“在這個(gè)世界上，從來沒有完美無缺的國家和完美無瑕的統(tǒng)治者，總會(huì)有人對(duì)國家的執(zhí)政策略感到不滿，以他們認(rèn)可的方式來表達(dá)他們的不滿，這是無法避免的。我不會(huì)因?yàn)橛幸粋€(gè)愛爾蘭人來刺殺我而認(rèn)為愛爾蘭人不愛戴我，而且我相信，愛爾蘭人不會(huì)因?yàn)橛幸粋€(gè)愛爾蘭人刺殺國王而覺得國王不稱職。此次巡視北方之后，無論局勢(shì)能有多大程度的好轉(zhuǎn)，只要我健康地活著，愛爾蘭王國也將健康地活著，偶爾的感冒發(fā)燒是不會(huì)影響健康的。我說的對(duì)吧，尊敬的奧-格雷迪……閣下？”
前面的話是對(duì)愛爾蘭政治形勢(shì)的深入剖析，最后的“閣下”則是對(duì)奧-格雷迪家族乃至舊蓋爾貴族群體現(xiàn)狀的提醒——除非愛爾蘭王國頒布新的法案，否則的話，這些自視為貴族的家伙在法理上壓根與普通平民無異！
餐桌對(duì)面的老侯爵不悲不喜地凝思著，倒是坐在一旁的菲特萊爾——老侯爵的胞弟——現(xiàn)任國務(wù)秘書肖特的父親，眉宇之間流露出一絲慍色，似乎從“閣下”的稱呼看出了這位霍亨索倫皇族出身的年輕國王對(duì)愛爾蘭正統(tǒng)貴族的輕視之意。
夏樹察覺到了菲特萊爾的表情變化，此人比身為家族首領(lǐng)的索爾年輕幾歲，外形氣質(zhì)與之有七八分的相似度，但兩人存在差距的那部分也是顯而易見的——老侯爵有鎮(zhèn)服眾人的霸氣和智慧，菲特萊爾看起來只是個(gè)精明能干的人物。
氣氛僵持之時(shí)，老侯爵忽然笑了起來，他瞇眼看著夏樹，連連點(diǎn)頭道：“年輕卻不輕浮，威嚴(yán)持重，進(jìn)退有度，陛下果然如外界傳言的那樣，是天生的領(lǐng)袖、杰出的英豪。愛爾蘭有陛下坐鎮(zhèn)，再艱難的形勢(shì)也能夠度過，最多三五十年，愛爾蘭必然成為當(dāng)年的荷蘭、丹麥?！?br/>
有道是伸手不打笑臉人，夏樹淡淡笑道：“能夠得到閣下的稱贊，真是深感榮幸?！?br/>
“誠如陛下所言，愛爾蘭大勢(shì)穩(wěn)固，此前種種是任何國家都可能遇到的麻煩，陛下此次巡視北方，已然征服了大部分北方民眾的心，今后再有煩難，也不會(huì)再引起之前的躁動(dòng)。我等身為愛爾蘭國民，世代在此繁衍生息，對(duì)它的真摯之愛絕不遜色于任何人。為了國家的長治久安和它的對(duì)外形象，為了保持經(jīng)濟(jì)社會(huì)的快速發(fā)展勢(shì)頭，我們?cè)敢獠涣粲嗟氐呢暙I(xiàn)出我們的全部力量?！?br/>
老侯爵這種表示徹底臣服的方式讓夏樹感到心情舒坦，他輕微頜首，引用憲法中的條文說：“按照愛爾蘭王國憲法所列，國王有權(quán)向任何對(duì)國家做出過重大貢獻(xiàn)的人授予榮譽(yù)爵位，貢獻(xiàn)特別突出的，經(jīng)議會(huì)審議后可授予世襲爵位。當(dāng)然了，世襲爵位依然是以榮譽(yù)為主，第一代獲得者可享受爵位津貼，其后人僅保留頭銜。”
夏樹的言外之意，在座之人皆能領(lǐng)會(huì)，而除了老侯爵依然面色平靜，奧-格雷迪家族的另外三人或多或少流露出失望之色——他們的期待是恢復(fù)蓋爾貴族昔日的特權(quán)地位，重新成為聯(lián)接王室與民眾的特殊階層，而不僅僅是普通人也有機(jī)會(huì)獲得的榮譽(yù)頭銜。
