少將旅長(zhǎng)張貴新將還在冒煙的手槍插到腰間的槍套里，抹了抹短唇上那兩撇漂亮的八字胡，正了正額上嶄新的軍帽，一只手扶著挎在腰間的指揮刀刀柄，一只手前后甩動(dòng)著，抬腿跨進(jìn)了大華公司公事大樓的門廳。他腳下的皮靴烏黑油亮、一塵不染，沉重的靴底和門廳里的地板不斷地、有節(jié)奏地撞擊著，發(fā)出一陣陣“咔咔”的響聲。他很胖，走起路來(lái)屁股擺得很厲害，仿佛一只肥胖的、被人追趕的鵝，盡管走得很賣力，短而粗的腿邁得很快，還是給人一種拖泥帶水慢吞吞的感覺(jué)。
他走到門廳內(nèi)的樓梯口，扶著涂著紅漆的木頭扶手上了幾級(jí)樓梯，然后，一轉(zhuǎn)身站住了，瞅瞅身后一幫或西裝革履、或長(zhǎng)袍馬褂的先生們，粗暴地將跟在身后的寧陽(yáng)縣知事公署的一位瘦參事?lián)艿揭贿叄瑺柡?，用沙啞的嗓門喊道：
“王團(tuán)長(zhǎng)，叫弟兄們守住門口，任何人不得入樓！誰(shuí)他媽的敢聚眾滋事，就給我抓起來(lái)！”
一個(gè)年輕軍官應(yīng)了一聲，從門廳里跑了出去。
“手槍隊(duì)跟我來(lái)，先給我把樓內(nèi)的閑人趕走，然后在走廊和樓梯口警戒！”
門廳里又一陣忙亂，幾個(gè)呆站在門廳里的窯工們被趕走了，與此同時(shí)，樓外的空?qǐng)錾嫌猪懫鹆藢?duì)空鳴放的槍聲。
旅長(zhǎng)大人繼續(xù)抖動(dòng)著一身好肉往樓梯口上爬，爬到樓梯拐彎處時(shí)，幾個(gè)寸步不離的手槍隊(duì)員已先他一步?jīng)_上了二樓，他聽(tīng)到了手槍隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)鄭傻子蠻橫的聲音：
“滾開(kāi)！都滾開(kāi)！鎮(zhèn)守使張旅長(zhǎng)到！”
樓上一陣騷動(dòng)，十幾個(gè)窯工裝束的人被手槍隊(duì)的槍口逼著倉(cāng)皇走下樓來(lái)；他們走過(guò)張貴新身邊時(shí)，張貴新威嚴(yán)而莊重地哼了一聲，嚇得他們遠(yuǎn)遠(yuǎn)躲著他的身體，三腳兩步便沖到了樓下。
旅長(zhǎng)大人有了點(diǎn)小小的滿足，他用胖得發(fā)圓的手掌拍了拍樓梯扶手，扭動(dòng)著短脖上的那顆大而肥的腦袋，漫不經(jīng)心地向身后看了一眼，爾后，又挺著肚子，踏著木頭樓梯，“咔嚓、咔嚓”有聲有色地向上爬。
爬了沒(méi)兩步，樓梯上方便跌跌撞撞地滾下幾個(gè)人來(lái)——李士誠(chéng)、胡貢爺、田二老爺都慌慌張張撲下樓梯迎接，雜亂的腳步聲踏得樓梯咚咚響：
“呀！呀！張旅長(zhǎng)！”
“哦！哦！張將軍！”
“鎮(zhèn)守使大人！”
“哦，你們都在這兒！好！好！很好！”旅長(zhǎng)大人一邊喘著粗氣，一邊敷衍著，擦著李士誠(chéng)、胡貢爺、田二老爺?shù)纳碜?，走到了二樓上。緊緊跟在旅長(zhǎng)大人身后的寧陽(yáng)縣知事公署官員、省府實(shí)業(yè)廳特派專辦官員們也一個(gè)接一個(gè)上了樓。
“請(qǐng)，張旅長(zhǎng)、諸位先生，請(qǐng)到議事廳坐！”公司協(xié)理陳向宇早已將剛才的兇險(xiǎn)忘掉了，彬彬有禮地推開(kāi)了議事廳的門。
旅長(zhǎng)大人當(dāng)仁不讓，率先走進(jìn)了議事廳，在正對(duì)著門的一張寬大的沙發(fā)上坐下了。隨行的知事公署和實(shí)業(yè)廳的官員們也魚(yú)貫而入，各自選定位置坐下。
旅長(zhǎng)大人坐在沙發(fā)上也仍然顯示著一種軍人的威武和氣度，上身筆直地挺立著，寬厚如墻的腰背決不向沙發(fā)的靠背上倚一倚，挎在腰間的指揮刀移到了兩腿中間的空隙處，指揮刀的一端觸著地。他雙手扶著刀柄，寬大肥胖的臉上沒(méi)有一絲笑意，兩只凸凸的蛤蟆一般的眼睛里放射出一股陰冷可怕的光亮，那蒜頭似的紅得發(fā)亮的鼻子不停地微微抽動(dòng)著，連帶短唇上的兩撇自然翹起的黑胡子也不時(shí)地舞動(dòng)起來(lái)。他的眉頭是緊皺著的，眉心和前額上堆起了幾道不規(guī)則的連綿的肉堤，肉堤里隱隱浸著濕漉漉的汗水。
旅長(zhǎng)大人**而鎮(zhèn)靜，一舉一動(dòng)都無(wú)可挑剔。他坐在大廳正面的沙發(fā)上簡(jiǎn)直像一尊輝煌的神像，從走進(jìn)大廳的那一瞬間開(kāi)始，便把大廳里所有的人都鎮(zhèn)住了。一切反叛的念頭、一切躁動(dòng)不安的情緒，都在旅長(zhǎng)大人神威震懾之下悄然隱退了，連那不可一世的胡貢爺，也老老實(shí)實(shí)地坐在大廳一側(cè)的沙發(fā)上喝起了香茶，仿佛在此之前，一切災(zāi)難都沒(méi)有發(fā)生過(guò)，貢爺也從未被人用刀頂著喉嚨威逼過(guò)。
