“我們沒(méi)請(qǐng)你來(lái)，女士。”杰瑞姆說(shuō)。
“沒(méi)關(guān)系。連我自己也想不到，有什么人會(huì)邀請(qǐng)我。”
海倫也皺眉。“你很有存在感?！被蛟S不是我們要找的人。
對(duì)方挺詫異?！按嬖诟?？沒(méi)人這么說(shuō)過(guò)我。真是讓人驚喜?！彼迷伋愕纳ひ艨┛┪⑿?，“你們好風(fēng)趣?！?br/>
若不靠感性判斷，它不像在撒謊。幽靈是種存在感低下的亡靈生物，沒(méi)有實(shí)體，四處漂浮。它們?cè)谝鼓幌鲁鰶](méi), 經(jīng)常附身活人。眼前的幽靈重新點(diǎn)燃了火種，踏足神秘領(lǐng)域，無(wú)疑在死后度過(guò)了不短的歲月……但這并不能讓它擺脫命運(yùn)軌跡。
會(huì)不會(huì)真弄錯(cuò)了？海倫心想。刺殺我的另有其人，不是眼前的幽靈。雖然它是亡靈，還是個(gè)空境，在加瓦什算是死海之王麾下大將, 但若相信區(qū)區(qū)幽魂能躲避先知的占星術(shù)探測(cè)，那真是滑天下之大稽。
杰瑞姆上下打量著對(duì)方, 不動(dòng)聲色地開口：“我知道你是誰(shuí), 魔靈公主烏伊洛斯尼斯。”
幽靈一挑眉?！班蕖！?br/>
“上次先知發(fā)現(xiàn)你的蹤跡，還是在莫爾圖斯?！?br/>
“黑城?！彼m正。幽靈公主漂浮在半空，身體呈半透明狀?！翱磥?lái)，你是個(gè)有年代感的老家伙。”它也反過(guò)來(lái)打量他們，“不過(guò)蹤跡……見鬼，我還以為偉大的先知不會(huì)在意我們這些小卒的動(dòng)向?！?br/>
“與加瓦什相關(guān)的任何人都值得關(guān)注。”
“除非高塔能影響秩序，否則我們終有一天會(huì)回來(lái)?！?br/>
“你回來(lái)得太不是時(shí)候?！苯苋鹉防淅涞卣f(shuō)，“恐怕你沒(méi)法輕易離開?！?br/>
魔靈公主一聳肩?！罢f(shuō)實(shí)話？我本沒(méi)打算來(lái)這么遠(yuǎn)?！?br/>
“你原想干什么？”海倫問(wèn)，“要我的命？為水銀領(lǐng)主報(bào)仇？”
“我還以為占星師會(huì)比我更清楚我的打算呢。”幽靈沖她微笑。
“女巫不是占星師。”海倫不厭其煩地重復(fù)。
“我也不是刺客?！憋@然，對(duì)方已經(jīng)察覺(jué)自己身處陷阱?！暗珜?duì)不速之客如此盛情，實(shí)在出乎我的意料?！?br/>
海倫與杰瑞姆交換了一個(gè)眼神。如果它真是獵殺勝利者后人的夜鶯，想必不會(huì)為此感到吃驚……但陷阱畢竟是陷阱，敵人的態(tài)度可不能作為其真實(shí)目標(biāo)的判據(jù)。
她追求更穩(wěn)妥的方式?！暗饶愕巧匣鹦碳?，才能對(duì)‘盛情’體會(huì)得更深刻?！?br/>
“恐怕不行。”魔靈公主嘲弄，“很遺憾我得缺席了。除了先知外，高塔不論大占星師還是女巫, 都算不上有分量的挽留人選……”
看來(lái)她確實(shí)不是我們要等的人。海倫明白了。魔靈公主不認(rèn)得杰瑞姆, 也不清楚我們?cè)O(shè)下陷阱的目的。如今此人出現(xiàn)在這兒，多半也是誤入。
她絕沒(méi)想過(guò)還有這種情況，杰瑞姆大約也一樣。但事已至此，總沒(méi)道理放走敵人。哪怕這敵人和預(yù)想中不同。
“很不幸，幽靈?！彼酿B(yǎng)父說(shuō)，“在這兒等你的是外交部成員，不是占星師?！亻T人’不參與任何外派工作，所以這是我們首次碰面?！彼テ鹨话谚F鍬?！耙矔?huì)是最后一次?！?br/>
“除非我有其他用處？”
