四位郡主是作為和親為質(zhì)的備選才來(lái)容京的,毓秀各賞賜巫斯西疆一座郡主府,容她們自立門戶。自北瓊與南瑜兩位皇子離開容京,幾位郡主謹(jǐn)言慎行，避嫌自守,除非必要,則半步不離郡主府。
表象如此，至于幾位郡主是否與朝臣暗下勾連,又是否與姜壖舒景有不可告人的圖謀，修羅堂查到的事并不樂(lè)觀。
奇怪的是自從舒嫻進(jìn)宮之后，姜壖與幾位郡主的接觸就不如之前那么頻繁。反倒是舒景加倍拉攏除古麗以外的三人。
古麗本是待嫁之身，一心只盼婚期臨近，前往南瑜，對(duì)家姐與姜壖舒景的交往一概不過(guò)問(wèn),也絲毫不關(guān)心。
毓秀忌諱的從來(lái)就不是古麗，她從前也不覺(jué)得阿依對(duì)她有十分威脅，尤其是在舒嫻進(jìn)宮之后,她漸漸意識(shí)到姜壖明修棧道,暗度陳倉(cāng),在一張暗網(wǎng)的深處悄悄埋起了另一張暗網(wǎng)。
暗網(wǎng)之下的暗網(wǎng)，才是老狐貍的絕命殺招。
靈犀與姜壖見四人結(jié)伴前來(lái)，相視一笑，一同往前迎了兩步,等她們走到近前,各自見禮罷,姜壖便離了幾個(gè)女子去了別處。
靈犀離了禮部眾人，陪四位郡主在御花園中漫步賞花，歡聲談笑。，眾臣只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)行禮，并未上前拜見，姜黨為了避嫌，自然也不會(huì)過(guò)來(lái)說(shuō)話。
遲朗與程棉身邊的閑人已比初時(shí)少了許多，圍著他們的就只剩大理寺與刑部的心腹。
程棉面色清冷，從一開始就沒(méi)有笑意，遲朗面上雖笑，審視眾人的眼神卻沒(méi)有溫度。
自從四位郡主到御花園，程棉的目光就緊緊盯著阿依郡主。凝眉思索時(shí)，手腕一痛，原來(lái)是被身邊人狠狠捏了一下。
程棉才要扭頭斥責(zé)遲朗，遲朗卻一本正色，“你想什么想出神了，我才扯了你袖子，你卻絲毫沒(méi)有反應(yīng)?！?br/>
“你扯我袖子干什么？”
“你盯著阿依郡主看，必然惹人生疑，非常時(shí)期，你我都該謹(jǐn)慎行事?！?br/>
程棉見遲朗面無(wú)笑意，并非一貫的戲謔姿態(tài)，也不好再與他計(jì)較，咬了咬牙，轉(zhuǎn)而看向阮青梅與阮悠。
恰巧阮悠也望向他們這邊，二人目光交匯，相視一笑。
遲朗鮮少見程棉對(duì)誰(shuí)露出這種笑容，禁不住調(diào)侃他幾句。程棉眉眼間似有戲謔，附耳對(duì)遲朗笑道，“阮大人才看的并不是我，而是你?！?br/>
遲朗笑容一僵，原本的玩笑話都卡在嘴邊，出不了口。他故作不經(jīng)意地看一眼阮悠的方向，竟發(fā)覺(jué)阮悠當(dāng)真在看他。
阮悠面上一副欲言又止，若有深意的表情。遲朗被緊緊盯著，原本還有些面熱，見她似乎想問(wèn)他公事，無(wú)關(guān)私情，面上的忐忑與難堪才一掃而空。
阮悠一直往二人處觀望，似乎想走過(guò)來(lái)同他說(shuō)話，卻不知顧及什么才沒(méi)有動(dòng)作。
