?一芽新綠點(diǎn)在陶盆的黑土之中，在蕭瑟的北國(guó)秋日里看到顯得格外扎眼。
蕭承煦輕碰了下黑羯蹄新發(fā)的葉芽，若有所思地上下打量著在他面前捧著花盆的小姑娘。
船已離著洛京越來(lái)越近了，他這邊還未將林霜兒的小臉全然治愈，但霜兒卻給他一個(gè)意外的驚喜。
就算是在四季如春的南召，黑羯蹄也不會(huì)在冬季發(fā)芽，可是除了成天拿塊黑紗捂著花盆不讓人靠近三尺之地再無(wú)其他驚艷技藝的林霜兒居然就讓它破土出芽了。
落在臉上的目光太過(guò)熾熱，林霜兒忍不住勾住了鞋弓輕輕抓了抓地，幾欲轉(zhuǎn)身逃跑。
黑羯蹄是她打空間里冒險(xiǎn)換出來(lái)的。
不換不成！按著空間里已然長(zhǎng)瘋了似的那些植物，如果不在黑羯蹄發(fā)芽的最初就讓它離了那兒，有可能不過(guò)一日，它的枝葉就會(huì)抽條竄生得無(wú)法預(yù)計(jì)。
蕭承煦卻早已打過(guò)招呼，待下船之后她養(yǎng)的三盆花都要跟其他花草一齊被送到京郊的一處藥園。
霜兒的一雙小手聽(tīng)話地舉了起來(lái)，任少年仔仔細(xì)細(xì)翻來(lái)覆去地看著捏著。
“或許你天生有雙侍花弄草的好手吧！”，蕭承煦悵然一嘆，將霜兒的小手放了下來(lái)。
林霜兒也跟著如釋重負(fù)地放下心來(lái)。
“等明日船到昌義，你先跟那幫子人一道下去，聽(tīng)了那里安排就好。我已經(jīng)讓菀娘交待人照顧你一二的?！?br/>
“我不能跟著你們進(jìn)洛京嗎？”，霜兒的眼里浮上了難化惶色，此前她可是一直想著早日潛進(jìn)了洛京城等待著新城公主的歸京。
“聽(tīng)話地每天敷臉……我會(huì)找機(jī)會(huì)到昌義看你。若是今后時(shí)機(jī)成熟了，我一定會(huì)帶你進(jìn)京的?！?，看著小姑娘自然流露的信賴和依戀，蕭承煦不由地溫柔了語(yǔ)氣低語(yǔ)承諾。
船上現(xiàn)在還有著兩個(gè)公主府的侍衛(wèi)，不同于那個(gè)在清遠(yuǎn)死了也白死的無(wú)名小卒，羅黃兩人動(dòng)不得也攆不得，只能小心地防著。
所以菀娘建言不要讓霜兒在這風(fēng)口浪尖卷進(jìn)京城的是非圈里，近鄉(xiāng)情怯的蕭承煦也心有戚戚地同意了。
看著自個(gè)兒的“主人”一副心意已決的樣子，霜兒倔強(qiáng)地緊抿住了粉唇，深吸了口氣。
十一月初三，船至昌義，?？吭诹艘惶幤ъo的碼頭上。
一隊(duì)馬車(chē)早早地就在碼頭上等著，待菀娘下船與來(lái)接人的郭莊頭簡(jiǎn)單地交待了幾句后，從新陽(yáng)疫區(qū)長(zhǎng)途北上而來(lái)的災(zāi)民孤兒陸續(xù)地下了船。
踏板上走下幾個(gè)少女之后，又跟著出來(lái)了六七個(gè)看著年齡不過(guò)四五歲的小孩子。
已然下船的林霜兒站在踏板邊緣，伸手扶下了一個(gè)有著一雙烏黑大眼睛長(zhǎng)得還有幾分象慶兒的小男孩。
“三丫！賣(mài)好給誰(shuí)看呢？本來(lái)還以為你巴住了林管事是要進(jìn)京享福的，沒(méi)想到現(xiàn)在又跟我們一處了?！?br/>
林霜兒轉(zhuǎn)臉看了眼立在一旁說(shuō)著風(fēng)涼話的張冬妮，默默地低下了頭。
從前初見(jiàn)之時(shí)，胸?zé)o城府總是眨著眼睛相信一切的老實(shí)姑娘居然現(xiàn)在完全變了一副模樣，不禁讓霜兒既嘆且愧。