旅長(zhǎng)大人也開(kāi)始喝茶，喝得很文雅，喝茶時(shí)，他已把指揮刀解了下來(lái)，斜放在沙發(fā)一側(cè)的扶手上。旅長(zhǎng)大人喝茶時(shí)像個(gè)真正的、有教養(yǎng)的紳士，一手輕托著描金的細(xì)瓷茶盅，一手捏著茶盅蓋上的瓷疙瘩，那手上的無(wú)名指和小手指便高高翹起。他用茶盅蓋不停地撩動(dòng)著浮在水面上的茶葉，時(shí)不時(shí)地呷上一口。
在旅長(zhǎng)大人開(kāi)口之前，沒(méi)人敢說(shuō)話，這使得旅長(zhǎng)大人有了幾分得意，他對(duì)控制田家鋪局勢(shì)、施加自己的影響有了一些信心。開(kāi)赴田家鋪之前，他心里有些發(fā)慌，不知道該怎么處理這場(chǎng)嚴(yán)重的災(zāi)難、如何制止這即將爆發(fā)的民變——自光緒三十三年他接受清廷改編，當(dāng)上巡防隊(duì)管帶以來(lái)，這類事情還是第一次遇到，他委實(shí)沒(méi)有處理這類事情的經(jīng)驗(yàn)。
張貴新也是窮苦人出身，下過(guò)小窯，販過(guò)私鹽，光緒三十年被朝廷逼得無(wú)路可走，率著一幫販鹽的弟兄揭竿而起，搗毀了寧陽(yáng)縣厘卡，上山當(dāng)了土匪，專事殺富濟(jì)貧。鬧騰不到兩年的時(shí)間，他就擁有了近二百匹好馬，上百條快槍，竟然打敗了官兵們的三次清剿，迫使官軍不得不對(duì)他進(jìn)行招安，給了他一個(gè)管帶的名分。自那開(kāi)始，他吃上了軍糧。鬧到民國(guó)，他混上了少將的官銜，坐上寧陽(yáng)鎮(zhèn)守使的交椅。
張貴新在寧陽(yáng)境內(nèi)是大名鼎鼎的，不論是販私鹽、當(dāng)土匪時(shí)，還是做管帶、當(dāng)旅長(zhǎng)時(shí)，他的威風(fēng)都使人聞之喪膽。從光緒三十年到民國(guó)九年這段時(shí)間，寧陽(yáng)歷史幾乎是他一手制造的。寧陽(yáng)境內(nèi)的一切騷亂、變動(dòng)，均與他有密切關(guān)系；揭竿而起之后，他三次攻破寧陽(yáng)縣城，擄走大量肉票；接受了官兵改編，他又拒不移防，堅(jiān)持留守寧陽(yáng)，當(dāng)了寧陽(yáng)巡防營(yíng)管帶；由土匪而官兵，害得當(dāng)?shù)丶濌让鳠o(wú)不叫苦連天。宣統(tǒng)二年，寧陽(yáng)紳耆三十八人聯(lián)名上書(shū)省撫憲衙門，要求“立誅張逆，以靖地方”；撫憲衙門不敢貿(mào)然生事，只派員巡查了一番，便不了了之。卻不料，這位“張逆”并不省事。一年之后，辛亥革命爆發(fā)，武昌起義，革命黨派人聯(lián)絡(luò)，他又在一夜之間攻占縣衙，宣布革命；借革命之機(jī)，將聯(lián)名上書(shū)的三十八位紳耆一一抓捕，吊打了三日，最后，竟將一個(gè)商會(huì)會(huì)長(zhǎng)活活打死了。
也就是從民國(guó)元年開(kāi)始，他在寧陽(yáng)建立了自己的絕對(duì)權(quán)威，沒(méi)有他的應(yīng)允，誰(shuí)也別想在這塊土地上辦事。他擁有一支以拉桿子土匪為班底的強(qiáng)大武裝，這支武裝民國(guó)二年前后為三百余人，至民國(guó)四年已擴(kuò)充到千余號(hào)人。他帶著這支武裝依附各路軍閥南征北戰(zhàn)，待到民國(guó)七年拉回寧陽(yáng)時(shí)，已是一支裝備齊全、挺有個(gè)模樣的隊(duì)伍了。回到寧陽(yáng)后，他再也不愿離開(kāi)了，他要積蓄力量，以寧陽(yáng)為基地，逐漸擴(kuò)充自己的地盤和實(shí)力，借以和各路軍閥抗衡。他覺(jué)得憑自己的本事，弄個(gè)總長(zhǎng)什么的當(dāng)當(dāng)是不算過(guò)分的。這年頭，辦什么事情都得有點(diǎn)膽量和氣魄，他覺(jué)著他這兩樣都不缺，惟一缺少的便是實(shí)力和地盤。
當(dāng)了寧陽(yáng)鎮(zhèn)守使、駐守寧陽(yáng)之后，他開(kāi)始整頓軍紀(jì)，力求自己的軍隊(duì)能和寧陽(yáng)民眾保持和睦關(guān)系，提出了“不擾民、不損民、不害民”的三不主義。同時(shí)，他也竭力調(diào)整了和地方紳耆的關(guān)系，逢年過(guò)節(jié)，他時(shí)常到各大戶人家走走，在某種程度上改變了他的那種土匪形象。兩年來(lái)，地面上倒也相對(duì)地平靜了一些，各路占山為王的土匪，歸附的歸附、離境的離境，再?zèng)]生出大的事端。寧陽(yáng)民眾對(duì)他以及他的軍隊(duì)，也頗有了一些親善的意思，捐銀納糧從不違抗。這使得他的鎮(zhèn)守使的交椅越坐越穩(wěn)當(dāng)了。