程棉見遲朗若有所思，就用手肘撞了撞他，低聲說(shuō)一句，“后宮接二連三出事，禮部卻還是為太妃大肆慶生，依敬遠(yuǎn)看來(lái)，這當(dāng)中有什么名堂？”
遲朗笑道，“若非有圣意，禮部怎敢貿(mào)然做主。恭親王雖不敢得罪姜壖，暗下里卻還是以皇上馬首是瞻。元知與圣上這般親近，怎么反倒來(lái)問(wèn)我當(dāng)中有什么名堂?！?br/>
程棉被反問(wèn)這一句，心中難免有些惱怒，“皇上與我商量的是朝事，不是后宮事，我是何等身份，敢過(guò)問(wèn)皇上家事?！?br/>
遲朗搖頭道，“難就難在皇上的朝事與家事相互勾連，棋妃的事，德妃的事，都并非面上看來(lái)的那么簡(jiǎn)單。”
程棉正色道，“德妃被囚之事內(nèi)情如何，你我皆不知曉，在事態(tài)沒(méi)有明朗之前，還是不要妄自評(píng)論?！?br/>
他才說(shuō)完這一句，就有侍從稟報(bào)，說(shuō)棋妃德妃駕到。
程棉一皺眉頭，與遲朗對(duì)望一眼，與眾臣一同上前行禮。百官面面相覷，心中各有滋味，謠言不攻而破。
這兩人出席太妃壽宴，且又是一起出現(xiàn)，的確是眾人始料未及的。何況在洛琦身體還沒(méi)有完全恢復(fù)，行動(dòng)不便的情況下。
工匠為洛琦特制了一座木輪椅，舒嫻卻不用侍從，自己推著洛琦進(jìn)了御花園。
二人從進(jìn)門到入座的一路，雖然也有人想上前來(lái)寒暄，可最終上的只有舒洛兩家的家人。
九宮侯與舒家兩位公子上前與洛琦說(shuō)話，詢問(wèn)他身子如何，他也不開口，一概淡笑回應(yīng)。半晌之后，父子幾人也覺(jué)得尷尬，洛琦卻開口問(wèn)一句，“三哥怎么沒(méi)來(lái)？”
九宮侯心中驚喜，嘆息中也帶著一點(diǎn)笑意，“洛三無(wú)品無(wú)階，在家中安心備考，我便向皇上告假，要他不必來(lái)湊熱鬧?！?br/>
洛家的長(zhǎng)子次子都是科舉出身，雙雙供職于翰林院。三子已是舉人，只待明年會(huì)試。
舒嫻本與洛家?guī)兹苏驹谝黄穑娛嫱衽c舒妍雙雙走來(lái)，她才離了洛琦迎上二人，一同賞花。
侍從們只敢遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟著，不敢上前，待走到人稀僻靜處，舒嫻便對(duì)二人冷笑道，“難得姐姐們有心同我說(shuō)話?！?br/>
舒婉看也不看舒嫻，彈了彈無(wú)名指指甲，冷笑道，你以為是我請(qǐng)?jiān)缸叩侥闵磉叄咳舴悄赣H吩咐，要我等在人前做出一副和樂(lè)的模樣，我與二妹必定躲著你，不敢高攀。
舒嫻看了一眼佯裝賞花，實(shí)則偷偷看向她的好事之人，冷哼一聲道，“這朝上誰(shuí)不知舒家姐妹面合心離，何必故意做出情深的模樣惹人厭棄，舒雅怎么不見？”
舒婉輕咳一聲，“母親怕她一時(shí)沖動(dòng)，在太妃大喜的日子為崔縉求情，就替她告了病，關(guān)在家里不得出門?！?br/>
一句說(shuō)完，三人都有些沉默，許久之后，舒妍才自嘲道，“我們五人之中，只有那個(gè)傻丫頭最單純純粹，不圖名利，不求上進(jìn)。”
