在送走吳思經(jīng)之后，葉永甲與蔡賢卿也離開(kāi)了縣衙，二人仍穿著一身便服，到客店里隱瞞了姓名住下，掌柜見(jiàn)他們這樣打扮，也不懷疑，收過(guò)銀子，忙令人安排了間空屋。

    “這客店是誰(shuí)的，查過(guò)沒(méi)有？”葉永甲一面去取蠟燭，一面問(wèn)道。

    “廷龍小聲些，”蔡賢卿回身把門閂插緊了，“以防萬(wàn)一?！?br/>
    葉永甲默默點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “您放心吧，就算這家店真是那廝開(kāi)的，他也不敢拿我們?cè)鯓?，說(shuō)話謹(jǐn)慎些便是?！辈藤t卿不以為然地坐到椅上。

    眼看天色漸晚，葉永甲在桌前點(diǎn)了一枝蠟燭，隨即說(shuō)道：“今日可謂收獲頗豐，多賴蔡老步步為營(yíng)，才把他的話全都套了出來(lái)。您看他出的那條計(jì)策，可從來(lái)沒(méi)有和我們商量過(guò)，必是與番商暗中通謀，提前設(shè)好的計(jì)劃。我適才思考了一會(huì)兒，對(duì)吳思經(jīng)的動(dòng)機(jī)有了種種猜測(cè)，但實(shí)在拿不準(zhǔn)主意……想與蔡老討論一下。”

    “嗯，我心中同樣疑慮，”蔡賢卿面色凝重，“最好今晚琢磨出個(gè)應(yīng)變的法子，不能一直處于被動(dòng)?！?br/>
    “我十分明確的一點(diǎn)，就是吳思經(jīng)可以在運(yùn)送木材上獲利。此人唯利是圖，若不如此，他是絕不會(huì)這么提議的?！比~永甲道。

    “但木材怎樣都要運(yùn)的，為何非得叫我們自工部取？”

    “對(duì)啊，工部……工部……”

    葉永甲緊皺起眉毛，不停地念叨著這兩個(gè)字，也不知來(lái)回念了多少遍，卻忽而在某一刻默不作聲了。

    “怎么了？”蔡賢卿關(guān)心地望向他，見(jiàn)他的雙眉慢慢舒展，目光里也透出了興奮之色；為防看不真切，他又借著火光點(diǎn)燃了另一根蠟燭——葉永甲整張臉的輪廓都清晰了。

    “蔡老，這極有可能是他們內(nèi)部分歧的結(jié)果！若是自購(gòu)木材，或者行船遠(yuǎn)運(yùn)，皆須花費(fèi)不少，因此眾番商不愿分利，才有了吳思經(jīng)轉(zhuǎn)求朝廷這一著。番商們減輕了負(fù)擔(dān)，自然就肯與他分享好處了?！?br/>
    蔡賢卿不禁猛地拍了幾下大腿，哈哈大笑：“廷龍這些話果真鞭辟入里！老夫佩服！”

    葉永甲連忙謙虛了幾句“豈敢”，即又言曰：“這傳教的心術(shù)不正，與官府素有來(lái)往，如不除之，早晚釀成大患。明日我等再試他一試，如仍無(wú)悔意，當(dāng)密請(qǐng)朝中派官拿人?！?br/>
    蔡賢卿勸道：“葉大人不可心急。那群番商與吳思經(jīng)互為表里，你抓了他去，他們就沒(méi)了一個(gè)可倚賴的同黨，則有投鼠忌器之嫌。況且那條計(jì)策還算不錯(cuò)，能給邊關(guān)節(jié)省一些時(shí)間。為了目前的大局，暫時(shí)忍氣吞聲，睜一只眼閉一只眼罷?！?br/>
    葉永甲聽(tīng)后，也感到自己的發(fā)言沖動(dòng)了：“但我們不能紋絲不動(dòng)。既然有這么一個(gè)缺口可資利用，不如設(shè)下一個(gè)離間之計(jì)，激化他們雙方的矛盾?！?br/>
    “如何離間？”

