蔡賢卿便為葉永甲分析道：“大人雖見他面目猙獰、語氣陰沉，然其不過是虛張聲勢，未必真有多少底氣。當(dāng)時(shí)您一說到另選新軍的時(shí)候，他便些許慌了神，竟暴跳如雷，胡扯到朝廷上面去了。這是怕什么？無非就是怕柳黨舍了他的兵，派新軍來取而代之。他只當(dāng)您奉了柳相的命令，故而緊張得很，空拿幾句閑話來嚇唬人罷了?！?br/>
    葉永甲聽了，心中著實(shí)釋然不少，卻也不免擔(dān)憂：“可我等身在石都督的地盤上，一舉一動皆在他人眼中，若真想把邊關(guān)的事務(wù)摸清楚，還是很難啊?！?br/>
    “既然他那么害怕柳鎮(zhèn)年，我們就抓他這個(gè)軟肋，以此要挾之。明面上不說，暗里與他較勁，他心中醒悟，有時(shí)自然要默默低頭。”蔡賢卿未經(jīng)沉思，張嘴便講出一個(gè)對策。

    葉永甲大喜道：“蔡老果真是一世之雄，此番妙語，足令晚輩受用！不過事緩則圓，若突然在他面前威風(fēng)起來，也定會受人懷疑。不如徐徐圖之，日后再用計(jì)不遲?！?br/>
    “這就看事情的發(fā)展了，恐非你我所能預(yù)料也?！崩现\深算的蔡賢卿卻不對前景感到樂觀。

    次日睡起，葉永甲洗漱畢了，見石一義派人來請，說了赴宣化看城防的事，并言‘此乃軍國大事，關(guān)系機(jī)密，除侍郎本人以外，不許令任何副官隨從’。總之，葉永甲聽出來了，是只準(zhǔn)他單槍匹馬地去會這石都督。

    葉永甲心中不屑，面上人肉干裝得客氣，便把東西都收拾了一通，又趁閑告訴了蔡賢卿。

    蔡賢卿輕哼一聲：“看來那廝也是個(gè)蠢材。連我個(gè)做戲的都怕，何談還應(yīng)付你呢?！?br/>
    “若沒有您昨日的點(diǎn)撥，那我今天可真就要六神無主了。”

    “自信點(diǎn)，你擺平的事比我多了多少，”蔡賢卿擺著手，“萬陸也傷不得你一根毫毛，何況這個(gè)色厲膽薄的將軍？去吧，別忘了給他個(gè)下馬威！”

    “請大人下馬。”

    在宣化的城墻前，石一義幫著挽住了葉永甲的馬轡，另一只手則去攙扶。

    “我與將軍一文一武，各司其職，本無高下之分，何必如此自輕？在下實(shí)受不得?！比~永甲推辭了兩三次，石一義才算罷休，任其扶鞍下馬。

    葉永甲抬頭一望，見那石墻約有三四丈高，各處都站著軍兵，遙望遠(yuǎn)處，豎立的塔樓密密麻麻，不見盡頭。

    “這便是我宣化的城墻了，”石一義一邊領(lǐng)他登上階梯，一邊介紹，“此城乃是我朝宗祖所造，淪于敵手閱三十余年矣。幸先帝力排眾議，全力收復(fù)，方得坐擁這道堅(jiān)固屏障?！?br/>
    葉永甲聽他說著堅(jiān)固二字，卻看見城墻上被炸開的大口子都有好幾處，早就傷痕累累，不堪重任了。

    “那……北虜應(yīng)是擋在國門之外了?！比~永甲小心翼翼地恭維著他的每一句話。

    這讓石一義大為放心，他越發(fā)高興起來，甚至還想與葉侍郎多談一談——知道這小子已經(jīng)畏懼他了。

    “總離不開朝廷的調(diào)度呀。”

    二人終于登上了這座高墻，四五個(gè)軍士守在樓梯口上，登時(shí)放下兵器，給石都督行了軍禮。

    “這位呢？”石一義將眼一瞥葉永甲。

    “這位不是本地軍官，我們不認(rèn)識。何必要向他行禮？”軍士們異口同聲地說。

    這話弄得石一義好不尷尬，他把臉一沉，指著為頭的喝道：“這是朝廷大員，豈容汝等在此放肆！還不速拜！”

    軍士們嘟囔了幾下，只好向葉永甲行禮。

    “外間武夫，望大人不要一般見識?！笔涣x看著他解釋。

    葉永甲瞅了那些兵好一會兒，慌忙回答：“小可素?zé)o威信，能來此地只是秉承柳公的意志，也不值得外人高看?！?br/>
    “這話說的……”石一義快遏制不住嘴角洋溢的笑容了。

    “敢問這宣化城防，平日是何安排？”葉永甲不以為然，繼續(xù)問道。

    “我這宣化人手眾多，為了便于指揮，故分為五支軍馬，各立營寨在城中，抵御方面之?dāng)场Ｎ业榷剂?xí)稱為五營。近來戰(zhàn)事緊張，我派副都督又撥了些人過來，現(xiàn)如今這五營可謂人充馬壯了。”

    “合計(jì)下來，火炮共有多少門？”葉永甲觀察著城上的設(shè)防，幾乎全是弓弩刀槍，絕不見火器的影子，極為納罕。

    “火炮？”石一義的臉色猙獰起來，“火炮……不過四十門?！?br/>
    “四十門？”

    “對，”他狠狠揪下臉上一根粗胡須，“這些都不是我邊人備的，光仗著朝廷給發(fā)。至于火銃，我說了，不怎么習(xí)慣。”

    葉永甲心底一想：‘這都是他的鬼話。朝廷若要真發(fā)的火炮，豈能只搬四十門來？還不夠沿路折騰的呢。料鑄炮司亦不至此等地步?！?br/>
    “朝廷發(fā)的是銀子吧？四十門也從京師運(yùn)，怕也太費(fèi)周章了?！?br/>
    石一義被堵了嘴，只好認(rèn)道：“是，是戶部撥得銀子，說令宣化限造四十門大炮，在下便按照做了?！?br/>
    “大人這么清楚，敢是知道數(shù)字？”石一義忽然停了腳步，細(xì)細(xì)盤問。

    葉永甲為不使他發(fā)覺，故意露出了一絲恐懼，點(diǎn)頭答道：“這個(gè)……本官實(shí)在不知，但從柳公那里聽說，戶部與我等實(shí)不相通，未曾向他們問過數(shù)字。”

    “大人，我也是個(gè)老實(shí)人，從不會在意數(shù)字?！笔涣x一臉陰笑地瞧著他。

    “對了，您還想在城上待一會兒嗎？”他又問。

    “在下尚未問完本地情況……”

    “實(shí)不相瞞，我有事要與副都督商討，您若還不盡興呢，大可問我的部下，他們在此駐防多年，甚有經(jīng)驗(yàn)，說出的話定然不假。恕我公務(wù)繁忙，不能奉陪了！”石一義掩飾著尷尬的神色，不及一聲告別，便匆忙走下了城墻。

    “副都督！”石一義喘著粗氣，走到城內(nèi)的軍營當(dāng)中，“壞了，壞了！”

    那副都督正在案上讀書，聽得這話，嚇得幾乎跳起來：“怎么了？不陪那個(gè)書生去了？”

    “陪什么呀，咱們的官道快要走沒了！”

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