“背叛死海之王？”杰瑞姆莞爾，“少拿我們尋開心了，幽靈。我知道你的上司是什么人。白之預(yù)言時(shí)，蘇生騎士和咒厄騎士掀起了戰(zhàn)爭(zhēng)，他們?cè)谥Z克斯高調(diào)行事可不是出于本意?！?br/>
兩百年前，海倫還未出生，但她知道這兩名亡靈騎士曾因入侵諾克斯而付出了慘重代價(jià)。事實(shí)上，整個(gè)沉淪位面都受到影響：死海之王換了人，咒厄騎士才復(fù)生不久，蘇生騎士神智更加癲狂，魔靈公主沒(méi)怎么露面，卻也在高塔的名單上掛了號(hào)，受到天文室的監(jiān)視。
在秩序壓降之前, 這種監(jiān)視收效甚微, 但在獵魔運(yùn)動(dòng)重啟、加瓦什即將回到諾克斯的時(shí)候，烏伊洛斯尼斯的行動(dòng)便遭受了嚴(yán)重阻礙。
“想來(lái)你守門太久，沒(méi)機(jī)會(huì)關(guān)注外界變化?！庇撵`公主宣布，“加瓦什早已易主，你的老觀點(diǎn)該更新了?！?br/>
“易主？”杰瑞姆的確很吃驚。海倫責(zé)怪自己，沒(méi)有向他提前說(shuō)明。但她沒(méi)想到來(lái)的會(huì)是個(gè)幽靈。他也沒(méi)追問(wèn)?！斑@么說(shuō)，新王不會(huì)逼迫你效忠？”
“當(dāng)然不是。問(wèn)我的話，他遠(yuǎn)比前任苛刻，但也不是沒(méi)有好處。”
海倫皺眉。好處？“什么意思？”
“比如，他不會(huì)見死不救。尤其是對(duì)尚有用處的人?！蹦ъ`公主說(shuō)，“不管你們?cè)趺窗盐遗竭@兒來(lái)，臨走前我可是在霍科林?！?br/>
這時(shí)候，海倫大概明白它的暗示了。魔靈公主是陌生的敵人，不代表它對(duì)我們同樣陌生。也許它察覺(jué)到我將它帶入此地的方式……“我得回去，杰瑞姆。”她想起羅瑪和那些年輕人，“霍科林的女妖是加瓦什的先鋒?！?br/>
“別自亂陣腳，海倫?！笔亻T人示意她后退，“先處理眼前的事情，你不可能這時(shí)候走。我想先知會(huì)派援軍去?！?br/>
“可……”
“他們和你不同，海倫。我們都知道這點(diǎn)。不用擔(dān)心他們和你一樣?！彼D(zhuǎn)過(guò)身，聲音急促而低微：“羅瑪只是個(gè)小女孩，她年紀(jì)太小又太脆弱，是沒(méi)法參與到先知的計(jì)劃中去的。我向你保證，海倫，我們對(duì)她沒(méi)有任何企圖。”
女巫相信他的保證。她唯有相信先知是真正愛(ài)護(hù)他們的。就算不及拉森和我，也不會(huì)讓孩子們陷入危險(xiǎn)。戰(zhàn)爭(zhēng)還沒(méi)有開始！高塔非常安全。然而，奧托在上，我們的安全都維系于導(dǎo)師一身，倘若他另有打算……當(dāng)初尤利爾去到寂靜學(xué)派時(shí)，“黑夜啟明”沒(méi)有阻止。事實(shí)證明，他并不是預(yù)料到他們沒(méi)有危險(xiǎn)。
窒息感攫住了她。海倫逼迫自己停止猜測(cè)。不如考慮會(huì)派誰(shuí)來(lái)。如今命運(yùn)集會(huì)還有誰(shuí)空閑？她希望是白之使，但這是不可能的。早知道我就讓羅瑪和尤利爾一同離開高塔了……
敵人不許她考慮。海倫耳邊響起嗚嗚的幽咽，如風(fēng)聲彌漫在石階上。
魔靈公主失去了蹤影。她的身體化作團(tuán)團(tuán)白霧，融入空氣。頓時(shí)，哭聲變得愈發(fā)凄厲，幾乎刺痛臟腑。
海倫屏住呼吸，也想捂住耳朵。但霧氣將他們保圍，石階在聲浪中震動(dòng)。她伸手抓住眼前搖晃的寶石。
『逆境』
