食客一個(gè)個(gè)來(lái)，又一個(gè)個(gè)走，品嘗粉皮用不了太長(zhǎng)時(shí)間，不出半個(gè)小時(shí)結(jié)果就出來(lái)了。
榮三鯉手中有七根筷子，黃老頭手中，只有三根。
“不可能……這不可能……”
眾目睽睽之下，他一個(gè)做了十多年粉皮的人，居然輸給了歲數(shù)還不足他一半的年輕女人。不僅老臉沒(méi)處擱，失敗后需要承擔(dān)的代價(jià)更是讓他絕望。
黃老頭叫冤，“我不可能輸！這鍋湯我熬了一夜，用蝦和羊肉吊味道，粉皮也是我親手蒸的，一點(diǎn)邊都沒(méi)破，不可能有人比我做得更好！你們串通好了害我！”
嘗過(guò)味道的食客看不下去，勸他道：“黃老頭，到底誰(shuí)的更好，你自己嘗嘗就知道了，我們真不是偏心?！?br/>
他梗著脖子走到榮三鯉面前，伸出手粗聲粗氣地說(shuō)：
“我要嘗嘗?！?br/>
嘗嘗就嘗嘗。
顧小樓給他盛了一小碗，他連筷子都不用，直接就往嘴里倒。
湯汁濃郁醇香，質(zhì)地稍濃，口感類似勾了芡，滑入齒舌間后卻嘗出了很明顯的肉味，鮮美無(wú)比。
難道是用豬蹄燉得湯？
他還沒(méi)想明白，粉皮已經(jīng)來(lái)到嘴邊，吸溜進(jìn)去后上下牙齒一合，他嚼出了名堂。
“不對(duì)……你這不是粉皮……而是……”
黃老頭一時(shí)間想不起來(lái)那東西的名字，常魯易在旁圍觀已久，早就按耐不住，沖到他身旁搶走
碗，朝自己嘴里一倒，驚叫道：
“是甲魚！甲魚的裙邊！”
沒(méi)錯(cuò)，就是甲魚。
春天的甲魚最是珍貴，一冬過(guò)去，脂肪全都消耗殆盡，剩下的滿滿都是膠原蛋白。
黃老頭回味著唇齒間爽滑的濃香，不得不承認(rèn)她的比自己的好吃得多，卻還是叫道：
“你作弊！說(shuō)好了做粉皮的?！?br/>
“誰(shuí)說(shuō)粉皮就一定要用粉做？這東西叫葷粉皮，揚(yáng)州人都這么吃，是你沒(méi)見(jiàn)識(shí)！”
顧小樓站到榮三鯉面前，幫她擋住對(duì)方的唾沫星子。
常魯易見(jiàn)識(shí)了他們的第一道菜，看向榮三鯉的眼神不禁變得復(fù)雜起來(lái)。
甲魚是多么昂貴的材料，還只用裙邊做菜，一不留神就廢了，除了功底深厚的大廚，誰(shuí)敢嘗試？
他嘆口氣，拍拍黃老頭的肩膀。
“你輸了。”
黃老頭如遭雷劈，打了個(gè)踉蹌，一屁股坐在地上。
榮三鯉淡淡道：“小樓，把東西收拾了吧。桂花嬸，前幾天的賭約現(xiàn)在該好好談?wù)劻耍裉炷銈儎e做生意，把他扶到我家后院去，大家慢慢聊?！?br/>
劉桂花是個(gè)沒(méi)主意的人，問(wèn)黃老頭，后者睜著眼睛不說(shuō)話，沒(méi)了魂兒一般。她只好聽(tīng)榮三鯉的，把他扶到后院里。
榮三鯉沖眾人拱拱手。
“今天有勞大家了，往后這個(gè)粉皮攤子應(yīng)該不會(huì)再做生意，等我的酒樓開(kāi)張以后，歡迎光顧?！?br/>
她說(shuō)完也走進(jìn)自家店門，留下一個(gè)空蕩蕩的攤子，好似在嘲笑黃老頭的無(wú)知。
路人們唏噓不已，散去做自己的事，卻也對(duì)即將開(kāi)張的新酒樓生出許多期待。
經(jīng)過(guò)這一茬兒，永樂(lè)街附近的百姓已經(jīng)沒(méi)幾個(gè)人不知道這家新酒樓了。
常魯易來(lái)到臥室，站在黃潤(rùn)芝身后，面色凝重。
“她手藝不錯(cuò)?！?br/>