卻不料，偏偏在這時(shí)，大華公司發(fā)生了瓦斯爆炸。一接到公司的告急電報(bào)，他就呆了，他馬上意識(shí)到，如此嚴(yán)重的礦井災(zāi)難，勢(shì)必要造成窯民暴亂，而一發(fā)生暴亂，他占據(jù)的這個(gè)地盤就不牢靠了，一些同樣掌握著武裝的別有用心的家伙就會(huì)借口彈壓暴亂，闖進(jìn)寧陽(yáng)。這種危機(jī)不是不存在，和吳佩孚勾勾搭搭的李四麻子就近在身邊，他窺視寧陽(yáng)，已非一日；還有那個(gè)暗地里依附李四麻子的土匪張黑臉，也不是好東西。這幫家伙明里擁護(hù)北京**，擁護(hù)徐世昌大總統(tǒng)，對(duì)權(quán)可傾國(guó)的段祺瑞畢恭畢敬；暗地里，巴不得北京**立即垮臺(tái)，巴不得把老段碎尸萬(wàn)段。更可懼的是，去年，曹錕、吳佩孚控制下的直、蘇、鄂、贛和奉系控制下的東三省，正式組成了七省反皖聯(lián)盟，前不久，河南督軍趙倜竟也聲稱加入，這就是說(shuō)，他所置身的這個(gè)寧陽(yáng)縣幾乎是四面受敵；既有明敵，又有暗敵；搞得不好，他將輸個(gè)精光！
自然，他對(duì)老段和北京**也沒(méi)有感情。他也準(zhǔn)備在直皖戰(zhàn)端爆發(fā)之后重新做出選擇，設(shè)若老段垮臺(tái)，曹、吳入主北京，執(zhí)掌朝政，他也照樣納貢稱臣，然而，這前提條件必須是：讓他繼續(xù)駐守寧陽(yáng)，不侵犯他的地盤，不削弱他的實(shí)力。在戰(zhàn)爭(zhēng)沒(méi)有開(kāi)始，政局不明朗時(shí)，他是不能表態(tài)的，他只能以守代攻、以退代進(jìn)，按住自己屁股下面那塊肉，不讓別人搶去?，F(xiàn)在他還沒(méi)有實(shí)力參加這種決定民國(guó)政治的武裝角逐，只能在夾縫中求生存，圖發(fā)展，因此，他決不能容忍在這種時(shí)候出現(xiàn)什么動(dòng)亂！他不能給任何人以可乘之機(jī)。
他毫不猶豫，立即帶兵親赴田家鋪。恰在這時(shí)，省實(shí)業(yè)廳也派了礦務(wù)專辦李炳池和幾個(gè)官員連夜趕到了寧陽(yáng)鎮(zhèn)守使署。寧陽(yáng)縣知事張赫然自知事情重大，也親自隨軍前往。趕到田家鋪鎮(zhèn)上一看，事情果然極為嚴(yán)重，幾千窯民已把大華公司公事房大樓團(tuán)團(tuán)圍定，只差用土炮轟擊了，民變一觸即發(fā)。
他下令對(duì)空鳴槍，以示警告；同時(shí)，嚴(yán)令部下，不準(zhǔn)隨便向窯民開(kāi)槍。他不是那種只會(huì)蠻干的傻瓜，他知道“官逼民反”的道理，當(dāng)年，他不就是被清朝的官兵逼著起來(lái)造反的么？今日，他張貴新做了官兵的首領(lǐng)，決不能把治下的民眾逼上梁山，不到萬(wàn)不得已，他決不能向窯工們開(kāi)槍！他一貫認(rèn)為，可以得罪朝廷、可以得罪民國(guó)、可以得罪各路軍閥，獨(dú)獨(dú)不可得罪當(dāng)?shù)氐母F人！窮人一無(wú)所有，不怕失去什么，只要有一柄刀、有一桿槍，甚至有一根棍，就敢群起拼命！你擋都擋不??！更何況，這次災(zāi)難非同小可?！稗Z隆”一聲，千把號(hào)人埋到井下去了，這千把號(hào)人，至少也有上萬(wàn)名沾親帶故的族里親眷，如果這萬(wàn)把人一起反叛，他這鎮(zhèn)守使就做不成了！有道是“哀兵難敵”、“眾怒難犯”，他不能引火燒身，自找麻煩。
他得公正，不公正，必然要導(dǎo)致騷亂！他現(xiàn)在是顧不得李士誠(chéng)了——盡管李士誠(chéng)對(duì)他不薄，每年交納煤炭出井捐不下十萬(wàn)，可他不能偏袒他，決不能！公是公，私是私，這含糊不得！
茶盅里的香茶下去了一半，大廳里的**氣氛已制造得差不多了，張貴新鄭重其事地抹了抹八字胡，干咳一聲，緩緩開(kāi)口了：
“李總經(jīng)理，你們公司的負(fù)責(zé)人都來(lái)齊了么？”
“都來(lái)齊了！來(lái)齊了！張旅長(zhǎng)，我來(lái)介紹一下：這位是副總經(jīng)理趙德震趙公，這位是總礦師王天俊王先生，這位是公司協(xié)理陳向宇陳先生……”滿頭大汗的李士誠(chéng)忙不迭地逐一介紹。
張貴新認(rèn)真打量著屬于大華公司的一個(gè)個(gè)倒霉蛋，頻頻點(diǎn)動(dòng)著大腦袋：
“嗯！嗯！好！好！很好！”
“張旅長(zhǎng)，您能親自帶兵趕到田家鋪，救民于水火，我們大華公司職員、窯工真正是萬(wàn)分感動(dòng)！張將軍，您來(lái)得太及時(shí)了！下面，我是否簡(jiǎn)單地把田家鋪煤礦的概況和這次災(zāi)變的過(guò)程向您和諸位先生稟告一下……”
張貴新擺了擺手：
“別忙！別忙！我先把一些新朋友給你們介紹一下?！?br/>
“是的！是的！”
張貴新站了起來(lái)，指著一位帶眼鏡的中年人道：
“這位是省府實(shí)業(yè)廳特派專辦李……李……”