舒婉瞇了瞇眼，從鼻子里發(fā)出一嗯聲，“若來(lái)日反倒是這個(gè)不圖名利，不求上進(jìn)的傻丫頭做到高位，會(huì)是何等諷刺?！?br/>
原本只是一句玩笑話，被舒婉用這種語(yǔ)氣說(shuō)出來(lái)，就有了些宿命的意味，舒妍與舒嫻目光交匯，或多或少都變了臉色。
舒婉見舒嫻眉頭緊皺，禁不住在心里笑她庸人自擾，“皇上特意選在這個(gè)時(shí)點(diǎn)放你出來(lái)，是為了掩人耳目，還是有什么別的深意?！?br/>
舒嫻眸子閃了閃，嘴角露出一絲詭異的笑容。
舒婉與舒妍看到她這個(gè)表情，也禁不住脊背發(fā)寒。
毓秀下了早朝，回金麟殿換了大宴服，硬灌了侍從們奉上的湯藥，放肆咳嗽了一陣，才上轎往御花園去。行到半路，見姜汜與姜郁的轎子遠(yuǎn)遠(yuǎn)等著，周赟正猶豫著要不要停轎，姜汜就派人飛跑來(lái)報(bào)，只說(shuō)不必驚擾毓秀，兩隊(duì)儀仗自會(huì)在后緊緊跟著。
待到御花園門口，三人各自下轎，會(huì)面見禮。
姜郁見毓秀臉色發(fā)白，忙上前扶著她的手，“皇上覺(jué)得怎么樣？”
毓秀小聲對(duì)他說(shuō)一句，“才吃了藥，比早起時(shí)好多了?！?br/>
姜汜在一旁看著，也是一臉關(guān)切，三人寒暄幾句，一同進(jìn)御花園的門。
攜手并行時(shí)，姜郁悄悄對(duì)毓秀耳語(yǔ)一句，“皇上這幾日都宿在金麟殿，病情非但不見好，反倒比之前更重，不如住回永樂(lè)宮，由臣日日照顧?！?br/>
毓秀握緊姜郁的手，淡淡笑道，“雖然只是小病，若日日與皇后一起，恐怕連累你也病了，還是等我身子好一些，再回永樂(lè)宮去住?！?br/>
姜郁扭頭看了一眼毓秀，猜不出她是真心怕連累他，還是借機(jī)躲開他，一時(shí)陰郁在胸，不得紓解。
姜汜見姜郁冷冷的，趕忙上前說(shuō)了幾句玩笑話，扶著毓秀一同到外宴處。
眾臣遠(yuǎn)遠(yuǎn)見三人走來(lái)，忙列班站立，跪地行大禮，口稱“皇上萬(wàn)福金安，太妃福壽安康?！?br/>
毓秀與姜郁二人坐上上位。姜汜與靈犀一左一右，坐在二人下首。
毓秀笑著看了姜汜一眼，對(duì)姜郁靈犀使個(gè)眼色，三人起身對(duì)姜汜拜了一拜，“今日是皇叔生辰，小輩等?；适甯郯部担f(wàn)事如意?！?br/>
姜汜惶惶起身扶住毓秀，“臣叩謝皇恩?！?br/>
人還未跪，就被毓秀扶手扯住，“朕怎么會(huì)讓皇叔跪我，快請(qǐng)坐吧?！?br/>
姜汜與毓秀對(duì)視一眼，跪又跪不得，只得訕笑著坐了。毓秀三人等姜汜落座，相視一笑，也一同坐了。
底下眾人跪了半晌，也未等到毓秀叫平身，姜壖等上位的人都坐了，便抬起頭看了一眼，不料竟正對(duì)上毓秀的目光。
毓秀直直看著他，看似冷漠淡然，實(shí)則頗有深意的注視。
一瞬之間，姜壖也望見姜郁與靈犀嘴角抽出的冷笑，他的心跳快了些，手心一片濕熱。
毓秀等姜壖低了頭，才高聲說(shuō)一句，“眾愛(ài)卿免禮。”
百官一同起身，各自在席上找到位置。
待眾人都坐穩(wěn)，禮部主事拜請(qǐng)毓秀示下，侍從們奉上冷盤茶點(diǎn)，鼓樂(lè)齊鳴，舞女們獻(xiàn)舞。