豎琴座的魔力自星海之底涌起，朝四面八方擴(kuò)散。霧影的彌漫倏忽中止，反向收縮，被無(wú)形浪潮沖下臺(tái)階?？蘼晱母甙喉旤c(diǎn)迅速落回低谷，伏倒的花園重新挺立。一切猶如時(shí)光倒流。
但這還不夠。海倫心底的焦慮被幽靈點(diǎn)燃，燒成怒火。她從星空借來(lái)更多力量，統(tǒng)統(tǒng)投入神秘的現(xiàn)象之中?？諝獗懦黾怃J的摩擦聲，企圖阻止發(fā)生在命運(yùn)層次的流向的溯回。
幽靈的輪廓猛的重聚，接著扭曲、破裂，形成螺旋狀的霧卷。哭聲斷斷續(xù)續(xù)，嘶啞刺耳。但當(dāng)它被排斥到石階最底端時(shí)，女巫身后的花盆忽然跌落，砸在她腳邊。植株和支架連根拔起。
她感到一陣無(wú)形的力量撕扯著皮膚，驅(qū)使身體朝前踉蹌。她邁了一步，但緊接著被杰瑞姆阻攔。對(duì)手在猛烈掙扎。海倫難以與對(duì)方的神秘度角力，只好松開手。她的喉嚨深處泛起惡心的翻騰感。
“克制自己，海倫?！笔亻T人低聲警告，“別忘了這里是什么地方?！?br/>
是我的家。她心想。一個(gè)安全卻又極度危險(xiǎn)的地方。稍有不慎，我就會(huì)墜入縫隙。
魔靈公主在半空掙脫，但也為此付出了代價(jià)。它露面時(shí)是位年輕小姐，如今渾身灼傷，還被開膛破肚。這幅尊容絕不是『逆境』的成果，恐怕是這位幽靈公主的死相。
“你死得挺難看?！苯苋鹉吩u(píng)論。
對(duì)方卻面露微笑?！疤炷?。”她撫摸著肚皮，“天哪?！边€把手指插進(jìn)傷口。頓時(shí)，內(nèi)臟開始詭異地蠕動(dòng)?！澳阍趺崔k到的，女巫閣下？你把我變回了死去時(shí)的樣子！天哪，簡(jiǎn)直不可思議?！?br/>
場(chǎng)面委實(shí)驚悚。這有什么值得高興？海倫想不通?！皦蛄?！我對(duì)把人變成這副鬼樣子毫無(wú)經(jīng)驗(yàn)?！?br/>
“你短暫操縱了我的命運(yùn)?！睘跻谅逅鼓崴拐f(shuō)，“然而只限于身軀。我沒(méi)有血肉之軀，因此命運(yùn)投射在靈魂上。我死時(shí)是個(gè)凡人。”
“我非常遺憾?！比绻阍谒狼包c(diǎn)燃火種，沒(méi)準(zhǔn)就不會(huì)有什么幽靈了。這樣對(duì)我們都有好處。
海倫知道，只有凡人的靈魂才能變成幽靈，因?yàn)樗麄儧](méi)被燒過(guò)。神秘生物一旦死去，就會(huì)煙消云散，尸骸可能會(huì)在環(huán)境作用下誕生新的火種。如果連殘骸也沒(méi)有，那就徹底消失。烏伊洛斯尼斯生前只可能是凡人。
“遺憾？不。不！一點(diǎn)也不。我發(fā)自內(nèi)心感謝你，女巫閣下。你著實(shí)取悅了我?！庇撵`陶醉地?fù)崦橆a上的燒傷，五官神經(jīng)質(zhì)地抽搐?！盎鸷蜔崃俊！彼驼Z(yǔ)，“對(duì)，對(duì)。神父燒了我的尸體。理應(yīng)如此。我的肚子里……身體里……哈！什么也沒(méi)有！什么也……連一滴血都……”
一串淚珠滾下她的面頰?！爸T神在上，我是如此潔凈?！?br/>
海倫震驚地望著這一幕。幽靈已剝掉腹中柔軟打結(jié)的腸子，往內(nèi)摸索一段脊椎。她的手指像在泥漿中翻滾的白蟲子。撕扯之下，破裂的組織如一鍋兜不住的稠湯，淅瀝瀝滑出臂彎。好在諸神保佑，它們很快變作煙霧消失。她覺(jué)得胃里翻騰得更劇烈了。
守門人也不忍直視?！斑@女人是瘋了?！?br/>
“是階梯?！焙愓f(shuō)，“此地特殊的環(huán)境影響了我的巫術(shù)。不過(guò)她發(fā)瘋可是和我沒(méi)關(guān)系。”
“這兒是哪兒？”幽靈捂住臉，透過(guò)指縫發(fā)出竊笑?！斑@兒是哪兒？告訴我罷，我能為你做任何事，閣下。噢。不，是陛下。諾克斯的女王陛下。女王大人。我想起來(lái)了！你是勝利者的后裔?！?br/>