帶眼鏡的中年人站了起來(lái)。他身著黑色西裝，脖子上打著一個(gè)紫紅色繡花領(lǐng)帶，面部毫無(wú)表情：
“鄙人李炳池，省實(shí)業(yè)廳一科科長(zhǎng)。此次奉省府并實(shí)業(yè)廳之命，查處大華災(zāi)變，日后，還請(qǐng)諸位多多指教。謝謝！”李炳池冷漠地坐了下來(lái)。
張貴新繼續(xù)介紹：
“這位是省實(shí)業(yè)廳的池銘歷先生。哦，這位張赫然張知事就不用我介紹了吧！”
長(zhǎng)袍馬褂的張赫然笑容可掬地站了起來(lái)，連連點(diǎn)頭道：
“認(rèn)識(shí)！認(rèn)識(shí)！我們都認(rèn)識(shí)！老熟人了！哈哈哈……”
“好吧！下面，我們言歸正題，先請(qǐng)公司的李總經(jīng)理介紹一個(gè)災(zāi)變情形！”
“好的！好的！”
李士誠(chéng)站了起來(lái)，正欲開(kāi)口講話，無(wú)意中卻看到了被冷落在一旁的胡貢爺和田二老爺，馬上覺(jué)出了嚴(yán)重的失誤，遂改口道：
“在介紹情況之前，我還要給諸位介紹兩位德高望重的老先生，一位是田家鋪鎮(zhèn)議事會(huì)副議長(zhǎng)胡德龍胡貢爺。”
貢爺欠了欠身子，充滿敵意地看了看眾人，馬上將腦袋扭向了一邊。
“一位是田家鋪鎮(zhèn)董事會(huì)會(huì)長(zhǎng)田東陽(yáng)田老先生！”
田二老爺抱了抱拳，微微一笑：
“鄙人不才，請(qǐng)諸位多多指教！”
張貴新望了望胡貢爺，又望了望田二老爺，頗有些不解地問(wèn)：
“這二位老先生是代表地方的么？”
李士誠(chéng)不知該怎么回答。
胡貢爺卻冷冷答話了：
“我們代表窯工！我們胡家、田家的族中弟兄有幾百口子被埋在地下了！我們不代表他們，誰(shuí)代表他們？”
張貴新對(duì)胡貢爺那**味很深的回答頗有些不快，但嘴上卻敷衍道：
“嗯，好！好！很好！李公，開(kāi)始吧！”
李士誠(chéng)看看身邊的趙德震和王天俊，見(jiàn)他們都沒(méi)有開(kāi)口說(shuō)話的意思，只得硬著頭皮介紹情況：
“張旅長(zhǎng)、李科長(zhǎng)、池先生、張知事，這次災(zāi)變，鄙人是萬(wàn)萬(wàn)想不到的！災(zāi)變發(fā)生之前，也決無(wú)任何征兆。鄙公司開(kāi)辦以來(lái)，從未碰到過(guò)今天這種情況！一切委實(shí)太突然！太突然了！”
李士誠(chéng)眼里聚滿了淚，面部肌肉微微抽顫著：
“災(zāi)難是昨日夜間十一點(diǎn)三十五分左右發(fā)生的，其時(shí)，我田家鋪井下正有一千余名窯工、機(jī)匠當(dāng)班生產(chǎn)?！?br/>
特派專辦李炳池開(kāi)口問(wèn)道：
“究竟井下有多少人？”
“一千多人?！?br/>
“一千多多少？”
李士誠(chéng)窘迫地?fù)u了搖頭：
“確切數(shù)字還沒(méi)有查實(shí)?！?br/>
“這個(gè)數(shù)字必須馬上查實(shí)！”
“是的！”
“災(zāi)難來(lái)得既突然，又嚴(yán)重。整個(gè)礦區(qū)簡(jiǎn)直像鬧了一場(chǎng)地震，從地下沖出的火焰，躥出了深達(dá)一百六十余米的井口，將主井井樓完全毀壞了。事變發(fā)生后，我們立即組織礦警隊(duì)趕赴主井井口，準(zhǔn)備下井救人。但，鑒于大火未熄，烈焰沖天，無(wú)法實(shí)施！”
“胡說(shuō)！”胡貢爺怒目圓睜，憤然立起，“你們公司礦警隊(duì)何時(shí)準(zhǔn)備下窯救人？汽笛拉響之后，窯民們悲痛萬(wàn)分，涌至井口，你們的礦警隊(duì)竟用槍口對(duì)著我們！這還不算，當(dāng)我胡某找你們商談救人之事時(shí)，你們竟敢對(duì)我胡某施以武力，若不是張鎮(zhèn)守使帶兵趕來(lái)，我們這幾條人命也葬送在你們手里了！”
田二老爺頻頻點(diǎn)頭：
“是的！是的！不錯(cuò)！”
“你們大華公司也他媽的欺人太甚了！”
“好了！好了！先別吵！聽(tīng)李公繼續(xù)講！”張貴新頓了一下指揮刀。
李士誠(chéng)臉色蒼白，他擦了擦額上、臉上的冷汗，又道：
“后來(lái)，從斜井里，陸續(xù)有八十余人逃了上來(lái)。據(jù)逃上來(lái)的人講，井下情況十分悲慘，遍地橫尸，且大火不熄，整個(gè)地下巷道布滿濃煙，許多煤壁業(yè)已燃著……”
“只上來(lái)八十多人么？”張貴新關(guān)切地問(wèn)。
“是的，是八十多人！”
“那上千號(hào)人現(xiàn)在還在井下？”
“是的！”
張貴新臉上變了些顏色，似乎要講些什么，但，終于沒(méi)講：
“好，你接著談！”