一曲完了，御膳房便陸續(xù)還熱盞碟，換茶為酒，奏樂(lè)開席。
毓秀喉嚨癢，拿手帕擋著嘴巴咳嗽了半晌，方才舉杯祝酒，“秋高氣爽，美酒佳肴，今日皇叔生辰，請(qǐng)眾愛(ài)卿聽樂(lè)賞菊，與皇叔同樂(lè)?！?br/>
一句說(shuō)完，百官在下齊齊應(yīng)了一聲。毓秀起身潑了杯中酒，笑道，“朕身子不適，飲不得酒，今日就以茶代酒，眾愛(ài)卿切勿擾了興致，今日一定要不醉不歸才好?！?br/>
眾臣近來(lái)都看得到毓秀隆起的小腹，自然明白她說(shuō)不能飲酒的意思，百官之中只有程棉與遲朗對(duì)視一眼，心照不宣。
眾人吃喝半晌，紛紛上前對(duì)姜汜敬酒祝壽，除了博文伯與九宮侯同敬一杯，左右相同敬一杯，六部長(zhǎng)、大理寺卿與左都御史同敬一杯，在之后各部要員就分位次分批上前。
前后一個(gè)時(shí)辰，底下才敬過(guò)一輪。姜汜已微醺，百官敬到后半程，靈犀與姜郁各替姜汜飲了幾杯。只有毓秀一人淡然飲茶，笑著看三人周旋。
宴到中局，眾人都比初時(shí)放肆許多，歌舞樂(lè)宴歡，漸漸有人在席中走動(dòng)，也有結(jié)伴一同在御花園中走動(dòng)賞菊的臣子。
姜郁見毓秀時(shí)時(shí)咳嗽，勸她早些回宮歇息。毓秀還沒(méi)等到姜壖的話，哪里肯走，白著一張臉硬熬。
姜汜與靈犀都看出毓秀百般不適，紛紛來(lái)勸她早些離席，毓秀執(zhí)意不肯，姜郁看不過(guò)，只得起身吩咐侍從叫下首眾人停了喧嘩。
“今日既是千菊宴，不能不賞菊，諸位大人之中不乏喜好詩(shī)詞賦之人，不如以菊為題作幾首請(qǐng)皇上賞玩?！?br/>
他這一話半字不提才情，只說(shuō)“喜好詩(shī)詞賦”之人，本就傲慢至極，又要眾臣作詩(shī)給毓秀“賞玩”，倒不像與臣同樂(lè)，反倒有了幾分羞辱的意味。
毓秀明知姜郁是有意而為之，卻不知他意欲何為，眼看著遲朗等人已變了臉色，她也只有出面解圍，“賞花賞月免不了要飲酒作詩(shī)，眾愛(ài)卿若有詩(shī)性，大可作來(lái)切磋。說(shuō)來(lái)慚愧，朕既不曾修習(xí)音律，在詩(shī)詞歌賦上也并無(wú)才華，今日倒要向眾愛(ài)卿請(qǐng)教。”
姜汜見毓秀如此說(shuō)，也笑著說(shuō)一句，“皇上要品詩(shī)，臣今日倒想品一品人，今日既然是賞菊，不如以物喻人，大家來(lái)猜，豈不有趣?！?br/>
毓秀心里覺(jué)得不妥，以菊喻人雖好，作出來(lái)任憑人去猜卻有貶低的意味。
底下坐著的眾人都是治國(guó)之臣，怎可當(dāng)做優(yōu)伶賞物戲耍。
毓秀不知姜郁與姜汜何以為此，她冷冷看了叔侄二人一眼，笑著對(duì)下首眾人道，“皇叔壽誕，他要猜人，也不必作詩(shī)，朕心中倒有一個(gè)品格如菊，任爾東西南北風(fēng)的臣子，卻不知皇叔猜不猜得出是誰(shuí)?！?br/>
姜汜被毓秀將了一軍，禁不住也生出好奇之心，扭頭看一眼她的表情，卻見毓秀垂下眼，嘴角帶著淡淡的笑容。