    窗外刮起一陣?yán)滹L(fēng)，葉永甲將手掩蓋住了火苗：“等等吧，相機(jī)行事?！?br/>
    葉永甲終歸依照吳思經(jīng)的建議，寫下了一道專門上呈工部的密奏，令人火速寄送回京。這本奏疏并未在京城引起什么風(fēng)雨，鈕遠(yuǎn)等人一致認(rèn)為此議可行，只討論了兩天，便使工部向?qū)幒影l(fā)了回批。

    吳思經(jīng)聽(tīng)說(shuō)工部準(zhǔn)了，登時(shí)欣喜若狂，盡管四位客商不愿動(dòng)身，但在他的百般催促之下，還是一齊趕至了寧河。

    葉永甲坐在二堂中央，環(huán)視四周，看眾人已經(jīng)坐定，便咳嗽一聲，從懷中徐徐掏出了工部的批文：“前幾日吳主教向我提的議，諸位客人亦同我講過(guò)，所以我就采納眾意，稟求了朝廷。這不，的確收到了工部的批文。為公平起見(jiàn)，公文我還尚未解封，交由諸公一起拆看。”

    吳思經(jīng)直笑著說(shuō)：“還是葉大人英明……”

    “來(lái)人，拆書！”

    寧河知縣一聲令下，一名書辦從門外閃了進(jìn)來(lái)，他手里捧著一只漆盤，隨后放在桌上，將公文的封皮撕開(kāi)。

    “你從這里走到那兒，”縣令劃了一個(gè)圈，“依次給諸位客人觀看。”

    “是?！睍k頷首答應(yīng)，遂將公文擺在漆盤中間，先轉(zhuǎn)到葉永甲、蔡賢卿兩人面前。兩人無(wú)甚反應(yīng)，只是滿意地點(diǎn)頭；再轉(zhuǎn)到絡(luò)腮胡的面前，他的表情有些扭曲，抿著嘴不言語(yǔ)；次至胖番商面前，他則頗為驚愕地瞅了瞅兩旁，與前者對(duì)視良久。

    待另兩位瞧過(guò)了，書辦便老老實(shí)實(shí)地走到吳思經(jīng)的正前方。吳主教鑒于前幾人的凝重反應(yīng)，心情陡時(shí)開(kāi)始忐忑了，他的眼睛甚至不敢往下看，爭(zhēng)奈書辦一個(gè)勁的往前遞，便深呼進(jìn)一口氣，喃喃讀了起來(lái)：“葉侍郎言之極是，然工部財(cái)用匱竭已數(shù)年矣，如再征取倉(cāng)庫(kù)，則遇急發(fā)之役無(wú)以應(yīng)付……若建廠之事推托不得，必當(dāng)以錢銀購(gòu)之，示與諸商共議?！弊x到最后，他的腦子里像是遭了一通震雷，整個(gè)人都懵住了。

    “葉大人，我們不是要買，是要空手去?。　苯j(luò)腮胡埋怨道。

    葉永甲一臉無(wú)辜地說(shuō)道：“此為朝廷的定論，本官焉得擅作主張？除非諸位到京師爭(zhēng)辯，我可以為你們引路?！?br/>
    吳思經(jīng)與番商們面面廝覷，看著這封公文所用的‘必當(dāng)’兩個(gè)字眼，知道朝廷的態(tài)度十分強(qiáng)硬，縱算進(jìn)京也不敢說(shuō)什么了。

    “這接下來(lái)的事，我也不能為各位做主，”蔡賢卿亦附和著說(shuō)，“你們自己內(nèi)部商量一下，如果不愿意呢，就當(dāng)做無(wú)事發(fā)生，你們按原定計(jì)劃做吧?！?br/>
    葉永甲旋即又拿出一份公文，拆開(kāi)看時(shí)，是工部附的一張價(jià)表，上面將磚石、木材的價(jià)格已經(jīng)一一列好了。

    “啊呀，”葉永甲裝作一副渾然不覺(jué)的模樣，“工部還很體諒諸位的心情，留了一張表供諸位參考。你們參詳參詳。”

    眾番商接過(guò)表看，買價(jià)的確不算太貴，不會(huì)折損多少經(jīng)費(fèi)，但又憂心忡忡地望著吳思經(jīng)——顯然是害怕后者從中分利，這負(fù)擔(dān)可就大了去了。

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