“賊崽子，誰讓你收三文錢的！三十文錢的賬三文錢就結(jié)啦？”丁記磨坊的老板丁百萬又開罵了。
十八歲的伙計丁先達吃力地推著磨盤，一言不發(fā)。
“賊崽子，又裝啞巴??！老子今天非打得你口吐鮮血！”丁百萬說著便拾起一根竹條，朝丁先達狂打下去。
“哎呦，罵就罵了，咋動起手來呢！先達，還不向你伯伯認(rèn)錯！”老板娘陳氏聽到動靜，慌忙從后屋跑了過來。
丁先達沒有說話，噙著淚花默默地推磨。
“老婆子，你看，這小崽子翅膀硬了！過兩年沒準(zhǔn)還會騎到俺倆頭上來！看俺今天不挫挫他的歪氣！”
“走走走！這孩子都快被你打傻了！還能打??！到后屋去喝喝茶，消消氣！”
陳氏又拉又拽地勸走了丁百萬，丁先達這才敢摸摸鞭打的傷口，伴著一絲絲鮮血，頓覺疼痛。這丁百萬是丁先達的族伯，十三四歲就到他家豆腐店當(dāng)學(xué)徒。丁先達名義上是個學(xué)徒，其實就是小苦力。一開始還給幾個工錢，可是丁先達爹娘先后都餓死了，也沒了依靠，丁百萬便省了工錢。
丁先達出身窮苦人家，雖只讀了三年私塾，卻也明事理，通人情。這不今早，丁百萬叫他到東頭張寡婦家收三十文豆腐錢，哪知這張寡婦家徒四壁，倆個娃才十來歲就給人做牛做馬。丁先達聯(lián)想到自己的身世又于心何忍，便只收了三文錢，哪知道回來就被丁百萬打罵一頓，幸得伯母袒護才得解脫。丁先達受夠了丁百萬的虐待，也只有在伯母那里才能嘗到一絲母愛。
“粵匪……長毛打來啦……”騷動不斷地擴大開來，街上的行人瘋了一般不顧一切地逃竄。
丁先達撓撓頭，一臉茫然地看著逃竄的人群，又望望南頭的動靜，一陣陣整齊而又緊促的腳步聲漸漸清晰。一個、兩個、三個……數(shù)不清的人排著隊出現(xiàn)在大街上。
“快給俺關(guān)門，長毛匪來啦！想死?。 倍“偃f‘啪’地給了丁先達一掌，然后拼命地去上門板，丁先達從傻愣愣中恢復(fù)過來，急忙去幫伯父上門板。
太平軍沒有阻止行人逃竄，也沒鑿開哪家大門，他們依舊踏著整齊的步伐，雄挺挺地向鎮(zhèn)中進發(fā)。丁百萬一家及時上好了門板，既慶幸又恐懼。
“這長毛匪不是在桐城嗎？怎到咱們這里了？”在鎮(zhèn)上還算消息靈通的丁百萬看著門外成群結(jié)隊的太平軍喃喃自語道。
“莫不是桐城的兵老爺打了敗仗……”陳氏說出了自己的猜測。
“有這可能，知縣徐大老爺是個文官，哪能擋得住這些吃人不吐骨頭的土匪啊！”
“當(dāng)官的也沒個好東西，里長老爺家欠了咱家多少豆腐錢，你看給過幾次?。∩仙蟼€月，先達不是去要賬被打了？”一提到丁先達被打，陳氏就有點心疼。
丁先達偷偷地從門縫往外瞅，他想看看這伙令兵作威作福的里長老爺恐懼，令平時兇神惡煞的丁百萬害怕的‘土匪’。
太平軍右八軍前營最先進入沙溪市，陸遐齡首先派人控制了鎮(zhèn)上唯一的大街。他遵從王炤源的命令沒有追趕任何逃跑的行人，也沒鑿開街上任何一家的大門。前營的圣兵們小心地守在各家門口，迎接后續(xù)的各營兄弟。
