiàn)他上前一步道：“阿彌陀佛。小寧兒，雖然我等未能查出那地宮是何人所建，但可以幫你排除，絕非前朝遺留。因?yàn)橛阑瘴迥臧l(fā)大水時(shí)，崇仁坊被淹極其嚴(yán)重，洪澇堆積無(wú)處下水，彼時(shí)乃是挖了一條渠，才將洪水引出了坊去……”
聞音和尚這線索著實(shí)要緊，樊寧無(wú)事時(shí)已在那地宮里四處看過(guò)，無(wú)論是排水通風(fēng)各種功能一應(yīng)俱全，若是在永徽五年發(fā)大水時(shí)候就有，應(yīng)當(dāng)可以排去大半個(gè)坊間涌入的洪水。
從永徽五年到今日也不過(guò)十六年，究竟是何人在這里建了地宮，還儲(chǔ)備了數(shù)萬(wàn)件兵甲，難道是意圖謀反嗎？
樊寧思忖著，還沒(méi)想明白，那遁地鼠又道：“天吶，小寧兒，不會(huì)是你公爹干的罷？”
“不可能”，樊寧斬釘截鐵回道，“我公……我呸，你再亂說(shuō)我就打死你！你們也看見(jiàn)了，那盔甲上已經(jīng)腐敗發(fā)毛了，薛家則是今年初才買的這宅子，你可莫要亂說(shuō)話，若是牽連了平陽(yáng)郡公府，我可要你好看！”
遁地鼠一縮脖子，后退一步，沖樊寧飛眼兩下：“知道了知道了……薛大郎君人好又俊，為著他，我也不會(huì)亂說(shuō)話的。不過(guò)，坊間都在傳，任命薛大郎君為藍(lán)田縣令，徹查弘文館別院大案的任命已到達(dá)京兆郡，只怕年后就要到任，到時(shí)候你就不能住在薛府了，可要搬到鬼市來(lái)？”
與此同時(shí)，薛訥人在東宮，亦聽(tīng)李弘說(shuō)起任命已至京兆郡，眉梢眼角終于有了笑意，拱手道：“多謝殿下?！?br/>
“你別忙著道謝”，李弘的神色卻一點(diǎn)也不敢放松，“先前約定的三個(gè)月只剩下一個(gè)月時(shí)間，最近已有不少老臣捺不住，復(fù)給本宮上奏承，提及要盡快抓捕樊寧歸案處決，不可將今年的大案拖至明年，其中利害，你可明白？”
“臣明白”，薛訥語(yǔ)調(diào)依然謙恭，聽(tīng)不出什么激昂慷慨，說(shuō)的話卻很是鼓舞人心，“臣已有了線索，只消再解開(kāi)起火的玄機(jī)，便能即刻破案，還殿下與天下一方安寧。”
“好”，李弘雖沒(méi)有夸贊薛訥，眼中的激賞卻是怎么也藏不住的，“說(shuō)起那縱火的線索，本宮這里倒是有一條：你也知道，天后命我大唐的能工巧匠，正在洛陽(yáng)伊闕山上雕刻佛像，但這幾日怪事頻出，洞窟佛像處接連莫名失火……大理寺與刑部派人勘察，皆是一籌莫展，天皇天后虔心向佛，對(duì)此事極其重視，已下令招募天下能人前往解密，你可有興趣？”
“臣愿前往”，聽(tīng)說(shuō)有線索，薛訥十分興奮，拱手道，“勞煩殿下允準(zhǔn)，臣……帶副官寧淳恭一道前去?！?br/>
“哦？寧副官啊”，李弘雖仍肅然端穆坐著，語(yǔ)氣亦如往常，整個(gè)人卻透著一股說(shuō)不清道不明的調(diào)笑意味，“千里奔襲，共克難關(guān)，挺好，本宮準(zhǔn)了！”