“那又如何？憑這一道拿手菜，能比得過(guò)你的常家菜么？哼，來(lái)日方長(zhǎng)，還得走著瞧。”
黃潤(rùn)芝不屑地瞥了眼對(duì)門，砰的一下關(guān)上了窗戶。
酒樓后院里，黃老頭被老婆子攙扶到石凳上，猶自丟著魂兒。
榮三鯉和顧小樓放好東西走到院子里，劉桂花再也顧不上臉面，往他們面前一跪，抓著榮三鯉的裙擺央求。
“好娘娘，你放過(guò)我們吧，求求你了……我家老頭子性格倔不明事理，你別跟他一般見(jiàn)識(shí)啊。眼看就要開(kāi)春了，我兒子的學(xué)費(fèi)還等著交，求求你讓我們繼續(xù)做生意吧，等他畢業(yè)以后，我給你們當(dāng)牛做馬都行。”
她年過(guò)六十了，花白的頭發(fā)攏在舊頭巾底下，因常年貪黑起早露天做生意，皮膚被曬成古銅色。凜冬的寒風(fēng)吹得她兩頰通紅，皺紋中夾雜著干燥的裂口，渾濁的眼睛里含滿熱淚，模樣著實(shí)可憐可悲。
榮三鯉握著她的手，扶她起來(lái)。
“誰(shuí)說(shuō)我要讓你們交不起學(xué)費(fèi)了?！?br/>
“你不是要我家老頭子給你白干幾個(gè)月活……”
“干活沒(méi)錯(cuò)，可沒(méi)說(shuō)是白干哦?！?br/>
劉桂花呆住了，愣愣地問(wèn)：“那你的意思是……會(huì)給我們錢？”
黃老頭一聽(tīng)見(jiàn)錢這個(gè)字，好似木偶被人注入生命，一下子有了生氣，看向這邊。
榮三鯉問(wèn)：“你們每個(gè)月給常魯易交多少租子？”
“一塊大洋?！?br/>
“自己凈利多少？”
“兩塊大洋。”
榮三鯉頷首，“那么從今往后，你們的粉皮攤子就不要在他家門口支了，直接擺到我的店里來(lái)，客人什么時(shí)候想要你們就什么時(shí)候給他們做。材料我出，賺得錢我收，每個(gè)月給你們發(fā)三塊大洋的工錢，你們看如何？”
如何？
她這哪里是愿賭服輸?shù)膽土P，分明是解囊相助啊。
劉桂花驚喜得說(shuō)不出話，黃老頭則從石凳上沖下來(lái)，撲到她面前，和老婆子一起抓住她的裙擺，激動(dòng)不已。
“活菩薩，榮小姐你真是活菩薩下凡了……”
女人拉就算了，他這個(gè)糟老頭也來(lái)拉拉扯扯，成何體統(tǒng)？
顧小樓伸手推他們，“去去，別借著這個(gè)機(jī)會(huì)揩我們?nèi)幍挠?。?br/>
兩人忙退到一邊，不再跪著了，依舊是彎腰弓背，一副畏畏縮縮的模樣。
榮三鯉看著他們，又道：
“不過(guò)我也是有條件的?！?br/>
“您說(shuō)?！秉S老頭對(duì)她的態(tài)度可謂恭敬之至。
“店里不忙的時(shí)候，你們得幫我看店。店里忙的時(shí)候，你們得幫著搭把手，把這里的事當(dāng)成自家的事來(lái)做，不要讓我催。”
劉桂花感激涕零。
“榮小姐你這話說(shuō)的……別說(shuō)幫忙搭手干活了，你每個(gè)月給我們?nèi)龎K大洋，就算讓我天天熬夜給你看門也沒(méi)問(wèn)題啊?！?br/>
榮三鯉看向黃老頭，“你覺(jué)得呢？”
“必須的，從今往后那就是我們的分內(nèi)事?！?br/>
她點(diǎn)點(diǎn)頭，走到他們面前。
“既然如此，你們就是酒樓的一份子了，別叫我榮小姐，跟小樓一樣叫我三鯉就好?！?br/>
“三、三鯉……”
黃老頭嘗試著叫了句，只覺(jué)得心肝亂顫，又喜又驚，說(shuō)不出的滋味。
劉桂花則不太好意思。
“我們都收你的錢了，那就是幫你做工的，怎么能那么放肆呢……要不我們叫你，榮娘娘？”
