襄陽(yáng)城東一家酒館，一名面相丑陋的青年人走進(jìn)酒館，他的臉色似乎不太好，隨意找了一處案席坐下，朝著酒館伙計(jì)喊道：“酒保，拿酒來(lái)！”
酒保見(jiàn)他穿著不像普通人家的公子，連忙讓伙計(jì)抱起一壇酒送過(guò)去。伙計(jì)嫌棄他貌丑，放下酒壇后就回去了，也不想和他多說(shuō)話。
男子見(jiàn)他以貌取人，也是不屑一顧，只自顧地倒起酒來(lái)喝。這時(shí)一名身披鶴氅、手拿鵝毛羽扇的八尺大漢走過(guò)來(lái)，讓店伙計(jì)拿坐席和酒觴、碗筷來(lái)，和男子拼桌而飲。
“孔明，你怎么來(lái)了？”貌丑無(wú)比的男子問(wèn)道。
諸葛亮放下羽扇端起酒觴，笑著對(duì)他說(shuō)道：“士元，南陽(yáng)一別你我已有三五年未見(jiàn)了吧?！?br/>
那貌丑無(wú)比的男子正是龐統(tǒng)，他放下酒觴說(shuō)道：“孔明，你如今已貴為劉君禮帳下首席謀士，我只是劉表手下區(qū)區(qū)一功曹，此乃天差地別。劉表已死，蔡氏掌權(quán)，曹操大軍南下，這襄陽(yáng)我是待不得了！”
見(jiàn)龐統(tǒng)不得志，諸葛亮有意拉攏龐統(tǒng)到劉度麾下，便端起酒觴敬龐統(tǒng)一觴說(shuō)道：“今天下豪杰并起，你還在待價(jià)而沽？”
“我龐統(tǒng)自負(fù)有輔佐帝王之才，縱觀天下諸侯，有何人值得我輔佐？”龐統(tǒng)自有一股傲氣，甚至連諸葛亮他都不服。
諸葛亮笑了笑問(wèn)道：“曹操降呂布、破劉備，吞袁紹、征烏桓，麾下謀臣武將多如牛毛，可算是帝王之才，士元何不去投他？”
龐統(tǒng)搖了搖頭說(shuō)道：“曹操是治亂之主，非治世之君。且其已有郭嘉輔佐，我投他不過(guò)是錦上添花罷了?！?br/>
諸葛亮聽(tīng)到龐統(tǒng)也重視郭嘉，眉頭不由得一緊，說(shuō)道：“我主劉度奉漢持節(jié)，寬以待人，雖李儒、李傕之輩亦肯為其效駑馬之力。曹操挾持天子，殘害士人，殺孔文舉等名士，天下士人無(wú)不恨之。今我主欲聯(lián)合劉備、韓玄共拒曹操，眼下正是用人之際，士元何不與我共輔之？”
龐統(tǒng)有些猶豫：“劉度？倒是個(gè)人物。只是曹軍有百萬(wàn)之眾，蔡氏必畏之以荊襄降曹，且曹操有郭嘉輔佐?？酌?，郭嘉此人，你有幾成把握勝他？”
“不足五成，但你我聯(lián)手，郭嘉何足道哉？”諸葛亮雖然沒(méi)把握智謀勝過(guò)郭嘉，但劉度麾下謀士也不少，還有江東這個(gè)強(qiáng)力的外援，還是有可能打敗曹操的。
龐統(tǒng)說(shuō)道：“曹操帳下謀士何其多。荀攸善謀，荀彧善內(nèi)政，郭嘉善斷。且曹操大軍之精銳非我江南之兵可比，如此之勢(shì)便是你我加上徐元直恐亦無(wú)計(jì)破之?！?br/>
諸葛亮見(jiàn)勸說(shuō)不動(dòng)龐統(tǒng)，也就不好再說(shuō)些什么。劉度身旁還有賈詡這個(gè)時(shí)不時(shí)獻(xiàn)毒計(jì)的老狐貍，想來(lái)自保不成問(wèn)題。
諸葛亮能做的是盡量將荊襄的人才弄來(lái)，不能讓他們落到曹操手上。諸葛亮知道龐統(tǒng)善于知人，便問(wèn)襄陽(yáng)還有哪些人才。
龐統(tǒng)說(shuō)：“馬氏五常，白眉最良。孔明，你可往襄陽(yáng)馬家一觀。”
諸葛亮于是辭別了龐統(tǒng)，來(lái)到了襄陽(yáng)宜城馬家拜訪，馬家是宜城的世家大族，聽(tīng)聞臥龍之名，馬家長(zhǎng)子當(dāng)即帶著幾個(gè)弟弟出門(mén)來(lái)迎接。
其中就包括馬良，馬良排行老四，字季常。馬良兄弟五人都有才華名氣，而馬良是五人中最為出色。因眉毛中有白毛，人稱(chēng)白眉馬良。
諸葛亮看到馬良時(shí)，當(dāng)即就對(duì)馬良產(chǎn)生了興趣。通過(guò)一番交談，諸葛亮才了解到馬玄、馬康、馬津三人都已出仕，在襄陽(yáng)擔(dān)任屬官。
只有馬良和馬謖兩人尚未入仕，馬良見(jiàn)諸葛亮親自登門(mén)，拱手拜道：“臥龍先生貴為劉皇兄帳下軍師，今日來(lái)我馬家莫非是為征辟我兄弟幾人？”