“我和趙副總經(jīng)理、陳協(xié)理、王總礦師馬上進(jìn)行了商議，擬定緊急措施，準(zhǔn)備在火勢(shì)稍熄之后，組織地面人力，下窯搶險(xiǎn)；同時(shí)，給省府、省實(shí)業(yè)廳、給鎮(zhèn)守使署、縣知事公署發(fā)了數(shù)份急電……”
張貴新聽(tīng)不下去了，厲聲罵道：
“混賬！你們他媽的通通是混賬！窯下埋著千余號(hào)人呵！是人，不是畜生！你們至今沒(méi)有拿出任何救援行動(dòng)，只知道商討、商討！只會(huì)發(fā)電報(bào)！你就不想想，你們是干什么吃的？你們除了喝窯工的血、發(fā)煤炭的財(cái)，還能干什么？”
李炳池也不動(dòng)聲色地開(kāi)口了：
“張鎮(zhèn)守使問(wèn)得不錯(cuò)，爆炸發(fā)生之后，你們除了拍電報(bào)之外，還拿出些什么有效措施？公司有關(guān)技術(shù)人員是否到井下勘察過(guò)？”
王天俊慌忙站了起來(lái)：
“李科長(zhǎng)，這……這是很危險(xiǎn)的！爆炸發(fā)生后，胡貢爺曾讓一些人下去，結(jié)果，下面又發(fā)生了一次爆炸，下去的人幾乎全沒(méi)上來(lái)！”
李炳池不容辯駁地道：
“就是死，你們也要死在井下！難道一千多人的性命不如你們一兩個(gè)礦師的性命值錢么？不了解井下爆炸現(xiàn)場(chǎng)情況，如何制定緊急措施？你們?cè)隍_誰(shuí)！你們是在辦實(shí)業(yè)么？你們是在禍國(guó)殃民！”
王天俊嚇呆了，大氣都不敢多喘一口，連連點(diǎn)頭道：
“是的！是的！我們有罪！有罪！確乎！”
這時(shí)，一直冷眼旁觀的公司協(xié)理陳向宇卻站了起來(lái)，他瞇縫著兩只近視得很厲害的眼睛，冷冷道：
“李科長(zhǎng)言之過(guò)重了吧？兄弟倒要請(qǐng)教，禍國(guó)從何講起？殃民又從何講起？工業(yè)災(zāi)難自有工業(yè)之后便接連不斷，決非人的意旨所為，李科長(zhǎng)身為**特派專辦，以此種態(tài)度查處大華災(zāi)變，兄弟認(rèn)為是失之偏頗了?！?br/>
李炳池毫不退讓地道：
“我講話是有根據(jù)的！說(shuō)你們禍國(guó)并非冤枉！你們作業(yè)不慎，釀發(fā)爆炸與火災(zāi)。災(zāi)難發(fā)生后，又不采取有效措施，勢(shì)必要造成地火蔓延，造成這塊豐厚煤田的焚毀。我這不是危言聳聽(tīng)，一八八四年，美利堅(jiān)合眾國(guó)俄亥州霍金克魏列伊煤礦采礦不慎，釀發(fā)爆炸，導(dǎo)致火災(zāi)，該礦礦主驚慌失措，措施不力，造成地火蔓延，一直燃燒到今天！這場(chǎng)地火的蔓延面積超過(guò)了三千公頃，焚毀優(yōu)質(zhì)煤近五千萬(wàn)噸！一個(gè)煤田被徹底毀壞了！如果田家鋪地下的大火無(wú)法撲滅，毀掉了國(guó)家的這塊煤田，你們不是禍國(guó)嗎？！說(shuō)到殃民，那就更簡(jiǎn)單了，一千多人因?yàn)槟銈兊臒o(wú)能、無(wú)知，被困在地層之下，不叫殃民，還叫什么呢？”
陳向宇一時(shí)無(wú)言可對(duì)，他再也不敢輕視這位堅(jiān)硬的對(duì)手了。他覺(jué)著，這人比胡貢爺一類的地頭蛇更難對(duì)付！胡貢爺盡管蠻橫，但對(duì)辦礦卻狗屁不通，這位李炳池?fù)?jù)說(shuō)曾留洋美國(guó)，專攻礦科，又在實(shí)業(yè)廳操著實(shí)權(quán)，什么都懂，不是可以隨便糊弄的。
李炳池沒(méi)把陳向宇看在眼里，他滔滔不絕地對(duì)著陳向宇講了一通之后，又以一副欽差大臣的口吻，對(duì)王天俊命令道：
“王先生，現(xiàn)在情況是十分危急的，多耽誤一分鐘，井下就多一分危險(xiǎn)，請(qǐng)你把有關(guān)田家鋪煤礦的各種技術(shù)數(shù)據(jù)拿來(lái)，包括通風(fēng)排水、瓦斯含量方面的詳細(xì)數(shù)據(jù)和圖表！”
“好的！好的！”王天俊應(yīng)著，屁股卻坐在椅子上沒(méi)動(dòng)。
“我現(xiàn)在就要！”
“是的！是的！”
王天俊慌慌張張站起來(lái)，跑了出去。
李炳池沖著王天俊的背影又喊了兩句：
“現(xiàn)在不要關(guān)閉風(fēng)井，如果關(guān)了，立即開(kāi)動(dòng)！還有，馬上請(qǐng)幾個(gè)有關(guān)方面的礦師到我這兒來(lái)！”
“好的！好的！”
轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，李炳池又對(duì)張貴新和李士誠(chéng)道：
“必須馬上組織人力下井搶險(xiǎn)，最好跟探測(cè)人員一起下去，事不宜遲，越快越好！你們看看，如何組織救援人員吧？”
胡貢爺和田二老爺早已看出，事態(tài)的變化對(duì)他們有利，于是乎，馬上表態(tài)：