“騙子！”，見(jiàn)霜兒不理她，冬妮反更加憤憤地做了個(gè)嘴型，才神情倨傲地走回到了呆立在一邊的柳紅手邊。那里還聚著從船上下來(lái)年齡也仿佛的幾個(gè)少女。
原本一直就和她們疏離的林霜兒被明晃晃地孤立了，直到眾人都登上馬車(chē)后，才提著裙兒上了小孩子們坐的那一駕。
“開(kāi)船吧！”，立在船甲板上淡默地俯視著遠(yuǎn)處一切的少年，轉(zhuǎn)過(guò)身，輕聲地下了命令。
大船早兩日就已轉(zhuǎn)入直通京城的運(yùn)河，京畿附近的河道兩側(cè)堤岸上種滿了一排排整齊的樹(shù)木。
它們多是百年前由已然滅亡的陳朝時(shí)種下的，鼎盛的王朝一夕之間飛灰煙滅，而當(dāng)年被太祖太宗優(yōu)養(yǎng)在昌義縣城的舊朝皇族后人也隨著時(shí)間的推移漸漸地淹沒(méi)在尋常百姓之中。
樹(shù)倒還在，而且到了來(lái)年就又會(huì)再抽了新綠。
江船緩緩地向前移著，蕭承煦收回了挑望著遠(yuǎn)方的那片樹(shù)林的目光，再看看立在身后不遠(yuǎn)處公主府的羅黃二人，悄然地垂下了一片憂郁的陰翳。
也許是他太小太弱，所以才會(huì)被新城公主母子同樣輕慢地對(duì)待著，所以才會(huì)可悲地連個(gè)小丫頭都不敢大膽地留在身邊帶進(jìn)宮去。
正如廣明老道曾經(jīng)講過(guò)樹(shù)倒猢猻散的道理，也許想要庇護(hù)了別人，自個(gè)兒得先在京扎穩(wěn)了根。
與大船沿著筆直河道氣勢(shì)豪邁地逆水而上不同，離開(kāi)碼頭的馬車(chē)沿著林間小道行走了一段，就又轉(zhuǎn)攀起了一片低矮的山丘。
馬車(chē)上的孩子們都來(lái)自南方的新陽(yáng)，在船上不過(guò)是浮光掠影地見(jiàn)識(shí)了下北國(guó)風(fēng)貌，這會(huì)兒隨車(chē)鉆進(jìn)北地的山林，幾個(gè)小腦袋自然好奇地從車(chē)窗探了出去。
“霜兒姐姐！那是什么果子？”，長(zhǎng)相有點(diǎn)象慶兒的那個(gè)小男孩伸手指著窗外，招呼著隨馬車(chē)晃蕩發(fā)呆的霜兒。
已然落盡本身葉子的楊樹(shù)樹(shù)木丫杈之間居然長(zhǎng)著一蓬蓬象是花冠一樣的綠色細(xì)葉，再細(xì)看其中居然還有掛著一串串或金黃或橙紅的果子，在冬日里看著十分誘人。
霜兒回憶了下在船上背熟了的藥典，笑道：“那是凍青，也叫寄生子。長(zhǎng)在榆樹(shù)上果子是橙紅的，若寄在楓楊之上果子就是黃色的……可以入藥，也能拿來(lái)吃的。”
“果子能吃？”
車(chē)上的幾雙小眼睛齊溜溜地露了出貓仔兒見(jiàn)到小魚(yú)似的晶瑩閃光。
“咱們到時(shí)一齊去摘了嘗嘗……”
“果子長(zhǎng)得那么高！也只有長(zhǎng)翅膀的鳥(niǎo)兒才能夠得到吧！”
車(chē)廂里熱熱鬧鬧的聲響，讓臉上覆著藥巾的霜兒不覺(jué)地跟著彎起了眉眼。
快樂(lè)只勉勉強(qiáng)強(qiáng)地維持到了孩子們下車(chē)集中一處別莊的敞院的時(shí)候，只早一步到達(dá)的另一車(chē)同行者噤聲肅立的端正模樣，立時(shí)唬得孩子們一個(gè)挨一個(gè)都跟著老實(shí)起來(lái)。
領(lǐng)著眾人一起來(lái)的別莊莊頭郭樸是個(gè)年紀(jì)大約四五十歲的中年男人，身量肥胖，圓臉小眼。
看著憨慢的郭樸一開(kāi)口卻十分嚴(yán)厲，他強(qiáng)調(diào)了新來(lái)的眾人到了這個(gè)種植著玄清觀道田的農(nóng)莊就必須認(rèn)清了自個(gè)兒現(xiàn)在的身份，守好規(guī)矩。