他已篤定她心里那個(gè)人選是華硯，除他以外，還有誰(shuí)能讓她露出這種表情。
姜郁原本也以為毓秀說(shuō)的是華硯，仔細(xì)看了她半晌，心中的想法又有動(dòng)搖，“臣斗膽一猜，皇上說(shuō)的品格如菊的，必定是大理寺卿程棉程大人?！?br/>
此言一出，下首眾人紛紛應(yīng)和，“程大人剛正不阿，高情遠(yuǎn)致?！?br/>
毓秀遠(yuǎn)遠(yuǎn)望了一眼程棉，輕笑道，“難得眾愛(ài)卿對(duì)程愛(ài)卿贊崇有加，他自有他的過(guò)人之處，若要拿他比花中四君子，自然也比得，朕卻以為他并不是菊?！?br/>
她說(shuō)這話的時(shí)候并沒(méi)有看向姜郁，姜郁卻一直看著她。
“臣也是一樣的想法，若以大理寺卿相比花中四君子，朕以為歲寒三友之中的傲雪之梅更配得上他?！?br/>
他說(shuō)這話雖不是十分出自真心，語(yǔ)氣之中卻含著不得不認(rèn)的感慨，毓秀笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，這才看了姜郁一眼，“皇后所言極是?！?br/>
程棉兩頰微紅，出列對(duì)毓秀拜道，“臣無(wú)德無(wú)能，擔(dān)不起君子二字，更不敢自比四君子。依臣看來(lái)，還是工部阮尚書更堪比梅，巧就巧在她名諱中還有一個(gè)梅字。”
一言既出，百官皆笑，只有心思耿直的大理寺少卿說(shuō)一句，“青梅與梅，畢竟不同。”
明眼人都聽出程棉是有意譏諷阮青梅，阮青梅雖也有知覺(jué)，卻不敢直言回?fù)?，只得佯裝糊涂訕笑道，“老臣不才，擔(dān)不起大理寺卿這一比，卻也斗膽一猜。我工部侍郎阮悠深受皇恩，皇上幾番贊賞，委以重任，想必在皇上心中，阮侍郎就是這個(gè)菊君子?！?br/>
阮悠一貫低調(diào)，之前也只是漠然旁觀，不料被阮青梅一言扯入局中，自然要站出來(lái)拜一句“不敢?！?br/>
上下兩席的人都明白聽到了阮青梅的話，也多少猜到她話中的深意，想來(lái)她是在暗示小皇帝與阮悠關(guān)系不俗，特別委以重任，越過(guò)她這個(gè)一部之長(zhǎng)分她的權(quán)。
毓秀冷冷望著阮青梅，面上無(wú)一絲笑意。阮青梅此舉雖調(diào)轉(zhuǎn)了矛頭，來(lái)者不善，卻也給了她一個(gè)光明正大的機(jī)會(huì)稱贊她心儀之臣。
“自阮卿主持修改工部例則以來(lái)，每日夙興夜寐，廢寢忘食，朕看過(guò)他們修改的新則，雖然還不完善，卻也是我朝明規(guī)律則的第一步，這當(dāng)中自然少不了阮卿的功勞，如此低調(diào)穩(wěn)重，有才有能之人，自然比得四君子，朕卻以為‘蘭’字更配她?！?br/>
姜郁笑道，“空谷幽蘭，孤芳自賞，生于荊棘之中，卻不失志，皇上將阮大人比作蘭花，是說(shuō)她深明大義，志存高遠(yuǎn)，君子能容小人嗎。”
毓秀似笑非似地看了一眼姜郁，也不回話。恰巧周赟上前為她換熱茶，她就端起新茶輕輕抿了一口。
下首眾臣都聽出毓秀與姜郁一搭一唱的弦外之音，有可憐阮青梅瞬息之間受眾人嘲諷，也有暗自幸災(zāi)樂(lè)禍，笑她蠢鈍的。眾人心知肚明，這些年若非她唯舒景馬首是瞻，徇私舞弊為舒家謀取暴利，憑她的人品資質(zhì)，怎可能霸占一部長(zhǎng)之位。