王炤源騎著駿馬在眾將的伴護下踏上青磚鋪就的小街，他不時地搜尋著兩旁的民戶，好像能看到木門后的恐懼。當(dāng)走到鎮(zhèn)中一戶磨坊時，王炤源勒住了馬韁。
“老鄉(xiāng)們！你們好！”王炤源吐著一口流利的皖中方言道：“俺是太平天國北征的將領(lǐng)，并不是土匪！清廷無道，皇帝昏庸，貪官惡吏無數(shù)，地主豪紳遍地，俺們就是要推翻這個腐朽的王朝，把滿清皇帝趕到關(guān)東去！”
王炤源充滿激情的演講沒有打動沙溪市的住戶們，各家的破木板門仍舊緊緊地關(guān)著。
“俺們太平天國是全天下百姓的天國，天下男人皆兄弟之行，天下女子皆姊妹之群，大家都是平等的！”王炤源繼續(xù)說道。
“你們不是信那洋教嘛？”不知從哪家門縫里擠出了一句。
“哪個狗日的，有種站出來說！”急性子的宋魯周立即被激怒了。
“唉，宋魯周你打什么岔？他們有疑問就要提出來，不然怎么讓他們接受俺們呢！”來自后世的王炤源，以民為本的思想早已深入己心，深知后世太祖走群眾路線，打人民戰(zhàn)爭才最終贏得了天下。百姓對太平軍有疑問就是說明他們想了解這一新事物，只有回答他們的問題，向他們闡述戰(zhàn)爭的宗旨，消除他們的疑慮，這樣才能贏得他們的支持！喝斥完最親信的手下后王炤源便高聲回答道：“俺們雖然信洋教，但俺們是中國人，是漢人！俺們不會強求你們信教，更不會擄掠你們！俺們要將天下的錢財、土地都分給你們！有田同耕，有錢同使，有飯同吃，無處不均勻，無處不溫飽！”
“不要！俺們現(xiàn)在就有飯吃！”
“對，你們走吧！俺們不需要！”
一時間，各家各戶都在謾罵。這可把宋魯周氣歪了，叫道：“大人，俺們?nèi)ゲ鹆四切┢崎T！”
“不可！俺們走！”王炤源極為冷靜地命令道。
“哼，占了廬江再跟你們計較！”宋魯周朝著大軍吼道：“走！去打清狗！”
諸軍一聽號令，立馬活躍起來，各師旅依次前進。
“嘶！”突然，磨坊里沖出個瘦弱的身影，驚得王炤源的坐騎嘶叫連連！“將軍老爺！俺要跟你去打清狗！”丁先達跪在王炤源的馬前。
“嗯，你叫什么名字！你家里人讓你去嗎？”王炤源對這個膽大的男孩產(chǎn)生了興趣。
“回將軍老爺，俺叫丁先達，家里沒有人了……俺要跟著您去打仗！”
王炤源仔細(xì)地打量下丁先達，衣服上無數(shù)個補丁，手背上還有明顯的鞭痕，顯然他的日子過得不好！
“好！你要是能跟上，就給我牽馬吧！”
“是！老爺！”丁先達激動地在地上磕了三個響頭。
“先達！別去?。〈蛘虝廊说?！”丁百萬的老婆陳氏從屋里跑了出來，哭喊著要勸住丁先達。
丁先達沒有聽從陳氏的話，只是答道：“大娘，俺要跟大老爺去打仗，您要保重身子！照顧好大爺啊！”
“先達，別去??！你大爺今后不再打你啦，你可是你們家唯一的苗??！”丁百萬也走了出來。
“丁先達，你怕死人嗎？”王炤源問道。
“大老爺，俺不怕！打仗哪有不死人的！今后，你叫俺打哪，俺就打哪！”丁先達臉上洋溢著久違的興奮勁。
“好，先達，咱們走！”
豆腐坊小伙計丁先達開始了他那傳奇的一生！