“我們可以去組織人！”
張貴新亦道：
“我立即派兩個(gè)連的弟兄下去參加救援！”
“張鎮(zhèn)守使！”田二老爺很感動(dòng)地握住張貴新的手，連連抖了兩下，聲音哽咽地道，“張鎮(zhèn)守使，我田某代表田家鋪窯民百姓向您致謝了！您真是心明如鏡，恩德如山??！”
胡貢爺也說(shuō)道：
“張旅長(zhǎng)真正是田家鋪小民百姓的大恩人??！”
旅長(zhǎng)大人也被感動(dòng)了，愈加慷慨激昂起來(lái)：
“我張貴新雖為一介武夫，但深知保民救國(guó)之宗旨，兵源于民，兵離不開(kāi)民；故而，做一個(gè)好的兵士，必得不傷民、不損民、不害民，得為民眾做些好事。今日田家鋪災(zāi)變，兄弟我有義不容辭的搶救之責(zé)，你們二老無(wú)須稱謝。現(xiàn)在，我只求你們把圍在這座大樓外面的窯工民眾勸導(dǎo)回家，千萬(wàn)不要鬧出亂子！你們二位可以告訴他們，有我張貴新、有省實(shí)業(yè)廳的礦務(wù)專家、有**，這場(chǎng)災(zāi)變一定能得到公正而圓滿的解決！我張某決不會(huì)偏袒大華公司，我要秉公辦事！請(qǐng)大家放心！放心！”
胡貢爺連忙道：
“有您這番話，我們還有什么不放心的呢？我們可以先把大家伙兒勸回家，不過(guò)，處理這場(chǎng)災(zāi)變，我們還是要參加的?！?br/>
田二老爺也道：
“是的，我們不能讓大華公司的一面之詞蒙騙將軍！”
“好！好！很好！這是可以的！你們可以留在這里。但，樓下的人們必須先回家！否則鬧出亂子，大家都不好看！我是本地鎮(zhèn)守使，我得對(duì)本地治安負(fù)責(zé)任！”
胡貢爺和田二老爺點(diǎn)頭哈腰，退出了議事廳。
胡貢爺和田二老爺退出議事廳之后，旅長(zhǎng)大人威風(fēng)抖擻地向手槍隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)鄭傻子發(fā)布一道道命令：
“鄭隊(duì)長(zhǎng)，傳達(dá)我的命令，令一團(tuán)二營(yíng)營(yíng)長(zhǎng)王一丁親率兩連弟兄到主井附近集合待命，聽(tīng)候李專辦的指揮，準(zhǔn)備下井救人！”
“是！”
“令三營(yíng)營(yíng)長(zhǎng)速帶一些弟兄接管大華公司的崗樓、哨卡，以防不測(cè)?！?br/>
“是！”
“令一營(yíng)弟兄駐守田家鋪分界街附近，制止一切可能發(fā)生的騷亂！聚眾滋事者，一律先抓起來(lái)再說(shuō)！”
“是！”
發(fā)布完命令之后，旅長(zhǎng)大人自信得很，他認(rèn)為他已完全控制了田家鋪的動(dòng)亂局勢(shì)……
胡貢爺畢竟老了，體力和精力都大不如以往年輕的時(shí)候，大半夜的嘶喊、號(hào)召，加上這快一天的折騰、驚嚇，把他的體力消耗得差不多了。下樓梯時(shí)，貢爺就感到腳脖子發(fā)軟，渾身骨頭發(fā)酸，一口氣老是接不上來(lái)。盡管如此，貢爺還是想說(shuō)話，他認(rèn)為很有說(shuō)話的必要。他得向田二老爺表示他的英明：
“二爺，情況看來(lái)不錯(cuò)！咱們現(xiàn)刻兒不能硬來(lái)了，一硬來(lái)，就輸理，是不是？”
“唔！得耐著性子等一等?？磥?lái)，張鎮(zhèn)守使深明大義，省里李專辦也能秉公辦事，咱們得看看他們?nèi)绾伟l(fā)落大華公司的這幫奸臣賊黨……”
“二爺，那個(gè)李專辦就是與眾不同哩！也他媽的奇怪，一進(jìn)門，我就發(fā)現(xiàn)他穿洋服還就不難看，不顯得酸?！?br/>
胡貢爺一貫信仰“長(zhǎng)袍馬褂主義”，一貫認(rèn)為穿洋服便帶有洋鬼子的酸氣。今天一時(shí)高興，竟發(fā)現(xiàn)李專辦穿了洋服而不酸，這委實(shí)是個(gè)了不起的開(kāi)化。
“不過(guò)，那脖子上的布帶有點(diǎn)扎眼。偌大個(gè)男人，為啥要扎個(gè)紅布帶呢？我咋看咋不舒服，倘或是那布帶換成和洋服一樣的黑色，或許就好看一些！”貢爺自作主張地設(shè)計(jì)著。
田二老爺馬上參與了設(shè)計(jì)，田二老爺也信奉“長(zhǎng)袍馬褂主義”：
“其實(shí)，李專辦穿上長(zhǎng)袍馬褂更會(huì)風(fēng)流倜儻。你想想，沖著他那身段、他那臉膛，穿上一件合體的長(zhǎng)袍而又加上緊身的馬褂，難道會(huì)比洋服遜色么？”
貢爺馬上應(yīng)道：
“這倒也是。不過(guò)么，他穿洋服比那個(gè)陳向宇要好看。陳向宇算他媽的什么東西，竟敢用匕首對(duì)著老子的脖子！”
“他是吃了虎心豹子膽了！”
“二爺，您信不信？要不是張旅長(zhǎng)他們恰好趕來(lái)，我是準(zhǔn)備和他拼一下的，我就不相信陳向宇敢殺我！”
