七月底，一支由數(shù)艘烏篷船首尾相系的船隊(duì)，從渾濁浩蕩的江水，經(jīng)裕溪河逆流而上，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到濡須山、七寶山仿佛蒼龍靜伏渾濁河水的兩側(cè)。
居于兩山之間的河谷，雖然也有逾十里寬，但遠(yuǎn)遠(yuǎn)看來(lái)，卻被兩邊的山形擠壓顯得狹仄。
雖然棠邑兵依賴堅(jiān)固快速的列槳戰(zhàn)帆船，在深闊的巢湖取得絕對(duì)優(yōu)勢(shì)，但在山北水軍大營(yíng)建成之前，西翼的水軍戰(zhàn)船沒(méi)有巡防任務(wù)，則主要駐泊在東關(guān)寨南的簡(jiǎn)營(yíng)里。
這也是防范樓船軍從巢湖北側(cè)的河道發(fā)動(dòng)突襲時(shí)，這邊不至于因?yàn)槭韬霰粴€(gè)措手不及。
而對(duì)正常的貨船來(lái)說(shuō)，卻不用怎么擔(dān)心在巢湖的東南側(cè)湖域航行，會(huì)遇到敵軍的襲擊，故而還直接通過(guò)濡須口，直奔此行的目的地而去。
照前人所述的地理志記錄，以往船舶通過(guò)濡須口的西崖，便應(yīng)該是巢湖東南角水勢(shì)遼闊的湖灣，特別是七月底是巢湖水澤最為豐沛的時(shí)節(jié)，濡須口西北麓山腳以外的淤灘低洼地，應(yīng)該都會(huì)隨著巢湖的水位上漲而都被淹沒(méi)掉，連成更廣闊的湖域。
不過(guò)，船隊(duì)通過(guò)西崖，王珺女扮男裝，身穿一襲青sè布衫，錦帕包發(fā)，卻是風(fēng)度翩翩的站在船首，看著右側(cè)六七里外已有一座的新堤近乎直線往北延伸。
這座長(zhǎng)堤往北延伸十五六里，再往北便接上青蒼山西南麓的坡地，將大堤?hào)|側(cè)南北十?dāng)?shù)里縱深的低洼地封擋在湖水之外。
“公子，你看那道泛潾潾波光之處，棠邑兵上個(gè)月底之前在濡須山北坡開(kāi)挖了一條陂渠，水口便是在新堤往南稍上些的那個(gè)位置?！币粋€(gè)對(duì)襟短褂的中年人站在船首，指著新堤南側(cè)某處，給王珺說(shuō)道。
為獲得敘州所產(chǎn)的精鐵、藥材、兵甲戰(zhàn)械以及戰(zhàn)船，揚(yáng)州也是盡可能收刮棠邑緊缺的物資，運(yùn)往棠邑、東湖或萬(wàn)壽等地進(jìn)行交易。
一來(lái)?yè)P(yáng)州方面缺乏大規(guī)模運(yùn)輸?shù)拇蟠?，二?lái)王文謙也有意將與棠邑的交易拆散得零碎，以便能及時(shí)掌握棠邑諸縣的動(dòng)態(tài)。
中年人唐時(shí)余乃是揚(yáng)州兵馬使司所屬的一名斥候頭領(lǐng)，以往半年時(shí)間，他負(fù)責(zé)率領(lǐng)一支船隊(duì)往返棠邑諸縣有十多數(shù)次，對(duì)棠邑兵的駐防情況以及大的工造事務(wù)，比誰(shuí)都熟悉。
唐時(shí)余也是這支船隊(duì)里，除王珺身邊近侍、侍女之外，唯一知道她身份的人。
不過(guò)，他跟其他人一樣，都以為王珺閑來(lái)無(wú)趣，才女扮男裝跑到棠邑來(lái)游歷，心里多少有些嫌棄這位大小姐太耍性子了，完全不知道王珺是替自己說(shuō)親來(lái)了。
韓謙上個(gè)月開(kāi)始著手征募勞力，在新堤南北側(cè)濡須山及青蒼山的山坡，沿山勢(shì)修造分水陂渠，已經(jīng)極大引起揚(yáng)州的注意。
分水陂渠并非什么新鮮事，韓謙早年在敘州整治五柳溪，便是類(lèi)似的水利工程。
分水陂渠除了能在雨季及時(shí)將濡須山間的雨水直接排到新堤外，進(jìn)入巢湖，能減輕新堤內(nèi)側(cè)的積澇外，同時(shí)也能保證秋冬季新堤內(nèi)側(cè)有足夠的灌溉用水，可以說(shuō)是新堤內(nèi)側(cè)圍墾田地的配套工程。
這樣的水利工程，對(duì)一個(gè)地方來(lái)說(shuō)，通常都需要積攢好些年，才有余力開(kāi)展一次。