娘娘是錦州地區(qū)人慣用的詞，既能用作對(duì)母親妹妹的稱呼，也可以用來(lái)喊值得尊重的年輕女子。
榮三鯉聽(tīng)了忍俊不禁，靠在顧小樓的身上。
“一個(gè)稱呼而已，不用那么在意。工錢我們就從今天開(kāi)始算，酒樓過(guò)幾天就要開(kāi)張，你們把攤子收起來(lái)，幫忙一起干活吧?！?br/>
“好?！?br/>
二老擦擦眼角的淚，滿面春風(fēng)地走出去，收完攤子就去找常魯易退租。
常魯易坐在自家大堂里，悠然地喝著茶。
時(shí)間尚早，第一波客人還沒(méi)來(lái)，就算來(lái)了他也只會(huì)讓自己的徒弟去炒菜，只有當(dāng)貴客光臨時(shí)才親自上陣。
本想著這幾個(gè)月可以從黃老頭那里多收幾個(gè)打牙祭的錢，誰(shuí)知對(duì)方進(jìn)門后卻提出了退租。
等他們說(shuō)明原因，常魯易杯中的茶喝著不是滋味了。
“黃老頭，你不是被人耍了吧？天底下哪兒有這種掉錢的美事，有也輪不到你呀。”
黃老頭在他手中受夠了氣，早就不愿意再忍了，只是苦于沒(méi)機(jī)會(huì)?，F(xiàn)在他不用再租他家的攤位，終于能夠揚(yáng)眉吐氣，下意識(shí)就把榮三鯉夸上了天。
“三鯉那么好的老板怎么會(huì)耍我們呢？她看我們家窮，不跟別人似的笑話我們，還特地幫扶我們一把，是個(gè)長(zhǎng)了菩薩心腸的好人?！?br/>
常魯易不樂(lè)意。
“你這話說(shuō)的，難道我沒(méi)有幫扶過(guò)你們？不是看你們可憐，這攤位我早就租給別人了，他們一個(gè)月給我兩塊大洋?！?br/>
黃老頭心道可去他媽的，那破地方還兩塊大洋，騙鬼呢。
因?yàn)檠航疬€在對(duì)方手里，他沒(méi)直說(shuō)，只催促道：
“你租給他們?nèi)グ?，把押金退回?lái)我們現(xiàn)在就走人，不耽擱常老板您發(fā)財(cái)?！?br/>
他不叫常老爺了，只冷冰冰地叫常老板，擺明了與他一刀兩斷。
常魯易想罵他一句白眼狼，想想自己沒(méi)喂過(guò)他什么，罵得不合適，就從錢袋里摸出兩塊大洋，陰陽(yáng)怪氣地丟給他。
“拿去，等過(guò)幾個(gè)月她的酒樓倒閉了啊，可別回來(lái)哭著求我?！?br/>
“常老板這話說(shuō)得不道義，人家的酒樓都還沒(méi)開(kāi)張，就說(shuō)她要關(guān)門?！?br/>
“這還用我說(shuō)么？在常家飯莊對(duì)門開(kāi)酒樓，那就是關(guān)公門前耍大刀，能撐過(guò)三個(gè)月就算她能耐大。”
常魯易說(shuō)著，還是不解氣，壓低了聲音。
“我看你們是被她騙了，否則憑什么啊？一個(gè)月三塊大洋，上哪兒招不來(lái)一個(gè)伶俐的跑堂？用得著你們這種一只腳已經(jīng)踏進(jìn)棺材里的？”
黃老頭收錢的動(dòng)作一頓，陷入了沉思。
同一時(shí)間，新酒樓的二樓，榮三鯉正讓顧小樓把新買的窗簾裝上去，他也問(wèn)出同樣的問(wèn)題。
“三鯉，你干嘛留下那兩人？咱們不是已經(jīng)有三個(gè)雜役了嗎？他們除了做粉皮什么也不會(huì)，年紀(jì)還那么大，說(shuō)不定哪天摔一跤腿折了，還得你賠醫(yī)藥費(fèi)?！?br/>
榮三鯉雙手扶著梯子，笑眼彎彎。
“雜役有雜役的活干，他們有他們的活干。放心好了，我自有安排。”
顧小樓抱著窗簾不肯讓步。
“那你跟我說(shuō)說(shuō)，你的安排到底是什么?！?