講到這里，胡貢爺臉上不禁一陣緋紅，覺(jué)出了面子上的難堪：堂堂貢爺，竟被一個(gè)乳臭未干的小子用匕首抵著脖子，而且是當(dāng)著田二老爺?shù)拿妫@無(wú)論如何是說(shuō)不過(guò)去的！就沖著“政治影響”一條，也得把他干掉！
“哼！等著瞧吧，我姓胡的要不把這小子的狗頭割下來(lái)，就他媽的算在田家鋪栽了！”
說(shuō)話之間，二位老爺已下了兩層樓梯，穿過(guò)了樓下的門廳，走到了大樓門口的臺(tái)階上。臺(tái)階兩旁，一直到臺(tái)階下的路面上，都站滿了持槍的大兵，臺(tái)階一側(cè)竟然支起了一挺機(jī)槍。這使得胡貢爺和田二老爺都很不舒服，都隱隱有了一種受辱的感覺(jué)。貢爺和二老爺卻又都沒(méi)說(shuō)話，只是彼此對(duì)望了一眼，在臺(tái)階上站住了。
被大兵的槍刺擋在十幾米外的人群中爆發(fā)出一陣熱烈的呼叫，涌在最前面的人們不顧一切地往前擠，大樓門前的小廣場(chǎng)上一片攢動(dòng)的人頭，一片亂紛紛的喊叫：
“貢爺！”
“貢爺！”
“二老爺！”
“二老爺！”
“貢爺出來(lái)了！”
“還有二老爺！二老爺！”
“貢爺，事情談得怎么樣了！”
“貢爺，二老爺，快給我們說(shuō)說(shuō)！”
人群迅速而堅(jiān)定地向臺(tái)階前面涌。擔(dān)當(dāng)警戒任務(wù)的大兵們被迫向后退，一直退到了大樓的青石墻根，有的甚至跳上了臺(tái)階。
一個(gè)軍官慌了，拔出手槍，對(duì)空放了幾槍，爾后，又大喊大叫道：
“散開(kāi)！散開(kāi)！統(tǒng)統(tǒng)散開(kāi)！”
沒(méi)人買賬?，F(xiàn)在誰(shuí)還買賬呢！他們不是烏合之眾了，他們的頭領(lǐng)出來(lái)了！貢爺和二老爺是他們的主心骨，是他們的擎天柱，有貢爺和二老爺和他們同在，他們便什么也不怕了！幾個(gè)大兵算他媽的什么東西？！只要貢爺、二老爺一聲令下，他們馬上就能繳了這些兵痞的械，重新占領(lǐng)這座大樓！
貢爺和二老爺都沒(méi)有這個(gè)意思。
二老爺對(duì)貢爺?shù)溃?br/>
“得勸兄弟爺們回家！”
貢爺連連點(diǎn)頭道：
“對(duì)，眼下不能鬧！可他媽的這些大兵也太神氣！”
“那也不能鬧，不到鬧的時(shí)候哩！”
“那咱們和兄弟爺們說(shuō)說(shuō)！”
“說(shuō)說(shuō)！您就說(shuō)說(shuō)吧！”
貢爺向前跨了一步，兩只手高高舉起，爾后，又猛然下壓，示意大家靜下來(lái)。這時(shí)，那個(gè)軍官和幾個(gè)大兵又對(duì)空放了一陣槍，人群中的騷亂才漸漸平息下來(lái)。
“兄弟爺們，大家不要吵！現(xiàn)在情況不錯(cuò)，李士誠(chéng)和公司的那幫王八蛋被我們從老鼠洞里掏出來(lái)了！他們沒(méi)跑掉！鎮(zhèn)守使張旅長(zhǎng)、縣知事公署張知事、省實(shí)業(yè)廳李專辦也都趕來(lái)了，他們正準(zhǔn)備下窯搶險(xiǎn)救人，我們現(xiàn)在不能鬧了！尤其不能和當(dāng)兵的弟兄們發(fā)生沖突，我們也要先救人！張旅長(zhǎng)派兩個(gè)連的弟兄和我們一起下去！你們現(xiàn)在先回去，全部從這里退回去！有什么交涉，全由田二老爺和我胡某來(lái)辦！嗯，全回去吧！”
胡貢爺講完之后，已上氣不接下氣了，遂轉(zhuǎn)身對(duì)田二老爺?shù)溃?br/>
“二爺，您再說(shuō)兩句吧！”
田二老爺點(diǎn)點(diǎn)頭，應(yīng)允了。
“兄弟爺們，貢爺說(shuō)得對(duì)，現(xiàn)在不是硬干的時(shí)候。窯下還埋著千余口人，咱們得和張鎮(zhèn)守使、大華公司、李專辦他們一起，協(xié)力救人！待窯下的人救上來(lái)之后，再作道理！你們各柜工友，可以自選兩名代表，組成窯工代表團(tuán)，和我們一起和公司交涉。但是，現(xiàn)在要退出礦去，不能胡鬧！”
貢爺和二老爺?shù)脑捑褪侵噶?，是不容置疑、不容反駁的。人們安靜了。人們?cè)谪暊敽投蠣數(shù)囊辉俣卮傧拢瑵u漸散開(kāi)去。
傍晚六時(shí)左右，聚集在田家鋪礦內(nèi)的窯工們大部退出。當(dāng)晚，由二百余名精悍窯工和兩連大兵組成的搶險(xiǎn)隊(duì)，從中央風(fēng)井、西斜井、主立井分三路同時(shí)下井搶險(xiǎn)，同行的還有以實(shí)業(yè)廳專辦李炳池為首的災(zāi)情勘測(cè)隊(duì)。
卻不料，由于大火猛烈，各入口巷道全被烈焰、濃煙封閉，人員無(wú)法進(jìn)入，第一次搶險(xiǎn)宣告失敗。
嗣后，特派專辦李炳池撰寫(xiě)了一份災(zāi)情報(bào)告，呈報(bào)省府。在災(zāi)情報(bào)告中，李炳池寫(xiě)道：