“你想干什么？”杰瑞姆厲聲問(wèn)。
“我要報(bào)答你，海倫閣下。”幽靈沒(méi)理他，甚至沒(méi)有掃他一眼。她開口時(shí)不再用詠嘆調(diào)：“我會(huì)告訴你我的目的，陛下，我會(huì)坦白你想知道的一切……只要你讓我保持現(xiàn)在的樣子?！?br/>
瘋言瘋語(yǔ)，或是謊話。女巫當(dāng)然不信：“你以為……”
“拜恩的國(guó)王失蹤了，秘密結(jié)社準(zhǔn)備解散?！边@句話令海倫失聲?！凹油呤矞?zhǔn)備襲擊高塔的所有屬國(guó)，來(lái)幫助結(jié)社拖延時(shí)間。”
很難再認(rèn)定這些情報(bào)是謊言。命運(yùn)集會(huì)得知惡魔國(guó)王的消息，還是通過(guò)安插在結(jié)社的夜鶯。此外，海倫不知道加瓦什的戰(zhàn)略，但這也很容易證明。真是活見鬼，對(duì)方大概率說(shuō)的是實(shí)話。
甚至還沒(méi)完?！盎艨屏值陌辔髋皇俏业氖止P，但我確實(shí)打算利用她們制造混亂。”幽靈告訴她，“她們來(lái)自鯨島火山群，是被我喚醒的游魂。等你們離開空島，班西女妖會(huì)再次出現(xiàn)，源源不絕，直至占領(lǐng)城市?！?br/>
海倫試圖從中挑出矛盾，找到能證明對(duì)方撒謊的證據(jù)。敵人不戰(zhàn)而降？事情不可能這么發(fā)展。這里頭一定有某種原因，多半是陰謀。
“你們會(huì)損失慘重?！彼f(shuō)。
“對(duì)。空島后是浮云之城，因此，我需要手下人隱蔽行事。調(diào)查者將發(fā)現(xiàn)偵測(cè)站的調(diào)動(dòng)存在嚴(yán)重失誤，導(dǎo)致亡靈出沒(méi)的流言四處傳播。若你們堅(jiān)持查下去，女妖會(huì)主動(dòng)現(xiàn)身，制造暴動(dòng)，最后被外交部盡數(shù)消滅?！?br/>
魔靈公主微笑，杰瑞姆的臉色卻越來(lái)越難看。正常來(lái)講，失敗者不該笑得這么開心。海倫警惕地望著它。
幽靈娓娓道來(lái)：“當(dāng)你心滿意足地離開，我會(huì)從鯨島帶來(lái)新的女妖，或者直接把當(dāng)?shù)厝俗兂梢怪?。死神的子民是無(wú)窮無(wú)盡的。”她望著海倫。“戰(zhàn)爭(zhēng)根本無(wú)法造成損傷，事實(shí)上，這只能增強(qiáng)我們的力量。結(jié)社會(huì)害怕，加瓦什可不會(huì)?！?br/>
海倫保持沉默，以免對(duì)方從她的話中窺得真相——高塔的命運(yùn)女巫只是集會(huì)的新生代，對(duì)戰(zhàn)事仍心懷畏懼。這是活人的膽怯，與死者的勇氣正相反。
“為什么是霍科林？”守門人問(wèn)。
“不知道。我只是奉命行事。”幽靈抽出手，“但現(xiàn)在看來(lái)，霍科林的地理位置十分關(guān)鍵?！彼淇斓卣Ｑ?，似乎此等尊容為她帶來(lái)了無(wú)比的自信?！靶氯嗡篮Ｖ趺夜フ即说兀咚蓙?lái)一位大占星師進(jìn)行抵御。這么說(shuō)，空島上有什么？”
海倫避開她的眼神?；艨屏质强寺逡恋闹劓?zhèn)，地位僅次于布魯姆諾特，但此事涉及到天文室的重大機(jī)密，應(yīng)先知的要求，不論資料庫(kù)或圖書室都不得留有記載，常人絕難了解。除了命運(yùn)集會(huì)，連高塔成員都不清楚。
然而，若那幽靈沒(méi)撒謊，加瓦什死海之王卻已知曉了這個(gè)秘密。他派魔靈公主烏伊洛斯尼斯和她的班西女妖來(lái)到霍科林，把空島作為襲擊蒼穹之塔的首個(gè)目標(biāo)。