諸葛亮笑道：“季常所料不錯(cuò)，方今曹操大軍南下，荊州危在旦夕。我主劉君禮心系百姓，不忍荊州百姓遭戰(zhàn)亂之苦，欲起義師以抗曹兵，然勢(shì)寡力孤。亮久聞馬氏五常之名，今特來(lái)請(qǐng)諸位襄助我主?！?br/>
“蒙孔明先生錯(cuò)愛(ài)，只是良才疏學(xué)淺，恐無(wú)以為報(bào)。”馬良對(duì)劉度很有好感，他未加冠，還不想出仕。而且局勢(shì)尚不明朗，曹操與荊州聯(lián)盟誰(shuí)勝誰(shuí)敗還不知道。萬(wàn)一曹操贏了，馬家因?yàn)闂壊懿俣鴼w劉度，必然要遷怒馬家。
世家大族的子弟總是會(huì)把自己家族的利益放在第一位的，諸葛亮看出了馬良的擔(dān)憂，他還是希望馬良能再考慮考慮。
諸葛亮起如廁，路過(guò)一庭院見(jiàn)到院子里有一名少年在背誦兵書(shū)，“兵者，國(guó)之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也……”
諸葛亮觀察那少年，只一眼就吸引了他，少年身上流露出來(lái)的氣質(zhì)和自己年輕時(shí)很像。而且他也就十五六歲的樣子，竟能將《孫子兵法》倒背如流，不禁連連稱(chēng)奇。
諸葛亮走過(guò)去和他打招呼：“公子是何人？為何在此背誦兵書(shū)？”
“在下馬謖，字幼常。閣下可是孔明先生？”馬謖見(jiàn)諸葛亮過(guò)來(lái)，朝他拱手拜道。
諸葛亮問(wèn)道：“我與公子素未謀面，公子何以知我名？”
馬謖收起兵書(shū)回道：“謖喜讀兵書(shū)，每畫(huà)地推演，常于夢(mèng)中行軍布陣。曾聽(tīng)人說(shuō)起臥龍先生大名，言先生羽扇綸巾，彈指間可滅數(shù)萬(wàn)雄兵。謖本不信，直到聽(tīng)聞先生以火攻大破江東小霸王陳武，謖方拜服。今日得見(jiàn)先生，方知先生人如其名?！?br/>
馬謖一番夸贊，給諸葛亮捧得滿心歡喜。諸葛亮又考問(wèn)馬謖對(duì)天下大事和用兵的看法，馬謖對(duì)答如流，諸葛亮見(jiàn)他是個(gè)好苗子，便想將他收在身邊。
馬謖見(jiàn)到愛(ài)豆，自然樂(lè)意跟著諸葛亮。馬謖要跟諸葛亮去武陵，馬良堅(jiān)決不肯，馬謖卻對(duì)他說(shuō)：“蔡瑁不久必降曹操，我馬家久被蔡氏打壓，若隨其降曹，必然被蔡氏忌憚無(wú)出頭之日。劉君禮乃天子皇兄，更有仁德之名，乃英杰也。此是馬家榮貴之機(jī)，怎可錯(cuò)失明主？”
馬良倒是被自己這個(gè)弟弟勸說(shuō)得動(dòng)心了，投靠劉度未嘗不可，只是賭注太大。但高風(fēng)險(xiǎn)也就意味著高回報(bào)，就在馬良糾結(jié)之時(shí)，諸葛亮又幫忙勸說(shuō)，馬良終于決定投靠劉度了。
諸葛亮滿意地?fù)u了搖手中的羽扇，接下來(lái)他要去獲取廖家、霍家、鄧家等荊襄大家族的支持，為劉度在荊州發(fā)展人脈，不過(guò)他的時(shí)間不多了。
曹操大軍已攻占了宛城，直往襄陽(yáng)而來(lái)。而劉琦得知蔡瑁等人擁立劉琮為荊州牧后大怒，把印信扔到地上，準(zhǔn)備借奔喪的名義起兵討伐劉琮。
劉琮急忙請(qǐng)蒯越、蔡瑁等商議，東曹掾傅巽進(jìn)言說(shuō)：“曹操兵來(lái)勢(shì)洶洶，今大公子在江夏，劉備在新野，我皆未往報(bào)喪，若彼興兵問(wèn)罪，荊襄危矣。巽有一計(jì)，可使荊襄之民，安如泰山，又可保全主公名爵。”
劉琮問(wèn)：“計(jì)將安出？”
傅巽說(shuō)：“不如將荊襄之地，獻(xiàn)與曹操，操必重待主公也?！?br/>
劉琮叱道：“我受先父之基業(yè)，坐尚未穩(wěn)，豈可便棄之他人？”
蒯越卻也勸解道：“傅公悌之言是也。夫逆順有大體，強(qiáng)弱有定勢(shì)。今曹操南征北討，以朝廷為名，主公拒之，其名不順。且主公新立，外患未寧，內(nèi)憂將作。荊襄之民，聞曹兵至，未戰(zhàn)而膽先寒，安能與之?dāng)吃?？?br/>
劉琮見(jiàn)這些文臣武將都不敢抵抗曹操大軍，只好嘆道：“諸公善言，非我不從；但以先父之業(yè)，一且棄與他人，恐貽笑于天下耳。”
(本章完)