中華民國(guó)九年五月二十二日夜十一時(shí)二十五分許，職等組織有經(jīng)驗(yàn)之礦務(wù)專家十八人深入田家鋪井下探測(cè)災(zāi)情，同時(shí)，組織寧陽(yáng)鎮(zhèn)守使張貴新部兵士及當(dāng)?shù)馗G夫四百余人前往搶險(xiǎn)。職等分三路深入田礦井下，現(xiàn)將所見(jiàn)所聞的情景呈報(bào)如左：
一、中央風(fēng)井
中央風(fēng)井一路，帶隊(duì)者為大華公司總礦師王天俊。王帶人由風(fēng)井傾斜風(fēng)道攀援下行，幾經(jīng)掙扎，勉強(qiáng)抵達(dá)風(fēng)道底部，即無(wú)法再行深入。據(jù)王某描述，風(fēng)道之中充滿煙塵，愈深愈烈，濃煙如云，燈火全無(wú)。但，整個(gè)風(fēng)道無(wú)燃燒跡象，亦無(wú)任何冒頂與塌落。由此可以判定，燃燒區(qū)域距離中央風(fēng)井較遠(yuǎn)，中央風(fēng)井一帶尚未遭到嚴(yán)重破壞。嗣后，王某帶人沿風(fēng)道底部冒險(xiǎn)前行約數(shù)十丈，其時(shí)，搶險(xiǎn)探測(cè)者手中燈火如豆如螢，對(duì)面不見(jiàn)人影。張部兵士十三人被煙塵熏倒，王被迫帶隊(duì)撤回地面。當(dāng)夜，五名兵士因窒息過(guò)久，無(wú)法挽救，喪失性命。同時(shí)殉難者，尚有該公司窯夫二名。
二、主立井
此路帶隊(duì)者為大華公司協(xié)理陳向宇。陳一行六十余人由主立井四周之盤旋自救鐵梯深入地下。日前爆炸毀壞了主井井樓并部分地面設(shè)施，但，固定于井壁之上的鐵梯大致完好。據(jù)陳某述說(shuō)，他們沿鐵梯下行時(shí)，即發(fā)現(xiàn)被烈火燒焦之尸身數(shù)具。下到主立井底部后，僅在井底主巷道口，又發(fā)現(xiàn)數(shù)十具燒焦之尸。他們沿主巷道向礦之縱深前行約二百五十米，尚在燃燒的烈火即將巷道完全封住，巷道兩側(cè)之煤壁已經(jīng)燃著，空氣熾熱，無(wú)法逼近，他們所到之處，無(wú)一幸存者。
三、西斜井
職親自率隊(duì)前往。該斜井長(zhǎng)約千余米，道路泥濘，頂板處時(shí)有漏水，整個(gè)斜井工程質(zhì)量之差令人震驚。由于支架不牢，斜井中間部位已有部分棚梁倒塌。倒塌之處，風(fēng)化頁(yè)巖大量冒落，阻住道路。職等疏通道路，實(shí)施簡(jiǎn)單之頂板保護(hù)，至下夜三時(shí)許，方深入井底，施行探測(cè)。斜井底部有一巷道通向大井主巷，采礦圖上標(biāo)明長(zhǎng)度為一千八百米。職等行至七百米處，即感覺(jué)空氣溫度驟然升高，巷道木質(zhì)支架并兩旁煤壁盡數(shù)燃著，各種有害氣體充斥巷內(nèi)，尤其是一氧化碳大量生成，使人無(wú)法呼吸。同行者中，十二人中毒，內(nèi)有大華公司職員二人，兵士三人及窯夫七人。途中，橫尸遍地，職等未遇到一個(gè)幸存者。
綜合三路情況之分析，田礦井下千余窯夫生還之希望已屬渺茫。田礦井下幾乎全是木支架巷道，石砌巷道除主井周圍之百十米外，一般沒(méi)有，故而，其危險(xiǎn)性也就更大。從理論上說(shuō)，一立方干燥木料的平均成分為：碳百分之四十，化學(xué)性結(jié)合水吸濕性水分別占百分之四十和百分之二十，按重量說(shuō)就是：十二個(gè)單位的碳加上十六個(gè)單位的氧構(gòu)成二十八個(gè)單位的一氧化碳。也就是說(shuō)，一架木棚燃燒后，即可形成大約九十立方米左右的一氧化碳。在不通風(fēng)之情況下，這些一氧化碳可在兩千米巷道里滅絕一切動(dòng)物的生命。目前，田礦井下大部巷道在燃燒，由于冒頂堵塞風(fēng)路，毒氣無(wú)法散開(kāi)，窒息而亡之人數(shù)將占相當(dāng)大的比例，乃至超過(guò)爆炸和烈火造成的直接死亡。
職等擬請(qǐng)有關(guān)方面火速調(diào)集礦用消防及救護(hù)器材，以便二次入礦，再行探測(cè)。
目前，該礦起火原因，礦井縱深地帶的火勢(shì)情形尚不明了，職等認(rèn)為：如火勢(shì)嚴(yán)重，無(wú)法撲滅，且礦井之下又無(wú)幸存者，**應(yīng)責(zé)令大華公司封閉礦井，借以制止火勢(shì)蔓延……
是日，《民國(guó)日?qǐng)?bào)》、《申報(bào)》、《時(shí)報(bào)》、《民心報(bào)》、《大中華晨報(bào)》等十二家報(bào)館，紛紛予以報(bào)道，并致電大華公司，詢問(wèn)災(zāi)變情況，聲稱：將派員探訪。
當(dāng)晚，由十八家包工大柜推舉出二十八名窯工組成的“窯工代表團(tuán)”成立，并舉行第一次會(huì)議。
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