見老侯爵沒有應(yīng)答，國務(wù)秘書的老爹開口道：“陛下，軍人在戰(zhàn)場上沖鋒陷陣，戰(zhàn)功以斃傷敵人或攻克城鎮(zhèn)計(jì)算；官員在政治外交領(lǐng)域發(fā)揮才能，維護(hù)國家利益、樹立國家權(quán)威，功勛以政治外交成就計(jì)算；科學(xué)家、工程師、技術(shù)員……這些人對(duì)國家的貢獻(xiàn)都是公眾能夠看到的，理所應(yīng)當(dāng)?shù)墨@得爵位，但有些貢獻(xiàn)看起來不那么明顯，而且難以用度量單位來計(jì)算。事實(shí)上，從愛爾蘭獨(dú)立戰(zhàn)爭開始，我們家族就在不停地為愛爾蘭貢獻(xiàn)力量，幫助我們所在的地方平穩(wěn)過渡，還有很多處境跟我們相似的家族也在做著相似的努力，遺憾的是，直到現(xiàn)在為止，我們的努力都沒有得到官方的公認(rèn)，更別說與之相適的獎(jiǎng)勵(lì)了?！?br/>
這番話在內(nèi)容上并無失當(dāng)之處，但跟國王與老侯爵的對(duì)答相比，眼界和胸懷都低了一個(gè)檔次，就好比高手論劍，突然有個(gè)劍法平平的家伙進(jìn)來攪了好局。
夏樹可沒有因?yàn)榇巳烁鷩鴦?wù)秘書的關(guān)系而有所縱容，他一板一眼地說：“其實(shí)，你們?cè)趹?zhàn)爭時(shí)期沒有暗中支持英*隊(duì)，在和平發(fā)展年代沒有囤貨居奇、擾亂經(jīng)濟(jì)秩序，就已經(jīng)算是對(duì)愛爾蘭作出了很大貢獻(xiàn)，何況還有不少積極正面的努力，理應(yīng)獲得獎(jiǎng)勵(lì)。”
老侯爵一下子就聽出了話外之音，他連忙擺手笑道：“陛下言重了，我們所做的這些事情怎能跟戰(zhàn)場上浴血拼殺的將士、外交場上傾注心血的賢才還有那些給國家?guī)砭薮舐曌u(yù)或者經(jīng)濟(jì)效益的貢獻(xiàn)者相提并論？以陛下的英明睿智，必然不會(huì)遺漏該獎(jiǎng)之人，誤用無才之徒。今日之后，我等所要做的就是全力為愛爾蘭的穩(wěn)定發(fā)展做貢獻(xiàn)，哪怕是犧牲性命也在所不辭。”
用畢餐點(diǎn)，夏樹覺得該說的都說了，沒必要再在這些務(wù)虛的話題上多費(fèi)口舌，何去何從，老侯爵這樣的聰明人自然會(huì)有決斷。于是，他撤下餐巾，不厚不薄地對(duì)格雷迪家族的成員們說：“那么，我就靜候諸位的好消息了！”
在老侯爵的帶領(lǐng)下，眾人連忙起身恭送。
等夏樹回到格雷迪家族安排的房間時(shí)，夏洛特正坐在書桌前寫明信片，她放下筆走上前，熟練地幫他解開皮扣，卸下佩劍，脫去外套，然后給他一個(gè)溫馨十足的笑容：“談得怎么樣？”
“跟預(yù)想中的情況差不多?！毕臉浠卮鹫f，“對(duì)了，今晚的牛肉味道很不錯(cuò)，你覺得呢？”
“肉質(zhì)跟火候都很好，只可惜煎烤時(shí)所用的酒拖了一點(diǎn)后腿，還有這里的家具床品，有不少都是新添置的，跟原來的風(fēng)格不是特別搭配，讓人覺得有所欠缺?！?br/>
與夏樹交談時(shí)，夏洛特跟從前一樣基本上是有什么說什么，并不像官員、隨從那樣小小心心，但她說話的方式極少會(huì)讓夏樹感到不快，這便是她與周圍人最大的不同。
瞧見夏洛特這副小女人的模樣，夏樹笑道：“哈，還好你不是處女座，不然晚上得要睡不著了?！?br/>
夏洛特不是星座控，許多有關(guān)星座性格的東西她還是通過夏樹了解到的，也沒有辯駁。夏樹洗臉洗手的時(shí)候，她又回到辦公桌前繼續(xù)完成自己的明信片。
從盥洗室出來，夏樹走到書桌旁的窗前，抬頭看看掛在夜空中的那彎明月：“明晚的這個(gè)時(shí)候，我們就可以躺在自己的床上看月亮了?！?br/>
夏洛特從左邊輕輕挽住他的胳膊：“今晚能去外面散散步嗎？”
問題的關(guān)鍵顯然不在于夏樹的興致，而在于安全方面的考慮。