此時(shí)的棠邑僅有十
余萬(wàn)附民，就算是人口再多一倍，在滁河北岸也有足夠的田地用于耕種，不要說(shuō)沒(méi)有迫切到需要建造如此復(fù)雜、耗資甚大的水利工程，甚至沿巢湖東岸修造新堤，也不是不能緩幾年的。
不過(guò)，要是從維持穩(wěn)定落差水流以利水力器械運(yùn)轉(zhuǎn)的角度而言，沿濡須山、青蒼山的南北坡修造蓄水庫(kù)、分水堰、陂渠，就變得極為重要。
因此揚(yáng)州注意到這個(gè)跡象后，也傾向認(rèn)為韓謙有棄棠邑而重點(diǎn)經(jīng)營(yíng)東湖大營(yíng)的心思。
而利用鄉(xiāng)民逃離家園遺棄的村寨修建屯寨、安置將卒家小，也是歷陽(yáng)城附近，特別是鄰近東湖大營(yíng)的西側(cè)，要比其他地方密集得多。
王珺很想使船直接往新堤靠過(guò)去，登岸看一看那邊新造的陂渠，但想到她真提出來(lái)，身邊人必會(huì)大驚小怪的勸阻，只得先耐著性子好奇的打量著沿岸的一切，沒(méi)有吭聲說(shuō)什么。
船隊(duì)繼續(xù)與新堤平齊著往北航行。
新堤外側(cè)有大片被湖水淹沒(méi)的灘地洼地，高低不平，貿(mào)然進(jìn)去，船隊(duì)里有幾艘吃水較深的烏篷船極有可能會(huì)擱淺，還得循著枯水季的湖灣繼續(xù)北行，到一個(gè)此時(shí)被湖水淹沒(méi)的溪口處置，折向沿著較深的溪道往東，往新堤外側(cè)修建的碼頭靠過(guò)去。
幾個(gè)關(guān)鍵位置，在湖水漫漲上來(lái)之前都用圓木搭建了哨樓，夜里點(diǎn)燃油膏，倘若有船只天黑后進(jìn)入巢州，還可以照著哨樓巨型油燈的指導(dǎo)，夜航駛往目的地，而不可用擔(dān)心在更有可能會(huì)被敵軍戰(zhàn)船趁夜襲擊的灘岸停泊。
一個(gè)多時(shí)辰，船隊(duì)停泊到新堤外指定的碼頭卸貨，王珺帶著同樣女扮男裝的丫鬟香云，以及兩名扮成船夫的扈衛(wèi)與船隊(duì)主事登上岸。
這時(shí)候能完整看到新堤的情形。
新堤距離內(nèi)側(cè)的地面高約六尺，頂部卻寬達(dá)一丈，看坡度底部也足有兩丈寬。
雖說(shuō)河堤不需要像城墻那般夯實(shí)，但南北通長(zhǎng)十六七里，也叫人很難想象三月戰(zhàn)事結(jié)束之后，在附民安置之事都沒(méi)有耽擱下來(lái)的情況，這邊僅用三四個(gè)月的時(shí)間趕在湖水漫漲上來(lái)之前筑成此堤。
新堤內(nèi)側(cè)有大片的棉花田。
趕巧在他們過(guò)來(lái)之前有兩艘帆船剛停靠到碼頭。
這時(shí)候這兩艘帆船正將一批看似紡車(chē)的械具構(gòu)件搬下來(lái)，但王珺看這些械具構(gòu)件都不像新造的，似乎是從哪里拆卸下來(lái)，然后用船裝運(yùn)到棠邑兵的東湖大營(yíng)來(lái)的。
“這兩個(gè)月，敘州那邊集中運(yùn)了不少用舊了的紡車(chē)部件過(guò)來(lái)，聽(tīng)說(shuō)敘州早就在去年就造了水力紡紗車(chē)，用人甚省，紡紗卻多，或許是如此才能淘汰一些用舊的紡車(chē)過(guò)來(lái)備這邊使用，”
見(jiàn)王珺盯著那兩艘船露出疑惑的眼神，唐時(shí)余解釋說(shuō)道，
“但可惜敘州工造局所轄的幾家新造織造工場(chǎng)募工審查極嚴(yán)，里面到底什么樣子，還無(wú)所得知。我想著要是黔陽(yáng)侯也在棠邑造水力紡車(chē)，刺探起來(lái)卻方便些……”
此時(shí)棠邑所聚集的軍民，成分比較復(fù)雜，除了左廣德軍舊部占一小部分外，主要還是壽州軍于鐘離圍殲右神武軍時(shí)，從洪澤浦沿岸南逃的流民。
這些流民不僅有淮東滲進(jìn)去的探子，也必然有壽州軍滲進(jìn)去的眼線，短時(shí)間內(nèi)是很難肅清的。
不過(guò)，王珺卻也很好奇敘州
新造的水力紡車(chē)是什么模樣。