況且按照幽靈的計(jì)劃，他們攻占霍科林的可能性很大?！鞍辔髋皇悄愕娜耍€能是誰(shuí)的？”海倫問(wèn)。
“沒(méi)人知道。她們是通過(guò)矩梯來(lái)到空島霍科林的，至于安排此事的人，我沒(méi)有半點(diǎn)印象?！?br/>
“什么意思，安排？”
“我下了命令，但執(zhí)行時(shí)間要比預(yù)想中早了很多。顯然，這里面存在極其繁瑣耗時(shí)的中轉(zhuǎn)步驟，導(dǎo)致計(jì)劃出現(xiàn)了變動(dòng)……”
“多半不是?！苯苋鹉返驼Z(yǔ)，“還有一種可能。有人篡改了你的命令，卻讓你至今毫無(wú)所覺(jué)?！?br/>
“是你們?cè)诘鹊娜耍俊?br/>
我們的意圖暴露得太明顯，如今已無(wú)法搪塞?！耙晃槐饶銓I(yè)得多的空境夜鶯?！焙愔缓贸姓J(rèn)，“他想藏起來(lái)，就沒(méi)人能找到他?！?br/>
“除了占星師？”魔靈公主思考，“不?？磥?lái)你們也拿他沒(méi)辦法。否則何必設(shè)下陷阱等待？太被動(dòng)，是不是？對(duì)你們這些自命不凡、攪風(fēng)弄雨的命運(yùn)操縱者來(lái)說(shuō)……”
“不論如何，我們的陷阱沒(méi)有落空。”杰瑞姆指出。
“沒(méi)錯(cuò)?！庇撵`的嗓音因興奮而顫栗，“我被你俘獲了，親愛(ài)的海倫?！?br/>
“還有得瞧?！迸渍f(shuō)，“倘若你愿以真名向奧托立誓……”
“我會(huì)灰飛煙滅，干干凈凈。你們什么也得不到?！蹦ъ`公主告訴他們，“我已對(duì)另一位神發(fā)過(guò)誓了。蘇維莉耶維系著我的存在，雖然祂改變不了我的模樣。老天，祂好沒(méi)用！”她搖搖頭，“但約束畢竟存在?！?br/>
“那你有什么用？”
幽靈答不上來(lái)。這家伙的態(tài)度竟像是在認(rèn)真考慮這回事。海倫扭頭瞧一眼杰瑞姆。
她的養(yǎng)父收到暗示，不情愿地頓了頓鏟子。恐怕此刻他更希望解決對(duì)方，而非單純的恐嚇。
“那是個(gè)幽靈。”“守門人”私下里堅(jiān)持，“若冒險(xiǎn)者起的外號(hào)沒(méi)錯(cuò)，還是魔靈。你并沒(méi)有完全控制她的方法。”
“她喜歡這副模樣?！?br/>
“你的巫術(shù)不一定能達(dá)成目的，取決于其他因素?！?br/>
“這正是我的目的。”海倫告訴他，“死海之王知曉霍科林的秘密！他怎么可能知道？”
“我看這精神錯(cuò)亂的幽靈回答不了你?！?br/>
“我們只有她的回答。我和死海之王的關(guān)系沒(méi)那么好。”杰瑞姆發(fā)出一聲鼻音，海倫裝作沒(méi)察覺(jué)?！艾F(xiàn)在，烏伊洛斯尼斯，告訴我實(shí)話：如果你在霍科林失蹤，你的手下會(huì)怎樣？”
“被高塔的援兵消滅嘍。畢竟，先失蹤的是你?！?br/>
“你的援兵是誰(shuí)？”
“援兵?！蹦ъ`公主重復(fù)，“人選?！彼熿F繚繞的手指，“魯斯文見我這副模樣，多半會(huì)掉頭就走。其他人毫無(wú)音樂(lè)細(xì)胞，他們寧愿我送命，圖個(gè)清凈?！彼凝X間傳來(lái)吮吸聲?！斑€能有誰(shuí)？恐怕取決于你們。假如白之使親自前來(lái)，我便沒(méi)有援兵?！?br/>
海倫也希望是統(tǒng)領(lǐng)。然而“第二真理”已抵達(dá)高塔，我們的外交部長(zhǎng)大人多半沒(méi)機(jī)會(huì)脫身?！安环猎偌偃纾皇撬?？”
“那你恐怕再也不需要擔(dān)心空島的問(wèn)題了。其他人只是螳臂當(dāng)車?；艨屏滞炅?。”