身份？
一向受著菀娘偏心照拂的林霜兒領(lǐng)到了與冬妮等人一模一樣的淡青色的婢女服飾，才恍然記起了那份她好不容易得來(lái)的身契紙。
如果娘親在泉下有知，會(huì)如何評(píng)價(jià)了自己這個(gè)自愿與人為奴的女兒？
十二歲的霜兒老實(shí)地捧著發(fā)給她的衣服號(hào)牌，象根木樁子一樣立在院子里，聽(tīng)著講完規(guī)矩的管事點(diǎn)著號(hào)分配著各人的去處時(shí)，突然地覺(jué)得有些傷心得難已自抑了。
“林三丫！你的臉毀了，就不好在莊子里做事了，以免不巧沖撞了來(lái)莊小歇的貴人。這么著吧，你拿上你的東西跟著葛翁一起上雁凌峰上的藥園去?！?br/>
霜兒的腰眼被站在身邊的張冬妮輕捅了一記，才后知后覺(jué)地應(yīng)了一聲是。
一個(gè)白發(fā)蒼蒼，滿面雞皮，佝著身子看著隨時(shí)都有可能斷氣的老頭兒走了過(guò)來(lái)，默默地對(duì)霜兒伸出了一只枯木般的老手。
霜兒謝過(guò)了老者的善意，依舊自挎著單薄小包袱，跟在了葛翁的身后一步步走向了院子旁邊的小角門(mén)。
院門(mén)外，一輛裝滿了從船上卸下來(lái)的花草的馬車(chē)正孤零零地等著，霜兒聽(tīng)話地按著葛翁的指示爬了車(chē)。
白發(fā)老者坐上了御者的位子，馬車(chē)吱吱扭扭晃著也似乎跟著老邁起來(lái)的步子向遠(yuǎn)處隱約可見(jiàn)的一抹山嵐行去。
“為奴就為奴吧!就當(dāng)是自個(gè)兒暫作寄生子茍且求安。但愿五他能說(shuō)話算話……”
霜兒喃喃的嘆聲被車(chē)轱轆無(wú)聲無(wú)息地輾碎在了山道上，而她的右手也不由自主地摸上了臉上的藥巾子。
五年的奴契不知他是否會(huì)如約解除？而這一次，臨下船前蕭承煦在她臉上覆上的新藥巾也又約了半月之期，……
夜色籠罩上了隱在山間的別院，幾個(gè)打從新陽(yáng)而來(lái)的女孩耐不住初來(lái)北地的嚴(yán)寒悄悄地又湊到了一堆兒，分享著白日里各自被分到莊上不同地方的所得。
“我問(wèn)清楚了，那個(gè)林霜兒是最倒霉的！雁凌峰荒涼得根本無(wú)法行車(chē)，買(mǎi)個(gè)東西上下山都只能用走的……藥園從前也只有葛翁一個(gè)人照管著，她去了光打水澆園怕都要累個(gè)半死?！?br/>
“我們幾個(gè)去處最好就是冬妮了。德敘園可是特意留給京中貴人住的……”
被眾人羨慕地看著的張冬妮靦腆地笑應(yīng)道：“我進(jìn)去也不過(guò)是在灑掃上應(yīng)了差事，還不知要怎么才能做好呢！”
“都回去吧！若是被管事們發(fā)現(xiàn)就糟了！”
趁著女孩們將散，一直呆愣無(wú)語(yǔ)的柳紅悄悄地捏了捏冬妮的手掌，“妮兒！姐姐往后就只能靠你了！”
冬妮用力地點(diǎn)了點(diǎn)頭，飛快地袖住了柳紅順勢(shì)塞來(lái)的一只小錢(qián)囊。
在新陽(yáng)柳紅賣(mài)藥盒得來(lái)的二百兩銀子，菀娘寬厚地并未收走，而在途中柳紅也自找著機(jī)會(huì)將銀票換碎了。
柳紅臉上的疤顯然已無(wú)復(fù)原希望，又自知曾得罪了玄清觀中人，若不想一生只在這小莊上做了洗馬喂驢的雜活兒，也只能指望著一道來(lái)的冬妮混得好些能在將來(lái)幫她換個(gè)比如針線房之類(lèi)的好地方。
給冬妮的錢(qián)自然是用來(lái)與莊上老人們打點(diǎn)關(guān)系的。