她心里當(dāng)然也清楚，韓謙不可能因?yàn)橐婪犊赡軡B透進(jìn)來(lái)的奸細(xì)，就放棄在棠邑建造這種能大規(guī)模使用水力的新式紡紗車(chē)，心想著或許堂邑哪個(gè)地方已經(jīng)正在建相關(guān)的工場(chǎng)，只是淮東的眼線還沒(méi)有察覺(jué)到罷了。
看新堤內(nèi)側(cè)成片的棉田，就很清楚對(duì)韓謙種植棉田是何等的熱衷跟熱愛(ài)。
浦陽(yáng)河谷一戰(zhàn)剛剛結(jié)束，都沒(méi)有打下亭子山，更不要說(shuō)打下歷陽(yáng)城了，韓謙當(dāng)時(shí)就迫不及待的著手組織婦女、少年，甚至兒童，在滁河南岸開(kāi)墾棉田。
等到三月中旬，棠邑新開(kāi)墾的棉田便高達(dá)三十萬(wàn)畝。
當(dāng)然，這與敘州已經(jīng)有成規(guī)模的棉花種植業(yè)有直接關(guān)系。
要不然的話，一次性種植這么大規(guī)模的棉花田，種苗從哪里來(lái)？
雖然俗稱(chēng)“白疊子”的棉花從秦漢時(shí)就有傳入中原，種植規(guī)模卻是極有限，到現(xiàn)在很多中原地區(qū)都將其當(dāng)成觀賞花木。
即便辰敘諸州很早就有種棉織布乃至向中原王朝進(jìn)貢棉布的傳統(tǒng)，但實(shí)際上在韓謙之時(shí)，敘州種植的棉田也僅有零散的三四千畝而已，占敘州的總耕地面積僅有千分之二三。
還是韓道勛執(zhí)政敘州之后，數(shù)年間敘州及周邊州縣的棉田，從數(shù)千畝急速擴(kuò)張到三四十萬(wàn)畝，到韓謙治敘州時(shí)，諸縣鄉(xiāng)更是將擴(kuò)大棉花種植面積視為一項(xiàng)重要的政績(jī)考核標(biāo)準(zhǔn)。
要沒(méi)有這個(gè)基礎(chǔ)在，韓謙也沒(méi)有辦法一下子從敘州調(diào)來(lái)兩百名種植老農(nóng)及農(nóng)師，到棠邑來(lái)手把手的教導(dǎo)將卒家小種植棉田。
這是別家即便知道全部的植棉紡紗之法，想要擴(kuò)大種棉規(guī)模，也得將韓謙之前走過(guò)的路再走一遍，非三五年就能競(jìng)功的。
韓謙在棠邑大規(guī)模的開(kāi)墾棉田，甚至比開(kāi)墾糧田還要便捷，開(kāi)新開(kāi)墾的棉田規(guī)模確實(shí)也要超過(guò)四五月份新開(kāi)墾的糧地。
再有一個(gè)月，三十萬(wàn)畝的棉田便將進(jìn)入收獲期，之后脫籽、紡紗、織染等事必然要及時(shí)銜接上來(lái)。
而就算棠邑從敘州運(yùn)來(lái)幾千部手工紡車(chē)，也是不夠用的。
而棠邑這邊絕大多數(shù)的婦女，都還沒(méi)有紡棉織紗的經(jīng)驗(yàn)，即便有一批從敘州調(diào)來(lái)的農(nóng)師、熟悉織工指導(dǎo)，也會(huì)緩慢無(wú)比，實(shí)際并沒(méi)有處理如此大產(chǎn)量的棉籽、織造成布的能力。
雖然韓謙也可以將收獲的棉籽，運(yùn)往敘州去加工，但這樣不能充分利用棠邑的農(nóng)閑勞力。
以韓謙精打細(xì)算的心思，王珺猜測(cè)他多半會(huì)搶在冬季之前修造幾座水力織造工坊。
雖然當(dāng)初離開(kāi)繁昌時(shí)，韓謙留給她的《織造篇》里，沒(méi)有水力紡紗機(jī)的圖樣跟造法，但敘州已經(jīng)造出這種用力甚省的水力器械差不多是能肯定的，王珺只是遺憾沒(méi)有親眼見(jiàn)過(guò)。
這兩年王珺在蜀岡山腳下的田莊里試種了五六百畝棉田，她雖然都還是循照《織造篇》里的圖樣，打造手工紡車(chē)、織機(jī)役奴婢用之，織造棉布市售，她發(fā)現(xiàn)即便棉布降到與麻布等價(jià)，一畝棉田的產(chǎn)出，猶是要高出糧田一大截。
她心里想，要是韓謙在棠邑新墾近三十萬(wàn)棉田的產(chǎn)出，做到兩倍糧田的地步，養(yǎng)軍之資的缺口，今年底就能從這里面補(bǔ)齊吧？