之前的會(huì)談，一方是大權(quán)在握的強(qiáng)勢(shì)君主，一方是遠(yuǎn)離權(quán)力階層的沒落貴族，雙方雖有積極的合作意向，但從一開始就處在了不對(duì)等的位置上，夏樹甚至沒有給對(duì)方探討具體條件的機(jī)會(huì)。老侯爵對(duì)此看得很透徹，所以他的言行舉止拿捏得當(dāng)，為自己的家族重獲合法貴族身份保留了希望。就奧-格雷迪家族的整體利益而言，他們理應(yīng)抱緊國王的大腿，然而這個(gè)家族畢竟在愛爾蘭延續(xù)了近千年，有他們自己的價(jià)值觀和生存方式，保不齊他們已在暗中籌劃了一條對(duì)自己更為有利的道路，隱秘之至，連愛爾蘭政府和情報(bào)部門也未曾察覺。此時(shí)此刻，只有呆在貼身衛(wèi)隊(duì)及軍方士兵嚴(yán)密保護(hù)下的住處，才能最大限度地保證人身安全。
見夏樹有所猶豫，夏洛特知趣地自解道：“沒關(guān)系，我們還是等明天回利默里克再在舒服的大草地上散步吧！”
夏洛特說話的時(shí)候，夏樹笑著看她的嘴唇一張一翕，貝齒微露。此次北方之行有些劍走偏鋒的意味，隨時(shí)隨刻都有可能發(fā)生意外，可是有她在身旁，有她默默的理解與支持，夏樹從未受到恐懼的侵襲，這種踏實(shí)的感覺讓他找回了日德蘭前夜那目空一切的強(qiáng)大意志，任何艱難險(xiǎn)阻在他面前都只不過是浮云。
說完這些，夏洛特猶豫片刻，輕聲問道：“約亨，你是打算恢復(fù)愛爾蘭的貴族制度嗎？”
對(duì)于愛爾蘭的政事，除了先前在化解宗教矛盾的話題上給了夏樹非常積極的建議，夏洛特從不多言一句，此時(shí)發(fā)問，顯然不是出于單純的好奇。夏樹想了想，覺得這可能跟希爾家族或是她本人的身份有關(guān)系，但一時(shí)間又捉摸不透她究竟意在何處，便從概念角度回答說：“貴族階層是每一個(gè)君主制國家的必然存在，愛爾蘭王國并不例外，區(qū)別在于愛爾蘭現(xiàn)行的是非傳統(tǒng)的貴族制度，而以格雷迪家族為代表的蓋爾貴族們希望能夠恢復(fù)傳統(tǒng)的貴族制度，我并沒有答應(yīng)他們。事實(shí)上，就算我提出法案，代表民眾意愿的議會(huì)也不會(huì)批準(zhǔn)，因?yàn)橘F族特權(quán)與愛爾蘭憲法自由平等的精神是相違背的，它在愛爾蘭只能是榮譽(yù)性質(zhì)的存在，最多由政府給予象征性的金錢補(bǔ)貼。”
夏洛特似懂非懂地“哦”了一聲，頭斜斜地倚著夏樹，緩慢說道：“在來愛爾蘭之前，瑪麗長公主殿下曾對(duì)我允諾，會(huì)以對(duì)國家做出特殊貢獻(xiàn)為由讓英國王室授予我女伯爵的頭銜。”
在歐冠決賽之前，瑪麗長公主曾以此為一項(xiàng)條件，要求夏樹保證決賽的裁判公正，夏樹并沒有與之達(dá)成任何形式的協(xié)議，而后來的比賽出現(xiàn)了戲劇性的結(jié)果，英國人對(duì)比賽結(jié)果欣喜若狂，卻隨之陷入到了利默里克爆炸事件的漩渦當(dāng)中，此事便沒人再提。從夏洛特的敘述來看，瑪麗長公主是在跟自己談條件前就向她作出了許諾。
既然夏洛特主動(dòng)說起這件事，夏樹便問：“那么她提出的交換條件嗎？”
夏洛特坦誠道：“她希望我成為愛爾蘭往后之后，能夠?yàn)閻蹱柼m人民著想，讓這個(gè)重獲生機(jī)但還較為脆弱的國家避免戰(zhàn)火侵襲……說到底，是不希望愛爾蘭與英國為敵。”
夏樹摟緊對(duì)方：“愛爾蘭是否與英國為敵，很大程度上取決于英國的策略和立場，而我能夠保證的是，愛爾蘭絕不會(huì)成為一個(gè)粗暴好戰(zhàn)的國家。至于你是英國的貴族還是平民，這根本就不重要，愛爾蘭要的是一位美麗、善良、聰慧、慈愛的王后，就像是匈牙利人深為愛戴的茜茜公主?！?