姜壖目光幽深，望向阮青梅時(shí)面有鄙夷之色，舒景見他眉眼之間似有挑釁之意，一時(shí)心頭火起，恨不得從眼中飛出兩柄利刃刺死他，一邊又深恨阮青梅不爭(zhēng)，強(qiáng)壓不住胸中怒氣。
靈犀至始至終笑而不語(yǔ)，見下首一片寂靜，氣氛尷尬，才出聲說(shuō)一句，“皇姐既然這么說(shuō)，阮大人自然當(dāng)起得一個(gè)蘭字。臣只是好奇，皇姐心中菊君子的人選到底是誰(shuí)?！?br/>
她話說(shuō)了一半，就故作欲言又止的模樣，一臉戲謔地看了一眼姜郁。
姜郁對(duì)靈犀挑釁視而不見，心下卻實(shí)在不想從毓秀口中聽到華硯的名字，思來(lái)想去，就笑著說(shuō)一句，“臣心中也有一個(gè)菊君子，不知是否與皇上想的人是同一個(gè)?！?br/>
不止毓秀心生好奇，靈犀姜汜等人也想知道姜郁說(shuō)的是誰(shuí)。
“刑部尚書遲朗大人年少有為，為刑官這些年，政績(jī)斐然，執(zhí)掌一部，能謀善斷，偏偏他為人頗具才情，吟風(fēng)弄月，丹青濁酒，算得上是大隱隱于朝的典范。”
這一番話中不乏欽賞嘉贊之意，遲朗與程棉等人雖然對(duì)姜郁等世家公子不屑一顧，受到真心禮贊也不得不稍作表示。
“臣不才，萬(wàn)萬(wàn)擔(dān)不起菊君子這三個(gè)字，殿下謬贊了。”
姜郁笑而不語(yǔ)，靈犀卻點(diǎn)頭應(yīng)和，“大理寺卿似梅，阮侍郎如蘭，朝中才俊卓爾不群者，想來(lái)也只有一個(gè)少年成名，才能卓越的遲敬遠(yuǎn)了。”
毓秀笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，“遲愛(ài)卿政績(jī)斐然，能謀善斷是真，將他比作菊，朕卻以為不太妥當(dāng)。菊是花中隱士，須得是有才有能之人才配得上。遲愛(ài)卿有才有能，人所共知，如此耀眼之人，自然算不得隱士。”
朝中為臣的雖都是科舉出身，大多卻想追隨前賢，求風(fēng)雅名號(hào)，姜郁與靈犀稱贊遲朗大隱隱于朝，遲朗雖作推恭之色，心中卻禁不住暗喜，卻不料毓秀暗示他的品性不夠低調(diào)。
那日的推心置腹，醉酒暢談還歷歷在目，酒醒之后，理智回魂，遲朗心中卻還有許多不確定。
這些年來(lái)，他心里一直認(rèn)定毓秀對(duì)他心存顧忌，即便之前賜他九龍章，她對(duì)他也并非全然信任。
遑論她從來(lái)都詬病的他為人處世太過(guò)圓滑。恐怕在她心中，他早已是世故的代稱，哪里比得了孤傲高潔的菊君子。
程棉皺著眉頭，遲朗自嘲一笑，搖頭不語(yǔ)，正失落間，毓秀卻在上首笑著說(shuō)一句，“在朕心里，遲卿的性情更像竹，從不迎風(fēng)而上?！?br/>
一言既出，眾人皆笑，大多卻是嘲笑。
姜郁眉眼之間隱有戲謔之意，轉(zhuǎn)頭對(duì)毓秀說(shuō)一句，“竹再高也是草，皇上將遲大人比作竹，倒不像是在夸贊他，倒像是譏諷他隨風(fēng)搖擺?！?66閱讀網(wǎng)